The Project Gutenberg EBook of Nkymttmi teit, by Mathilda Roos

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org


Title: Nkymttmi teit
       Runoelma elmst

Author: Mathilda Roos

Translator: Aune Krohn

Release Date: September 7, 2011 [EBook #37334]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NKYMTTMI TEIT ***




Produced by Tapio Riikonen






NKYMTTMI TEIT

Runoelma elmst


Kirj.

MATHILDA ROOS


Tekijn luvalla suomensi Aune Krohn



WSOY, Porvoo, 1903.




I.


Kymmenkunnan vuotta takaperin istui muuanna syys-iltapivn erss
Ruotsin pohjoisista rannikkokaupungeista, vastarakennetun "Caf
Riche'n" edustalla, nelj nuorta herraa juttelemassa pydn ress. He
kuuluivat kaupungin hienostoon; kaksi heist oli aivan nuoria upseereja
hienoin viiksin ja sinisin silmin, joiden avoimeen ilmeeseen silloin
tllin yhtyi itsetyytyvisyytt, mik helposti tarttuu ihmiseen, kun
on nuori ja voimakas ja luulee vallan luonnollisesti omistavansa koko
maailman. Toiset kaksi olivat siviilivaatteissa, ja yht suuressa
mrin kuin molemmat luutnantit olivat vain jljennksi toinen
toisestaan, yht paljon erosivat toisistaan heidn siviilipukuiset
ystvns.

Toinen heist, ke Henning, oli solakka, notkea ja hieman liian
lyhytkasvuinen. Hnen pukuunsa pantu huolellisuus tuntui hyvn joukon
liialliselta. Mutta omituisena vastakohtana tuolle vastenmieliselle
keikarinpiirteelle ilmeni hnen kasvoillaan joskus syv totisuutta, ja
phkinnruskeista silmist loisti haaveksiva, alakuloinen katse.

Mutta kulkisipa outo noiden neljn juttelevan nuoren herran ohi, niin
eip hnen katseensa pyshtyisi kumpaankaan upseereista iloisine
naamoineen eik liioin ke Henningiin vaaleanharmaine pllystakkineen
ja hienoine kvelykeppineen, vaan pienen seuran neljnteen jseneen:
konsuli Bengt Falkensterniin. Ja varmaa on, ett joll'ei hn
ensimmiselt vastaantulijalta saisi tiet, ken tuo etelmaalaisen
nkinen ja ylpe-ryhtinen nuori mies on -- seikka, joka muuten olisi
mahdoton, sill koko kaupunki tunsi konsuli Falkensternin -- ei hn
psisi rauhaan, ennenkuin saisi uteliaisuutensa, tyydytetyksi,
varsinkin jos olisi ollut naissukuun kuuluva.

Kun nuoret herrat hetken olivat puhelleet, syntyi kki muutaman
silmnrpyksen hiljaisuus. Synkkmielinen piirre, jonka pila ja nauru
olivat karkottaneet, ilmestyi silloin ken kasvoihin, kyden joka hetki
selvemmksi. Bengt istui taaksepin nojaten ja tuijotti tervine,
tummansinisine silmineen kirkasta syystaivasta, hnelle tavallisen,
hieman pilkallisen hymyn leikkiess huulilla ylspin kierrettyjen
viiksien alla.

"No, oletteko nhneet _hnt_?" huudahti kki toinen nuorista
upseereista.

ke Henning kopisti kiivaasti tuhkan sikaristaan ja rypisti otsaansa,
ja alakuloinen piirre hnen kasvoillaan vaihtui krsimttmksi,
milt'ei kiihtyneeksi ilmeeksi.

"Hnt? Ket _hnt_?" kysyi Bengt nauraen ja puhalsi ilmaan
savukiehkuran, jota hn huvitettuna seurasi katseellaan.

"_Hnt_ -- tietysti ... tuota jumalallista ... 'divaa', joka
kunnioittaa pikku kaupunkiamme kauneudellaan", vastasi toinen
upseereista, nauraen hnkin.

"Mit divaa? En ole kuullut sellaisesta puhuttavan", intti Bengt.

"Tyhmyyksi!" lausui nyt ke ja heitti molempiin luutnantteihin
harmistuneen katseen. "Ei tll ole ketn divaa; on vain ers nuori
opettajatar, joka muutti tnne joku aika sitten, ja hnelle he antavat
tuon nimityksen. Hn taitaa muuten olla kelpo nuori tytt, ja tekisitte
paremmin, jos lakkaisitte puhumasta hnest tuohon tapaan."

Hn kiihtyi puhuessaan; viimeiset sanat lausuttiin kiivaudella, jota
asian laatu ei tuntunut vaativan. Bengt lakkasi tupruttamasta ja katsoi
kea tervsti.

"Sin nyt olevan tuon tuntemattoman kaunottaren ritari", hn sanoi
ivallisesti. "Oletteko tutut?"

"Hiukan", vastasi ke ja koetti olla lyhyt ja vlipitmtn, mutta se
ei juuri onnistunut, "olen ollut pari kertaa hnen seurassaan. Ja en
voi huomata olevan mitn syyt puhua sopimattomasti nuoresta tytst,
siksi, ett hn onnettomuudekseen on sek kaunis ett kyh."

"Siin olet oikeassa", vastasi Bengt nauraen, "se ei tosin ole mikn
ptev syy. Mutta kuka hn siis on? Kuka on hnet nhnyt? Min en ole
edes kuullut puhuttavan hnest. Muuten ei mielestni rakkaassa
kaupungissamme ole juuri niin monta kaunotarta."

"Hn on tyttkoulun opettajatar ja saapui tnne pari viikkoa sitten,
vh ennen lukukauden alkua. Olen tavannut hnet parina aamuna -- enk
ikin elmssni ole nhnyt mitn niin kaunista."

Nuori upseeri teki ihailun liikkeen ja puhkesi sitten lapsimaiseen,
ihastuneeseen nauruun.

"Liikutte kai sentn suhteellisuuden pohjalla?" huomautti Bengt
vihaisesti hymyillen. Hn oli matkustanut pian koko maailman ympri,
nhnyt espanjalaisia, amerikkalaisia ja italialaisia kaunottaria ja
tunsi hyvntahtoista halveksumista molempain kokemattomain upseerien
arvostelun suhteen kysymyksess olevassa asiassa.

"Tietysti ... kaikkihan on maailmassa suhteellista ... mutta luulenpa,
ett hn kestisi vertauksen kenen rinnalla tahansa..."

"Vahinko, ett hnen yhteiskunnallinen asemansa on sellainen ... pikku
opettajatar -- iti on muotiompelija ... siten on hn luopsemtn ...
hnt ei tapaa koskaan missn..."

"Peeri-parka, liian huono taivasta varten, liian ylev kadotuksen
kuiluun joutuakseen..."

Molemmat upseerit nauroivat, lapsellisesti, ajattelemattomasti. Mutta
ke Henning nousi kiivaasti, laski lasin pydlle, niin ett kilahti,
ja huudahti:

"Teidn pilanne on sek tyhm ett kehnoa... Jos tuo nuori tytt,
josta puhutte, vlttmtt on verrattava henkiolentoon, niin on hn
enin enkelin kaltainen ja aivan liian hyv sit taivasta varten, jonka
te tahdotte hnelle avata, niin, sit paitsi liian hyv meille
kaikille. Hyvsti."

Hn tynsi kiivaasti tuolin syrjn, kumarsi jyksti ptn ja lksi
nopein askelin pois. Tn hetken katosi kaikki keikarimaisuus, jota
muulloin oli hnen esiintymisessn; hn tuntui kuin kasvavan pari
tuumaa, ja hnen epselvt piirteens saivat kki lujuutta, jonka
todellisen tunteen hehku joskus luo hentomielisiin kasvoihin.

Kolme jlkeenjnytt katsoivat tyrmistynein toisiinsa.

"Onko mies hullu vai rakastunut, vai ehk molempia?" kysyi Bengt.

"Kai viimeksi mainittua. Muistuu mieleeni, ett hn eilenkin suuttui,
kun joku puhui Ester Hermansonista."

"Mutta kuka on tuo ihmeolento, joka jo nytt sytyttneen kelpo
kaupunkimme?" lausui Bengt nauraen. "Olkaapa niin hyvt ja kertokaa
jotain hnest ... en ymmrr, kuinka en ole kuullut hnest
puhuttavan..."

"Sinhn palasit kotiin toissapivn, ja hn muutti tnne itineen
poissaollessasi. Hn on, kuten sanottu, tyttkoulun opettajatar, menee
aina aamuin ja puolipivin tunnollisesti tyhns Kaivokatua ja
Uudentorinkatua pitkin ja palaa samaa tiet, niin ett siell voit
hnet tavata, milloin haluat. Hnen itins on pannut alulle
muotikaupan, jonka pormestarin ja rehtorin rouvat lienevt ottaneet
suojiinsa. Siin kaikki, mit hnest tiedn. Ja itse voit pian tulla
vakuutetuksi siit, ett'en ole liikoja sanonut hnen ulkonstn. Mit
hnen sisimpns tulee, niin siit en ole viel ollut tilaisuudessa
muodostamaan niin varmaa arvostelua, kuin ke Henning nkyy tehneen."

Bengt hymyili ja puhalteli yh savukiehkuroitaan kirkkaaseen
syys-ilmaan. Molempain nuorten upseerien ihastukseen tuntematonta
kaunotarta kohtaan hn ei pannut suurta arvoa, mutta ett ke jo tuntui
rakastuneen hneen, siit oli hn paljon enemmn huvitettu. Luultavasti
hnell ei ollut mitn itsetietoista aikomusta kilpailla ken kanssa;
mutta falkensternilinen tottumus aina olla ylimminen, aina
ensimminen, se se hiipi hneen kuin vietti, jota hn sen enemp
ajattelematta seurasi. Jos tuon nuoren naisen kauneus todella oli niin
"maan kuulu", kuin upseerit arvelivat, niin ei ke Henning, vaan Bengt
Falkenstern oli oleva hnen suosion voittanut ihailijansa!...

Mielessn tm aie, joka ei ollut selvin sanoin ajateltu, vaan
ainoastaan ilmeni miellyttvsti kiihottavana tunteena, hn huusi
kyyppri, nousi ja lksi sitten luutnanttien seurassa alas sataman
kvelytiet, jota he jonkun aikaa kulkivat edestakaisin, nauttien illan
hiljaisuudesta, thtien vlkkeest ja kuutamon hohteesta lahdella,
miss kaupungin satama oli. Toisella puolen kohosivat pehmepiirteisin
tummat vuorenhuiput; etelss, miss lahti aukeni meren helmaan, loisti
majakkatuli etiselt saarelta, ja sen takaa nkyi kapea juova
taivaanrantaa, jossa meri ja taivas sulivat toisiinsa.

Herrain puhelu vaikeni vhitellen; kukin joutui ajatusten ja unelmain
valtaan, joita iltatunnelma synnytti. Lopuksi he jttivt hyvsti
toisilleen; molemmat upseerit lksivt kaupunginpuistoon, jossa
kirjavat lyhdyt paloivat ja sotilaat soittivat, mutta Bengtin ei tehnyt
mieli seurata heit. Tapansa mukaan hieman ylpesti ja samalla
sydmellisesti ptn nyykytten -- kaupungin naiset pitivt sit
nyykyst "kuninkaallisena" -- hn sanoi hyv yt ja meni niin
kotiinsa "Falkensternien palatsiin" Satamakadun varrella.




II.


Viime vuosisadan alussa tuli nille seuduille se mies, joka laski
perustan rikkauksille, jotka nyt antoivat Falkensternin nimelle kauas,
vielp Ruotsin rajain ulkopuolellekin kajahtavan soinnun. Ollen
syntyjn saksalainen, vanhan, entisaikoina rikkaan ja mahtavan
aatelissuvun jlkelinen, ei hn suurta elmntytn alottaessaan
kuitenkaan ollut muuta kuin entinen lauttaaja ja tukkipllikk, joka
pontevuudellaan ja ahkeruudellaan oli koonnut poman, ja sen hn
tahtoi saada kantamaan hedelmi, se on: sen tuli tehd hnest rikas ja
huomattu mies. Suuren Vnga-joen suulle hn perusti rauta- ja
sahalaitoksen, yhden seudun paraimpia, ja ei aikaakaan, niin oli hn
kohottanut liikkeens huimaavan korkealle.

Mutta ei hn tasaisia teit noussut onnen kukkuloille; hnen matkansa
vei mit hurjimmin kiemurtelevaa polkua. Milloin vaipui hn tydellisen
hvin notkoihin, milloin kohosi onnen ja menestyksen harjanteille.

Vuosien vieriess oli seudun vest antanut hnelle tuon epilyttvlle
soivan pilkkanimen "hullu patruuna", sill hn oli pttnyt koettaa,
mit ei yksikn ennen hnt: uittaa tukkeja pitkin Vngan kuohuvaa
vuolletta. Kului pari vuotta, ja yritykset menivt aina vaan hukkaan;
tukit ajautuivat snnllisesti kauas merelle, ja rappio ja hvi
hiipivt vijyvin varjoina typajojen ymprill, joissa sek ty- ett
pllysmiesten katseissa kuvastui pilkkaa ja epilyst. Mutta niden
ulkonaisten vastoinkymisten takana oli jotain, jota kansa ei nhnyt
eik ksittnyt: tahto, voimakkaampi kuin rautaketjut, joita pajoissa
taottiin; tarmo, joka kuin tersvieteri ponnahti sit korkeammalle,
kuta alemmas se painettiin; ja tarkkankisyys, joka tunkeutui
tulevaisuuteen, korvasi hetken tappiot tulevilla voitoilla ja
rohkealla, levollisella selvyydell teki johtoptksi. Ja kun se
hetki koitti, jolloin itsepintaiset tukit kulkivat aukaistuja vylin
aaltojen kuohussa, ja liike vhittin loistavasti elpyi, silloin sattui
tuo tuttu seikka, ett tuuli kntyi; "hullusta" tehtiin nero, ja
epilys vaihtui kunnioitukseksi, joka vuosien vieriess muuttui
taikauskoiseksi luuloksi, ett kaiken, mit patruuna Falkenstern otti
tehdkseen, tytyi onnistua ja ett hn salaperisell mahdilla
vallitsi sek ihmisi ett asioita.

Tehtailija Henrik Falkensternill oli vain yksi tytr, naimisissa ern
korkeasukuisen, kyhtyneen upseerin kanssa, ja yksi poika, Kurt, jolle
hn kuollessaan jtti koko suuren tyns rauta- ja sahalaitoksineen
Vngan suulla. Kurt oli perinyt isns tyteliisyyden, mutta ei hnen
neroaan eik tahdonvoimaansa. Hnen johtaessaan alkoi sahalaitoksilla
jonkunlainen taantumus, joka luonnon vlttmttmyydell seuraa siell,
miss ei ole edistyst ja kehityst. Tymiesten asunnot alkoivat
rappeutua, osa koneista kvi vanhanaikuiseksi, uudet tuulet, jotka
puhalsivat rauta- ja puutavaramarkkinoilla, eivt psseet Vngajoelle,
ja luultavaa on, ett jos Kurt olisi elnyt yht vanhaksi kuin isns,
olisi Falkensternien aurinko peittynyt pilviin. Mutta hn kuoli
liikkeen viel kukostaissa ja jtti siis loistavan perinnn
kaksikymmenvuotiaalle pojalleen, Bengtille, ja neljlle tyttrelleen,
jotka tysikasvuisiksi tultuaan ja rippikoulun kytyn heti toinen
toisensa jlkeen joutuivat kihloihin ja naimisiin pkaupungin enemmn
tai vhemmn varattomain kreivien tai paroonien kanssa. Kun
perinnnjako oli suoritettu, otti Bengt koko suuren liikkeen haltuunsa
ryhtykseen nuorin, kokemattomin voiminsa johtamaan sen monia eri
osastoja.

Mutta ei kauvan kestnyt, ennenkuin tarina isoisn voimasta ja
tykyvyst virkosi eloon, pojanpoika sankarinaan. Kaikki onnistui
nuorelle Bengtille, tehdas kukosti kaikin tavoin, ja sen liikeyhteys
ulkomaitten kanssa kasvoi kuin verkko, jossa silmukka liittyy toiseen.
Jo ensimmisen vuonna, vastoin monia vastustavia, tysivaltaisiakin
tahtoja, sai hn, tuo kaksikymmenvuotias nuorukainen, aikaan, ett
tymiesten asunnot korjattiin ja rakennettiin uudelleen. Sitten
seurasivat vuosi vuodelta muut uudistukset: koulu, kappeli, uusi silta
y.m. Mahdoton on sanoa, mik oli sisin syy nihin parannuksiin, jotka
antoivat uutta hohdetta Vngan tehtaan jo ennestn loistavalle
maineelle: rakkausko ja huoli kansan tarpeista, vaiko ylpeys, joka aina
tahtoo kaikessa hohtaa ylinn. Varmaa on, ett tyvki piti Bengtist.
Vaikka hn oli suora ja jyrkk kuten iso-isns, ylimys kiireest
kantaphn, taisi hn kehua olevansa seudun suosituimpia herrasmiehi.
Hnen persoonallisuutensa voimakkuus, joka ilmeni jo nuorukaisessa, kun
tm kulki lautatarhoilla ja kulmakarvojaan rypistmll ja tuimalla
ulkonlln koetti voittaa nuoruuden epvarmuutta, jota hness viel
oli, se se pystyi tymiehiin; he tunsivat, ett heidn edessn oli
"mies", tosin ylpe ja ankara, mutta sanassaan pysyv, ja olihan hn
sit paitsi pitnyt huolta vestn paremmin kuin yksikn edeltjist.

Mutta kursailut ja imartelut pilasivat vuosien kuluessa nuoren isnnn,
hn tottui nkemn kaikkien taipuvan hnen tahtoonsa, ja vhitellen
muuttui hnen itseluottamuksensa miehekkst levollisuudesta
halveksivaksi ylpeydeksi; ja joskin hn yh omisti vestns
luottamuksen ja kiitollisuuden, niin ei se Bengt Falkenstern, joka
pilkallisesti hymyillen istui kuuntelemassa nuorten herrain kertomuksia
Ester Hermansonista, en ollut yht ihailtu, kuin kaunis, voimakas
kaksikymmenvuotias nuorukainen oli ollut.

Ja kaupungin sivistyneet hnt oikeastaan enin pelksivt;
Falkensternin nimi oli vuosien vieriess saanut sellaisen loiston, ett
oli vallan turhaa koettaa pysy itsenisen sen rinnalla ja pst sen
vaikutuksen alta. Sill seikka oli nyt kerta kaikkiaan semmoinen, ett
sen, joka ei voinut kehua olevansa minknlaisissa suhteissa konsuli
Falkensterniin -- paraimmassa tapauksessa edes omistaen pydlln
hnen kyntikorttinsa tai painetun kutsun vanhaan palatsiin Satamakadun
varrella, tai joll'ei sit, niin ainakin oikeuden tervehti hnt
kadulla -- niin, sen oli sangen vaikea kiivet yhteiskunnan
sivistyneitten piireihin johtavia portaita.

Falkensternien ja Henningien vlill oli aina ollut kilpailua;
jlkimisetkin olivat rikkaita ja mahtavia sahanomistajia, mutta
Falkensternit voittivat siin, ett heidn menestyksens oli ollut
ehdoton. Heill oli aina ollut sit, mit ihmiset nimittvt "hyvksi
onneksi", ja tuntui silt kuin yksin se seikka, ett Henningit olivat
antautuneet heidn kanssaan taisteluun vallasta, olisi sekottanut
jlkimisten kohtaloon jonkunlaisen menestyksen puutteen ja huonon
onnen, jota heill muuten ei olisi ollut.

Tm netn, mutta sitke ja kiivas taistelu ilmeni vuosien kuluessa
yh selvemmiss muodoissa, kuten kilpailuna luottamusviroista ja muuna
sellaisena, ja krjistyi lopuksi Bengtiss ja kessa, muuttuen
jonkunlaiseksi jrkkymttmksi sallimukseksi. Mit auttoi, ett ke
koetti kurottaa pient hienotuoksuista, huolellista olentoaan, hn
ylettyi kuitenkin vain Bengtin olkaphn; mit auttoi koettaa voittaa
toista ulkonaisessa komeudessa, Bengtille voitto sittenkin ji. Ja tm
eponnistuminen, elmn taistelussa tappiolle joutuminen, joka
vhitellen tuossa alituisessa kateellisessa kihnaamisessa
Falkensternej vastaan oli liittynyt Henningin nimeen, heitti ken,
nuoren, hennon ken yli raskasmielisine katseineen ja katkerine
hymyineen, iknkuin traagillisuuden varjon, jota vuoroin ulkonaiset
vastoinkymiset, vuoroin hnen oma sisinen epilyksens yh
suurensivat.

Tll kannalla olivat olot kaupungissa, kun kaunis Ester Hermanson tuli
viskatuksi sinne kuin pommi ja pani kaikki kielet ja mielet
liikkeeseen. Eihn kaupungissa tosin ollut puutetta somista neitosista.
Pormestarilla oli koko kuusi tytrt, joista ainakin pari oli hyvin
miellyttv, ja muisto Adele Falkensternist, kolmannesta sisaruksien
joukossa, oli yh valokohtana hienoston aikakirjoissa. Mutta jokaisen
tytyi mynt, ett nuori opettajatar voitti sek menneisyyden ett
nykyisyyden, vaikkapa se mynnytys muutamilla tahoilla tuntuikin hieman
tylylt.

ke Henning oli vain pari kertaa nhnyt tuon nuoren tytn, kun hnelle
jo kvi selvksi, ett hn rakasti hnt tavalla, jolla ei viel ollut
ketn naista rakastanut. Myrskyiset, riehuvat nuoruudentunteet
kuohahtivat sydmen syvyydest, jonne hn luuli niiden ijksi
hautautuneen, ja kutoivat in ja pivin lumoavia, hohtavia unelmia
hnen sieluunsa. Hn tuskin ajatteli eroa tytn yhteiskunta-aseman ja
omansa vlill. Mit merkitsi se, ett tytt oli kyh ja halpa? ke
tekisi niinkuin muinoin kauniin Sigridin rakastaja tmn sarkahameelle:
peittisi sen kullalla ja helmill, ja palkinnoksi loisi tytn
ihmeellinen kauneus, hnen suloinen naisellisuutensa kuin
auringonpaistetta yli koko hnen elmns...

Oikeastaan hn ei luulokkaasta luonteestaan huolimatta epillyt tytt
voittavansa: hnen tietmttn luottivat hnen haaveksivat
tulevaisuuden unelmansa siihen, ett tuollainen kyh, vhn huomattu
tytt kuin Ester, olipa hn kuinka kaunis tahansa, kiitollisena ottaisi
vastaan tarjouksen tulla ke Henningin puolisoksi. Yht hn vain
pelksi: ett Bengt Falkenstern rupeaa hnen kilpailijakseen. Hn oli
kerran ennenkin joutunut samanlaiseen asemaan, ja hnen ktens
puristui yh vielkin nyrkkiin, kun hn ajatteli, miten Bengt
muutamassa pivss oli tyntnyt hnet syrjn.

Mutta eihn Bengt ikin ottaisi tytt vaimokseen -- Falkensternien
ylpeys, joka kelle monasti oli ollut kompastuskivi, muuttui nyt
pelastavaksi laudaksi, jonka turvissa hn koetti ohjautua satamaan pois
epilyksist ja epluuloista...

Ei, ei ikin vaimokseen, se ainakin oli varmaa. Mutta -- eihn se
estisi Bengti rakastumasta, houkuttelemasta tytt puoleensa,
tekemst hnt onnettomaksi, syksemst hnt ehk ... ehk...

kesta tuntui, kuin olisi tuo ajatus kuin kylm krme kietoutunut
hnen sydmens ymprille, ja hn tunsi, kuinka epilys ja epluulo
uudelleen vetivt hnt tummaan syvyyteens.

Nin heittelehti, hn vaihtelevien tunteitten kesken, samalla kun
hnell oli yksi ajatus, joka lakkaamatta ajoi hnt eteenpin: saada
kaikki selvksi ennen Bengtin kotiintuloa. Mutta se ei onnistunut;
Ester vltti hnt, ja niin harvoina kertoina, jolloin hn tapasi
hnet, oli tytt niin ujo, ett kaikki lhestyminen oli mahdoton.

ke kirosi itsen ja kohtaloaan, mutta hnen rakkauttaan Esteriin ei
mikn vastarinta vhentnyt, ei se, joka jo oli hnt kohdannut, eik
se, jonka hn aavisti olevan tulossa. Ja sin iltana, jolloin nuo nelj
nuorta herraa istuivat Caf Riche'n edustalla ja Bengt samalla sek
ivallisesti ett uteliaasti hymyillen kuunteli puhetta Esterin
kauneudesta, sin iltana tunsi hn, kuinka vanha peritty vihamielisyys
Falkensternej kohtaan kuohahti synkksi vihaksi siihen mieheen, jossa
hn mustasukkaisen vaistolla jo nki onnellisen kilpailijansa.




III.


Bengt Falkenstern oli yli kolmenkymmenen, ja koko kaupungissa oli
tunnettua, ett hn avioliittojen suhteen oli sit mielt, ett ne ovat
parhaat, joista ei mitn tule. Ystvt ja tuttavat tiesivt
suunnilleen, miten hn siin asiassa ajatteli: hn asetti niin suuret
vaatimukset vaimoonsa nhden, ett jos hn niiden tyttmist piti
avioliittonsa ehtona, ei hnell ollut muuta neuvoa kuin jd
vanhaksipojaksi. Hn oli nhnyt niin monta onnetonta tai puolittain
onnellista avioliittoa, ett hn mieluummin valitsi oman hauskan
seuransa ja vapauden, jonka riippumaton asema hnelle soi. Sit paitsi
kantoi hn sydmessn ihannekuvaa, josta hn ei voinut irtautua:
itivainajansa kuvaa. Vain hn, joka olisi tuon ihanan, korkeasukuisen
naisen kaltainen, voisi voittaa hnen sydmens, vain hn saisi kiert
kalliit perhekorut kaulaansa ja ksivarsiinsa. Nit ajatuksia ja
tuumia oli hness liikkunut, ja niit hn oli peittelemtt
ilmilausunut niist ajoista asti, jolloin falkensternilinen
itsetietoisuus alkoi saada oman erikoisvrityksen Bengtin luonteen
kylmst ylimielisyydest ja arasta, huolellisesti ktketyst syvn ja
voimakkaan rakkauden kaipuusta. Ja kun vuodet vierivt tuomatta mitn
muutosta hnen ulkonaisiin oloihinsa, niin vahvisti todellisuus yh
enemmn ja enemmn hnen teoriiojaan.

Hn ei siis ajatellutkaan todellisen tunteen syntymist, kun hn tuona
iltana Caf Riche'n edustalla juteltaessa ptti tutustua Esteriin ja
itse tulla vakuutetuksi siit, oliko hn todella niin ihastuttava, kuin
nuo nuoret herrat arvelivat.

Mutta ei ollut menestyst hnellkn koettaessaan tavata tytt; pari
kertaa kulki hn pitkin Kaivokatua, vahti koulun edustalla ja nki
paljon opettajattaria ja koulutyttj, mutta ei yhtkn sopinut
nimitt "kaunottareksi". Lopuksi hn suuttui, niinkuin aina, kun ei
joku asia kynyt mielt myten; hnest tuntui, kuin olisi Ester hnt
persoonallisesti loukannut, kun ei ollut kadulla sill tunnilla ja
minuutilla, jolloin Bengt suvaitsi kulkea hnt vakoilemassa, ja hn
ptti olla hnest sen enemp vlittmtt. Mutta ptksen
toteuttaminen ei onnistunut: hn ei voinut olla Esteri muistamatta.
Ajatus saada nhd erinomaista kaunotarta oli saanut hnen
mielikuvituksensa liikkeeseen ja tyttnyt sen kuvilla, jotka tytyi
voida karkottaa, tai sitten oli niille lydettv vastine
todellisuudesta. Hn kulki siis yh edelleen aina puolipivin, otsa
rypyss ja tyytymttmn nkisen, pitkin Kaivokatua, tarkastellen jo
pitkn matkan pst, nenlasiensa takaa, vastaantulevia nuoria naisia.

Viimein hn ern pivn nki koulun luona nuoren tytn, jonka nk
sattui hneen kuin shkisku, paljon ennen kuin hn oli ennttnyt
huomata muuta kuin hnen olentonsa rajapiirteet. "Se on hn", Bengt
ajatteli, ja kki tuntui hnest kuin olisi aurinko noussut, kuin
jotain valoisaa ja steilev olisi tullut hnt vastaan tuon nuoren
tytn haahmossa. Silmnrpyksess enntti hn painaa mieleens hnen
ulkomuotonsa huomattavimmat piirteet. Hn nki, ett tytt oli hyvin
pitk ja solakka, ja kauniisti kaartuva kaula ja pehmet, notkeat
liikkeet muistuttivat liljaa. Pt verhosi tavattoman runsas,
kullankarvainen tukka, jonka vaalea hohde oli omituisen ihastuttava
vastakohta suurille, harmaanruskeille, lempeloisteisille
gasellinsilmille. Bengt enntti mys huomata, ett hn astui tavattoman
kauniisti ja ett ryhti oli samalla sek ylpe ett naisellisen pehme.

Kaikki nuo ulkonaiset piirteet valtasivat hnen mielikuvituksensa
eivtk koskaan en unohtuneet...

Kun he menivt toistensa ohi, kiinnitti Bengt katseensa Esteriin ja
nosti kohteliaasti hattua. Tytt katsahti hmmstyneen yls, heikko
puna kohosi hnen poskilleen, hn hymyili, puoliksi hmilln, puoliksi
veitikkamaisesti, ja kumarsi hieman ptn. Bengtkin hymyili --
itselleen; hn tuskin tiesi tervehtineens, hn oli toiminut kuin
hypnotiseerattu, joka ei tee tekoansa suunnitelman tai laskujen
nojassa, vaan siksi, ett hnen tytyy...

Niin tosiaankin, tytt oli kauneinta, mit hn konsanaan oli nhnyt;
nuo haaveksivat nuoret olivat olleet oikeassa... Hn oli ihastunut,
hurmaantunut; koko kotimatkan hn ajatteli tuota nuorta tuntematonta
tytt. Vlist tuntui, kuin olisi hn seisonut vastalydetyn, uuden
madonnakuvan, ihmeteltvn taideteoksen edess; vlist tuli _nainen_
esiin, lmmin, elv nuori nainen, vreillen ihanana kevt-unelmain ja
kesisten satujen tunnelmana; vlist vistyivt nuo ihanat nyt, ja
epmrisest, sumuisesta etisyydest ilmestyi _ihminen_, Ester
Hermanson, ja levottomina, uteliaina ajoivat kysymykset toisiaan takaa:
kuka hn on ... minklainen hn on ... kuinka voisin hnt tavata?...

kki syntyi hness kuin vastavirtaus noille kuvitteluille; synkk
tyytymttmyys kuohahti esiin ja valoi kylm vett hnen lmpimille
tunteilleen. Kuinka sopimatonta oikeastaan oli, ett nainen siin
asemassa oli niin kaunis! Kuningattarelle, prinsessalle,
kreivittrelle se ulkomuoto olisi omiaan, -- mutta kyh opettajatar,
muotiompelijan tytr, mit teki hn sellaisella kauneudella?
Odottamattaan tuli Bengt niin huonolle tuulelle, ett hn sisimmssn
kapinoi tuntemattomia voimia vastaan, joiden hn arveli sopimattomalla
tavalla jrjestvn elmn oloja. Ja kotiin tullessaan oli hn niin
alakuloinen ja nyreissn, ett'ei koko iltana puhunut kenellekn
sanaakaan, istui vaan huoneessaan ja luki sanomalehti ja kirjotti
kirjeit ja myhemmin illalla lksi yksin kvelemn maalle pin. Mutta
koko ajan seurasi hnt Esterin suloinen kuva, joka hymyili hnen
synkille ylpeydenajatuksilleen, niinkuin auringonsde raju-ilman
pilville.

Seuraavana aamuna hertessn oli hn paremmalla tuulella. Ensiksikin
oli hn nukkunut hyvin, johon hn pani paljon arvoa, ja toiseksi oli
hnen onnistunut vakuuttaa itsen siit, ett'ei ollut mahdollista
muuttaa luonnon erehdyst kaunottaren suhteen ja ett siksi oli paras
ottaa asia sellaisenaan, seurata ensimmist ptstn ja ruveta tytn
ritarilliseksi ihailijaksi. Samaan aikaan kuin hn edellisen pivn
oli tavannut Esterin, lksi hn siis Kaivokadulle, ja niin pian kuin
tytt tuli nkyviin, meni hn suoraan hnt vastaan, nosti hattuaan ja
levollisella, kohteliaalla varmuudella, ominainen niille, jotka ovat
tottuneet aina osumaan maaliinsa, lausui:

"Pyydn anteeksi, neiti, ett eilen tervehdin teit ilman minknlaista
oikeutta siihen. Harmillinen lyhytnkisyys, joka usein tekee minulle
pienet tepposet, selittkn erehdykseni. Toivon, ett suotte
anteeksi?"

Ester loi hneen aran, ihmettelevn katseen ja kumarsi hymyillen. Hnen
mielestn oli erehdys liian vhptinen kaivatakseen noin pitk
puolustusta, ja jos hn miehen kohtelussa olisi huomannut vhkn
tunkeilevaisuutta tai uteliaisuutta, olisi hn heti karkottanut hnet
luotaan. Mutta hnen hieno naisenvaistonsa ei keksinyt mitn
sellaista; miehen kohtelu ja tapa oli erinomaisen kohteliasta ja hnen
katseensa levollinen ja kylm. Ester tiesi hyvin, kuka hn oli, ja
hnest oli imartelevaa, ett konsuli Falkenstern nin huomasi hnt.

"Sallikaa minun esitt itseni", jatkoi tm yll samaan levolliseen,
objektiiviseen tapaan, jonka hn arveli paraiten vievn perille, "olen
konsuli Falkenstern."

Ester hmmstyi hieman. Hnen silmns painuivat maahan miehen katseen
edess. Hn punastui, mutta vastasi rauhallisesti, osottamatta
pienintkn saamattomuutta:

"Nimeni on Ester Hermanson."

"Ah, te olette tuo uusi opettajatar", huudahti Bengt, ja ensi kerran
heidn kohtaamisensa ajalla hn antoi ihastuksen pilkist esiin
levollisuuden naamarin takaa, jonka hn oli vetnyt kasvoilleen.
"Kuulin tss ern pivn jonkun ylistvn teit ja silloin
ajattelin: ehk hn tuo raikkaan tuulahduksen pinttyneeseen
seurapiiriimme. Panen juuri kuntoon koulua tuolla sahalaitoksellani;
ehk te voitte antaa hyvi neuvoja. Sallitteko minun seurata teit ja
jatkaa keskustelua, joka ehk voi huvittaa meit molempia?"

Rohkaistuneena Esterin ujosta: "mielellni, jos konsulia haluttaa", hn
seurasi hnt kotiin asti ja puhui koko ajan kasvatusopillisista
kysymyksist aina vaan samaan rauhalliseen, objektiiviseen tapaan.
Vhitellen katosi Esterin ujous, hn kuunteli huvitettuna Bengtin
kertomusta Vngan kouluoloista ja lausui vapaasti ajatuksensa. Ja kun
he olivat tulleet Esterin portille ja Bengt jtti hyvsti ja
kohteliaasti kiitti hnt tuttavuudesta, jonka niin aivan ansiottaan
oli saanut tehd, silloin oli Ester jo muodostanut arvostelunsa
hnest. Bengt oli rakastettavin, miellyttvin nuori mies, mink hn
koskaan oli tavannut, niin iloinen, niin vaatimaton, niin luonnollinen
-- ja hnen elmnkatsomuksensa oli niin vapaa ja laaja, hn harrasti
niin suuresti kansaa, juuri niit kysymyksi, jotka olivat Esterinkin
sydnt lhinn. Neljnnestunti sitten olivat ho aivan vieraat
toisilleen, ja nyt tuntui Esterist, kuin olisi hn konsuli
Falkensterniss lytnyt hyvn ystvn, jonka hn varmaan oli uudelleen
tapaava, jonka kanssa hn saisi jutella monista hauskoista
kysymyksist...

Vasta kun hn iltapivll oli yksin huoneessaan ja seisoi kuvastimen
edess jrjesten hiuksiaan, jhtyi hnen innostuksensa hieman, ja hn
ajatteli, ivallisesti hymyillen tarkastaessaan kaunista kuvaansa:
"Tokkopa hn olisi niin huvitettu kasvatusopista, jos ulkomuotoni olisi
toisenlainen ..."

Bengt menetteli hyvin varovasti; jott'ei pelstyttisi tytt, antoi
hn muutaman pivn vierht koettamatta lainkaan hnt kohdata. Mutta
ern pivn lksi hn Kaivokadulle, asetti niin, ett tuli Esteri
vastaan, tervehti ritarillisesti, mutta kuitenkin vieraasti,
niinkuin edellisellkin kerralla, ja alkoi heti vakavasti puhella
yhteiskunnallisista kysymyksist. Ja keskustelu vieri kuin iloisesti
loriseva virta, jonka mukana he molemmat seurasivat, tynn valoisia,
hervi kevtunelmia. Ja jos miehen yh enemmn valtasi ajatus, ett
tuo nainen oli kaunein, mink hn koskaan oli nhnyt, niin alkoi
tyttkin katsella miest orastavan rakkauden kirkkaan hohteen lpi. Hn
unohti vallan pienet epilyksens Bengtin kasvatusopillisen
harrastuksen todellisuudesta, ja hnen sydmessn kaikui kuin
lakkaamaton, riemuisa leivon viserrys: tuollaiseksi, juuri tuollaiseksi
olen miehen ajatellut, todellisen miehen ... noin hyvksi, jaloksi ...
niin lmpimksi kaikkea suurta ja oikeata kohtaan...

Lhinn seuraavina aikoina he tapasivat toisensa tten monasti, ja,
kerta kerralta tuli heist hartaammat ystvt. Bengt pyysi Esteri
kymn Vngan tehtaalla katsomassa sahoja, tymiesten asuntoja y.m.
Kun hn arveli, ett heidn suhteensa oli kyllin pitklle kehittynyt
oikeuttaakseen sydmellisempiin ihailunosotuksiin, lhetti hn
Esterille kukkavihkon, hyvin pienen ja vaatimattomasti sidotun, mutta
kukat olivat mit kalleimpia. Seuraavana pivn tavattaessa, jo
ennenkuin Ester enntti kiitt tai lausua paheksumistaan kukista,
pyysi Bengt saada kyd tervehtimss hnen itin ja tulla tlle
esitetyksi. Tm pyynt nosti kiivaan punan nuoren tytn kasvoille,
kauniin, vienon vrin, joka antoi hnen silmilleen kostean hohteen ja
teki hnet niin suloiseksi, ett Bengt ei voinut hillit itsen, vaan
melkein tietmtt, mit teki, tarttui tytn kteen ja puristi sit
kovasti. Ester ei itsekn ollut selvill tunteistaan tll hetkell;
hmmstys, tyydytetty ylpeys ja puolihernnyt rakkaus sekaantuivat
toisiinsa hnen sielussaan, mutta tuon kaiken lpi tunsi hn kuin
neulanpistona tuskallista epluuloa.

Hn vastasi kuitenkin myntvsti tulematta lainkaan hmilleen ja
ihmetteli vain, minhn pivn ja mihinkhn aikaan Bengt tulisi.
Mutta Bengt osasi viekkaasti luikertaa vastaamasta ratkaisevasti
siihen, ja he erkanivat ilman ett oli mrtty piv, jolloin hn
kvisi iti tervehtimss. Sitten ei Ester pitkiin aikoihin kuullut
hnest mitn...

Sill vlin kvi Bengt vaikeaa sisllist taistelua. Jo silloin, kun
hn kukat lhetettyn tapasi Esterin ja tunteittensa valtaamana pyysi
saada tehd kynnin hnen itins luona, oli hn mennyt yli rajain;
hnen steilevn iloinen mielens oli lannistunut, ja kotiin tullessa
valtasi hnen sydmens hurja vimma. Hn tunsi, ett oli antanut
houkutella itsens jonkun salaperisen Rubikon-joen poikki, ja tuo
seikka, jota ei hn tosin tunnustanut, mutta joka hness kuitenkin
oli tuskallisena tunteena, se oli irrottanut hness kaikki
rakkaudenhuumeen kahlehtimat vastakkaiset voimat. Thn asti oli hn
huolettomana keijunut vlkkyvill aalloilla, joita hn ennenkin monta
kertaa oli kulkenut; hn oli vain nauttinut, ja kun vastavitteet
kohottivat ptn ajattelemattomain unelmain joukosta, karkotti hn
ne, tuumien: "pyh, sellaistahan tapahtuu joka piv! Varmaan hn on
usein ollut tllaisen haaveilun esineen, johon min nyt olen
antautunut. Jos ky liian kuumaksi, matkustan tieheni; en ole mitn
sanonut ... en mitn sitovaa..."

Mutta kun hn nki tytn kasvojen ilmeen pyytessn saada kyd tmn
idin luona, silloin ymmrsi hn menneens liian pitklle, ja hnen
sydmestn nousi, kuin musta varjo kesn valoisuuteen, tuo ajatus: "ei
suinkaan hn vaan luule, ett min ajattelen kosia hnt?..."

Tuo ajatus, joka hnt sitten seurasi koko pivn, sai hnet vallan
pois suunniltaan, aivan kuin olisi joku toinen eik hn itse keksinyt
sen. "Tyhmyyksi, joutavia! Kuinka voi ajatella jotain niin mieletnt!
Min, joka en tosiaankaan ole nhnyt naista, jolle tahtoisin antaa
nimeni, mink naisin ern ... ha ... haha ... se on naurettavaa,
totta tosiaan, sehn on vallan naurettavaa..."

Hn nauroi halveksivasti, kulkiessaan edestakaisin salissaan, ja
mrehti kiivaita todisteluja arveluita vastaan, jotka kuitenkin olivat
hnen omasta pstn lhteneet.

Mutta kun hn nin kulki, kiihottaen itsen lapsimaiseen raivoon
Esteri vastaan, hiipi hneen vallan vastakkaisia tunteita. Hn, jonka
Bengt tahtoi karkottaa, kosti ja kietoi kauneudellaan hnen ajatuksensa
tuoksuavaan ruusuverkkoon. Hn pakotti Bengtin ajattelemaan hnt, ei
oman tahtonsa mukaan, haihtuvalla ihailulla, vaan rakkauden rajulla,
tuskaisella kaipauksella; kuin vetovoiman kuljettamana joutui Bengt
juuri niille urille, joita hnen ylpeytens kieltytyi seuraamasta.
Esterin kuva sukelsi alituisesti esiin, milloin olan takaa, milloin
vallan edest, milloin hymyilevn, milloin ilmeessn tuo huolestunut
pikku totisuus, joka teki hnen lapsensuunsa niin ihastuttavaksi ja loi
hienon varjon hnen kauniille otsalleen; hnen nens kaikui
hivelevin sointuina Bengtin korvissa, hnen liikkeens sousivat
ilmassa kuin tasaiset, keinuvat sveleet, koko hnen olentonsa lainehti
Bengtin ymprill, hnen hiustensa kultahohde, hnen silmins loiste,
huulten tumma purppura... Bengt tunsi kuin vajoovansa hnen
katseittensa ja hymyilyjens aurinkoiseen aaltoon...

isin hn ei saanut unta. Salaperiset syvyydet, jotka hn arkana ktki
sielunsa sisimpn, nuo kaipausten ja ajatusten syvyydet, jotka olivat
maailman tunteman Bengt Falkensternin jyrkk vastakohta, olivat
joutuneet liikkeeseen; ja koska tuo niin harvoin tapahtui, koska noissa
tummissa syvyyksiss melkein aina vallitsi syv rauha, oli mullistus
Bengtille liian voimakas. Vasta aamupuoleen hn nukahti, mutta hersi
melkein heti, ollen nkevinn Esterin seisovan keskell huonetta. Hn
oli kuin kuvapatsas, kokonaan valkosiin puettu, ja valohohde ympri
kuin sdekeh hnen tukkaansa. Unen vallassa ja puolitajuisena Bengt
tuijotti hneen, kunnes tytt katseen selvetess haihtui tyhjyyteen.
Silloin valtasi Bengtin luulo, ett Ester oli hnet lumonnut ...
niin, hn olikin kuin keijo ... hnen ihmeelliset kutrinsa olivat
taikaverkko ... noissa tummissa, loistavissa silmiss oli metsn
salaperisyytt...

"Se on siis totta", hn huudahti poissa suunniltaan, "olen loihtinut
esiin hengen, joka on kasvanut itseni voimakkaammaksi. Min kuvittelin
mielessni huoletonta lemmenleikki ja minut on vallannut syv
intohimo, jota minun tytyy tyydytt. En koskaan ole ketn rakastanut
niinkuin hnt. Voi minua! Voi meit molempia! Ilman hnt en voi olla
ja vaimokseni en hnt _koskaan_ ota!"

Nin vierivt viikot ja kuukaudet; useimmin kuin ennen nhtiin hnet
sahoilla, hneen oli tullut jotain levotonta, kuumeentapaista. Bengt
oli kuin taiteilija, joka luo paraat teoksensa silloin, kun tunnekielet
ovat kovimmassa jnteess: nyt kun hn oli rakastunut, olivat hnen
asiansa loistavammat kuin koskaan ennen. Sen sijaan, ett olisi
vaipunut unelmiin, tarttui hn intohimoisesti uusiin suunnitelmiin ja
ajatuksiin, ja oli kuin olisivat kiihtyneet tunteet antaneet kaikille
hnen toimilleen innostuksen leiman.

Heti joulun jlkeen kutsuttiin hnet pormestarin luo illallisille. Koko
kaupungin, s.o. hienoston oli mr olla lsn, ja Bengt oli syrjteit
kuullut, ett myskin Ester -- "suloinen pikku neiti Hermanson" -- oli
kutsuttu. Esterisi oli net vhitellen tullut kaupungin perheiden
suosikki. Varsinkin pormestarinna oli ottanut hnet turviinsa, hn
nimitti hnt "prinsessa Ruususeksi" ja teki kaikki voitavansa
kyllstyttkseen nuoren tytn suuteloillaan ja syleilyilln ja
puheillaan hnen ulkomuodostaan, joihin Ester ei tietysti voinut muuta
kuin punastuen ja pakotetulla hymyll vastata. Ja koska pormestarinna
oli kaupungin tapojen mrj, seurasivat muut rouvat esimerkki,
kaikki -- enemmn tai vhemmn itsetietoisesti -- siin lujassa
vakaumuksessa, ett nuoret herrat, se on ne, joita pidetn edullisina
aviomiehen alkuina, kyll rakastuvat Esterin tapaisiin tyttihin, mutta
hyvin harvoin heit ottavat vaimokseen.

Mutta nyt oli tapahtunut se eriskummallinen seikka, ett ke Henning
juuri piv ennen oli kirjallisesti kosinut Esteri ja saanut
ystvllisen, joskin jrkhtmttmn kiellon. Siksi hn ei seurannut
kutsua pormestarin kesteihin, sill hn tiesi Esterin menevn sinne,
eik ke olisi sietnyt nhd hnt.

Oli jo myhist ja kaikki olivat aikoja sitten asettuneet paikoilleen,
kun Bengt astui pormestarin saliin, kukaan ei ollut ottanut viipymist
huomioon; olihan niin tavallista, ett konsuli Falkenstern iknkuin
erottui muista tulemalla aina viimeisen kaupungin pitoihin.

Tervehdittyn talon herraa ja rouvaa, asettui hn oven suuhun ja antoi
katseensa nopeasti kulkea kokoontuneen seuran yli. Hn oli tuntenut
heidt kaikki jo monta vuotta: Lestradin tytt, kaksi vanhanpuoleista
neiti, jotka Bengt jo lapsuudessaan oli nhnyt; rehtori ja
rehtorinrouva Grahnin ja heidn tyttrens, 25-vuotiaan vaaleaverisen
Alman, joka oli isn ja idin epjumala ja muutoin hyviss vleiss
koko kaupungin kanssa; talon kuusi tytrt, kaikki toistensa nkisi
kuin koiranpennut tai kissanpoikaset; tukkukauppias Prytzin,
valtiopivmiehen ja tilanomistajan, rouvineen, poikineen ja
tyttrineen, jotka viimemainitut olivat pormestarinnan hyvi ystvi,
ja, kuten hn, maunmrji kirjallisissa ja esteettisiss
kysymyksiss; Henningin perheen, jota edusti kolme sukupolvea, "vanha
patruuna", "nuori patruuna" ja tmn lapset; sek muutkin. Kaikki
heidt tunsi Bengt ihan ikvystymiseen asti, tunsi jok'ikiset kasvot,
niin melkeinp jokaisen erilaiset ilmeet ja liikkeet, aivan niinkuin
hn tunsi kukkasarat Vngan vuokraajan tilalla, joihin puutarhuri
vuodesta vuoteen istutti samoja kukkia: yhteen kolmikulmaan orvokkeja,
toiseen satakaunoja j.n.e. Mutta vanhan ikvn kukkapenkin yli liiteli
nyt hieno, ilmava perhonen hohtavin kultasiivin.

Bengt ei nhnyt hnt heti saliin astuessaan; mutta hetken haeskeltuaan
huomasi hn hnen istuvan viereisess huoneessa, ymprilln parvi
nuoria tyttj, jotka puhuivat ja nauroivat, ja kaikkien huomio
keskittyi Esteriin. Sill Esterin kyts ja ulkomuoto ei herttnyt
ainoastaan miesten rakkautta, vaan naistenkin haaveilevaa lempe,
samoin kuin pikkulapsetkin mielelln kiipesivt hnen syliins,
kuuntelivat hnen satujaan ja laulujaan, katselivat hnt noihin
silmiin, jotka olivat "suuremmat kuin muiden ihmisten", ja vetivt
hnt hnen kultahohteisesta, paksusta tukastaan. Tn iltana oli
varsinkin yksi Prytzin pikkupojista rakastunut hneen. Nojaten
kyynrpitn Esterin syliin, pikkuktset painettuina lihaviin
poskiin, hn seisoi katsellen Esteri, kasvoissaan matkimaton ilme
veitikkamaista tyytyvisyytt, samalla kun hn lakkaamatta, antaen yht
suuren painon molemmille sanoilleen, toisteli: _minun rouvani_! Sitten
juoksi hn neens nauraen tiehens, palasi taas muutaman
silmnrpyksen kuluttua ja uudisti skeiset temppunsa entisell
tyytyvisyydell. Yksi talon tyttrist, hintel neljntoistavuotias,
riippui tuolissa ja uskalsi aina silloin tllin varovasti suudella
Esterin tukkaa, ja toinen istui lattialla hnen jalkainsa juuressa.
Alma Grahn ja muuan Prytzin neideist istuivat hnen molemmilla
puolillaan, ja kaikki nyttivt kilpailevan hnen palvelemisestaan ja
ihailustaan.

Bengt seisoi pitkn aikaa ja katseli hnt lhestymtt. Tuossa
miellyttvss ryhmss oli jotain, joka muistutti erst taulua Gthen
Lottesta sin hetken, jolloin Werther hnet ensi kerran nkee pienien
siskojensa parissa. Esterill oli sama suloinen, lapsellinen iloinen
ilme silmissn, kun hn vilkkaana loi katseensa milloin toiseen,
milloin toiseen nuorista ymprilln ja huvitettuna kuunteli heidn
juttujaan.

Bengtkin hymyili siin seisoessaan ja katsellessaan tuota nuorta tytt
ja surkutteli itsen, ett'ei ollut vhkn Wertherin kaltainen.

"Tahdotko tulla pelaamaan pataa?" kysyi nyt talon isnt lyden Bengti
olalle.

"En, kiitos", vastasi Bengt, "aijon antautua naisille tn iltana. Ole
hyv ja esit minulle neiti Hermanson, tuo ainoa 'uusi' nuori nainen
seurassamme."

Molemmat herrat lhtivt Esterin luo, pormestari mainitsi Bengtin
nimen, silmiss veitikkamainen loiste, Bengt kumarsi, Ester punastui
hieman, ja sitten he alottivat toistaiseksi jotenkin jykn keskustelun
peittkseen siihen kuohuvia tunteitaan ja ajatuksiaan.

Nuoret tytt, jotka olivat istuneet Esterin ymprill, hajosivat
Bengtin tullessa kuin akanat tuuleen; ainoastaan Prytzin pikku poika
ji urhoollisesti paikoilleen Esterin eteen. Neidit Grahn ja Prytz
koettivat tosin ottaa hiukan osaa keskusteluun, mutta Bengt oli heille
jkylmn epkohtelias, ei ollut kuulevinaan, mit he sanoivat, ja
kyttytyi, kuin olisivat he olleet pelkk ilmaa, niin ett
lopullisesti he katosivat. Mutta heidn sydmens tunteet Bengti
kohtaan olivat kaikkea muuta kuin hyvntahtoiset; pieni haaveksiva
neljntoistavuotias, joka oli riippunut Esterin tuolissa, puristi
Bengtille nyrkkin ja mutisi: "Sin vanha peikko, joka et voinut antaa
meidn pit ihastuttavaa pikku Esterimme!" Ja neidit Prytz ja Grahn
uskoivat toisilleen, ett konsuli Falkensterniss, niin rikas ja
ylhinen kuin hn olikin, oli sangen vhn hienotunteisuutta ja
kohteliaisuutta.

Bengtin ylpe kyts nuoria tyttj kohtaan ei jnyt Esterilt
huomaamatta, ja hn tunsi siksi milt'ei vastenmielisyytt hnt
kohtaan. Mutta tuo tunne ei mennyt syvlle. "Se on minun thteni,
siksi, ett hn rakastaa minua ja tahtoo minua kokonaan vallita",
kuiskasi hness puolustava ni, ja tuo ni alkoi nyt laulaa
rakkaudesta ja onnesta niin voimakkaasti ja innokkaasti, ett muut
net vaikenivat; kaikki muut tunteet, paitsi varmuus Bengtin
lsnolosta, katosivat. Ester antoi hnelle anteeksi viime aikojen
levottomuuden ja tuskan, hn unohti, ett Bengt oli pettnyt
lupauksensa kyd iti katsomassa; puolustavalla nell oli tuhansia
keinoja pest pois Bengtin viat...

Melkein koko illan oli Bengt Esterin seurassa; hnet oli vallannut
jonkunlainen vlipitmttmyys, hn heitti pois kaiken varovaisuuden,
sulki silmns menneisyydelt ja tulevaisuudelta ja nautti tysin
siemauksin hetken hurmauksesta. Eik Ester liioin voinut tunteitaan
peitt; ihmeellinen onni, joka hness vallitsi, valoi lumoavaa
hohdetta hnen kauniille kasvoilleen. Heidn vlilln tapahtui
alituinen vuorovaikutus; kuta enemmn Bengt lmpeni, sit kirkkaammin
loistivat Esterin silmt, ja kuta enemmn tuo loiste lissi Esterin
kauneutta, sit innokkaammaksi kvi Bengtin ihailu.

Ei kestnyt tietysti kauan, ennenkuin koko seuran huomio niin
yksinomaisesti kntyi Esteriin ja Bengtiin, ett kaikki muut
puhelunaiheet haihtuivat. Rouvat kuiskailivat heist sohvissaan, herrat
nauroivat heille punssipytns ress, ja naimattomain naisten, sek
vanhempain ett nuorempain, uteliaisuus nousi niin huippuunsa, ett he
melkein tulivat sairaiksi siit. Mit tarkotti konsuli Falkenstern,
mit hn ajatteli, kun hn niin sopimattomasti kohteli niin suloista
nuorta tytt kuin Ester? Ja hn, tuo pikku hupsu, kuinka lapsellisen
onnelliselta hn nytti hnen hvyttmi imartelujaan kuunnellessaan!
Voi, hn ei tiennyt, hn, kuinka monta samanlaista juttua tuolla
miehell oli takanaan!...

Mitn ratkaisevaa mielipidett ei kuitenkaan voitu tn iltana
muodostaa, sill pormestarinna istui koko ajan arvoituksentapainen ilme
kasvoissa eik sanonut asiasta sanaakaan. Tuo pieni sivukysymys:
"hyvnen aika, miksi ei pormestarinna sano mitn?" vallitsi useampien
ajatuksenjuoksua, eik hydyttnyt, ett myhemmin illalla kukin perhe
pohti kysymyst kotonaan, ei asiaan siit mitn valoa tullut.

Mutta illasta tuli aamu ja sen mukana uusi puheentulva. Ja kaupungin
aamupiv-kahvikekkerit saivat loiston, jota niill ei ollut siit
ikimuistoisesta ajasta asti, jolloin huhu kertoi herra ja rouva Henning
"nuoremman" aiotusta avioerosta. Kaikissa kadunkulmissa, miss rouvia
ja neitosia sattui yhteen, sai varmasti kuulla konsuli Falkensternin ja
Ester Hermansonin nimen; niin, tuntuipa silt, kuin kaupungin
katupoikiinkin, noihin iloisiin, rsyisiin miehenalkuihin, jotka kuin
pikku apinat hrivt pitkin toria ja lhtevien ja palaavien
hyrylaivojen luona, olisi riemastunut mieliala tarttunut, ja he
kirkuivat pahemmin kuin tavallisesti. Vasta viikon pst asettui
levottomuus, mutta silloin olikin pormestarinna lausunut mielipiteens:
ett konsuli Falkenstern tosin naisi Ester Hermansonin, mutta he
tulisivat varmasti onnettomiksi. Sill pormestarinnalla oli ollut veli,
joka huolimatta lahjakkaisuudestaan, huolimatta varotuksista ja
neuvoista oli nainut alhaisstyisen naisen, siksi voi otaksua, ett
Bengtkin niin tekee -- ja syvsti onnettomiksi olivat veli ja kly
tulleet, siksi oli hyvin luultavaa, ett Bengtin ja Esterin ky samoin.
Eristyiset aviopuoliset tulevat aina onnettomiksi...

Ja pormestarinna katsahti merkitsevsti silmin vilkuttaen kaikkiin
sivistyneisiin rouviin ymprillni ja kaikki nm kallistivat ptn,
yht merkitsevsti silmin vilkuttaen, ja jokainen oli sydmessn
vakuutettu, ett juuri hnen oma korkea sivistyskantansa, se se oli
luonut kodin, miehen ja lasten, onnen.

Vrin olisi sanoa, ett pormestarinnan synkt ennustukset tuottivat
iloa tai tyydytyst kaupunkilaisille, mutta ne antoivat jonkunlaista
rauhaa kiihtyneisiin mieliin, ja tuntui niin turvalliselta ja
levolliselta, kun kahvipydn ress istuttaissa, lusikkain kalistessa
ja kielien lrpttess oli vankka pohja, jolle rakentaa pilvilinnojaan
nuoren parin tulevaisuudesta.




IV.


Kun Bengt tuli kotiin pormestarin illallisilta, ilmotti palvelija, ett
salissa oli joku hnt odottamassa.

Bengt rypisti nrkstyneen kulmakarvojaan.

"Joku -- nin myhn -- kuka?"

"Niin", kuiskasi palvelija epriden, "minun ei ollut lupa sanoa sit,
mutta se on herra ke Henning."

Bengt spshti, hnen silmns vlhtivt ja hn heitti ptn
taaksepin, niinkuin hnen tapansa oli, kun viha hness kiehui.
Palvelija kytti tilaisuutta hiipikseen tiehens niin pian kuin taisi;
oli aina parasta joutua tielt pois, kun konsulilla oli tuo ilme
kasvoissaan.

Mutta Bengtill ei ollut kiirett saliin. Hn suki tarkoin ja kauan
partaansa kuvastimen edess, tuijottaen kuvaansa miettivin, etisin,
nyrpein katsein. Hn tunsi kuin ilmasta, ett jotain oli tulossa,
jotain kovin vastenmielist tmniltaisen nautinnon jlkeen.

Viimein lksi hn kuitenkin sisn hitain askelin ja jykkryhtisen,
jollaisena hn aina esiintyi, kun ylpeys nosti hness myrkyllist
ptn.

"Hauska tavata sinua", sanoi hn jisen kohteliaasti, kun ke tuli
hnt vastaan huoneen perlt, "aika on vaan hiukan eriskummainen --
kello on kaksi yll. Tee sentn hyvin ja istu."

Hn osotti huolimattomasti nojatuolia ja heittysi itse erseen
kulmasohvaan.

"Kiitos", vastasi ke ja istuutui, "en pidt sinua monta minuuttia. --
Syy, miksi tulen luoksesi nin sopimattomaan aikaan, on se, ett
aamulla varhain matkustan pois. Aioin lhte vasta torstaina, mutta
asianhaarojen vuoksi saan luvan matkustaa jo tn aamuna. Ja sit ennen
tytyy minun sanoa sinulle pari sanaa."

"Matkustaa pois vai niin?" kertasi Bengt ja nojautui taaksepin, laski
jalkansa ristiin ja tarkasti kea puoliksi suljetuin silmin. "Sep kvi
nopeaan. No, toivotan onnea, ett voit noin ilman muitta mutkitta
pst irti -- sit hyv ei ole kaikille suotu."

ke huomasi hnen sanojensa kaksoiskrjen, mutta ei vlittnyt siit
paljon. Tll hetkell sai hn kokea, ett suuri krsimys vapauttaa
tuntemasta pieni pistoksia.

"Niin, olen onnellinen pstessni pois tlt", vastasi hn lyhyesti,
"sek ruumiini ett sieluni kaipaavat sit. Sit ennen on kuitenkin
vlillmme pieni selvitys suoritettava."

"Vai niin? Mit sitten? Min en tied meilt jneen mitn
selvittmtt."

"Et suinkaan, mutta min sen sit paremmin tiedn!" huudahti ke, ja
hnen haaveksivat silmns loistivat tummina mielenliikutuksesta. "Ehk
ei ole toisen ihmisen syy, ett hn on toisen onnettomuus, ehk piilee
siin luonnonlaki, jota ei voi jrkytt ... en tied... Mutta yhden
asian tiedn: ett sin kautta koko elmn olet ollut julma kohtaloni.
Sin tulit aina tielleni, -- mit tahansa teinkn, mihin ryhdyinkn,
heitit sin aina polkuni yli kuin mustan varjon, josta en pssyt
erilleni. Sin rystit minulta tytn, joka oli ensi rakkauteni -- ei,
l kiell, sin tiesit, ett min hnt rakastin; sin olit
voimakkaampi, houkuttelit hnet minulta ja -- petit hnet..."

"Tietkseni ei lydy lakipykl, joka kieltisi kahta nuorta miest
kilpailemasta saman naisen rakkaudesta", vastasi Bengt pilkallisesti,
"min en hnt rystnyt enk pettnyt, niinkuin kohteliaasti suvaitset
sanoa. Hn valitsi minut, ja yht paljon oli hnen syytn kuin minun,
ett liittomme rikkoontui..."

"Sin rystit hnet ja sin petit hnet", toisti ke synksti, "sin
kytksellsi pakotit hnet tekemn lopun siit, mik sinulle oli
ollut leikki vain... Muutoin olet sin ollut minulle samaa, kuin
sukusi minun suvulleni, sen tiedt. Polvi polvelta ovat Falkensternit
sysseet meidt asemalta, joka meill kerran oli tss kaupungissa --
onhan vain johdonmukaista, ett sin kohtelet minua samoin.
Viekkaudella keinotteli iso-issi ksiins suuren Hemsj-metsn, ja se
se laski perustan hnen rikkaudelleen ja sai meidn asemamme horjumaan.
Hn teki kaksi kertaa vararikon kiskoakseen saatavansa, juuri kun hn
tiesi, ett Vrnn yhtin oli vaikea hankkia rahoja. Sinun issi
perusti paperitehtaan samaan paikkaan, mihin minun isni oli hnelle
kertonut aikovansa sellaisen perustaa. Sin ostit Hlliden osakkeet
veljeltni, juuri kun olit saanut tiet, eit niiden arvo kohta
nousee..."

"Jo riitt", keskeytti Bengt, kohoutuen suoraksi sohvassaan ja lyden
nyrkkins pytn, "l istu siin lrpttelemss! Nyt unohtaneen,
ett liikeasiat ovat liikeasioita eik niiss tule hempemielinen
uhrautuvaisuus kysymykseen. Carl-Edvard pyysi minua ostamaan osakkeet,
eik minulla ollut syyt kielt hnelt palvelustani..."

ke naurahti halveksivasti.

"Jos ei siin olisi ollut Falkenstern ja Henning vastakkain, niin olisi
toinen niin sanottu 'ystv' tuntenut velvollisuudekseen sanoa
toiselle, ei nyt, tiedn, ett niiden arvo nousee."

Bengt kohautti olkapitn.

"Puhut kuin vanha, typer nainen. Ja kuulehan, jos ei sinulla ole
tll muuta virkaa kuin loukata minua ja omaisiani, niin saat suoda
anteeksi, jos muistutan sinua myhisest ajasta. Yleens en suvaitse
kenenkn solvaavan minua, kaikkein vhinten omassa kodissani."

"En ole tullut sinua solvaamaan, -- tulin sanomaan totuutta", vastasi
ke levollisesti.

"Totuutta! Sin huomautit sken varsin jrkevsti, ett'ei ole toisen
ihmisen syy, ett hn on toisen onnettomuus, ja siihen yhdyn minkin
tydelleen. Mutta unohdit toisen seikan: ett toinen on itse syyp,
jos hn katsoo toisen menestyst omaksi onnettomuudekseen. Miksi te
Henningit hykksitte kimppuumme kateuden koko voimalla? Olisitte
ymmrtneet, niinkuin sin nyt nyt ksittvn, ett on vaarallista
kilpailla ihmisten kanssa, joille kaikki onnistuu, kuten meille.
Olisitte tyytyneet purjehtimaan itseksenne tyynill vesill, silloin
olisi kaikki kynyt hyvin; mutta siihen te olitte liian ylpet, teidn
piti hinnalla mill hyvns meidn ulapallemme, ja siell srkyi hauras
purtenne. Toinen ei voi aina, mit toinen, vaikka hn kuinka halusta
sit tahtoisi. Eivt kaikki kelpaa uittamaan tukkeja Vngan
pyrteiss!"

"Sin olet oikeassa", vastasi ke, "kaikkialla kuuluu tm
viisaudensnt selvemmin sanoen nin: vahvempi ja kylmverisempi
musertaa elmn taistelussa heikomman ja herkemmn... Jos aina olisin
ymmrtnyt asettautua sen mukaisesti, niin olisi se minulle ollut hyv;
mutta ymmrsin sen oikein vasta sin iltana, jolloin istuimme Riche'n
edustalla ja min tarkastelin katsettasi ja ilmettsi Esteri
mainittaissa. Silloin ksitin, miten tulisi kymn; mutta silloin oli
jo liian myhist."

Bengt nojausi sohvan selkmystn ja vihelteli vallattomasti.

"En tosiaankaan voi siihen mitn, ett kaunis sukupuoli suosii minua
enemmn kuin sinua", hn sanoi purevasti.

ke ei vastannut. Bengt sai ivata hnt niin paljon kuin halusi, se ei
hneen en koskenut.

"No niin, lkmme en tuumiko", jatkoi ke muutaman sekunnin
vaitiolon jlkeen, "niinkuin sanoin, on viimeinen selvitys vlillmme
suoritettava; sitten eivt tiemme en koskaan satu yhteen. Bengt
Falkenstern", jatkoi hn, muuttaen tuolinsa lhemmksi Bengti, ja
kiinnitti silmns kilpailijaansa, "mik on tarkotuksesi Ester
Hermansoniin nhden? Tiedtk, ett ihmiset puhuvat sinusta ja hnest
tavalla, joka tahraa nuoren naisen mainetta? Vastaa minulle, Bengt,
Jumalan edess: aiotko ottaa hnet puolisoksesi?"

Bengt purskahti hermostuneeseen, ivalliseen nauruun.

"Aiotko esiinty siveyden saarnaajana? Mutta pyydn ilmottaa sinulle,
ett siveellisyydestni pidn itse huolta, ilman ett sin siihen
sekaannut, ja vlittmtt kaupunkilaisten puheista..."

ke istui jlleen hetkisen vaiti; oli kuin olisi hn tahtonut kuunnella
Bengtin sanojen kaikua oikein ymmrtkseen, mit tm tarkotti. Sitten
katsahti hn yls ja tarkasti Bengti lpitunkevasti, kuten sken.

"Kuulehan", jatkoi hn, "joll'ei teidn kihlaustanne kohta julaista,
saa hnen maineensa tahran, jota ei hevin pest pois. Tiedt, ettei
maineesi ole paraimpia, ja teidt on nhty useasti yhdess."

"Sinun intosi, rakas ke, saada hnet kihlatuksi toiselle, on todella
liikuttava. Minun mielestni olisit miehekkmpi, jos koettaisit
tynt minut tieltsi!"

ke kntyi, liikahtaen krsimttmsti. Bengtin viime sanat sattuivat
hneen tuskallisemmin kuin hnen muut puheensa. Hn ei kuitenkaan
vastannut mitn, vaan jatkoi:

"Jos sin teet Ester Hermansonin onnettomaksi, jos sin hylkt ja
pett hnet, niin vedn min sinut siit kerran edesvastuuseen. Min
vaadin sinulta hnen elmnonnensa tavalla, jota et voi aavistaa, ei
siksi, ett kostaisin omasta puolestani -- se ei maksa vaivaa -- mutta
kostaakseni hnen puolestaan. Sill, katsos, -- se riippuu kai mys
siit, ett minussa on liian vhn 'miest' -- min voin antaa
anteeksi, ett kaksi kertaa veit onneni, mutta en anna ikin anteeksi,
jos teet hnet onnettomaksi."

ken hento vartalo nytti kasvavan hnen puhuessaan, ja tunteen hehku
loi hnen sanoihinsa ylevyytt, joka vaikutti Bengtiinkin. Mutta vain
hetkiseksi: seuraavana hetken oli tuo vaikutus jo kadonnut kuin
haihtuva tunnelma, ja Bengt vastasi tavallisella, pilkallisella
nelln:

"Minulle on vallan yhdentekev, annatko anteeksi vai et, ja mit
'kostoosi' tulee, on se minusta samaa kuin menisit vesilintua
'kostuttamaan'. Mit sin minulle voisit tehd?"

"En aiokaan sinulle mitn 'tehd' -- enk liioin ajattele 'kostoa';
kostaa olisin voinut siin tapauksessa jo aikoja sitten. Koston sijasta
vaadin, ett teet onnelliseksi sen naisen, jonka tiedn sinua
rakastavan ja odottavan, ett pyydt hnt omaksesi."

"Sin vaadit jotain minulta! Sin kerrot, ett aikoja sitten olisit
voinut kostaa; mit tarkotat? Sin raukka --- koulupoikana oli tapani
paiskata sinut maahan vasemmalla kdellni ... nyt sit syyhytt saada
tehd samoin..."

ken kasvoille lensi tumma puna, ja hnen silmns saivat omituisen
kiusaantuneen ilmeen, jossa heijastui muisto kaikesta siit
mielipahasta ja nyryytyksest, jota Bengt aina lapsuusajasta asti oli
hnelle tuottanut.

"l ole niin suurisuinen, Bengt Falkenstern", vastasi hn synkn
levollisesti, "nyrkkini ei minulla ole halua antaa sinun maistaa,
mutta voisin musertaa sinut julmemmalla tavalla kuin voit aavistaakaan.
Minun kdessni on elmsi synkk salaisuus, minusta on riippunut,
ett'ei oikeutettu ylenkatse ole sinua kohdannut ... min tiedn..."

Hn pyshtyi, katsoi vaistomaisen varovasti ympri huonetta, meni
sitten Bengtin luo ja kuiskasi pidtetyll kiihkolla muutamia sanoja
hnen korvaansa.

Noiden sanojen vaikutus Bengtiin oli kamala: hnen kasvonsa tulivat
tuhkanharmaiksi, silmt ensin laajenivat, kuin olisi hn nhnyt jotain
kauheaa, sitten painuivat silmluomet kiinni, ja hn vaipui kokoon kuin
ankaran iskun kohtaamana. Mutta herpoutumista seurasi rajusti,
kuohahtava viha; hn kohousi istumaan ja kiinnitti keen sihkyvt
silmns.

"Ja sit tahdot minua uskomaan!" huudahti hn, nauraen kuivaa naurua,
"sin luulet, ett'en min ymmrr, ett jos niin olisi, jos sin et
todella olisi vain tynn romantisia houreita, niin sin aikoja sitten
olisit kyttnyt valttejasi ja heittnyt ne esiin. Sinulle ei voisi
olla muuta kuin makea haju, kun nkisit minunlaiseni vihatun olennon
paneteltuna ja mustattuna!"

"Olet oikeassa ... olisin sen jo aikoja tehnyt, joll'ei olisi ollut
kahta estett. Ensiksikin ei kunnon mies kosta krsimns vryytt
levittmll pahoja huhuja. Juuri siksi, ett vihasin sinua, tytyi
minun vaieta; ja tiedn, ett jos olisin puhunut, olisi sydmeeni
hiipinyt tyydytetyn koston ilo, mutta en halua halveksia itseni. Oli
toinenkin seikka, joka sitoi kieleni. Salaisuuden olin kuullut
sisareltani Rakelilta; hn piti paljon tuosta tytt-raukasta ja oli
hnen luonaan piv ennen, kuin ... kuin ... niin, ennen kuin se
tapahtui... Eptoivoissaan kertoi tytt silloin, mit hn ei ollut
viel kenellekn sanonut; mutta Rakelilta otti hn lupauksen, ett
tm silyttisi hnen salaisuutensa. Rakel kertoi siit vain minulle
-- ja me kaksi olemme olleet vaiti. -- Tnn ensi kerran psi se
huulteni yli, mutta vain nyttkseni sinulle, kuinka sin kaikki nm
vuodet olet ollut halveksitun ke Henningin vallassa, kuinka olisin
voinut, jos olisin tahtonut, kukistaa sinut, ja siksi on minulla oikeus
vaatia Esterin onni palkinnoksi siit, mit olen tehnyt."

"Koska pidt minua konnana, niin tekisit mielestni sek viisaammin
ett oikeammin, jos kertoisit tietosi Esterille ja pelastaisit hnet
minusta, kuin ett tulet tnne puhemiehen!" huudahti Bengt pidtetyll
raivolla.

"Sen tekisinkin, joll'en tietisi, miten hikilemtn olet ja
ett Ester sinua rakastaa. Hn, tuo onneton, oli yht hyv ja puhdas
kuin Ester, ja se ei sinua estnyt... En tahdo Esterille hnen
kohtaloaan ... siksi vaadin, ett kosit hnt, ennenkuin olet hnen
maineensa tahrannut..."

"Sin vaadit, ... sin uhkaat ... siis, joll'en tottele kskyjsi, sin
rankaiset minua laskemalla liikkeelle nuo juorut, jotka thn asti
jalomielisesti kyll olet pitnyt itsellsi. Se kai sopii kunnon
mielelle!"

"En sinua 'uhannut' enk aio sinua 'rangaista'. Mutta luulin sinun
ymmrtvn, ett sill, joka minun laillani on kyttytynyt
halveksittua vihollistaan kohtaan, sill on mys oikeus asettaa
vaatimuksia. Enk usko, ett on alentavaa kunnon miehelle vaatia, ett
sin vaitioloni palkaksi teet onnelliseksi sen naisen, jota min
rakastan..."

Kun elmn ristiriidoissa kki saa tuntea toisen ihmisen
jalomielisyytt, vaikuttaa se aina kahdella lailla: joko kohoamme
itsekin hyvn korkeisiin ilmapiireihin tai vajoamme entist syvemmlle,
ja taistelu uuden lankeemuksen ja oman sisisen vastarintamme vlill
kovettaa meit viel enemmn. Bengtin kvi jlkimisell lailla.

"Mene tiehesi", hn lausui, ja jos hn katseellaan olisi voinut surmata
ken, olisi hn sen tehnyt, "sinun kurja kateutesi, koko sukusi kateus,
se se keksii nuo jutut, jotka sanon perttmiksi ... levit niit, jos
uskallat... En tahdo kiitt sinun jalomielisyyttsi kauniista
mainetodistuksesta ... kyll min jaksan kantaa sinun ja muutamain
vanhain akkojen juorut!"

ke nousi ja ojensi varottaen ktens.

"Varo itsesi! Sin tiedt, yht hyvin kuin min, ett kaikki, mit
sanoin, on totta!"

Mutta nyt luhistuivat Bengtin hillitsemiskyvyn viimeisetkin jnnkset:
viha, ylpeys, tuskaiset muistot, synkt omantunnonvaivat iskivt
rautakyntens hnen koko olentoonsa ja pudistelivat hnt, niinkuin
myrsky pudistelee tammea.

"Mene, mene...", huusi hn ja osotti vapisevin ksin ovea, "kuinka
uskallat ... kuinka ... kuinka ... sin kurja mato ... matelija...
min ... min ... potkin sinut ulos ... ammun sinut..."

"Tee niin", vastasi ke niin levollisesti, kuin ei viha ikin yltisi
hneen, "minulla ei ole mitn menetettvn ... ammu, jos tahdot,
minhn siit voitan... Ja nyt hyvsti, Bengt ... muista, mit olen
sanonut: tee hnet niin onnelliseksi, kuin sin voit tehd naisen --
varo hnen kunniaansa ... l hpise hnt -- Jumala sinua
rangaiskoon, jos hnet pett ... muista se! Hyvsti!"

Hn meni, ja Bengt vaipui sohvaan puoliksi tainnuksissa. Hirmuinen
mielenliikutus -- monine erilaisine syineen -- vaikutti hneen vallan
ruumiillisesti, aivan kuin raju ukkosilma. Hnest tuntui kuin
tukehtuisi hn tai halvautuisi, kurkku puristui kokoon, silmt
pullistuivat ulos, ja vapautuakseen kiihkeist tunteistaan kiskoi hn
kauluksensa auki ja li kerta toisensa perst nyrkkin sohvan
selkmystn.

Viimein lauhtui hnen mieletn vihansa; hn nousi, pyyhki nenliinalla
otsaansa, kulki muutaman kerran ympri huonetta ja soitti sitten
palvelijaa, joka, varovasti herraansa vilkaisten, hiipi asunnon lpi ja
sammutti lamput.

Mutta kun Bengt tuli makuusuojaan, ksitti hn, ett'eivt ne tunnit,
jotka yst olivat jljell, ainakaan toisi hnelle unta. Kuin kirkuvat
myrskylinnut kiitivt ajatukset edestakaisin ympri lainehtivia
syvyyksi, ja noiden syvyyksien yll hmitti -- ihmeellisen
kaunistuksena -- aukea, autio kentt, jolla ihmisolento taistelee
eteenpin pimess ja lumituiskussa ja viimein siihen katoaa. -- -- --

Kun ke lhti Bengtin luota, vapisi hn viel mielenliikutuksesta;
mutta kun hn kulki katua ja yilma sai rauhottaa hnen kiihtyneit
hermojaan, levisi vhitellen hnen sydmeens levollisuus, joka seuraa
sielun myrskyj, kun tunnemme, ett olemme koonneet olentomme paraat
voimat iknkuin yhteen pisteeseen, mrtyksi sanaksi tai teoksi, ja
ett osuimme maaliin, johon thtsimme. Hn oli sanonut, mit oli
halunnut sanoa; hnen kilpailijansa oli ollut hnen vallassaan, hn oli
osannut pit varmaa tasapainoa kurjan uhkailun ja oikeutettujen
vaatimusten vlill. Tosin hn ymmrsi, ett'ei Ester ikin tulisi
onnelliseksi Bengtin rinnalla, niin, ehkp tulisi hn hyvin
onnettomaksi, ja jos ke olisi voinut, olisi hn hinnasta mist hyvns
temmannut hnet pois Bengtilt. Mutta hn tiesi kokemuksesta
voimattomuutensa tss suhteessa, hn tiesi, miten hikilemtn Bengt
oli, mik valta hnell oli naisten yli, -- ja hn tiesi, ett Ester,
kokematon, haaveksiva Ester, rakasti Bengti. Hn ei voinut muuta kuin
suojata Esterin kunniaa, ja sen hn luuli tehneens, kutsuessaan esiin
menneisyydest nuo kostavat varjot...

Hn tunsi tuskaisen onnen hivelevn veristv sydntn, ajatellessaan
eroa oman uhrautuvan, syvn rakkautensa ja Bengtin itsekkn intohimon
vlill. Hnelle tuotti kaihonsekaista nautintoa ajatella voivansa niin
syvsti ja suuresti rakastaa, voivansa unohtaa itsens siihen mrn,
ett jos vain Ester tulee onnelliseksi, niin kadotkoon hnen oma
viimeinen onnentoiveensa ainiaaksi raskaisiin pilviin, joiden hn jo
niin kauan oli nhnyt leijaavan elmns yli.

Ja kun hn siin kulki pimess talviyss thtien tuikkiessa
avaruudessa ja ihmisten nukkuessa nettmiss taloissa, joissa
ainoastaan krsimys ja paheet valvoivat, levisi alakuloinen hymy hnen
kasvoilleen, |a hnest tuntui, kuin olisi hn kuullut ihmeellist,
iist svelhuminaa, sveleit, tynn elmn vihlovia epsointuja ja
suurten tuskien suloisuutta...




V.


Esterin oli tapana ajatella omasta itsestn, ett hnell oli kaksi
sydnt: toinen iloinen, riemusta sykkiv tytnsydn, joka voitti
hnelle kaikkien rakkauden ja jolla hn puolestaan rakasti kaikkia, ja
toinen, jossa oli tyynt ja yksinist kuin synkll metspolulla,
sydn, jossa hiljaiset, uneksivat net kuiskailivat ja johon ei kukaan
muu kuin iti ollut saanut pilkist, sill iti, hn oli Esterin
"paras ystv", jonka kera hn oli jakanut elmn tuskat ja riemut;
keskininen rakkaus oli ollut heidn ilonsa ja voimansa, se oli heidt
kantanut kyhyyden ja puutteen ammottavain syvyyksien yli, joita
elmss niin monasti oli heidn eteens auennut.

"iti kulta", sanoi Ester ern iltana, istuessaan jakkaralla idin
jalkain juuressa ja kertoillessaan toivojaan ja pelkojaan, "jos hn
pett minut, jos hn on vienyt sydmeni vain leikkikseen minulla ja
sitten heittkseen minut pois, silloin en ikin elissni en voi
olla iloinen."

Rouva Hermanson antoi tyn, joka hnell oli ksill, vaipua syliin ja
silitti hyvillen Esterin tukkaa.

"Tiedn, ett sinusta nyt tuntuu silt, Ester rakas; samoin tuntuu
jokaisesta, joka ensi kerran pettyy."

"Voiko petty enemmn kuin yhden kerran?" Ester katsahti yls suurin,
uneksivin lapsensilmin. "Ei, ei, sill nin suuresti voi rakastaa vain
yhden kerran..."

"Niin luulee aina silloin, kun haava isketn, ja se se on katkeraa.
Mutta, lapseni, haavat voivat parantua, syvimmtkin, sen tiedn min."

"Ei ... ei ... ei minun", huudahti Ester kiihkesti, "jos hn on
petollinen, on elmni mennytt, silloin tulee siit vain pitkllinen
kuolema ... min tiedn sen, iti, tunnen sen 'oikeassa' sydmessni,
joka ei ole koskaan rakastanut muita kuin sinua -- ja nyt hnt..."

Raju itku srki kki levollisen, alakuloisen ilmeen rouva Hermansonin
kasvoilta, niinkuin tuulenpuuska srkee vedenkalvon. Suuret kyyneleet
vierivt hnen poskiaan ja suu vntyi tuskasta.

Mutta kun Ester nki idin kyyneleet, unohti hn vallan oman itsens.

"iti, rakas iti!" huudahti hn ja kietoi ktens idin ymprille,
"l itke, en voi nhd sinua pahoilla mielin. Jos hn pett ... mutta
hn ei tee sit ... mutta jos ... niin min olen niin luja, niin
luja ... min teen tyt ja eln vaan sinulle, sin oma armas iti..."

Ja hn puristautui itin vasten, ja sylitysten istuen he tarinoivat
ja hyvilivt pois tuskan ja pelon, jotka synkin surusvelin humisivat
heidn ymprilln...

Mutta ern pivn keskuun alussa, kun koululupa juuri oli
alkanut, sai Bengt, joka koko kevn on jatkanut entiseen tapaansa,
milloin etsimll Esterin seuraa, milloin vetytymll takaisin,
palvelijaltaan kuulla tuon niin valtioviisaasti kuin suinkin
esitetyn hmmstyttvn uutisen, ett neiti Hermanson oli lhtenyt
kaupungista ainiaaksi. Hn aikoi hakea paikan jossain toisessa
oppilaitoksessa, sen oli palvelija saanut tiet rehtori Grahnin
"sisklt".

Bengt kalpeni vihasta huulia myten tmn kuultuaan. Hnest oli mit
hirvein loukkaus, ett Ester niin oli karannut sanomatta sanaakaan
jhyvisiksi. Kuinka hn uskalsi, kuinka hn taisi uhmata hnt?
Bengtin ensimminen ajatus oli repi kappaleiksi valokuva, jonka hn
oli kerjnnyt itselleen ja jota hn aina kantoi povessaan, ja polkea
rakkautensa kuoliaaksi.

Mutta rakkaus oli voimakkaampi, se ei antanut polkea itsen, se nousi
suurena ja valtavana ja masensi hnen pikkumaisen vihansa. Pian oli hn
ennttnyt rauhottua ja muistella Esterin todella maininneen aikovansa
lhte kaupungista ja ajatella, ett hn tietysti teki niin
pelastuakseen taistelusta, jossa hn alkoi joutua tappiolle. Hetken
pst oli Bengt tehnyt ptksens: hn menee Esterin idin luo ja saa
hnelt tiet, minne nuori tytt on matkustanut.

Esterin ja hnen itins asunto oli kaupungin vaatimattomimpia:
kellertv yksikerroksinen puutalo neliskulmaisine, mataline
ikkunoineen. Mutta vuokra oli halpa, ja heillhn ei ollut paljon,
mill el; sek Esterin palkka ett idin tyansiot olivat vhiset.

Bengtin koko mieli oli rin myten tynn ajatuksia Esterist; se ei
kuitenkaan estnyt, ett hneen, matalan oven edess seisoessaan, miss
hnen tytyi kyrist upeaa vartaloaan sisn tullakseen, kki tuli
epmiellyttv tunne ja ett Esterin alhainen yhteiskunnallinen asema
enntti hnt kiusata ja kiihottaa.

Mutta kun hn tuli rouva Hermansonin luo, oli hn kuitenkin kuin itse
jykk, juhlallinen kohteliaisuus olennoituna. Kylm hymy lepsi hnen
huulillaan ja hn kumarsi tuolle arasti tervehtivlle vaimolle yht
syvn kuin jollekin ylhiselle sukulaiselleen. Nytti kuin olisi
hnelle tuottanut jonkunlaista mielihyv kohteliaisuudellaan masentaa
vhptinen muotiompelija-raukka.

"Pyydn tuhannesti anteeksi", sanoi hn teeskennellyn kohteliaasti,
"ett olen nin tunkeileva. Ainoastaan suunnaton hmmstykseni ja
suruni siit, ett Ester neiti on lhtenyt kaupungista, voi selitt
tmn askeleen ja ehk puolustaa sit."

Mutta rouva Hermanson ei antanut "masentaa" itsen; omituinen,
hiljainen vastarinta kohtasi Bengti tuossa mustiin puetussa, hieman
kumarassa naisessa, jonka piirteiss viel voi huomata jlki
tyttrelle perinnksi menneest kauneudesta.

"Niin, Ester matkusti", hn vastasi levollisesti, vaikka ni vapisi,
"mutta ehk tahdotte istua, herra konsuli -- voinko jollain lailla...?"

"Kyll", keskeytti Bengt kiivaasti ja seuraamatta rouvan kehotusta,
"muuan vhptisyys ... mutta olisin teille siit kuitenkin hyvin
kiitollinen: pyytisin hnen osotteensa."

Rouva Hermansonin levolliset piirteet vavahtivat, ja silmien ilme
muistutti rsytetty elint. Hnet valtasi suuri epvarmuus, hn
haparoi oikeinta ja viisainta vastausta tuohon kysymykseen, joka
sislsi niin paljon.

"En tied, haluaako tyttreni olla kirjevaihdossa herra konsulin
kanssa", sanoi hn lopullisesti nennisell rauhallisuudella, jonka
takana kiihtyneet tunteet vrisivt ja lepattivat, kuin tuuli vasten
jnnitetty purjetta, "hn jtti kaupungin saadakseen olla rauhassa,
ja, jos mahdollista, tointuakseen. Tokkohan teette oikein, jos viel
hnt hiritsette?"

"Joll'ei neiti Hermanson tahdo olla kirjevaihdossa kanssani, voi hn
vallan yksinkertaisesti lhett takaisin kirjeeni -- eik niin?"
vastasi Bengt mielenliikutuksen tukahuttamalla nell, mutta entinen
jykk hymy huulillaan. "Toivon, ett'ette loukkaa minua kiellollanne,
en luule, ett edes tyttrenne sit hyvksyisi, niin ankara ja
jrkhtmtn kuin hn onkin..."

Hn naurahti hermostuneesti, pakotetusti, mutta katse puoliksi
suljettujen silmluomien alla hehkui harmista ja krsimttmyydest.

Rouva Hermanson seisoi hetkisen epriden; sitten huokasi hn syvn,
meni viereiseen huoneeseen ja tuli pian takaisin, kdess paperilappu,
jonka hn ojensi Bengtille.

"Tm on toistaiseksi hnen osotteensa. Mutta", -- hn loi Bengtiin
katseen, joka samalla oli rukoileva ja kskev, -- "muistakaa, ett
hnen itins sen antoi."

"Tuhannet kiitokset", huudahti Bengt, tarttuen innokkaasti paperiin,
"lupaan, ett'en kyt vrin hyvyyttnne. Ja pyydn, rouva Hermanson",
lissi hn ja kvi kki todella totiseksi, "lk uskoko pahaa
minusta, min vakuutan, ett Ester on minulle kaikkein kallein ...
henkeni on halpa hnen rakkautensa ja kunnioituksensa rinnalla..."

Rouva Hermanson ei voinut vastata; hn tarttui ojennettuun kteen, ja
kun Bengt lhti, vaipui hn mielenliikutuksen valtaamana tuolille, ja
kyyneleet valuivat hnen poskiaan pitkin...

Heti kun Bengt tuli kotiin, istuutui hn kirjottamaan Esterille. Ja
sit tehdess kulkivat hnen ajatuksensa ja tunnelmansa yhtmittaisena
virtana lauseitten takana, joita hn muodosteli. "Kuinka olen
oikeastaan voinut olla niin typer ja leikki piilosilla oman itseni
kanssa?... Olisin voinut sst sek hnelt ett itseltni tmn
surun ja eron. Tiesinhn, ett jos Falkenstern kerran saa jotain
phns, tytyy hnen toteuttaa se, olipa sitten kysymys tukkien
uittamisesta Vngaa pitkin tai rakastetun naisen omistamisesta... Jos
olisin voinut, olisin tarjonnut hnelle vain rakkauteni ja ollut
hnelle kuolemaan saakka uskollinen... Mutta hn ei ole sellainen ...
hnenlaisiaan naisia rakastetaan vain aviomiehin... Siksi otan hnet
vaimokseni ... niin, siksi, enk tyydyttkseni sinua, sin pikku
matelija, joka uskalsit uhata minua ja viel nytkin rohkenet tulla
esiin ja katsoa minua ilkeine, lpitunkevine silminesi... Sinun
uhkauksesi ei ole mitn vaikuttanut... Voisin sinun uhallasi uhrata
sek hnen onnensa ett omani... Mutta, kas, min en tahdo ... min
tahdon omistaa hnet, ja kun Bengt Falkenstern jotain tahtoo, niin hn
sen tytt..."

Kirje oli hell, kiihke, joka sana huokui lmmint rakkautta ja
kaipausta. Hn sanoi rakastaneensa Esteri ensi nkemst asti, ja ett
nyt, kun hn oli kadonnut, Bengt oli ymmrtnyt, ett'ei voinut el
ilman hnt, -- tahtoiko hn siis ottaa vastaan hnen ktens ja
sydmens, Bengt tekisi hnet niin onnelliseksi, kuin konsana
rakastettu ja ihailtu nainen voi olla? Viimeksi pyysi hn hnt
palaamaan kohta kotiin -- hn oli odottanut jo kyllin kauan. Hn
lopetti sanoilla: "tule, hellsti rakastettu, kaipaavan Bengtin luo!"

Ja Ester tuli, tuli heti tynn rakkautta, onnea ja riemua. Koko hnen
epilyksens ja toivottomuutensa haihtui kuin aaveet pivn koittaissa,
kun hn luki Bengtin kirjeen; nyt oli koko elm hnen edessn kuin
auringonhohtoinen vedenpinta, jota hn ja Bengt paisuvin purjein
kiitisivt yli ihanoiden, tuntemattomain syvyyksien.

Kotiintulon jlkeisen pivn julaistiin kihlaus, joka antoi koko
kaupungille, niin, koko seudulle hmmstyksen ja miettimisen ja
sukulaisille ja ystville hyvksymisen tai paheksumisen aihetta, ja
samana pivn oli Ester itineen pivllisill Bengtin kodissa.
Yltkyllinen onni, jota Bengt tunsi saadessaan viimeinkin antaa vapaan
vallan kauan pidtetyille tunteilleen, uhmaileva luopsemttmyys,
jolla hn alusta pitin asesti itsens suvun tyytymttmyytt ja
muistutuksia vastaan, terstivt hnet tksi kertaa alhaisten
ylpeydenajatusten suhteen, jotka muulloin hnt vaivasivat. Hn oli
hyvin ystvllinen Esterin idille, ummisti urhoollisesti silmns
ujolta saamattomuudelta, joka aina toisinaan vilahti esiin tmn
kytksess, ja esiintyi kaikin tavoin rakastettavana vvypoikana. Hn
iloitsi mys suuresti nhdessn, ett tuosta saamattomuudesta ei ollut
jlkekn Esteriss; Bengtin asunnon komeus ei nyttnyt lainkaan
hnt hmmstyttvn, hn otti kaiken niin yksinkertaisesti ja
luonnollisesti, kuin olisi hn elmns ajan ollut tottunut siihen,
ett kaksi palvelijaa tarjoili hnelle hopeavadeilta. Ehk olisi tuo
joskus muulloin harmittanut Bengti; ehk hnelle olisi ollut
mieluista, jos olisi huomannut Esterin, kaikkea tt loistoa
hmmstyen, tunnustavan Bengtin etevmmyyden ja tuntevan olevansa
kiitollisuudenvelassa sille, joka nin oli hnet korottanut. Mutta nyt
oli Bengt niin juhlamielell, ett hn nki kaikki vain rakkauden
valoisin katsein.

Niin pian kuin suinkin seurasivat sitten kuulutus ja ht toisiaan.
Vihkiminen tapahtui kirkossa, jossa kaupunkilaiset tunkeilivat
tllistelemss morsiusparia, eik vain heit, vaan mys Bengtin
ylhisi sukulaisia, jotka olivat kaikki lsn, paitsi ers tti, joka
ei koskaan antanut Bengtille anteeksi hnen alhaista avioliittoaan.
Kaikki olivat hyvin ystvllisi Esterille, osaksi koska ei kukaan
halunnut suoraan vastustaa Bengtin tahtoa, osaksi koska Esterin
suloinen olento voitti kaikkien sydmet. Tosin ilmeni epsointuakin;
Ester huomasi pari kertaa, kuinka ylenkatse hnen vaatimatonta
asemaansa kohtaan, ylenkatse, joka ei saanut hnt itsen koskettaa,
sen sijaan kohdistui itiin, ja se oli katkera pisara ilonmaljassa.
Mutta Bengtin rakkaus -- joka yh piti tt juhlamielell -- se korvasi
Esterille kaikki, hn tiesi, ett Bengt oli aina osottava vain
kunnioitusta ja arvonantoa iti kohtaan. Ja Bengt kvi hnelle viel
kalliimmaksi; hnen rakkautensa ja hienotunteisuutensa tuntuivat
Esterist suurenevan ylpeyden rinnalla, jota hn huomasi sukulaisissa.

Heti vihkimisen jlkeen matkustivat nuoret ulkomaille. Kyynelsilmin
seisoi Ester vaunu-ikkunan luona ja katseli pient kellertv taloa
kohti, miss iti istui |a ajatteli hnt itkien kaipauksesta ja
onnesta. He olivat jo jttneet toisilleen jhyviset, iti ja tytr,
sill rouva Hermanson ei tahtonut tulla junalle nyttmn liikutustaan
kaikille noille vieraille ihmisille, jotka tunkeilivat Esterin ja
Bengtin ymprill. Kyyneleet tekivt nuoren morsiamen viel
suloisemmaksi, tummat silmt loistivat kaihoisina ja lempein kuin
kaksi thte, ja pehmet, vapisevat huulet muistuttivat lapsen
vrisev pikku suuta. Bengt kietoi ksivartensa hnen vytisilleen ja
puristi hnt rintaansa vasten sydmellisyydell, joka sai Esterin koko
olennon mieluisasti vrhtmn, ja kyynelsumun takaa pilkisti jo
valoisa, aurinkoinen hymy, kun lhtmerkki viilsi ilmaa, kun nenliinat
huiskuivat, jhyvis- ja elknhuudot sekaantuivat toisiinsa ja juna
kiisi pois rakkauden ja onnen ihmeellist satumaata kohden.




VI.


Ei liene kenkn valoisammin toivein lhtenyt tuntematonta
tulevaisuutta kohtaamaan, kuin Ester, kun hn Bengtin kera jtti
Ruotsin rannat alottaakseen hmatkansa mannermaan halki. Kaikki
hnelle hymyili, kaikki, mit hn nki, huvitti hnt, ja ihmiset,
joiden pariin hn tuli, olivat ystvllisi ja hyvntahtoisia. Ester ei
ollut luonteeltaan sellainen, ett rakkaudenonni olisi houkutellut
hnet haaveilujen hmrn; pinvastoin se kuin avasi koko hnen
olemuksensa vastaan ottamaan elm, ja sen valoisassa tunnelmassa
kaikki leikiten kimalsi hopeanhohtoisena hnen ymprilln.

Bengtkin joutui melkein vasten tahtoaan tuon tunnelman valtaan, joka
ainakin tll er oli hnelle vieras. Tapahtumat heidn ymprilln
eivt hnt juuri huvittaneet: Ester oli hnelle kaikki; hn olisi
mieluinten maannut koko pivn hnen jalkainsa juuressa, suudellut
hnen ksin ja katsonut hnen ihmeellisiin silmiins. Mutta Esteri
hn ei saanut temmatuksi mukaansa kiihkeisiin haaveiluihin. Ester
tahtoi katsella kaikkea, luontoa, ihmisi, merta, ja hnen leikkiv
iloisuutensa hurmasi ja tenhosi Bengti kuin linnun viserrys.

Kaikki oli siis pelkk pivnpaistetta; mutta joskus sattui, ett
Bengtin kasvoille ilman huomattavaa syyt levisi synkk ilme.
Silloin hn tavallisesti vaipui sanomalehden lukemiseen, ja kun Ester
puhutteli hnt, vastasi hn hyvin lyhyesti, joskaan ei suorastaan
epystvllisesti. Ester nki, ett jokin hnt painosti ja teki
levottomaksi, ja hn mietti, mik se mahtoi olla... Tunsiko hn
salaista tuskaa, krsimyst, jota ei hennonut Esterille nytt...? Oi,
olipa se mit tahansa, Esterhn kaipasi vain saada lohduttaa, karkottaa
tuon synkn rypyn hnen kauniilta otsaltaan! Ja niin kantoi hn
jnnittvi haaveita siit, mik itse asiassa oli vain tyytymttmyyden
purkausta: Bengtin luonne nousi vkivaltaa vastaan, jota hn oli tehnyt
ylpeydelleen. Tosin eli hn yh onnen ja hurmauksen ilmakehss, mutta
se ei estnyt sit, ett hnen sydmens syvyydess jokin kalvoi,
toisinaan kasvaen ja hiipivn aaveena kietoutuen hnen tunteittennsa
ja ajatustensa ymprille. Vielp sattui joskus, ett hnen neens ja
katseeseensa silloin tuli jotain, joka sai Esterin pelkmn,
pelkmn kuten hmrss, kun kki kuulee nt tai nkee
valojuovan, ymmrtmtt, mist ne johtuvat.

Bengt alkoi heti tuhlata hnelle lahjoja, koristuksia, ksineit,
hajuvesi, kaikkea, mit kuuluu hienoon naisvaatetukseen. Ne harvat
puvut, jotka Ester oli saanut mukaansa vaatimattomasta kodistaan,
kiusasivat Bengti; niiden nkeminen nosti tuon synkn pilven hnen
otsalleen. Esterill oli pieni hattu, jonka iti oli hnelle
vaatettanut ja jonka hn aina erityisell huolellisuudella asetti
phns. idin kuva astui silloin hnen eteens selvempn kuin
muulloin, ja hn hymyili hellsti seisoessaan kuvastimen edess
kiinnitten hattuneulaa tuuheaan tukkaansa.

Sill hatulla oli vallan erikoinen taito saattaa Bengti pahalle
tuulelle; hnen mielestn sopi hattu pienelle puotineidille, vaan ei
hnen vaimolleen. Viimein hn ern pivn lausui pidtetyll
kiivaudella: "tuo hattu ei sovi sinulle, Ester; ostamme sinulle
toisen..."

"Mit, eik se sinun mielestsi pue minua?" vastasi Ester nauraen.

"Tietysti, tiedthn, ett kaikki pukee kaunotarta", vastasi Bengt,
nauraen hnkin, "mutta hattu ei sovi _rouva Falkensternille_..."

"Hattu, jonka iti-kulta on ommellut", huudahti Ester puoliksi
leikillisesti, puoliksi pahoillaan, ottaen hatun pstn ja suudellen
sit pari kertaa, "min pidn siit, min! Ensiksikin siksi, ett _hn_
on sen ommellut, eihn hn voinut antaa minulle paljon, ja tm kuuluu
hnen pienten lahjainsa joukkoon ... ja mys siksi, ett se on hieno ja
aistikas..."

Hnen lempen neens tuli jotain sitke ja taipumatonta, ja hn
asetti suurella pttvisyydell hatun phns ja jrjesti kauan ja
huolellisesti tukkaansa kuvastimen edess. Bengt kohautti olkapitn
ja kntyi pois; hnt kohtasi vastarinta, jota hn tll kertaa oi
kyennyt murtamaan. Mutta hn ei pssyt harmistaan hatun vuoksi,
pinvastoin se kasvoi piv pivlt, teki hnet alakuloiseksi ja
rtyiseksi ja hiritsi hnen rakkaudenonneaan. Esterkn ei ollut
tavallisella iloisella mielelln, hness ahersi levottomasti
aavisteleva tunne -- oliko mahdollista, ajatteli hn, ett heidn
vlilleen nyt jo tuli epsointua -- -- eihn merkinnyt mitn, ett'ei
Bengt pitnyt hatusta, mutta olisihan hnen pitnyt ksitt
lapsenrakkauden tunnetta, joka sai Esterin asettamaan idin pikku
lahjan niin korkealle!...

Ern pivn heidn viivhtessn Mncheniss tuotiin hotelliin
kaupungin hienoimmasta muotikaupasta aski, jossa oli Esterin osote, ja
kun hn avasi kannen, oli askissa kallis ja aistikas hattu. Hn hymyili
hieman pakotetusti ja katsoi kysyvsti Bengti, ottaessaan hatun
hitaasti esiin.

"Niin, minulta se on!" vastasi tm nauraen, "nyt kun tulet
aurinkoiseen Italiaan, tytyy sinun olla toisin puettu kuin kaukana
pimess Pohjolassamme!"

Ester knteli hattua ja katseli sit, mutta hnen kasvoihinsa tuli
totinen, miettiv ilme. Niin paljon ktkeysi thn vhptiseen
ulkonaiseen tapahtumaan... Hnen alakuloinen nettmyytens sai heti
myrskypilven nousemaan Bengtin otsalle.

"Sinun tytyy muistaa, kuka olet, pikku Ester", hn sanoi ja otti tt
leuasta, koettaen laskea leikki, vaikka silmt sihkyivt tummina
pidtetyst suuttumuksesta, "sinun tytyy tyyty pukeutumaan, niinkuin
rouva Falkensternille sopii."

"Mutta eivthn vaatteet tee ihmist", vitti Ester matalalla nell.

"Ei, mutta ihminen mr vaatetuksensa, hnen ulkomuotonsa ja
elmnolonsa mrvt, kuinka hnen tulee pukeutua. Mik sopi Ester
Hermansonille, ei ovi Ester Falkensternille. Se sinun tytyy oppia
ymmrtmn."

Ester ei vastannut. Hn seisoi alaspainunein silmin, knteli yh
hattua ja tarkasteli sit innokkaasti peittkseen esiinpuhkeavia
kyyneli. Mutta se ei onnistunut. Ensin tuli yksi kyynel, sitten
toinen, ja sitten kokonainen helmisade pitkin, tummien ripsien alta.

Kun Bengt nki hnen itkevn, heitti hn kiivaasti hatun syrjn ja
veti Esterin puoleensa.

"Sin lapsellinen, typer pikku hupsu, miksi itket?" huudahti hn
puoliksi suuttuneena, puoliksi ihastuneena vaikuttavasta sulosta, jota
mielenliikutus loi Esterin kasvoihin. "Sitk, ett lahjotan sinulle
kauniin hatun? Olen kyll kuullut, ett nuoret rouvat itkevt, kun
heidn miehens eivt tahdo suoda heille uutta hattua tai leninki,
mutta en pinvastaista... Kas niin ... naurahan nyt..."

Ester nauroi kyynelten lomasta, Bengt suuteli kiihkesti hnen kosteita
silmluomiaan ja vrisevi huuliaan, ja koko epsointu katosi helliin
hyvilyihin.

Mutta Esterin sydmeen ji pieni oka, jota kauan ja tuskallisesti
pakotti. Hn olisi suonut voivansa olla luja ja kytt vain idin
antamaa hattua, mutta hn ei tainnut sit. Hn tiesi, ett joka kerta,
kun hn panee sen phns, ilmestyy tuo sama varjo Bengtin kasvoille,
jota hn, vaikka olikin sen vain pari kertaa nhnyt, kuitenkin
vaistomaisesti pelksi kuin onnettomuutta, ja jott'ei panisi itsen
sille alttiiksi ja turmelisi niden ihanien kevtpivin riemua, Ester
mieluummin kytti uutta hattua ja pani pois idin laittaman. Bengt oli
ihastuksissaan; hattu teki Esterin kauneuden viel hikisevmmksi, ja
kaikki olisi ollut pelkk iloa, joll'ei tuota itsepintaista okaa olisi
ollut sydmess...

Mutta kuu he tulivat Italiaan, kun Ester sai nhd tmn ihmeellisen
ihanan maan, silloin psi taas hnen luonteensa lapsenhuolettomuus
oikeuksiinsa, hn unohti muistonkin pienist epsoinnuista hnen ja
Bengtin vlill ja antautui kokonaan hetken onneen.

Tuntui kuin olisi nuoruudenriemu tarttunut Bengtinkin mielialaan. Oli
kuin olisi samassa hetkess, kuin heidn jalkansa kosketti Italian
maata, onni puhjennut mit ihanimpiin kukkasiin, kuin olisi elm
tll orangi- ja magnoliapuiden suojissa mielinyt kertoa heille
kauneimman kestarinansa. Kotoiset olot, joiden muisto joskus vaivasi
Bengti, hn huolettomana unohti; nehn olivat niin kaukana, ja
haihtuivat kaikki hnt ymprivn kauneuteen ja hnen sydmens
rakkauteen.

Tll ei liioin kukaan tiennyt Esterin syntyper; tll ei Bengtin
tarvinnut koskaan pelt kuulevansa minkn epsoinnun srkevn sit
tydellist ylhisyyden tunnelmaa, joka hnt itsen ympri; tll
oli Ester vain rikas ja kaunis "signora Falkenstern", jonka edess
kaikki kumartuivat. Kuin turhamainen lapsi nautti Bengt ihailevista
katseista ja naiveista ihastuksen huudahduksista, jotka heidn ulkona
kvellessn iknkuin kiersivt hnen vaimonsa ihanaa, vaaleatukkaista
pt. Hnen itseluottamuksensa, tottumus aina olla ensimminen esti
hnt tuntemasta vhintkn mustasukkaisuutta; tiesihn hn, ett
uhrisavuista, jotka tuoksuivat Esterin ymprill, hn nki ja tunsi
vain sen, jonka Bengt oli sytyttnyt.

Niin kuluivat pivt hiritsemttmss auvossa. Niinkuin
auringonpaiste kevtkukat, houkutteli rakkaudenonni esiin Esterin
suljetussa luonteessa piilevn lapsellisuuden ja veitikkamaisuuden.
Bengtist tuntui, ett'ei hn ollut koskaan kuullut sellaista naurua
kuin Esterin; vhinkin seikka sen hertti, tarttuvan, sointuvan naurun,
joka saattoi houkutella kivikuvankin hymyilemn. Hn osasi mys
harvinaisen hyvin matkia; vhill keinoin: vetmll tukan otsalleen,
tyntmll ulos huulensa, pyrittmll silmin taisi hn esitt
sattuvasti erilaisia kasvoja, ja vallattomimmalla tuulellaan ollessaan
oli hnen tapana huvittaa Bengti kuvailemalla jotakuta heidn
yhteisist tuttavistaan.

"Mutta, Ester", huudahti Bengt milt'ei pelstyneen, "sinhn olet
oikea nyttelijtr!"

"Niin olenkin, olen varma, ett minusta olisi tullut hyvin etev, jos
olisin sille alalle antautunut", vastasi Ester nauraen, heitten
nyttelemisen ja ottaen luonnollisen ilmeens. "Mutta minulta, netks,
puuttui jotain, joka on vlttmtnt taiteilijalle: min en ollut
kunnianhimoinen. Olihan siit pari kertaa puhetta, ett antautuisin
nyttmtaiteelle -- useat taiteenharrastajat olisivat kustantaneet
opetukseni, ja he koettivat taivuttaa minua siihen; hekin arvelivat
tietysti, ett'en ollut hullumman nkinen. Mutta min en tahtonut,
tahdoin tulla opettajattareksi ja jd idin luo. Niin, min olin
tosin omituinen tytt, kuljin vain omia teitni", lissi hn, silmiss
uneksiva katse. "Minun kunnianhimoni, tulevaisuuden-unelmani oli saada
rakastaa ja ihailla jotakuta kaikesta sydmestni ja tehd tuo joku
onnelliseksi... Sehn on nuorten tyttjen tavallinen unelma, niin
tavallinen, ett sit voisi milt'ei sanoa poroporvarilliseksi... Mutta
se on uusi ja kaunis jokaiselle, ken sen uneksii ... ja minulle oli
siin ehk jotain erityist, minuahan vedettiin, houkuteltiin ja
kiusattiin joka taholta... Ja nyt olen saanut kaiken, mit toivoin,
kaiken, kaiken, mist uneksin..."

"Ester ... Ester...!"

Bengt vaipui polvilleen hnen eteens, kietoi ktens hnen ymprilleen
ja kuiskasi katkonaisia rakkaudensanoja, joita Ester kuunteli uneksiva
hymy huulillaan...

Mutta kun he lksivt Italiasta ja kotimatka alkoi, tapahtui heidn
suhteessaan omituinen muutos.

Ester ei ksittnyt, mit se oli, mutta hness syntyi aina tunne, kuin
silloin, kun taivas kauniina kesiltana menee pilveen ja lintujen laulu
vaikenee. Mit oli tapahtunut, mik Bengtin oli? Ei hn ollut
epystvllinen, hn oli suojelevan hell kuin ennen, mutta jotakin
puuttui, hneen oli tullut jotain hajamielist ja jykk, joka tuntui
hnen hyvilyissnkin. Hnest oli kki tullut innokas sanomalehtien
lukija; mutta Ester, joka salaa tarkasti hnt, huomasi, kuinka hn
usein jykin, liikkumattomin katsein tuijotti lehteens. Ja Ester
painoi pns hnen rintaansa vasten, katseli hnt suloisine,
loistavine silmineen ja kuiskasi arasti: oletko jostain pahoillasi,
rakkahani?"

"Pahoillani?" kertasi Bengt hieman kiivaasti, mutta ystvllisesti.
"Mik lapsellinen kysymys! Luuletko, ett ihminen on 'pahoillaan', kun
hnell on ksissn sellainen onni kuin minulla? Mutta vakavia
ajatuksia voi kai aina synty, kun tytyy hert aurinkoisesta unesta
ja palata todellisuuteen ja sen arkipivisyyteen..."

"Mit ajatuksia?" ihmetteli Ester.

"Oh, kaikenlaisia", vastasi Bengt vltellen ja alkoi puhua muista
asioista.

Mutta kun he ern pivn istuivat laivan kannella matkalla
Stettinist Malmhn, -- oli steilevn kaunis kespiv, taivas
tummansininen ja aallot, joiden yll merilinnut kirkuen kiertelivt,
vaahtoiset ja vihertvt, -- tarttui Bengt Esterin kteen ja, veten
hnet lhemmksi itsen, lausui: "Eik totta, armas, meidn vlillmme
ei saa olla salaisuuksia, ei mitn epselv, mitn, josta
arastelisimme puhua toisillemme?"

Ester loi hmmstyneell silmns yls.

"Mit tarkotat, rakkahin?"

"Sit esimerkiksi, ett sin olet niin vhn puhunut entisyydestsi,
vanhemmistasi ja heidn oloistaan... Me olemme puhelleet paljon enemmn
minun idistni ja isstni ja minun lapsuudenkodistani..."

Vieno puna lennhti Esterin kasvoille ja hnen silmns kostuivat.

"Siin on eroa, Bengt", vastasi hn hiukan epvarmasti, "sinulla on
ollut kerrottavana ainoastaan iloa ja onnea ja menestyst. Silloin
puhuu kevein, iloisin mielin. Min sit vastoin ... voi, meidn
elmmme oli niin toisenlainen! Olenhan sit paitsi jo kertonut sinulle
kotini ahtaista oloista, kuinka iti-raukka teki tyt ja raatoi
saadakseen varat riittmn ja kuinka sairas ja heikko is oli viime
vuosina. Mutta hn oli niin hyv, niin hyv, hn tunsi kaikki kyht
siin talossa, jossa asuimme, ja hnen oli tapana kyd heidn luonaan,
lohduttaa ja auttaa niin paljon kuin taisi..."

Syntyi hetken hiljaisuus. Bengt ei vastannut, hn knsi puolittain
pois pns ja siveli partaansa, niinkuin hnen tapansa oli, kun hn
jotain mietti. "Kuinka hyv hn on", ajatteli Ester, ja pienet
pilvenhattarat, jotka viime pivin olivat nousseet hnen rakkautensa
taivaalle, olivat kuin haihtuneet, "hn tahtoo poistaa erotuksen
vliltmme, hn tahtoo, ett tuntisin, kuinka hn vlitt kyhst
suvustani..."

"Ester", sanoi Bengt viimein epvarmasti ja katsomatta vaimoaan suoraan
silmiin, "tahtoisin vhn puhua kanssasi sinun ... tarkotan, itisi
olosuhteista ... thn asti olemme me vain leikkineet, sin ja min,
mutta nyt tytyy meidn tarttua todellisuuteen ja kytnnllisiin
asioihin..."

Ester katsahti yls ihmetellen. "Mit tahtoisit sanoa, rakkaani?"

"Niin", vastasi Bengt ja silitti yh hiukan hermostuneesti partaansa,
"sin ymmrrt hyvin, ett'ei itisi en vasta sovi jd nykyiseen
asemaansa. Minun toivomukseni on yleens, ett'ei kenenkn rouva
Falkensternin sukulaisista tarvitse olla taloudellisessa ahdingossa..."

Hn sanoi tmn tyyneesti, melkein vlipitmttmsti; mutta
ylpeydenilme, joka tavallisesti lepsi hnen kasvoillaan, kun ei mikn
erikoinen tunne hnt innostanut, kvi entist jyrkemmksi, kun hn
lausui sanat: "rouva Falkenstern". Ester huomasi sen, mutta hnen
rakastava katseensa nki siin vain heijastuksen miehekkst,
itsetietoisesta voimasta.

"Kiitos", kuiskasi hn liikutettuna ja puristi Bengtin ktt, "kiitos!"

"Ajattelin siksi tehd sinulle ehdotuksen. itisi j nyt
luonnollisesti paljon yksin, -- sinun uusi asemasi vaatii suuressa
mrin aikaasi. Olen siksi ajatellut, ett hn ja Martta ttisi, joka
el ahtaissa oloissa, muuttaisivat yhteen asumaan. Annan heille
vuotuisen rahasumman, esimerkiksi 6,000 kruunua, ja asunnon erss
Tukholmassa omistamassani talossa."

Ester vallan hmmstyi. Monenlaiset tunteet: epluulo, ihailu, ihmetys,
levottomuus, vaihtelivat hness. Hn ei tiennyt mit vastata; viimein
hn naurahti lyhyesti ja huudahti:

"6,000 kruunua! Rakas Bengt, mit tekevt kyh itini ja ttini niin
paljolla rahalla?"

Bengt rypisti otsaansa krsimttmsti.

"Ei kukaan, joka on sukua Falkensternin perheelle, saa olla kyh", hn
sanoi lyhyesti. "'Richesse oblig', rikkaus velvottaa, min hpeisin,
jos hukuttaisin sinut rikkauden ylellisyyteen ja samalla antaisin
omaistesi kest taloudellisia huolia."

Ester jlleen vallan vaikeni. Bengtin tavassa ja tuumissa oli jotain
melkein musertavaa. Kaunisten sanojen takana piili pikkumaisuutta ja
sydmettmyytt; oikein viel ksittmtt Bengtin tarkotusta, hn
tunsi, ett niin oli, siit syvst tuskasta, joka kuin srky levisi
hnen sieluunsa. Mutta Bengtin huolenpito hnen kyhst suvustaan oli
niin suurenmoinen ja avara, ett se riisti Esterilt aseet ja tylsytti
Bengtin pistoksen krjen. Viimein sanoi Ester hieman epriden:

"Kiitos, rakas Bengt, huolenpidostasi. Mutta ... mutta ... tarkotatko,
ett iti jtt meidt ja muuttaa Tukholmaan?"

"Kyll, niin ajattelin", vastasi Bengt tyyneesti, "kuten sken sanoin,
j hn tll niin yksin, ja sit paitsi on hn entinen
tukholmalainen, ja min ajattelin, ett vanhuksilla voisi olla hauska
yhdess. Kuvittelin mielessni, ett idillesi olisi mieluista
viimeinkin saada tuntea itsens vapaaksi taloudellisista huolista."

Ester istui taas neti. Miksi ei Martta tti voinut sen sijaan tulla
sinne, niin ett'ei idin ja tyttren olisi tarvinnut erota? Tai jos
Bengt todella niin suuresti huolehti hnen kyhist sukulaisistaan,
miks'ei hn voinut vallan yksinkertaisesti antaa Martta tdille
vuotuista apua? Mutta hn ei uskaltanut lausua ilmi ajatuksiaan ja
tunteitaan.

"Et suinkaan arvele, ett meidn pit pyyt Martta tti sinne
luoksemme?" sanoi Bengt kki, ja Esteri tarkastavaan katseeseen tuli
kylm, ivallinen kiilto, joka teki Bengtin niin ylenkatseellisen
nkiseksi.

"Miksi ei?" kysyi Ester epvarmalla nell. Mutta hn ei arastellut
Bengtin katsetta, hn kohtasi sen rohkeasti; sen ktketty ivallisuus ei
ollut jnyt hnelt huomaamatta, ja siksi tuli hnen lempeisiin
silmiins lapsellisen uhkamielisyyden ilme.

"Miksi", toisti Bengt, ja katseen pilkallisuus muuttui synkksi
tyytymttmyydeksi, "luulin, ett psisin sit sanomasta, luulin,
ettet olisi pakottanut minua lausumaan sanoja, joiden tytyy kuulua
kovilta ja epmieluisilta korvissasi. Ajattelin sinun itsekin
ymmrtvn, ett sek idillsi ett tdillsi olisi monenmoisia
ikvyyksi, jos he asuisivat samassa kaupungissa kuin sin, ja ett
min hienotunteisuudesta tein sinulle ehdotuksen, jota ehk ei niinkn
moni vvy olisi tehnyt. Elm on nyt kerran semmoinen, ett on eri
yhteiskuntaluokkia ja eri sivistyskantoja, ja kun olosuhteet vievt
yhteen kummankin laatuisia ihmisi, niin alemmat siin menettvt
eivtk ylemmt, sill juuri alemmille se on tukalinta."

Ester tunsi, kuinka mielenliikutus hmmensi hnen ajatuksensa.

"Mutta min en voi erota idist", oli kaikki, mit hn taisi sanoa
lapsellisen valittavalla nell. Ja kuitenkin tuntui hnest kuin
olisi hnen sydmens ollut kapinallisista vastavitteist
halkeamaisillaan.

"Joka tapauksessa sanoo raamattu, ett vaimon pit luopuman isst ja
idist ja mieheens sidottu oleman", sanoi Bengt ylenkatseellisella
tyyneydell, "sen lupauksen teit sinkin alttarin edess. Oletko sen jo
unohtanut?"

"Bengt!" huudahti Ester, ja suuttumuksen ja tuskan kyyneleet kohosivat
hnen silmiins, "kuinka sin voit sanoa niin? Tiedthn, ett sin
olet minulle ensimminen -- sinun thtesi jtin idin, jonka ainoa
maallinen ilo olin. Mutta et suinkaan edes tahtoisi, ett olisin
niin ... niin kelvoton tytr, ett sydmessni hnet hylkisin?"

"Sit en ole koskaan pyytnyt!" huudahti Bengt kiivaasti. "Sin vnnt
sanojani aivan naisten tapaan! Tahdoin vain hankkia idillesi ja
tdillesi huolettoman vanhuuden ja sst sinua ikvyyksist ja
tuskasta. Muuta en ole sanonut enk tehnyt, kaikkein vhinten pyytnyt
jotain niin typer, kuin ett sin sydmesssi hnet unohtaisit.
Voittehan kirjottaa toisillenne, ja sin voit kyd hnt
tervehtimss. Min teen vuoden kuluessa monta liikematkaa Tukholmaan;
silloin voit tulla kanssani, jos niin sopii -- mutta usko pois, te
kadutte, jos hylktte tarjoukseni."

Bengt nousi kiivaasti ja alkoi kvell edestakaisin Esterin edess,
joka istui hiljaisena ja kalpeana, tuijottaen alaspainunein katsein ja
itsepintaisesti ksi helmassaan. Bengtin kasvot olivat synkt ja
pilviset; vastarintaa hn inhosi, jos mitn, eik asiaa parantanut,
ett vastustaja oli hnen oma vaimonsa. Viimein hn lksi laivan
keulaan ja seurasi katseellaan vihrevaahtoisten aaltojen liikett ja
lokkien valkoisia siipi, ja ottaen esiin sikarin, alkoi polttaa.

Ester istui hetken liikkumattomana penkill; pari kertaa katsahti hn
Bengtiin pin, mutta kun tm ei liikahtanut, hn nousi ja meni alas
hyttiin.

Tultuaan sisn, hn heitti hatun pydlle, istui sohvalle, ktki
kasvot ksiins ja koetti selvitell ajatuksiaan ja tunteitaan. Mutta
koko hnen sielunsa oli hurjassa sekasorrossa. skeisen keskustelun
kaiku kiiri hnen mielikuvituksessaan: toisiaan vastustavia sanoja,
nensointuja, joskus lempeit ja helli kuin sulosoitto, joskus
vihlovia ja jkylmi, -- ja katseita, jotka samalla kertaa sek
hyvilivt ett haavottivat... Mit tm kaikki merkitsi? Oliko se vain
mielikuvituksen houreita, oliko hnelt haihtunut satumainen tunnelma,
jotain, joka oli palaava, vai ... vai?... kki hlveni hmmentv
pimeys hnen ympriltn, ja yksi ainoa selv ajatus tunki hnen
sydmens lpi: "hn tahtoo pst idist, hn hpee hnt, koko hnen
kauniin huolenpitonsa, hnen suurenmoisen anteliaisuutensa takana
piilee vain ylpeytt ja itsekkyytt... Mutta onko se mahdollista,
enk ole kuullut ja nhnyt vrin, voiko kantaa sellaista ylevyyden
ja jalouden kuvaa kuin hn -- ja samalla olla niin kurja ja
halpamainen?... Oi Jumala ... mieluummin olisin kuollut!"

Vaikeroiden ktki hn kasvonsa viel syvemmlle ksiins. Hnest
tuntui, kuin olisi hn pimess, suljettujen silmluomiensa takaa,
nhnyt ihmeellisen nyn: aurinko laski synksti raskaisiin,
tulenhehkuviin pilviin... Niin, jokin sammui tll hetkell, jotain
katosi ainiaaksi raskaisiin pilviin. -- Mik? -- elmniloko, vaiko
usko -- vai luottamuksen ja ihailevan hellyyden tunne, joka oli hnen
rakkautensa elinehto?...

Kuinka kauan hn nin istui, ei hn tiennyt; oli kuin olisi pivi
vierinyt, niin omituisen muuttuneelta tuntui hnest kaikki, niin
kaukana olivat eiliset tapahtumat. Hn nousi ja katseli itsen
kuvastimessa. Hn oli aivan kalpea, siniset ohimosuonet nkyivt
selvin ja silmt olivat luonnottoman suuret ja tummat, kuin olisi
surun hmryys ne kki tyttnyt. "Kuinka voivat muutamat sanat niin
suuresti muuttaa", ajatteli hn vristen.

Hn paneutui sohvalle ja kriytyi saaliin, sill hnt paleli
lmpimyydest huolimatta, Sitten kntyi hn seinn pin ja sulki
silmns, "iti, rakas iti!" toisteli hn lapsellisesti valittaen. Ja
hnen ajatuksensa alkoivat sanomattomalla hellyydell kiert idin
kuvan ymprill. "Rakas iti-raukkani, kuinka olet saanut krsi ...
aina, aina ... ja nyt, kun luulin, ett elmsi tulee niin
valoisaksi... Onko kyhyys hpe ... onko hpe, ett on kieltytynyt,
rakastanut ja raatanut, niinkuin sin?... Oi kuinka hn saattoi tahtoa
erottaa meit ... min, joka nyt juuri voisin tehd sinut niin
onnelliseksi... Bengt ... Bengt... oi, se ei voi olla niin -- se ei ole
mahdollista ... ehk..."

Ja kun hn nin oli maannut hetkisen ja antanut ajatustensa kierrell
yhti saman asian ymprill, kvi hnen niinkuin aina ennen lapsena,
kun hn mielipahan vuoksi oli itkenyt itsens vsyksiin: hn nukahti.
Ja nukkuissa katosivat hnen piirteistn elmn surujen jisten
tuulten uurtamat vaot, poskille palasi vieno puna, suu avautui
puolihymyyn, hn nukkui kuin lapsi, syvn levon onni ilmeessn.

Sill vlin istui Bengt yh kannella, tupakoi ja luki sanomalehti.
Kiihken tyytymttmyyden, jota hn ensin oli tuntenut, kun hnt
Esterin puolelta kohtasi odottamaton vastarinta, onnistui hn pian
karkottamaan, varma kuin hn oli siit, ett ennemmin tai myhemmin oli
voittava. Hn ei yleens kauan silyttnyt epmieluisia vaikutelmia ja
tunnelmia; hnen tahtonsa oli siksi voimakas ja hn oli lapsuudesta
saakka siksi tottunut kaikista olosuhteista saamaan esiin sen, mik
hnelle oli mieluista, ja syrjyttmn kaiken, mik vaikutti
pinvastoin, ett hn mys tunnemaailmansa suhteen menetteli aivan
samoin. Muistot ja ajatukset, jotka hnt vaivasivat, hn hikilemtt
karkotti tai painoi alas sielunsa syvyyteen ja pakotti jonkunlaisella
omavaltaisella itsesuggestsioonilla esiin juuri sen tunteen, jolle hn
sill hetkell tahtoi antautua.

Lopetettuaan lukemisensa kulki hn jonkun aikaa rupatellen kapteenin
kanssa. Ruotsin ranta tuli nyt selvsti nkyviin; voi ptt, ett
puolentunnin perst oltiin perill. Bengt arveli, ett oli aika menn
Esterin luo ja kertoa, ett pian oltiin Ruotsissa.

Ester ei hernnyt Bengtin astuessa hyttiin; voimakas meri-ilma,
vsymys, mielenliikutus, koneen nukuttava jymin olivat tuudittaneet
hnet syvn uneen.

Bengt seisoi hetken sohvan ress ja katseli vaimoaan. Esterin lempe
kauneus, jota uni viel oli lisnnyt, oli hnest kuin ihana nky
unelmain tai satujen maailmasta. "Olen hnen thtens uhrannut niin
paljon, kuin mies voi uhrata, koko perityn maailmankatsomukseni, kaikki
mielipiteet, joita luulin velvollisuudekseni silytt", ajatteli hn
ja hnen huulensa vavahtivat ja silmt kostuivat, "mutta vaikka uhri
olisi kaksinkertainen ja minun tulisi se viel kerran tehd, niin
tekisin sen hnen thtens!"

Hn kumartui hitaasti Esterin yli, painoi suutelon hnen huulilleen ja
kuiskasi: "her, pikku unikeko, kohta olemme kotona!"

Ester avasi nopeasti silmns, niiss oli sama helmihohde kuin hervn
lapsen silmiss, ja hn vilkaisi ymprilleen hmmstynein, puoli-unisin
katsein. Kun hn nki Bengtin, joka nauraen seisoi hnen edessn,
hymyili hn hnelle, pudisti ptn, hieroi silmin ja, lapsellisen
unisesti ojentaen ktens, kietoi ne hnen kaulaansa. Mutta samassa
muisti hn kuin taikaiskusta kohtauksen kannella ja sanat, jotka oli
lausuttu. Ja syv tuska tunki hnen koko olentonsa lpi -- jotain oli
turmeltunut, menetetty --- jotain oli kuihtunut, eik se koskaan en
ollut kukkiva niinkuin muinoin...

Ja sill vlin kuin Bengt sulki hnet syliins, upotti hnet
hyvilyihins ja rajattomasti nautti, niinkuin ehj, voimakas luonne
nauttii satunnaisen intohimonsa vallassa, vavahdutti Esteri
tunne-ihmisen sielunelmn omituinen srisyys. Ja syvlt,
kiihtyneitten tunnelmainsa alta, hn kuuli kuin vangitun, suruisen
lintusen valitusta: "koskaan en en voi olla iloinen, kuten ennen --
kevn ja unelmain aika on ohitse!"

Nit ajatellen astui hn jlleen Ruotsin maalle, jonka hn niin
toivehikkaana oli jttnyt. Hn oli kokenut paljon elmn huolia,
kyhyytt, sairautta, kiusauksia, mutta hn ei ollut koskaan ennen
tuntenut niit pistoksia, jotka saavat sisimpmme vuotamaan verta; ensi
kerran nki hn pisaran omaa sydnvertaan valuvan, ja hn vapisi tt
uutta tuskaa. Ehk hn nyt vasta oli oppiva ymmrtmn, mit on _el_
sen kautta, ett hn nyt oppi _krsimn_?




VII.


Esterin iti oli valmistanut tytrtn siihen, ett'ei hn aikonut olla
asemalla vastassa; sinnehn tuli niin monta rikasta ja ylhist, joiden
joukkoon hn ei sopinut, ja hn nautti mieluummin tapaamisen ilosta
pieness asunnossaan Kaivokadun varrella, miss eivt ylpet tai
vlipitmttmt katseet heit voineet hirit. Esterill ei siis
ollut syyt tuntea pettymyst; mutta kun juna pyshtyi asemasillan luo
ja hn kaikkien noiden ihmisten joukossa, jotka toivottivat hnet ja
Bengtin tervetulleeksi, ei nhnyt noita ainoita kaivatuita kasvoja, oli
hn vhll purskahtaa itkuun. Hnet valtasi kki yksinisyyden tunne,
joka ei milloinkaan ole niin julma, kuin silloin, kun sydn tuntee
olevansa yksin suuressa ihmispaljoudessa. Hnell ei ollut ketn, ei
niin ketn; kaikki nuo, jotka nauraen ja jutellen tunkeilivat heidn
ymprilln, kaikki komeus ja loisto, palvelija, joka kersi heidn
tavaransa, vaunut mustine, korskuvine hevosineen, vkijoukko, joka oli
kokoontunut aseman edustalle ja tllisteli, kuin olisi kuningas ollut
tulossa, kaikki tuo oli Bengtin vuoksi, eik hnen. Mutta eik se, mik
oli Bengtin, mys ollut Esterin, vai oliko heidn vlilleen jo syntynyt
juopa? Hn muisti, kuinka luottavasti hn matkalle lhtiess oli
puristautunut Bengti vasten ja huolimatta surustaan, kun hnen oli
luovuttava idist, tuntenut, ett Bengt oli hnelle kaikki kaikessa;
hnt vrisytti, kun tuo ihmeellinen yksinisyydentunne, joka hnet
valtasi, paljasti hnelle erotuksen silloisen ja nykyisen vlill...

Hajamielisen ja vaivoin hilliten kyyneleitn astui hn uuden kotinsa
kynnyksen yli, miss liuta palvelijoita tervehti hnt ja Bengti,
miss suojat kallisarvoisine huonekaluineen ja tuoksuvine kukkineen
hohtivat kauneuttaan kespivn lempess loisteessa.

Ester silmili kaikkea tuota elottomin katsein; hnen
mielikuvituksessaan vilahtelivat lakkaamatta kalpeat, riutuneet
kasvot, tyss kulunut ksi, joka taisi hyvill ja lohduttaa,
niinkuin vain iti voi, ja hn ikvi sit hillitsemttmn kiivaasti
kuin sairas lapsi. Bengt sit vastoin oli loistavalla tuulella,
niin ett se riitti peittmn Esterinkin innottomuuden. Kaikki oli
kynyt hnen toivomustensa mukaan: sahalta ei kuulunut valituksia,
hyvi asiakirjeit oli saapunut, asunnon oli Charlotte neiti,
taloudenhoitajatar, jrjestnyt mit huolellisimmin, ja hyvksi lopuksi
ei ollut mitn, joka muistuttamalla kyhst kodista tuolla Kaivokadun
varrella olisi hirinnyt juhlatunnelmaa. Bengt ei nyttnyt lainkaan
huomaavan, ett Ester oli kalpea ja harvasanainen. Vasta
pivllispydss hn kki kylmll, vlipitmttmll nell
kysyi: "voitko pahoin, Ester, vai eik jokin sinua miellyt, nytt
niin kalpealta ja epsuosiolliselta?"

"Ptni srkee", vastasi Ester punastuen ja koetti hymyill,
"mutta se luultavasti menee kohta ohi; se tuli kai kuumuudesta
rautatievaunuissa."

"Jos olet niin arka", vastasi Bengt kylmsti, "on parasta, ett
huomisesta alkain rupeat antamaan hieroa itsesi. Rouvat, jotka joka
asiasta saavat pnsrky, ovat aina olleet kauhuni. Niin helposti
tulee epilleeksi, ett he kyttvt sit htkeinona, kun tahtovat
jotain peitell tai pst jostain..."

Tll kertaa ei Ester punastunut, hn kalpeni ja vastasi totisesti:

"Minun ptni todellakin srkee, Bengt."

"Niin, tietysti!" nauroi Bengt, "enhn luullutkaan, ett sinun tarvitsi
turvautua htvalheeseen. Sanoin vain, ett inhoan pnsrkyisi rouvia
ja ett kohta koetamme parantaa kipuasi. Huomenna lhetmme noutamaan
neiti Anderssonia; hn hieroi erinomaisesti jalkaani, kun olin sen
nyrjyttnyt, ja hn kyll poistaa pnsrkysi."

Ester ei vastannut; hn tunsi, ett'ei maksanut vaivaa sanoa Bengtille,
ett'ei hnell melkein koskaan ollut pnsrky, mutta ett kokonaisen
yn unettomuus ja miettiminen ja tukahutetut kyyneleet olivat tehneet
hnet pahoinvointiseksi.

Heti pivllisen jlkeen, niin pian kuin Bengt oli pistytynyt
huoneeseensa tupakoimaan, kiiruhti Ester itins luo. Matkalla ptti
hn vaieta kaikesta ja nytt iloiselta ja tyytyviselt -- mutta kun
hn lepsi idin syliss, kun hn tunsi idin hellyyden virvottavana
lmpn kriytyvn sydmens ymprille, silloin ei hn voinut hillit
itsen, vaan kyyneleet alkoivat valua.

Rouva Hermanson oli vaiti; hn antoi Esterin itke loppuun ja silitti
vain hyvillen hnen poskeaan ja tukkaansa.

Kun Ester oli kuivannut kyyneleens, tunsi hn, ett hnen tytyi
selitt idille syy itkuunsa. Mutta hn puhui niin varovasti kuin
suinkin; hn ei maininnut lainkaan Bengtin ehdotusta Tukholmaan
muuttamisesta, sill hn ei tahtonut alentaa hnt idin silmiss ja
tarpeettomasti loukata tt. Pysyen oikeastaan itse perustotuudessa,
sanoi hn kyyneltens syyksi Bengtin itsevaltaisen luonteen, vaikeuden
olla hnen vaimonaan, talon vanhat palvelijat, jotka olivat todella
hnen kauhunsa j.n.e. Vastoin omaa vakaumustaan koetti rouva Hermanson
puolustaa Bengti ja sanoi, ett Esterille, nuorelle ja kokemattomalle,
tulisivat nuo vanhat palvelijat todella olemaan hydyksi, jos hn vain
osasi asettua oikeaan asemaan heidn suhteensa. Ja kun he nin olivat
hieman nytelleet toinen toiselleen, vaihtuivat Esterin kyyneleet
hymyksi; ja pian oli kuin olisivat kaikki huolet haihtuneet, niin
tyytyviselt ja onnelliselta Ester nytti, kun hn istui idin
vieress ja kertoi matkastaan, aina silloin tllin keskeytten
puheensa lapsellisen hellsti iti hyvillkseen.

Ester unohtui niin kauaksi aikaa idin luo, ett kun hn htisen ja
levottomana saapui kotiin, oli kello jo lynyt yhdeksn. Hn vallan
pelstyi huolimattomuuttaan ja ptti, ett'ei sellainen en ollut
toistuva. Mutta Bengtikn ei nkynyt, ehkp oli hnkin ollut
"huolimaton". Siin toivossa meni Ester saliin istumaan, selaili
albumia ja tunsi itsens sanomattoman saamattomaksi ja vieraaksi
tulevassa kodissaan. Yli puolen tuntia hn odotti Bengti; sitten soitti
hn palvelijaa ja kysyi, tokko tm tiesi, tulisiko konsuli kotiin
illalliselle. Palvelija vastasi juhlallisesti ja vlipitmttmsti,
ett konsuli oli lhtenyt ulos heti yhdeksn jljest, mutta ei ollut
sanonut mitn. Ester hpesi palvelijoita eik tiennyt, pitik hnen
odottaa Bengti vai eik -- viimein rohkaisi hn mielens ja pyysi
itselleen teet. Niin nopeasti kuin suinkin joi hn pari kulausta ja
si voileivn; mutta kaikki yritti tarttua kurkkuun, niin hnt vaivasi
palvelija, joka vartioi hnen joka liikettn ja asetti hnen tuolinsa
paikoilleen sek hnen istuutuessaan ett hnen noustuaan. Voi, tuo
kauhea pakko, nuo sietmttmt, naurettavat kahleet -- pitik hnen
tst lhin aina niit kantaa? Miksi hn ei ollut kaikkea tt
huomannut, kun hn pari kertaa lyhyell kihlausajallaan oli ollut
pivllisill Bengtin luona? Mutta sit varten ei ole silm, kun el
toivojen ja rakkauden unelmamaassa...

Sek ruumiiltaan ett sielultaan vsyneen meni hn makuusuojaan,
riisuutui nopeasti ja nukkui heti vuoteeseen pstyn. Hn hersi
vasta, kun aamuaurinko valahti sisn uutimen raosta; hn nousi
kiireesti istualleen vuoteessa ja katseli hmmstyneen ymprilleen.
Hn silmsi kelloa -- lhemm yhdeksn, aamiaisaika! -- pelstyneen
hyphti hn sngyst ja pukeutui nopeasti, sill hn ei mielelln
olisi tahtonut uudistaa eilist.

Kun hn kohtasi Bengtin aamiaispydss, sykki hnen sydmens
levottomuudesta, niin pelokkaaksi oli viime pivin kokemus jo tehnyt
hnen mielens. Mutta pelko oli turha; Bengt ei nyttnyt lainkaan
tyytymttmlt, hn tervehti hellsti ja ritarillisesti, suuteli hnen
kttn ja kysyi, oliko hn nukkunut hyvin.

"Rakas pikku Ester", sanoi hn hetken perst ja pudisti hnelle
sormeaan, huulilla veitikkamainen hymy, jota kuitenkin hiritsi silmin
synkk ilme, "ei nuoren, vastanaidun rouvan sovi noin vain kadota,
kuten sin eilen, sanomatta, minne menee..."

Esterin poskille nousi kiivas puna.

"Voi, suo anteeksi, Bengt, menin vain idin luo..."

Bengt keskeytti hnet ylhisell kdenliikkeell.

"Kyll min tiedn vallan hyvin, ett'ei _minun rouvani_ koskaan mene
muualle, kuin minne hnell on oikeus menn. Otinkin asian levollisesti
ja menin tieheni, minkin. Mutta on vastoin sopivaisuutta, ett nuori,
vastanaitu rouva menee yksin ulos iltaisin, ja kotionni vaatii, ett
otamme vaarin ateria-ajoista. Muistakaa se toiste, teidn pikku
armonne!"

Hnen sanoissaan, jotka lausuttiin puoliksi pilkallisella, puoliksi
veitikkamaisella nell, ei ollut vihaa eik vastenmielisyytt, mutta
Esterist tuntui, kuin olisi rautaksi puristunut hnen hennon,
vapisevan ranteensa ymprille. Mutta hn koetti ottaa kaikki
leikillisesti ja nauraa, hnkin, ktkekseen, kuinka epmieluiselta
tm keskustelu, nin palvelijan lsnollessa, hnest tuntui.

Mutta nytti silt, kuin olisi palvelija ollut Bengtille vain
kourallinen ilmaa, sill hn jutteli koko aamiaisajan kaupungin
perheiden arkaluontoisimmista suhteista. Ester koetti pari kertaa
varottaa hnt yskimll ja vilkuttamalla silmin, mutta turhaan.
Viimein alkoi hn melkein uskoa, ett palvelijat ovat erityinen rotu,
joka ei kuule eik ne, ja ett parhaimman lajin heist tytyy antaa
tehd korvissaan leikkaus, aivan niinkuin koirilta ja rotuhevosilta
hnt typistetn...

"Erikson mahtaa olla kuuro tai tylsmielinen", sanoi hn viimein, kun
he hetkisen olivat yksin.

"Miksi niin?"

"Oh, sinhn juttelet hnen kuultensa asioista, joista ei tulisi puhua
muuta kuin uskotuilleen..."

"Ah, mit turhia!" huudahti Bengt halveksivasti nauraen. "Erikson on
huonekalu, ei muuta... Kymmenen vuotta on hn nyt muutellut lautasiani,
kuppejani ja vatejani aivan samoin liikkein ja samaan tapaan, mutta
mit hn kuulee, se menee korvasta sisn, toisesta ulos. Hnen
thtens ei sinun tarvitse milln tavoin sitoa itsesi. Ole, niinkuin
ei hnt olisikaan, tai ajattele, kuten sanoin, ett hn on huonekalu,
automaatti..."

Ester ei vastannut. Bengtin sanoissa oli jotain, joka sattui hneen
kiusottavasti. Hn muisti kerran puhelleensa Bengtin kanssa tyvest,
sen valistamisesta ja suuremman vapauden hankkimisesta sille, ja mink
haaveksivan innostuksen Bengt silloin hertti hness suurenmoisilla,
vapailla aatteillaan. Oliko tuo sama mies, tuo tuossa, joka istui hnt
vastapt ja ylenkatseellisesti vertasi lhimmistn huonekaluun,
joka ei ne eik kuule? Ja toiselta puolen Ester tiesi, miten hyv
Bengt oli tymiehilleen, hn tiesi, ett'ei heill missn ollut
parempia oloja kuin Vngan sahalla. Kuinka voi ihmisess ilmet
sellaista ristiriitaisuutta? Vai ainoastaan ylpeysk, halu olla
kaikessa ensimminen, sek hnet sai pitmn huolta noista ihmisist,
joita hn itse asiassa halveksi?

Monta piv vieri kotiintulon jlkeen eik Bengt lainkaan kosketellut
ehdotustaan Esterin idin ja tdin tulevaisuudesta. Ester milt'ei
toivoi, ett Bengt pitisi asian ratkaistuna hnen vastarintansa
vuoksi, sill hn oli lujasti pttnyt olla esittmtt ehdotusta
idille. Hn tiesi, miten syvsti iti loukkaantuisi, ja ero Esterist,
joka oli ollut ja oli hnen elmns ainoa ilo, olisi hnen surmansa...
Mutta ern iltana, kun he illallisen jlkeen istuivat Bengtin
huoneessa, tm aivan kki ja niin vlinpitmttmsti, kuin olisi
ollut kysymys vain pikkuseikasta, jonka hn nyt vasta muisti, lausui:

"No, mit sanoi itisi ehdotuksestani, ett hn ja Martta tti
muuttaisivat yhteen asumaan?"

Ester spshti, punastui ja kalpeni. Hn mutisi jotain ja yritti
eptoivoissaan olla muka niin huvitettu tyhjnpivisest
sanomalehtikirjotuksesta, ett'ei heti voinut vastata.

Mutta Bengt ei pitnyt odottamisesta,

"No, mit sanoi itisi?" toisti hn, ottaen nenlasinsa ja armottomana
katsellen Esteri. "Sill tietysti lienet kertonut hnelle
ehdotuksestani?"

Ester nosti silmns sanomalehdest. Hn katseli miestn suoraan
silmiin pelstynein, uhkamielisin katsein ja kertasi kuin
hypnotiseerattu:

"Tietysti..."

"Ja mit vastasi hn?" jatkoi Bengt samaan kiduttavaan tapaan. Ester
loi silmns nopeasti maahan.

"Emme me voi erota", nkytti hn, "min olen idin ainoa ilo ... ethn
hennone riist sit hnelt... Voit olla varma, ett'ei hn koskaan ole
meille vaivoiksi..."

Bengtin kasvot synkkenivt kuin taivas ukkosilmalla.

"Eihn tss ole kysymys 'hennomisesta' tai 'vaivoiksi olemisesta', nuo
sanat ovat vhintnkin huonosti valitut; jos olisin helposti
loukkaantuvainen, sanoisin, ett ne olivat ilkemieliset. Tarjous, joka
on hyvntahtoisuudesta tehty, tulisi mys ottaa kauniisti vastaan.
Mutta lupaan, ett'en puhu en asiasta yht vhn sinun kuin itisi
kanssa. Anna hnelle ja tdillesi, mit he tarvitsevat elkseen
huolettomina, ja sitten olkoon koko juttu kuollut ja kuopattu, niinkuin
kaikki muu tss elmss, joka meidn tytyy ktke maan poveen..."

Ester luuli tukehtuvansa tuskasta ja mielenliikutuksesta. Ensiksikin
oli hn valehdellut, sen lisksi oli Bengt osannut ohjata heidn
yhteentrmyksens niin taitavasti, ett hn oli tehnyt Esterist
milt'ei kiittmttmyyden ja ephienouden hirvin sek Bengtin ett
Esterin omissa silmiss. Ei hnelle viel koskaan ollut sellaista
sattunut, ei hn viel koskaan ollut tuntenut tllaista hmmentv
hpe ja epvarmuutta, aivan kuin hn olisi kadottanut oman itsens.
Mit tuli hnen tehd, mit sanoa! Varmaa vain oli, ett hn oli
nytellyt kurjaa osaa, ja Bengtin oli onnistunut vnt kaikki aseet
hnen kdestn.

Hn istui kauvan liikkumattomana, kuin jhmettyneen. Bengt vajosi taas
lukemiseensa ja vhitellen saivat hnen kasvonsa tavallisen tyynen,
ylhisen ilmeens. Viimein, kun kello li yhdeksn, hersi Ester
lamauksesta, joka hnet oli vallannut, pyyhkisi pari kertaa kdell
otsaansa, meni Bengtin luo ja sanoi hiljaisella nell:

"Anteeksi, Bengt, jos knsin pahaksi hyvn tarkotuksesi. Jumala
tiet, ett'en sit tahtonut..."

Bengt katsahti yls ja hymyili, hieman kylmsti, vaan ei silti
epystvllisesti.

"Mehn ptimme olla en puhumatta siit. Sin ja itisi saitte
tahtonne tytetyksi -- saatte mys kantaa seuraukset, ja min pesen
kteni. Sitenhn voivat kaikki olla tyytyvisi."

"Etk ole minulle suutuksissasi", kuiskasi Ester, "etk pallollasi?"

"'Pahoillaan' tai 'suutuksissa!' Vain naiset sellaisiin takertuvat",
vastasi Bengt nauraen. "Me miehet teemme jutun lyhemmksi. Vaimoni
tekoihin ja toimiin on minulla oikeutta sekaantua, mutta ei hnen
itins toimiin. Jos hn mieluummin j tnne, kuin muuttaa Tukholmaan
ja nauttii apurahaa, jonka olen hnelle tarjonnut, niin enhn voi hnt
pakottaa. Ja nyt sanon viel kerran, ett tmn asian unhotamme emmek
puhu siit en."

Ester ei osannut mitn vastata; hn ymmrsi, ett hn tss heidn
ensimmisess erimielisyydessn oli krsinyt tydellisen tappion.
Bengtin oli onnistunut pst taistelusta puhtain kilvin ja hness
vallitsi ylevn anteeksiannon tunnelma; Ester sit vastoin tunsi aivan
kuin siveellisesti halventuneensa niin hyvin omissa silmissn kuin
Bengtinkin. Kuinka oli mahdollista, ett hn noin hikilemtt oli
valehdellut Bengtille? Niin, sit hn ei itsekn tiennyt, hnet oli
yllttnyt hurja pelkuruus, joka hness kki syntyi, ajatellessaan,
ett Bengt hnet pakottaisi esittmn idille tuon loukkaavan
ehdotuksen. Hnen mieleens muistui, ett hn lapsena joskus saattoi
valehdella, kun hn tahtoi pst jostain epmieluisesta, ja idin oli
ollut hyvin vaikea saada hnt ymmrtmn, miten vrin sellainen oli.
Mutta tultuaan tysikasvuiseksi, ei hn tietkseen koskaan ollut
turvautunut edes htvalheeseen. Pinvastoin hn muisti, kuinka hn
kerran, kun hn hiukan poikkeamalla totuudesta olisi voinut saada etua,
eprimtt oli luopunut siit ja sanonut suoraan, mit piti oikeana.
Ja nyt oli hn melkein itsetiedottomasti, ennenkuin edes oli ehtinyt
ajatella, antanut todellisen valheen pst huuliltaan! Niink ehk
lienee, ett suurissa ristiriidoissa, tahdomme tai emme, paljastuu
sisin itsemme, todellinen olemuksemme? Vai Bengtk nin turmiollisesti
hneen vaikutti? Puhkeaisiko yhdyselmss Bengtin kanssa hnen
olentonsa kaikki huonous esiin, sielun rikkaruohot, jotka hn luuli
kuolettaneensa ja poisjuurittaneensa?

Sin hetken hn tunsi, kuinka hnen tunteensa Bengtiin sai kuin uuden
muodon: kuinka siit tuli salaperinen kauhu voimaa kohtaan, joka
armottomana oli iskeytyv hnen sielunelmns ja mullistava sen
kokonaan... Ester alkoi pelt Bengti, ei tmn itsevaltaisuutta, eik
siksi, ett hn tiesi Bengtin aina psevn voitolle heidn
erimielisyyksissn, vaan siksi, ett Bengtin katse, Bengtin ni oli
saanut valheen luistamaan hnen huuliltaan niin kevesti ja liukkaasti,
kuin krme hiipii pensaikkoon...

Kaikissa ihmisten suhteissa kuvastuvat selvemmin tai hmrmmin
ppiirteet taistelusta olemansa-olon puolesta. Ihmissielujen
syvyydess kamppailevat aina erilaiset henkiset voimat vallasta:
rakkaus ja itsekkyys, voima ja heikkous, ihanteellisuus ja aineellisuus
raatelevat toisiaan usein nennisesti levollisen pinnan alla. Bengtin
ja Esterin vlill muodostui tm taistelu rikkirepivn rajuksi.
Bengtin puolelta, jonka luonteen erilaisia aineksia rautainen tahto
piti koossa, oli tuo taistelu Esterin luonteen johdonmukaista
masentamista; levottoman, taipuvan, haaveellisen Esterin sit vastoin,
jonka sielu aina oli altis mietiskelyss ja itsenstutkimisessa
hajoutumaan moneen pirstaleeseen, se pani horjumaan mit
ristiriitaisimpien mielentilojen vlill: velton alistuvaisuuden,
kiivaan vastarinnan, suuttumuksen ja kapinallisten ajatusten; niin,
vielp hertti se hness milt'ei vihaakin, ja, kaiken tuon ymprille
kutoutui synkk eptoivo, tuskainen halu pidtt rakkautta, joka oli
hnelt paeta... Hn sai syvimmll tuskalla tuntea oman
persoonallisuutensa srkyvn toisen, voimakkaamman, mutta ei silti
rikkaamman persoonallisuuden ksiss, tuntea kadottavansa itsens,
nhd omien ominaisuuksiensa iknkuin poistuvan koossapitvst
keskuksesta ja siirtyvn ulommaksi, muuttuen joukoksi vieraita
piirteit, joita hn ei voinut pit ominaan, vaan ainoastaan
varjokuvina jonkun toisen piirteist. Hn menetti Bengtin itsevaltiuden
sortamana itsens siihen mrn, ett hnest joskus oli, kuin ei hn
olisi tuntenut omaa ntn. Vlist sattui, ett hn istui kauan aikaa
kysellen itseltn, tuliko hnen puhua vai olla neti ja mit sanoja
hnen tuli kytt, ja kun hn viimein avasi suunsa, tuntui hnest,
kuin olisi joku toinen puhunut. Oli aikoja, jolloin Bengtin olento niin
hnt painosti, ett hnest oli kiusallista sanoa sanaakaan. Silloin
mietti Bengt, ett Ester oli oikullinen ja huonosti kasvatettu, ja
syvimmss sydmessn hn ajatteli, ett kiittmttmin olento on se
nainen, jolle on kaikki uhrannut.

Harvoin heidn kesken oikeastaan sattui yhteentrmyksi; jos niit
olisi ollut, olisi Bengtin tahdonvoima ehk hiukan tyhjentynyt, ja
velttous, joka nyt Esteriss yh vaan lisntyi alituisista tappioista,
ei olisi pssyt niin suureksi. Ei, taistelu heidn luonteittensa
vlill tapahtui yht hiljaa, kuin juuret maan ktkiss levivt ja
tukahuttaen kiertyvt toisten ymprille. Eik Bengt rakkauden
puutteesta tehnyt Esteri niin onnettomaksi; hnen ajatuksensa
risteilivt tmn ymprill yht hartaasti kuin kihlauksen ensi
pivin, hnen suurin ilonsa oli valmistaa Esterille hauskoja
ylltyksi, sulkea hnet hellyydenosotuksiinsa. Hn ei voinut matkustaa
pois kotoa, niin, tuskin menn ulos tuomatta kotiintullessaan joitain
lahjoja Esterille, ell'ei muuta, niin pari kukkaa. Mutta hnen
rakkautensa oli itsevaltiaan, joka vaatii rakastettunsa yksilllisyyden
ennemmin tai myhemmin hvivksi. Askel askelelta riisti hn Esterilt
kaiken erikoisleiman, vielp senkin, mist nainen viimeksi luopuu:
oikeuden pukeutua ja jrjest huoneensa oman persoonallisen aistinsa
mukaan. Syvimmss sydmessn arveli Bengt, ett'ei Esterill entisen
halvan asemansa vuoksi saattanut olla sit hienostunutta aistia, jota
rouva Falkensternin puku vaati, ja siksi hn -- mitn Esterille
sanomatta, tekemtt sit edes selvksi itselleen -- otti sen
huolekseen, tilasi kankaita ja leninkej Pariisista ja Tukholmasta ja
hmmstytti Esteri uusilla hatuilla, pllysvaatteilla, turkiksilla
j.n.e. Ester krsi tst peitetyst, itsevaltaisesta sekaantumisesta
persoonalliseen elmns. Hnen hieno vaistonsa sanoi, mik oli siihen
syyn, yht selvsti, kuin jos Bengt olisi sen suorin sanoin lausunut;
ja siksi hn ei viihtynyt komeissa puvuissa, joita Bengt hnelle
tuhlasi, ja vlist hn suorastaan ikvi pumpulipuseroa tai
huopahattua, aivan kuin lapsi ikvi pst avojaloin juoksemaan metsi
ja maita. Hnen luonteessaan oli jotain kesyttmst linnusta, joka nyt
vristen ja ihmeellisen rohkeanuhkamielisesti pudisteli kahleitaan...
idist ja Esterin suhteesta hneen ei Bengt koskaan puhunut; hn oli
mielestn tehnyt mit jalomielisimmn ehdotuksen, ja kun se hylttiin,
arveli hn, ett'ei asia en hnt liikuttanut. Ester sai antaa
idilleen mit lahjoja tahansa ja kuinka paljon hyvns, hn sai mys
mielens mukaan kyd tmn luona. Yksi asia hnen vain tuli muistaa:
ett'ei hn koskaan ollut poissa, kun Bengt tuli kotiin: jos se
tapahtui, sai Ester kokea Bengtin tyytymttmyytt, jossa tuntui olevan
Vngan rautaa ja terst, keneen se sitten kohdistuikin. Kotiinsa pyysi
Bengt idin vain silloin, kun hn ja Ester olivat yksin; ja kun rouva
Hermanson, tieten, ett Bengt mieluinten oli nkemtt hnt
vieraanaan, vhitellen ji pois noista kutsuista, lakkasi Bengt
pyytmst ja arveli tydell todella, ett nyt oli taas hnen ylev
lhestymisyrityksens hyltty ja hn siis taisi pest ktens ja tuntea
omantuntonsa puhtaaksi.

Ei liioin koti voinut Esteri elhytt; senkin hoitamisessa
epili Bengt hnen kykyjn. Hn oli antanut kaikkein vanhain
palvelijain jd paikoilleen; sek hnen miespalvelijansa ett
taloudenhoitajattarensa olivat olleet talossa kymmenen vuotta, ja
jlkiminen, Charlotte neiti, oli tll ajalla anastanut itselleen
vallan, jota vhemmnkin tunteellisen ja hennon luonteen kuin Esterin
olisi ollut vaikea murtaa.

Sill Charlotte neiti oli varmasti viekkain nainen, mik koskaan on
hallinnut, olipa sitten vallan merkkin kuningattaren valtikka tai vain
soppakauha. Hn ei antanut Esterin vilahdukseltakaan nhd suunnatonta
ylenkatsetta, jota hn tunsi tt kohtaan; hn kohteli hnt
valtiattarenaan, niiasi syvsti ja kunnioittavasti, nytti hnelle
kaikki talon tavarat ja kysyi hnelt aina: "Miten haluaa teidn
armonne?" Mutta hn osasi asettaa kysymyksens rimmisen ilkesti,
hn vallan nnnytti Esterin joka piv vetoamalla hneen, jolloin hn
viekkaudellaan sai Esterin vastauksissaan tavalla tai toisella
paljastamaan tietmttmyytens hienon talouden salaisuuksista. Ester
oli tosin mys sangen sukkela ja hnt olisi ehk toisissa olosuhteissa
huvittanut voittaa Charlotte neiti kavaluudessa; mutta nyt ei hness
ollut elmnvoimaa eik leikinteon halua, ja siksi tuli hn sanoneeksi
tyhmyyksi, jotka herttivt vahingoniloa Charlotte neidiss, saapuivat
parannettuina painoksina keittin ja vhitellen riistivt Esterilt
palvelijainkin silmiss kaiken arvon.

Kaupungilla alkoi kierrell enemmn tai vhemmn todenperisi huhuja
Bengtin ja Esterin onnettomasta avioliitosta. Esterhn oli kuin
pelstynyt lintunen, kun he yhdess esiintyivt, ja hnelle oli tullut
tavaksi katsahtaa Bengtiin nopeasti, salavihkaa, aivan kuin olisi hn
kysynyt, oliko jotain, jota Bengt ei hyvksynyt, tai kuin olisi hn
pelnnyt, ett jotain oli tulossa. Eik liioin Bengt nyttnyt
onnelliselta aviomiehelt; tosin hn aina kohteli Esteri
ritarillisesti, mutta ritarillisuuden kuoren lpi pujahti joskus
silmys tai pilkallinen sana, joka paljasti, mit hness liikkui.

Pormestarinna riemuitsi. "Kas niin, sithn min sanoin! Heidn tytyi
tulla onnettomiksi; eristyisten ei pid koskaan menn keskenn
naimisiin", niin kuului pysyv kertose kaupunkilaisten murhevirsiss
Bengtist ja Esterist.

Joskus koetti Ester muitten seurassa ollessaan heitt pltn
luonnottoman pakkorijyn, jossa hn tuskaili, ja olla taas oma itsens
-- mutta hn sai melkein aina katua yrityksin.

Eriss iltakutsuissa pormestarin kodissa, kun naiset istuivat
ksitilleen salissa ja talon emnnn johdolla kiistelivt pivn
kysymyksist ja herrat pelasi whisti viereisess huoneessa, johtui
puhe aineeseen, joka siihen maailman aikaan oli uusi ja useimmille
tuntematon: naidun naisen asemaan omaisuuskysymyksess. Pormestarinna
luki neen sit koskettelevan sanomalehtikirjotuksen, ja sitten alkoi
keskustelu. Kaikki innostuivat, jokaisella oli oma mielipiteens, joka
hnen piti saada ilmaista muille. Ester lmpeni sek asian laadusta
ett muiden innosta, hn vapautui tavallisesta arkuudestaan ja antoi
nens sekaantua muiden joukkoon. Jos joku puolueettomana olisi
seisonut kuuntelemassa naisten puheita, olisi hn huomannut, ett'ei
kelln ollut niin varmoja ja erikoisia mielipiteit kuin Esterill,
niinkuin hnell yleens oli useimmista asioista, vaikka ujous esti
hnt lausumasta ilmi, mit hn ajatteli ja tunsi. Mutta nyt unohti hn
sek ujoutensa ett epluulonsa ja puhui naisen aseman kieroudesta
lapsellisen ylenmrisell kiihkeydell -- oman syvn, salaisen
tuskansa pakosta -- eik nhnyt, ett Bengt joka oli liikaa herrain
peliss -- oli tullut huoneeseen ja seisoi tarkastellen hnt
nenlasiensa takaa, katseella, johon Esterin joka sanalta tuli yh
ilkempi ja pilkallisempi kiilto. Vasta vaiettuaan huomasi Ester hnet;
hn spshti, hnen sydmessn tuntui kuin terv pistos, hnen
silmns rvhtivt, hn pelstyi, aivan kuin olisi nhnyt aaveen --
mit, mit tst oli seuraava?

"Ja min", puuttui Bengt heti puheeseen, mit ivallisimmin hymyillen,
"ehdotan, ett naiset, jotka _eivt_ ole tuoneet mitn pesn,
perustavat erityisen yhdistyksen ja kntyvt kunink. Majesteetin
puoleen pyynnll, ett he itse saisivat hoitaa omaisuuttaan, niin
ett'ei heidn tarvitsisi krsi inhottavain miesten sekaantumisista. Se
olisi oikeaa naisjohdonmukaisuutta, jolla varmasti olisi valtava
vaikutus!"

Syntyi parin sekunnin hiljaisuus. Bengtin sanat herttivt epmieluisan
tunnelman, ja niinkuin aina sellaisissa tilaisuuksissa, hmmentyivt
kaikki. Mutta pormestarinna tointui pian.

"Ja min ehdotan", huudahti hn, puoliksi taislelunhaluisena, puoliksi
huvitettuna ja tyytyvisen, "ett kaikki herrat, jotka hvittvt
vaimonsa rahat peliss ja juomisessa, muodostavat seuran ja kntyvt
mys H. Majesteettinsa puoleen pyynnll, ett vaimot velvotettaisiin
antamaan suurista typalkoistaan, kun on kysymyksess niin jalo ja
trke asia kuin punssi-, sikari- ja pelivelkain maksaminen. Se oli
miehist johdonmukaisuutta, ja sit kannattaa tosiaan ottaa huomioon!"

"Varsinkin, kun se syntyy rikas-ajatuksisissa naisaivoissa", huomautti
Bengt kohteliaan ivallisesti kumartaen.

"Tai kun ritarilliset miehet sit noudattavat", lausui pormestarinna
nell, johon tuli yh enemmn vallatonta leikillisyytt ja
kiihtynytt harmia.

Bengt kumarsi jlleen.

"Tiedn naisten panevan suurta arvoa siihen, ett saavat sanoa
viimeisen sanan kiistassa -- tahdon siis olla ritarillinen ja annan
pormestarinnan tulevaisuudenkuvan lopettaa pienen riitamme", sanoi
Bengt hymyillen ja knnhti koroillaan.

"Ja min -- min teen niinkuin killepeliss, kun ers vissi kortti tuo
epmieluiset tappiot!" huudahti pormestarinna; muut taputtivat ksin
ja Bengt poistui sormi suulla ja veitikkamaisesti ptn pudistaen,
osotteeksi, ett hn aikoi pit ritarillisen ptksens.

Tmn pienen yhteentrmyksen jlkeen ei keskustelu en sujunut. Vain
ylpeys oli estnyt Esteri purskahtamasta itkuun, ja hn istui
hiljaisena ja kalpeana ja tukahutetut kyyneleet painoivat jkuorena
hnen sydntn. Hn ei voinut jd illalliselle, hn jtti talon
rouvalle hyvsti ja meni pois, vlittmtt Bengtist ja ihmetyksest,
jota hn hertti noin kki yksinn poistuessaan pidoista.

"Ei, tt ei saa jatkua", ajatteli hn, kun hn mielenliikutuksen
ajamana kiivain askelin ja umpimhkn kuljeskeli katuja, "en voi el
tllaisen painon alla, en kest, ett mies, jota kerran niin
sanomattomasti rakastin, alituisesti kiusaa ja loukkaa minua -- min
tukehdun, menehdyn, sieluni nntyy... Hn ei ole se, miksi hnt
luulin, ei se, jota rakastin, _minun_ Bengtini on kuollut, kuollut on
rakkauteni ... nyt olen toisen oma ... vieraan miehen, joka hvitt
paraimman ja kauneimman itseni ... en _voi_ el hnen kanssaan ... en
_voi!_ Oi, min muistan tunteeni hnt kohtaan, kun ensi kerran
kohtasimme toisemme ihanana kevtpivn koulun edustalla ... ja hn
tervehti minua kuin Faust Margareettaa. Voi, min luulin silloin, ett
se hetki toteutti kaikki unelmani siit miehest, jolle tahdoin
lahjottaa rakkauteni... En ajatellut hnen rikkauttaan, en hnen
asemaansa -- en edes antanut niille mitn arvoa. Min en koskaan
ajatellut kuin muut nuoret, ett on muka onni tulla ylhiseksi ja
rikkaaksi ... minun onneni oli vain hn, hn, hn! Eik minusta
tuntunut, ett hn minun thteni mitn uhrasi ... kaikki oli vain niin
luonnollista, jos hn todella rakasti... Mutta rikkauden epjumala,
jota en kumartanut, kostaa ... hn vaatii oikeuttansa ... kun hn ei
silloin meit voinut erottaa, on hn nyt meidt erottanut... Oi Bengt,
Bengt ... min voisin itke verta, kun ajattelen, miten kaikki
muutamassa kuukaudessa on muuttunut...!

"Mutta minkin kostan ... kytn oman leiviskni: kauneuteni,
taiteilijalahjani ... min voitan mainetta ja rikkautta, minkin ...
niin ... sen teen ... min karkaan hnen luotaan ... hn musersi
rakkauteni ylpeydelln ja halveksimalla sit, mik minulle oli
kalleinta ja pyhint ... min muserran hnet juuri sill, mihin hn
pani niin suurta arvoa... Kauneus, jonka lahjotin vain hnelle -- voi,
niin sydmestni, niin sydmestni ... sen annan kaikkien ihailtavaksi
-- siten min kostan ... tai sitten vaivun niin syvlle, etteivt
mitkn rukoukset ja kyyneleet voi minua nostaa..."

Ja tuhansia hurjia, irrallisia kuvia sukelsi esiin hnen kiihtyneest,
levottomasta mielikuvituksestaan, tuhansia suunnitelmia, toinen
toistaan kamalampia ja mahdottomampia, kiusasi ja raateli hnt
kauhistuttavine erikoiskohtineen. Milloin oli hn hikisev, miesten
suosion ymprim diva, milloin makasi hn junan alle musertuneena,
milloin pakeni hn mrtnn yss ja pimeydess -- mutta Bengtin
eptoivo, Bengtin kyyneleet ja katumus saivat hnen sydmens
vrisemn tuskan- ja kostonriemusta...

Mutta sin yn hn ei sentn toteuttanut eptoivoisia
kostonajatuksiaan; killinen vsymys, niin suuri, ett hn oli vhll
pyrty, ajoi hnet kotiin. Ihmeellist kyll ei hn pelnnyt kohdata
Bengti; hnelle oli vallan yhdentekev, mit Bengt sanoisi.
"Nuhdelkoon niin paljon kuin tahtoo, pistelkn minua sopimattomasta
kytksestni, typeryydestni, kyhyydestni", ajatteli hn katkeralla
pilkkahymyll, "tehkn mit tahansa, kunhan hn vaan ei ly minua,
sill silloin lhden _heti_!"

Hn soitti ovikelloa, ja Erikson aukaisi suuresti hmmstyneen; hn
oli juuri aikeissa lhte herrasvken noutamaan. Ester sanoi
tulleensa pahoinvointiseksi, meni makuusuojaan, riisuutui nopeasti ja
paneutui vuoteeseen. Ja sitten vaipui hn uneen, nuoruuden uneen, jonka
syvyyteen peittyvt katkerimmat, tuskallisimmatkin ajatukset...

Hnen suureksi hmmstyksekseen ei Bengt seuraavana pivn lainkaan
puhunut pormestarin pidoista. Ainoastaan kerran mainitsi hn edellist,
piv, kysyen tervsti ja lyhyesti:

"Tulitko eilen pahoinvointiseksi, koska niin kki poistuit?"

"Niin", vastasi Ester yht lyhyesti, "tulin pahoinvointiseksi."

"Jos toiste sellaista sattuu, niin ole hyv ja ilmota minulle, ett
tiedn tulla mukaasi; nytt pahalta, ett menet yksin", jatkoi Bengt
skeiseen tervn tapaansa.

"Kiitos, mutta menin mieluinten yksin. On sairautta, jolle yksinisyys
on paras lke."

Bengt ei vastannut, eivtk he en palanneet thn aineeseen.

Uudella vuodella piti Bengt ensi kerran naimisensa jlkeen suurenlaiset
pidot. Tosin oli hnell ja Esterill tuttavuuksiensa thden ollut
useitakin kutsuja, jolloin Bengt olisi voinut pst pelosta, miten
hnen vaimonsa kykenee esiintymn emntn, mutta nyt oli kysymys
suurista pivllisist muutamille Bengtin sukulaisille ja muutamille
ulkomaalaisille liikemiehille, jotka vierailivat kaupungissa katsomassa
Vngan tehdasta.

Tll kertaa ei Esteri haluttanut antaa Charlotte neidin esiinty
talon valtijattarena. Pari loukkaavaa sanaa, jotka Bengt oli lausunut,
siten paljastaen juovan, jonka hn enemmn tai vhemmn itsetietoisesti
aina nki Esterin ja sukunsa vlill, olivat saaneet Esterin
eptoivoisen kiihtyneeseen tilaan, joka panee sielun voimat jnteeseen
ja pakottaa ihmisen tuhlaamaan niit ensimmiseen mahdolliseen
asiaan, mik tielle tulee. Esterin mielikuvituksessa ajelehti
joukko hurjia tuumia, niinkuin aina, kun jotain tllaista sattui.
Mieluinten olisi hn tahtonut kytt kiihtynytt tarmoaan pako- tai
itsemurhayritykseen, mutta rohkeutta ja tilaisuutta puuttui, ja
niin hn sitten vallan eprunollisesti kytti sen pivllisen
aikaansaamiseksi. Mutta ei siin ollut vain proosaa, sill kaiken alla
oli halu uhmata Bengti, nytt, ett jos hn, Ester, vain tahtoi, voi
hn kilpailla Bengtin ylpen suvun kanssa ja voittaa ryhken
palvelijalauman, jolla Bengt hnt kiusasi.

Nyt syntyi jnnittv ottelu Esterin ja Charlotte neidin vlill. Ester
menetteli yht viekkaasti, kuin hnen vihollisellaan oli tapana tehd.
Hn kytti samoja keinoja, ei tehnyt mitn varomattomia hykkyksi,
houkutteli Charlotte neidin selittmn suunnitelmansa erikoisseikkoja
myten ja kuunteli niin tarkkaavaisena ja nyrn kytkseltn, ett
asianomainen tuli mit paraimmalle tuulelle. Mutta kun Ester oli
koonnut kyllin aineksia, jotka hnen nopea ksityksens ja hyv
muistinsa kohta muutti kallisarvoisiksi tietolhteiksi, otti hn
valtioviisaasti koko johdon ksiins ja sovitti yhteen tietonsa vallan
erikoisella tavalla ja kaikkien keittotaidon sntjen mukaisesti.
Sanomattoman taitavasti syssi hn Charlotte neidin valta-istuimelta,
jolla tm niin monta vuotta oli istunut Bengtin kodissa, ja asettui
itse hnen paikalleen. Charlotte neiti kivettyi hmmstyksest: mit
tm oli, mik kissankynsi niin kkiarvaamatta pistihe nkyviin?
Charlotte neiti veti esiin koko keittotaito-salaisuuksiensa ja
kokemustensa asevaraston masentaakseen vihollisensa, mutta
rajattomaksi hmmstyksekseen kohtasi hn Esteriss ensi kerran
_rouva Falkensternin_, johon eivt hnen tervimmt, paraimmatkaan
aseensa pystyneet. Tosin ei Charlotte neiti nkyv tappiota krsinyt,
olivathan hnen tietonsa onnistuneitten pivllisten pohjana; mutta hn
oli krsinyt sisisen tappion, siit ei epilystkn, ja ett Ester
tmn jlkeen kohosi arvossa hnen silmissn, sen huomasi siit,
ett Charlotte neiti, joka thn asti oli pitnyt Esteri
"kilttin ja hyvn", tmn muistorikkaan yhteentrmyksen jlkeen
aina hyvntahtoisesti kuvaili hnt sanoilla: "ilke, ahne ja
riidanhaluinen". Mutta pivlliset onnistuivat loistavasti;
ulkomaalaiset ihailivat kaikkea ruotsalaisen ammattiveljens kodissa
eik suinkaan vhinten hnen nuorta puolisoaan, jonka kauneus
aiheutti heidn puoleltaan vilkkaita ja samalla kunnioittavia
mieltymyksenosotuksia. Bengt vallan steili. Juuri tuollainen tuli
hnen vaimonsa olla, kaikkein ihailema -- ja hnen kytksessn
miellytti hnt juuri tuo hieman hillitty svy, jota oli Esterin
iloisuudessa ja joka niin hyvin sopi rouva Falkensternille. Mit
vlitti hn hnen kyhyydestn ja alhaisesta syntyperstn? Ne hn
oli unohtanut illan juhlatunnelmassa, lasien helinss ja katsellessaan
tuota tenhoavaa nuorta naista edessn...

Mutta Ester ei unohtanut; hn tunsi milt'ei vihaa, kun Bengtin
hurmaantunut, ihastunut katse hnt kohtasi...

Illalla, vieraitten menty, veti Bengt Esterin kiihkesti syliins,
suuteli hnt, huomaamatta, miten vastahakoiset hnen huulensa olivat,
ja huudahti riemastuneena:

"Sin olet tnn nyttnyt uuden ihastuttavan puolen monivivahteisesta
olennostasi. En tosiaankaan tiennyt, ett sinussa olisi niin paljon
hienoa maailmannaista."

"Oh, nyttelijtrhn minussa vain pilkisti esiin -- min voin
nytell, mit osaa tahdon", vastasi Ester ja irtautui hnen
syleilystn, kylmsti nauraen.

Bengtin kasvot synkkenivt. Hnt inhotti kuulla sanaa "nyttelijtr"
Esterin nimen yhteydess; sen tiesi Ester, mutta nyt oli hn sill
mielell, ett hnt huvitti kytt sit.

"Tarkotatko siis, ettet tuntenut ystvllisyytt, jota osotit
vieraille, vaan ainoastaan teeskentelit sit?"

"Kyll min sit tunsin -- mutta nyttelijn tavalla. Luuletko sin,
ett taiteilija voi esitt osaansa tuntematta johonkin mrin sit,
mit hn nyttelee?" vastasi Ester samalla kylmll naurulla.

"No, siin tapauksessa voin vain taputtaa ksi ja sanoa, ett
nyttelit osaasi ihastuttavasti", lausui Bengt ja kumarsi ivallisesti,
johon Ester vastasi samoin kumartaen.

Mutta kevmpn sattui jotain, joka muutti sek Esterin ett Bengtin
elmn: Esterin piti tulla idiksi.

Samana hetken, kun se kvi Esterille selvksi, oli kuin olisi kaikki
katkeruus haihtunut hnen sielustaan, kuin ei hness olisi ollut sijaa
muulle kuin rettmlle, valtavalle onnellisuudelle. Hn joutui taas
keskelle kuohuvaa elm, jonka hn jo synkss eptoivossaan oli
puoliksi hylnnyt. Taas kulki hn iknkuin ihmemaassa, taas oli hnen
koko olemuksensa kuin ruusunhohteesta ja sinervist satu-usvista
kutoutunut unelma. Ja tuo unelma se kuiski hnelle niin kauniita,
ihmeellisi tarinoita: pienist, puhtoisista lapsenjaloista, joihin hn
sai painaa huulensa, kirkkaista silmist, joiden katse oli hnelle
tuttu vanhastaan, sill olihan siin sielua hnen sielustaan, ajatuksia
hnen ajatustensa merest; niin, pienest prinssist se kertoi, joka oli
elv kaukana elmn suruista, ylhisell vuorenhuipulla, aurinkoisessa
onnenlinnassa... Ei hn tuntenut en omaa tuskaansa; se, mik ennen
oli hnt vaivannut, ei en hnt voinut haavottaa, ja suuri, riemuava
onni, joka tytti hnen rintansa, veti hnt jlleen Bengtin puoleen
tynn rikkaan halua tuhlaten jakaa aarteistaan...

Mutta hnen unelmansa oli lyhyt; hiipien ja kavalana tuli kuume ja
heitti hnet tautivuoteelle. Hn ontui aivan haudan partaalle, ja
ainoastaan vaikea, vaarallinen leikkaus pelasti hnen henkens.

Kun hn monta kuukautta krsittyn nousi tautivuoteelta, jonka hn
luuli ja vielp toivoikin olevan viimeisens, oli hnen ruumiinsa
kuin varjo ja hnen sielunsa vaipunut synkkn mietiskelyyn. Hnest
oli julmaa palata elmn, eik vain siksi, ett hnen ihana
kevt-unelmansa oli lopussa, vaan siksi, ett hn aavisti tmn
armottoman taudin ainiaaksi riistneen hnelt toivon tulla idiksi,
vaikka hn ei uskaltanut kysy sit lkreilt. Ei hn juuri nyttnyt
tunteitaan, hn ei koskaan puhunut tst, mutta hnen sydmens kuohui
tuskaa ja katkeruutta. Hn ei _voinut_ taipua; hn ei edes
vilahdukseltakaan nhnyt Jumalan johtoa siin, mit oli tapahtunut, hn
nki vain kovan, slimttmn kohtalon, jonka armottomat iskut kerta
toisensa jlkeen sattuivat hneen. Ainoastaan joskus, kun hn istui
itins luona ja itki hnen rintaansa vasten nojaten, suli katkeruus.
Suru kvi suloiseksi ja aavistuksena hiipi hnen sieluunsa ajatus, ett
kaiketi tmn kauhean onnettomuuden takana _tytyi_ lyty jotain,
lyty tuota rakkautta, josta iti niin usein puhui...

Se, mit oli tapahtunut, oli melkein kuin kielletty puheenaine Bengtin
ja Esterin vlill; molemmat surivat ehk yht syvsti tuota pient
olentoa, joka oli kuollut, ennenkuin elm ehti virrata sen jseniss,
mutta umpimielisi ja suljettuja kuin he olivat, eivt he koskaan
puhuneet toisilleen tunteistaan. Ensi aluksi oli Bengt hiljainen ja
alakuloinen, mutta vhitellen tuli hn entiselleen, palasi vanhoihin
tapoihinsa ja lauseparsiinsa. Esterin pitkn sairauden aikana oli hn
hyvin hell hnt kohtaan; mutta hnen tydellisen avuttomuutensa
thden, jonka suru ja elmnkyllntymys synnyttivt, sai Bengt viel
enemmn valtaa hnen ylitsens. Hnell ei ollut en muuta omaa kuin
surunsa; se oli hnen, sen ktki hn pelokkaana Bengtin katseilta, sen
valtijaaksi ei tm ikin ollut psev. Muutoin sai Bengt sanoa mit
tahtoi, muuttaa hnet minne halusi ja jrjest heidn elmns
mielens mukaan.

Jos ei Esterin suru olisi ollut niin itseks, jos hn kertaakaan olisi
tullut ajatelleeksi, ett Bengtkin ehk krsi, ja jos tuo ajatus olisi
saanut hnet avaamaan Bengtin sydmen suljetun oven, olisi hn hyvin
suuresti hmmstynyt nkemistn. Jos hn myhn illalla olisi voinut
nkymttmn hiipi Bengtin luo ja nhd synkn ilmeen, joka levisi
hnen kasvoilleen, kun hnen ei tarvinnut pelt ihmisten katseita, ei
Ester ikin olisi sit unohtanut.

Sill pitkin in, kun Ester, sairaanhoitajattaren vartioimana, oli
vaipunut taudistaan toipuvan syvn uneen, valvoi Bengt suru
sydmessn. Kyll Ester yksinisyydess itki kuiviin elmnilonsa ja
kostutti ajatuksissaan eptoivon kyynelin pient ruumista, jonka
katoovaisuus oli temmannut, ennenkuin elm sit ehti muodostella,
mutta eivt Bengtinkn yksiniset hetket olleet sit iloisemmat.
Unettomina in kohosi uudelleen ja uudelleen muistojen usvakuvien
keskest nky: jtynyt jrvi, sokaisevaa lunta sataa tihen, nainen
lapsi syliss taistelee eteenpin myrskyss, kaatuu, nousee, vaipuu
taas ja hautaantuu raivoisaan lumipyrteeseen... Ja tuon nyn
ylpuolelle oli tulikirjaimin kirjotettu kolme kauheaa sanaa: kosto ...
pahuudenpalkka ... rangaistus... Bengtin sielua vrisytti. Oliko hn
viimeinkin kohdannut elmn rautaisen lain, jota ei kukaan voi
taivuttaa, ei hnkn? Oliko mahdollista, ett onni, joka oli hnt
kaikessa seurannut lapsuudesta saakka, nyt koston lain nojalla hnet
jtti juuri siin, mik oli hnen sydntn lhinn? Lytyik siis
todellakin jumalallinen, jrkkymtn oikeus, tuo lahjomaton: "sin
niitt, mit olet kylvnyt", ja oliko hn nyt joutunut siihen
pyrteeseen, joka vie alas katumuksen ja omantunnontuskain syvyyteen?
Ensi kerran elmssn nki Bengt vilahdukselta tuon salaperisen
olennon, jota sanotaan persoonalliseksi Jumalaksi ja johon hn mys oli
uskonut juuri niin paljon kuin sopivaisuus vaati; mutta ei hn ollut
koskaan hnen olemustaan miettinyt, ei koskaan hnt pelnnyt tai
kaivannut...

Mutta tm ensimminen yhtymys Kaikkivaltiaan kanssa, hmr tunne
ikuisen oikeuden olemassaolosta, sai Bengtiss pikemminkin
taikauskoisen pelon luonteen. Hnen mielessn se yhdistyi uhkauksiin,
joita ke Henning viimeksi tavattaessa oli lausunut. Tuo ihmeellinen
tunne, joka hness siit asti oli vallinnut, tunne, ett ke jollain
salaperisell tavalla oli saanut hnet valtoihinsa, lisntyi ja
muuttui vihdoin aavistukseksi jostain hirmuisesta mullistuksesta hnen
elmssn, muutoksesta menestyksest tappioon, onnesta onnettomuuteen,
ja se, mit nyt oli tapahtunut, oli vain alku siihen...

Kun y hlveni ja aamun kirkkaus karkotti pimeyden peikot, silloin
palasi hneen entinen rohkeus, silloin hymyili hn pilkallisesti
taikauskoisille houreilleen. "Olen sairas enk voi hillit itseni",
ajatteli hn, "jotain on minussa pois tolaltaan. Thn asti on elmni
ollut yhtmittaista menestyst, olen saanut kaikki, mit olen tahtonut
-- minulle on uutta, ett minun tytyy luopua toiveestani, niin
rakkaasta toiveesta, tulevaisuudesta, ilosta kodissamme, kaikesta,
jonka vuoksi tein tyt, ja se se on jollain lailla vaikuttanut
terveyteeni. Matkustan jonnekin vhksi aikaa, ehk se tekee minulle
hyv."

Ja hn matkusti -- hn matkusti ja palasi kotiin. Mutta minne hn
menikn, sinne seurasivat ajatukset ja muistot, pivn hlinss
nkymttmin ja nettmin, mutta yn hetkin aavemaisina hiipien ja
kuiskaillen hnen vuoteensa ymprill.




VIII.


Esterin ankaran sairauden jlkeinen talvi muodostui hnelle syvn
yksinisyyden ajaksi. Tehdasliike antoi Bengtille enemmn puuhaa kuin
milloinkaan ennen, olipa siihen sitten syyn asianhaarat tai Bengtin
tottumus lakkaamattomalla tyll vastustaa levottomia, synkki
ajatuksia. Vlist viipyi tm useita viikkoja matkoilla sahansa vuoksi
ja saattoi illan toisensa perst istua kirjotuspytns ress
puoleen yhn.

Sill vlin sai Ester olla itsekseen. Tosin sairaus, joka oli hnt
kohdannut ja jonka jljet viel tuntuivat, antoi jlleen kaupungin
rouville, pormestarinnalle etunenss, oikeuden "suojella" hnt,
niinkuin he aikoinaan suojelivat pikku Ester Hermansonia, jakaa hnelle
hyvi terveysopillisia neuvoja, -- joita hn ei milloinkaan seurannut,
-- ja tulla aamupivin hnen luokseen saamaan kahvia ja muuta hyv.
Mutta Ester itse ei koskaan lhtenyt minnekn; hnt seuraelm
vsytti, ja viel terveeksikin tultuaan hn tietmttn hieman
nytteli taudista toipuvan osaa, jotta hnell olisi oikeus niin paljon
kuin mahdollista vetyty pois muiden parista.

iti oli nyt en ainoa, josta hn elmss vlitti. Hnen tunteensa,
joka kaikkialla kohtasi vastarintaa, kiintyi sairaaloisen kiihkell
voimalla itiin, joka oli ollut hnen syvimmn rakkautensa esine
lapsuuden ja nuoruuden pivin. Kun Bengt oli poissa, kuljetti hn
idin kotiin luoksensa; kun Bengt oli kotona, vietti hn hikilemtt
suurimman osan aikaansa idin luona. Rouva Hermanson yritti
vastustella, koetti saada Esteri ksittmn velvollisuutensa, mutta
turhaan. Hnt kohtasi jokin kova ja kylm, passiivinen itsepintaisuus,
jota hn ei ennen ollut huomannut tyttress.

"iti kulta", vastasi Ester idin varotuksiin, "l huoli puhua en --
min en kest sit ... kerron sinulle sen sijaan jotain, joka auttaa
sinua minua ymmrtmn..."

Ja hn istuutui idin viereen, nojasi ptns hnen rintaansa vasten
ja kuiskasi omituinen hillitty tervyys nessn:

"Salli minun tm ainoa kerta puhua suuni puhtaaksi, muutoin
tukehuttavat pahat ajatukseni minut... Olen huomannut, ett'ei minussa
ole hituistakaan rakkautta ... sill, katso, min tunnen ... ett
melkein vihaan hnt, niin, iti, hn on minusta inhottava,
vlipitmtn kuin hn on surusta, jonka pitisi olla meidn
molempain... En tahdo hnelle mitn pahaa, mutta tahdon hnet
mielestni karkottaa, unohtaa, ett hnt onkaan, ett tiemme kerran
sattuivat yhteen ja me rakastimme toisiamme. Sill min en voi toisin,
minun tytyy ihailla sit, jota rakastan... En koskaan rakasta
_ihmist_, rakastan vain sit, mik hness on hyv, jaloa. Ja kun
sit ei lydy, niin on rakkauteni ollutta ... mennytt!"

"Mutta oletko ajatellut, ett'et itsekn ole virheetn, Ester? Jos
kaikki ajattelisivat niinkuin sin, ei kukaan myskn sinua
rakastaisi."

Ester istui hetken vaiti ja tuijotti eteens.

"En min vaadi, ett ihmiset ovat virheettmi, siin erehdyit, iti",
sanoi hn viimein. "Mutta, netk, min vaadin, ett rakastettuni sielu
sointuu samoin kuin omani, ett _pohjasvel_ olentomme sisimmss on
sama; -- pinnalla voi olla epsointua, mutta se kyll hvi, kunhan
pohjasvel ei sorahda. Mutta Bengtin sorahtaa aina, kun se yhtyy
omaani, ja siksi, ett tuon olen huomannut, en voi en hnt
rakastaa."

"Sinussa ei ole rakkautta, Ester, siin olet oikeassa. Muutoin sin
rakkaudellasi ja rukouksillasi toisit miehesssi esiin kaiken hness
piilevn hyvn."

Ester pudisti ptn.

"Ensiksikn en kykene rakkaudella ja rukouksilla saamaan esiin
miehiss piilev hyv, minussa ei ole lainkaan tuota n.s. 'das ewig
weibliehe'. Voin rakastaa -- rajattomasti -- mutta en kykene
'nostamaan' toista, niinkuin muutamat naiset niin mielelln tekevt.
Ja toiseksi", hn alensi ntn ja kntyi puolittain pois, "min
melkein uskon, ett'ei hness todellakaan ole mitn hyv..."

"Ester, Ester, miten voit puhua noin, enhn en tunne omaa lastani!
Luuletko, ett lytyy ainoatakaan, jossa ei olisi jotain hyv? Ja
miten kvisi, jos kaikki olisivat yht kovasydmiset kuin sin?"

Ester istui hetken vaiti, maahan katsellen.

"Jumala hnelle antakoon anteeksi, mutta min en viel voi", kuiskasi
hn, "hn on tehnyt minusta toisen, kuin ennen olin, -- hn on soaissut
muinaisen valoisan, vahvan uskoni elmn..."

"Rukoile sitten Jumalaa, Ester parka, lahjottamaan sinulle anteeksi
antavan mielen, rukoile sit, sill kerran tarvitset itsekin
anteeksiantamusta..."

Ester ei vastannut, hn vain painoi pns idin rintaa vasten ja itki
hiljaa ja kauan...

Ern aamupivn, kun hn tuli idin luo, oli tm viel vuoteessa,
ja kun Ester tarttui hnen kteens, tunsi hn, ett se oli kuumeinen.

"iti", huudahti Ester, heittytyen polvilleen sngyn viereen ja
painaen otsaansa idin ktt vasten, "sin et saa jtt minua, min en
kest sit -- muista, ett sin olet ainoani -- en pst sinua,
taistelen Jumalan kanssa sinusta ja voitan tai sorrun..."

"Vaiti, vaiti -- l puhu noin, Ester!" keskeytti rouva Hermanson,
"kuoleman edess tytyy meidn hiljaa alistua. Kaikkea muuta voi
rakkaus vaatia ja antaa, ei ijisen elmn lahjaa. Kun Herra kutsuu, ei
mikn voi pidtt minua, et edes sin, Ester... Katsos, pikku Ester",
jatkoi hn hetken vaitiolon perst, Esterin yh ktkiess kasvojaan
idin kteen, "kun kuolema saapuu, ratkeavat kaikki siteet, meidn
tytyy sit seurata, ja ihmeellisint on, ett seuraamme mielellmme,
olivatpa jlkeenjvt meille kuinka rakkaat tahansa..."

"iti, l jt minua!" nyyhkytti Ester.

"En ole huolissani sinun thtesi, lapsi", vastasi rouva Hermanson ja
silitti kdelln Esterin kosteaa poskea, "tiedn, ett sin viel
joudut suuriin syvyyksiin, mutta tiedn mys, ett sin nouset
niist ... uskon niin varmasti Hnen apuunsa, joka on kantanut minua
kuilujen yli ja kuulee rukoukset..."

"Oi, armas iti", huudahti Ester ja painoi idin ktt sydntn
vasten, "ethn tarkota, ett lhdet pois luotani!... Min en voi kest
sit... Jumala ei voi olla niin julma ja ottaa minulta viimeist
aarrettani ... ei, ei..."

"Hiljaa, lapsi, hiljaa, l vaikeroi", kuiskasi rouva Hermanson
levottomana, "viime hetkenni kuulisin valitushuutosi, ja silloin tulee
olla rauhaa, vain rauhaa", lissi hn ja katsoi eteens uneksivin,
kaukokatseisin silmin.

Ester ei voinut vastata. idin sanat valtasivat hnet kuin juhlalliset
urkusvelet, ja sin hetken hn ymmrsi, ett'ei hn kohta en saisi
itke sit sydnt vasten nojaten, joka uskollisesti aina oli ottanut
osaa hnen suruihinsa ja iloihinsa. Hn tunsi, ett idiss oli jotain
uutta, ett hnen sielunsa salaperisell tavalla alkoi irtaantua
kaikesta maallisesta, jo kuunnellen lhenevin askelten nt...

Kuolemaa ei tarvinnut kauan odottaa; kaikki kvi nopeasti ja hiljaa,
vastarinnatta ja tuskitta. Elmn taisteluun vshtnyt otti kuoleman
vastaan, niinkuin se, joka kauan on odottanut kutsua ja heti on valmis
matkalle lhtemn. Varhaisena aamuhetken, kun yn hmr viel peitti
huoneen, astui kuolema sisn, ja kun se oli asiansa toimittanut,
lepsi vuoteella kalpea, kuihtunut, uneen vaipunut vaimo, kasvoillaan
haudan tyyneys ja ijisen elmn riemu... Ppuolessa istui yksininen,
kumartunut olento, joka ei rohjennut hirit kuoleman rauhaa hurjilla
valituksilla, joita hnen sydmestn tahtoi kohota.

idin kuoleman jlkeinen aika tuntui Esterist omituisen hiljaiselta ja
kylmlt. Ei hn edes hautajaisissa osottanut minknlaista
mielenliikutusta; hnen suurissa silmissn oli kuumeinen loiste,
kapeat huulet olivat lujasti yhteenpuristetut. Koko hnen olentonsa
kapinoi; siksi oli hn kyyneleetn, siksi oli hnen sydmessn vain
uhkamielist valitusta, joka hnen tytyy vaientaa. idin kuoleman
jlkeen valtasi hnet kauhea autiudentunne koko voimallaan, kun hnen
joka piv tytyi olla ja el ihmisen kanssa, joka tuli hnelle yh ja
yh vieraammaksi. Hnest tuntui, kuin olisi hn ollut yksin ermaassa,
tai kuin olisi hn iknkuin hukkunut huumaavaan ihmisvirtaan. isin
pelottivat hnt unessa surun ja yksinisyyden kauhut: hn harhaili
rauhattomana salaperisi, tuntemattomia seutuja, kiemurtelevia
polkuja, joita hn kiiruhti eteenpin, etsien jotain, mit hn ei
koskaan lytnyt. "Elm on armoton, slimtn", kaikui alati synksti
hnen sielussaan, "vain kuolema suo lohtua ja lievityst."

Niin eli hn hiljaisena ja vlipitmttmn, ja Bengt kvi hnelle
lopuksi niin vieraaksi, ett hn melkein spshti, jos tm
kkiarvaamatta astui huoneeseen. Bengt puolestaan loukkaantui ja
vetytyi yh kauvemmas hnest. Kun Esterin jykk, kylm ksi lepsi
Bengtin kdess ja hnen harhaileva katseensa arkana vltti Bengtin
katsetta, valtasi tmn inho Esteri kohtaan, ja sen sijaan, ett olisi
sanonut myttuntoisen, lohduttavan sanasenkaan, antoi hn synkn
nettmyyden nousta heidn vlilleen. Ja niin kulki Ester kantaen
surua idin kuolemasta saamatta koskaan Bengtilt osaaottavaa sanaa.
Sit hn ei voinut unohtaa, rautaisin nauloin kiinnitti hn sen
muistiinsa; hn hautoi in, pivin ajatusta, kuinka kauheaa,
sydntsrkev oli, ett hn oli kadottanut itins, mutta ei ollut
puolisoltaan saanut edes sit myttuntoisuutta, jota tuntemattomatkin
osottavat toisilleen. Mutta hn vallan unohti kylmyydelln ja
arkuudellaan itse karkottaneensa Bengtin luotaan...

Ern iltana, pari viikkoa idin kuoleman jlkeen, kun puolisot
yhdess istuivat Bengtin huoneessa, molemmat milt'ei koko ajan
nettmin, laski Bengt pois sanomalehden, jota hn par'aikaa luki, ja
sanoi kki:

"Olen tuonut malleja salin uusiksi uutimiksi, tahdotko katsella niit?"

"Mielellni", vastasi Ester, mutta hnen nens oli vshtnyt ja
vlipitmtn, eik hn edes kohottanut katsettaan tyst, jota
ompeli. Hn tiesi, ett Bengtin haluamat uutimet kuitenkin tulisivat
valituiksi.

Hnen nens ja kytksens rsytti Bengti ja sai maljan, joka jo
kauan oli ollut kukkurallaan, vuotamaan yli. Bengt nousi kiivaasti,
heitti sanomalehden lattialle, asettui Esterin eteen ja huudahti:

"Ei, tt ei saa jatkua! Vaadin, ett'ei vaimollani aina ole vain tuo
hautajais-ilme, jolla olet minua kiusannut siit asti kuin ... niin,
pian koko avioliittomme ajan. En tahdo en nhd sit, kuuletko! Ja
joll'et voi muuttua, niin ... paras lie ett eroamme..."

Ester vaaleni tavallistakin kalpeammaksi, kun hn noin kki
nki oman ajatuksensa esiintyvn edessn. Mutta kiukkuisella ja
velton-alistuvaisella nell, joka yh enemmn kiihotti Bengti, hn
vastasi:

"Niinkuin tahdot."

"Niinkuin tahdot!" matki Bengt, ja hnen nessn kuohui pidtetty
viha, "eik sinulla sitten ole mitn omaa tahtoa?"

"Ei -- ei mitn -- nyt en", lissi Ester hiljaisesti.

"Vai niin! Ei mitn! Mutta tahtoa on sinulla ollut katkeroittaa
elmmme, tahtoa muuttua iloisesta, ystvllisest nuoresta tytst
itkuiseksi, hempemieliseksi naiseksi, jollaisia enin vihaan. Siihen on
sinulta tahtoa riittnyt! Mutta varotan sinua, Ester, muutu, jt tuo
hautajais-ilme!..."

"Miten voit pyyt minua nyttmn iloiselta muutama viikko idin
kuoleman jlkeen!" huudahti Ester kiivaasti.

"Tuo ilme oli sinulla jo aikoja ennen, kuin itisi kuoli. Sit paitsi
olen minkin surrut idin kuolemaa, ja ymmrrn sen surun. Mutta se ei
oikeuta kuitenkaan nyttmn silt, kuin olisi koko elmnilo
mennytt..."

Ester ei vastannut, hn istui liikkumattomana, katseli maahan, ja
kasvoilla kuvastui vsynytt vlipitmttmyytt. Viimein kohotti hn
arkana silmns; kolkko hiljaisuus kauhisti hnt. Bengtin kasvot
olivat synkt ja ankarat, hnen silmissn sihkyivt rajuilman ensi
salamat.

"Varo itsesi!" huudahti hn ja ojensi uhaten ktens Esteri kohden,
"sin et tied, mit teet minua vastaan uhmaillessasi. Jos et
muutu ... niin ... Jumal' auttakoon..."

"Tee se", kuiskasi Ester levollisesti, vaikka koko ruumis vapisi, "se
on minulle vain voitoksi..."

Mutta Bengtin ksi ei koskettanut hnt. Hn kntyi nopeasti, tarttui
sen sijaan tuoliin ja paiskasi sen rajulla voimalla lattiaan.

"Min vaadin, ett muutat kytksesi, kuuletko? Onko sinulla jotain
valittamista -- tahdotko, ett jokin olisi toisin -- sano suoraan, onko
sinulla valituksen syyt?..."

"Ei ... ei...", vastasi Ester veltosti.

"Ei ... ei...", kertasi Bengt pilkallisesti, "no, jos ei sinulla ole
mitn valittamista, niin mik sinun sitten on?"

Ester tuijotti eteens kauan, uneksivasti.

"Ei koskaan valiteta, ett kevt on niin lyhyt, ett kukat kuihtuvat ja
kauniit sadut valehtelevat", kuiskasi hn, "surraan vaan ja kaivataan!"

"Jos tuolla lorulla tarkotat, ett olen muuttunut sinua kohtaan, niin
olet itse syyp siihen. Min en ensimmisen muuttunut. Ja muista,
ett ainoaan todelliseen suruusi -- joka mys on minun suruni --
lapsettomaan avioliittoomme, en min ole syyp..."

Ester vavahti ja kalpeni entist enemmn.

"Kuinka hennot noin armottomasti koskettaa verist haavaa?"

"Anteeksi, en tiennyt, ett se vuosi verta, et ole koskaan puhunut
siit -- niin paljon kuin mahdollista olet koettanut nytt
vlipitmttmlt ja tunteettomalta... Mutta muutoin", lissi hn
teeskennellyn huolettomasti, "eihn hydyt surra saavuttamattomia! Jos
jotain haluat, niin tee siit jyrkk loppu ja hanki haluamasi ...
joll'et voi sit saada, niin tee silloinkin asiasta jyrkk loppu ja
muserra toivosi. Niin min olen tehnyt, voit koettaa samaa ... jos
tahdot... Happamin naamoin ei veristvi haavoja paranneta, se on
varmaa..."

Ester oli vaiti; liikkumattomana, alaspainunein katsein istui hn
Bengtin edess ja antoi noiden kovain sanojen kohdata itsen, kuin
piiskaniskut, joita ei jaksa torjua. Kun Bengt vaikeni, nousi hn ja
sanoi soinnuttomasti "hyv yt" ja meni ovea kohti.

"Hyv yt", vastasi Bengt yht kuivasti ja kntyi pois. Mutta kun
Ester jo oli avannut oven, huusi hn hnen jlkeens:

"Muista, mit sanoin -- muista, ett minulla on oikeus vaatia sinulta
ainakin kiitollisuutta, joll'ei muuta!"

Ester ei vastannut eik kntynyt, mutta makuusuojaan mennessn hn
ihmetteli itsekseen, kuinka oli mahdollista, ett toinen ihminen, ehk
tahtomattaan, tarkottamattaan, aina lysi sanat, jotka kaikkein enin
haavottivat ja kiusasivat toisen sydnt...

Sin yn ei Esterin silmiin unta tullut. Tunti tunnin perst vieri ja
yh istui hn kirjotuspydn ress, ptn kteen nojaten ja
synksti eteens tuijottaen...

Se hetki on kauhea, jolloin ajatus, joka kauan muodottomana, yhti
karkotettuna aaveena on hiipinyt ymprillmme, koettaen vallata meit,
kki saa selvt piirteet ja pakottaa meidt katsomaan itsen suoraan
silmiin. Silloin tuntuu, kuin valahtaisi yli koko entisen krsimyksemme
kamala selvyys; me ymmrrmme, mit emme ennen ymmrtneet, me nemme
takanamme koko elmmme luisuvan pinnan ja fatalistisella
levollisuudella ajattelemme: "niin, juuri tllaiseksi _tytyi_
kohtaloni muodostua, thn oli minun tultava."

Ester oli jo niin kauan kuullut aaveen hiivint ymprilln, ett kun
se nyt yn hiljaisuudessa jyrksti ja selvsti kuiskasi tuon kauhean
sanan hnen korvaansa ja hn antautui kiusauksen valtaan, tuntui
hnest vain, kuin olisi suuri, ikvity rauha valunut hnen sieluunsa
ja tuudittanut tuskat lepoon.

Hn istui ja istui, tunnin toisensa perst, ja kuunteli tuon kamalan
ja kuitenkin niin tervetulleen vieraan sanoja. Se puhui houkuttavasti
levosta ja hiljaisuudesta, syvst, katkeumattomasta rauhasta, jota ei
mikn voi hirit... Se kertoi hnelle kuoleman suruisia satuja, se
kuvasi ijist rauhaa, joka lep nukkuvan kalpeilla kasvoilla, niin
uneksivasti ja salaperisesti, ett suloinen vristys kvi Esterin
lpi, kuiskasi se humisevista lehmuksista ja visertelevist linnuista
tuolla hautuumaalla, miss kuolleet onnellisina uinuvat tuntematta en
elmn tuskia ja pettymyksi... Mutta hautansa hiljaisuudessa kuulee
hn tukahutettuja nyyhkytyksi, musta varjo lankee kirkkomaan
pivnpaisteiselle hietakytvlle, ja silmt, jotka ennen olivat
ankarat ja kylmt kuin ters, loistavat lempein kyynelist... Kuolema
hertt jlleen rakkauden eloon ... katumus saa unohtuneet
nuoruudentunteet virkoamaan, ja Ester antaa kaikki anteeksi --
onnellinen antaa mielelln anteeksi -- sovinnon lempeys haihduttaa
kaikki epsoinnut... Ja ken on onnellisempi kuin ikuiseen uneen
vaipunut? Ken syvemmin sovittaa kuin kuolema?

Niin, kuolema oli kahleet katkova, kuolema oli antava, mit elm oli
riistnyt ... syv suru oli pehmentv Bengtin sydmen, ja murhe,
kaipaus oli tuova hnen sydmeens taas rakkauden...

Esterin tili elmlle ei ollut pitk. Hn kirjotti jhyviskirjeen
parille lapsuudenystvlleen sek Bengtille, sitten kvi hn kyhin
luona ja lahjotti heille kaikki omat rahansa, ja sitten oli hn
mielestn valmis ottamaan tuon kauhean askelen.

Siit asti kuin itsemurhanajatus oli hnet vallannut, ei hn tuntenut
mitn eprimist. Hnen _tytyi_ kuolla, koska hn ei _voinut_ el;
se oli Esterin yksinkertainen johtopts, jota hn seurasi.
Pimeys hnen ymprilln ja hnen sisssn oli liian suuri, hnen
tytyi pst pois siit, hnen tytyi vapautua kauheasta
sydmenahdistuksesta, joka jok'ainoa piv uhkasi hnet tukahuttaa.

Pelkoa tai omantunnontuskaa hn ei tuntenut. "Miksi pitvt ihmiset
itsemurhaa syntin?" ajatteli hn. "Kaikki, mik muista on niin
suuriarvoista: rikkaus, kauneus, ylhinen asema, kaikki tuo on omani,
mutta sen heitn vapaaehtoisesti pois mennkseni kyhn itini luo,
saadakseni hieman rakkautta, jota vailla en voi el. Miksi olisi se
synti? Olen aivan varma, ett Jumala tuomitsee toisin ... olen varma,
ett kuolemasta hertessni Hn ottaa minut rakastavana ja lohduttaen
vastaan, ja sitten saan yhty taas idin kanssa, saan hiipi hnen
syliins, niinkuin muinoin, ja levt siin ikuisesti, ja elm, julma,
valheellinen elm on unohdettu ja haihtunut..."

Yll sit piv vasten, jonka hn oli mrnnyt kuolinpivkseen,
nki hn ihmeellist unta. Hn on olevinaan suurissa pidoissa oudossa,
eriskummaisessa talossa. Hn nkee useitten tuttavainsa vilahtavan
ohitseen, kaikkien kasvoilla on levoton, jnnittynyt ilme, -- vierasten
kesken vallitsee salaperinen, juhlallinen tunnelma. Joka puolelta
kuulee hn uteliasta, innokasta kuiskailua: "tiedttek, ett rouva
Hermanson, kyh muotiompelija, on tullut taivaasta ja on tll?"
Esterist tuntuu, kuin tietisi hnkin, ett iti on lsn, ja hnen
sielunsa tytt salaperinen ihastus, jota voi tuntea vain unessa, kun
mahdoton toive on toteutuvinaan ja haaveelliset _nyt_ tyttvt
mielikuvituksen. kki nkee hn idin yksinn istuvan sohvassa, aivan
sellaisena, kuin hn elessn oli, puettuna mustaan villaleninkiin,
kaulassa pieni valkoinen kaulus. Sanomaton ilontunne valtaa hnet, hn
mielii heittyty idin eteen ja syleill hnen jalkojaan, mutta hn ei
pse, sill vieraat tunkeilevat sohvan ymprill ja tervehtivt
kunnioittaen vastatullutta. Viimein nkee hn Bengtinkin tulevan: tm
asettuu idin eteen ja kumartaa, syvempn viel kuin toiset, kdet
ristiss rinnalla. "Bengt, Bengt, kuinka sin nyt noin iti
tervehdit", huudahtaa Ester, "iti, jota sin ennen halveksit!" --
"Ah", vastaa Bengt ja katselee hnt alakuloisesti hymyillen, "silloin
ymmrsin niin vhn, en ymmrtnyt taivaallista ylevyytt..."
Mielenliikutuksen vallassa heittytyy Ester idin jalkain juureen ja
ktkee kasvonsa hnen syliins. -- Silloin juuri hn hersi, kyyneleet
valuivat poskia pitkin ja povi aaltoili kiivaasti, kuin olisivat hnen
sielunsa syvimmt syvyydet jrkkyneet.

Unen tuoma tunnelma silyi kauan hermisen jlkeen ja karkotti
kuolemanajatukset. Nuo juhlalliset sanat: "taivaallista ylevyytt",
soivat hnen mielessn, pyytvin kuin kirkonkellojen kaiku, ja hn
mietti kauan, kuinka ihmeellist oli, ett juuri Bengt oli nuo sanat
lausunut.

Mutta pivn mukana hvisi unen tunnelma, ja itsemurhan henki tarttui
hneen uudelleen ja veti ja houkutteli hnt puoleensa kuin huimaiseva
syvyys.

Iltapivll matkusti Bengt Vngalle palatakseen vasta seuraavana
pivn, ja kun Ester oli pannut huoneensa hiukan jrjestykseen ja tuli
pime, jtti hn kodin, jonne hn oli tullut tynn kauniita unelmia
elmnonnesta ja miss nuo unelmat kaikki olivat haihtuneet ja
hvinneet, ja kiiruhti nopein askelin kaupungista. Tie johti vanhalle
hyrylaivalaiturille, miss -- sen hn tiesi -- vesi oli syv, ja
siell ei kukaan ollut hnt nkemss.

Ilta oli tyyni, ei ainoakaan lehti vrhdellyt syksyn harventamissa
puissa, mutta lahdella kvi viel maininkeja myrskyn jljilt, jotka
saivat veden hohtavan pinnan kohoilemaan pitkin laineina ja
houkuttelivat meren syvyydest omituisia huokauksia. Illan
hiljaisuudessa kuului hykyaaltojen kohu ahdistetun rinnan
lakkaamattomalta vaikerrukselta; tuolla nkpiirin rajalla, miss lahti
yhtyi mereen, loisti majakkatuli, ja thtien valo oli terv, niinkuin
se vain kirkkaina syys-in saattaa olla.

Luonnon juhlallinen hiljaisuus, meren alakuloiset, valittavat
huokailut, syv yksinisyys, kaikki suli kuolemankaipuuseen, joka
tytti Esterin sielun ja antoi ajatusten hiljaa vaipua nauttimaan
ikuisen levon suloa, joka kohta oli laskeutuva hnen koko olemuksensa
ylitse.

Hn katsahti ymprilleen: ei ainoatakaan elv olentoa. Kaukaa
kaupungin toiselta laidalta kuului koiran valittava, pitkveteinen
ulvonta ja lahdelta loisti punainen valo merelle suuntautuvan
hyrylaivan lyhdyst... Hn kriytyi pllysvaatteeseensa, pani
ktens ristiin ja katsoi taivaaseen pin, huulten kuiskaillessa
hiljaista rukousta.

Aivan hnen silmins edess loisti suuri thti, joka oli kuin vrisev
valopisara avaruudessa. Kauan silmili hn sit; muuan virsi
lapsuusajalta muistui hnen mieleens, ja hn toisti sen itsekseen
puolineen. Sitten antoi hn katseensa kiit yli taivaankannen, miss
miljoonat kiinto- ja kiertothdet ja thtisumut kutoivat hikisevn
ihania, valoisia kuviaan. Hnen mielessn hersi ijisyydentunne, tuon
suuren, mahtavan, ksittmttmn ijisyyden, jonka huimaavassa
syvyydess heijastuu jumalanajatusten majesteettisuus, ja se karkotti
tuskan tuoman lamauksen, jossa hn niin kauan oli kitunut. Hnen
katseensa lenti thdest toiseen, hnen mielikuvituksensa laajeni,
heikoista valousvista tuli etisi, salaperisi maailmoja,
aurinkokuntia, jotka rettmyydess kiersivt toisiaan. Ijisyys ...
hnen ajatuksensa sekaantui, hn pelstyi, aivan kuin olisi hn kki
tuntenut aavekden kosketuksen... Mit hn aikoi? Menn yksin tuota
kauheaa rettmyytt kohti ... heittyty, kadota kuin atoomi
avaruuteen? Jumala -- Hnthn Ester ei tuntenut -- miss oli Hn, kuka
Hn oli, mik noista myriaadeista maailmoista oli Hnen asuntonsa? iti
-- tapaisiko hn hnt en -- ehk oli hn jo menehtynyt, kadonnut,
haihtunut noihin pohjattomiin syvyyksiin?...

Kamala autiudentunne puristi kokoon hnen sydntn, ja hn katseli
tuskaisesti vett jalkainsa juuressa, lytkseen siit kuolemanrauhaa,
joka oli hnelt paennut. Mutta tuon suuren thden kuva vrhteli
vedenkalvossa: oli aivan kuin olisi ijisyyden salaisuus siellkin
kohdannut hnt.

"Ijisyys ... mit on ijisyys ... mit elm? Minne kuljemme ...
kusta tulemme ... miksi elmme tt krsimysten ja pettymysten elm?"

Nuo ajatukset, jotka hersivt kuin pitkst unesta, suhisivat
puolitajuisina hnen aivoissaan, ja silloin oli hn kki kuulevinaan
Bengtin nen, aivan niinkuin unessakin, alakuloisesti lausuvan nuo
juhlalliset sanat: "me ymmrrmme niin vhn taivaallista ylevyytt..."

Kuinka ihmeellist, ett Bengt, uskonnosta vlipitmtn Bengt, jonka
kanssa hn tuskin koskaan oli puhunut Jumalasta tai ijisyydest, oli
vaikuttava hnen sielunelmns sanoilla, jotka todellisuudessa
varmasti olivat Bengtille itselleen vieraat!

Ei, hn ei voinut nyt kuolla; hnest tuntui kuin olisi hnet
herttnyt ihmeen voimakas todellisuudentuuli, joka pakotti hnet
vastoin tahtoaan takaisin elmn taisteluihin.

Hnen sielussaan muodostui jotain uutta: himme, nyt viel muodoton
tunne siit, ett hnet oli luotu tuota ijisyytt varten, jonka
olemassaolo oli hnelle selvinnyt ja joka oli hnen sielunsa herttnyt
unesta -- _sill_ oli oikeus hneen, sille tytyi hnen el...

Hn ei ollut viel koskaan ajatellut olevansa ijisyysolento; mainen
elm, tuo hnen olemisensa satunnainen muoto, oli hnet raudanlujasti
kahlehtinut suruineen ja iloineen, pyyteineen ja kaihoineen; haudan
partaalla, suuren syvyyden reunalla tunkihe hnen sieluunsa ensi kerran
aavistus olemisen tarkotuksesta...

Hn lhti sillalta ja palasi kaupunkiin. Eptoivon nopein askelin oli
hn sken kiirehtinyt tuonne, varmana pmrstn; hitaasti ja
epriden, kuin vasten tahtoansa, pakon viemn, joka oli tuohon
tahtoon tarttunut, palasi hn nyt kotiin. Kuljettuaan kappaleen matkaa,
hn pyshtyi, kntyi ja heitti merelle pitkn, uneksivan katseen...

Kotiin tultuaan hn ensi tykseen repi palasiksi Bengtille ja
nuoruudenystvilleen kirjottamansa kirjeet. Sitten otti hn raamatun
hyllylt, miss se monet kuukaudet oli koskematta seisonut. Pieni
hartauskirja, idin antama, oli ollut hnen ainoana hengellisen
lukemisenaan. Sit kytti hn iltaisin ollessaan tavallista
surullisempi, mutta hnest tuntui miltei aina, ett mit hn luki, oli
tyhj ja sisllyksetnt.

Hn istuutui kirjotuspytns reen, laski ktens raamatun kannelle ja
kuiskasi:

"Jumala, jos sin minua estit kuolemasta, niin tytyy mys sinun
opettaa minua elmn..."

Hn avasi raamatun umpimhkn. Se aukeni 90:nnen psalmin kohdalta,
joka sislt Mooseksen, jumalanmiehen, rukouksen. Ester luki:

"Herra, sin olet meidn turvamme suvusta sukuun. Ennenkuin vuoret
olivat syntyneet ja sin loit maan ja maailman, olet sin Jumala
ijankaikkisesta ijankaikkiseen. Sin, joka annat ihmisten kuolla ja
sanot: tulkaa jlleen, te ihmisten lapset! Sill tuhat ajastaikaa on
sinun edesssi kuin eilinen piv, joka meni ohitse, ja kuin vartia
yll. Sin kaadat heit kuin kaskea; he ovat kuin uni, niinkuin ruoho,
joka aamulla kukostaa... Opeta meit ajattelemaan, ett meidn kuoleman
pit, ett me ymmrtvisiksi tulisimme! Knn siis itsesi, Herra;
kuinka kauan? Ja armahda palvelijoitasi... llahuta meit niitten
pivien suhteen, joina meit vaivannut olet, niitten vuosikautten,
joina olemme onnettomuutta krsineet!"

Kun Ester lopetti lukemisensa, vierivt kyyneleet hnen poskiaan
pitkin. Psalmin juhlallinen tunnelma, jossa tuntui vuosisatojen siipien
suhinaa ja alkuaikojen hmryytt, suli valtavasti thtien ja yn
ylhisyyteen, joka hnelle sken oli kertonut ijisyyden tarinan. Hnen
olentonsa sisin oli vrhtnyt; hnest tuntui, kuin olisi Jumala
yksinisyydess ja hiljaisuudessa ensi kerran kulkenut hnen ohitseen
ja hn tuntenut Jumalan hengen puhalluksen.

Hn vaipui polvilleen ja ktki kasvot ksiins. Ajatukset, jotka hnen
mieleens nousivat, olivat himmet, epselvt, hnen huuliltaan ei
pssyt kuuluvia sanoja, ei nt, mutta jotain sanomatonta,
ksittmtnt laskeusi tn hetken hnen sieluunsa, hiljaa ja
suloisesti, kuin idinkden lohduttava hyvily.




IX.


Yksinn, yksinisempn kuin kukaan, etsi Ester valoa. iti, joka nyt
enemmn kuin koskaan ennen olisi ollut hnen uskottunsa, oli poissa,
miehelleen hn ei voinut puhua, eik heidn seurapiirissn ollut
ketn, joka olisi hnt ymmrtnyt. Monta kertaa tuumi hn menn
seurakunnan kirkkoherran luo ja pyyt hnelt apua; mutta kuten aina
ennen, asettui ujous nytkin hnt estmn avaamasta sydntns. Hnen
umpimielinen, suljettu luonteensa, -- tuo yksininen tunturijrvi, joka
toisinaan vilahteli hnen iloisten lapsensilmins uneksivassa
katseessa, -- se pakotti hnet nyt omin neuvoin, muiden avutta,
pyrkimn totuuteen, ainoana johtonaan raamattu ja Jumalan ni
sydmessn.

Hnell oli paljon apua siit, ett hn ennen oli niin vhn lukenut
raamattua, niin ett se nyt oli hnelle melkein kuin uutta. Sen
kauneudet esiintyivt hnelle heti elvsti ja selvsti; niit eivt
hirinneet hengettmt muistolauseet, jotka niin usein lyijyn painavat
etsiv ajatusta.

in, pivin hn rukoili ja luki, kirjotti muistiin ja vertaili,
hankittuaan itselleen useampia raamattua selittvi teoksia.

Hn tahtoi saada selvyytt ihmeelliseen muutokseen, joka oli hness
tapahtunut sin iltana, kun hn seisoi kuoleman portilla ja se
paiskattiin kiinni hnen edessn ja elm hneen jlleen tarttui.
Hness riehui myrsky, tapahtui mullistus, hersi uusia voimia -- nyt
tahtoi hn Jumalan sanasta saada selityksen thn sieluntilaan. iti
oli usein puhunut "uudestisyntymisest"; olikohan tm ehk sit?

Niin lysi hn sen kohdan, jossa henkielmn salaisuudet kerntyvt
polttopisteeseens: Jeesuksen yllisen puheen Nikodemuksen kanssa.
Silloin sai hnen sielunsa iknkuin survauksen, ja kirkkaan selvyyden
aalto valahti hnen ylitseen. Ja sin hetken syttyi hness syv
rakkaus tuota Jeesusta kohtaan, joka oli selvittnyt hnelle elmn
arvotukset, nkymttmn seisonut hnen rinnallaan, kun hn oli
syvyyteen syksymisilln, ja nyt muutamin yksinkertaisin sanoin
johtanut hnet totuuteen. Hnen omansa tahtoi hn olla lpi koko
elmns, hness oli hn lytv menetetyn itsens, pirstoutuneen
olemuksensa, hnen kauttaan oli ijisyysolento hness kasvava,
kehittyv, ja hn itse oli tuleva siksi, mit Jumala hnest oli
aikonut...

Kaikki kvi niin kumman kirkkaaksi, ett hnt miltei vapisutti. Eik
tm ollut ylpeytt -- kuinka oli mahdollista, ett hn, halpa,
taitamaton nainen, nki elmn totuudet, joita ajattelijat ja oppineet
olivat mietiskelleet vsyksiin asti? Mutta sitten lysi hn Jeesuksen
sanat: "Min kiitn sinua, Is, ett ktkit sen viisailta ja ilmotit
sen yksinkertaisille". Niin, tieto, mietiskely ei ikin voi lyt
elmn syvimpi totuuksia, joll'ei sill ole uskon ja rakkauden
taikasauvaa. Ei tieto, ei viisaus voi opettaa korvaa orkesterin
svelkohinassa erottamaan eppuhdasta nt eik liioin elmn pauhussa
tuntemaan ijisyytt janoovan sydmen syvint sykhdyst... Ja niin
voivat mys ainoastaan usko ja rakkaus _nhd_ sen maailman, jonka
perustana ne itse ovat...

"Uudestisyntyminen ksitt siis sen", ajatteli hn, "ett ihminen
_nkee_ Jumalan valtakunnan, nkee Hnen henkens salaisen tyn, syntyy
ijisyyselmn, huomaa ijisyysolennon itsessn ja muissa. Siksi
kaikki, jotka eivt Kristusta tunne, kuolevat kadotettuina, sill se,
mik on ijisesti pysyv, ei ole heiss viel syntynyt, he kuolevat
tomun lapsina, kuolevat lihassa -- 'mik lihassa syntynyt on, on
liha'... Ja min olin niin lhell kuolemaa, olin menn tuon suuren
pimeyden lpi silloin, kun ijisyysolento minussa viel nukkui ...
ihmek siis, ett kauhistuin ijisyytt, kun ensi kerran siihen
katsahdin... Nyt tiedn mys, miksi uudestisyntyminen on rakkauden
syntyminen sydmessmme: kun tuntee ijisyysolennon omassa itsessn,
alkaa rakastaa lhimmistn... Min ... kuinka min ... _vihasin_
Bengti, sill min ymmrsin vain sit, mik on lihasta ... nyt tiedn,
ett hnen henkens on ijinen ... sit rakastan, sen tahdon
rakkaudella ja rukouksella saada hness esiin..."

Ja oli kuin olisi hn lukiessaan, miettiessn ja tutkiessaan taas
vhitellen tuntenut itsens persoonallisuudeksi, tunne, joka viime
vuodet oli ollut kadoksissa. Pala palalta lysi hn oman itsens ja
liitti nuo pirstat yhteen Jumalan sanan valossa. Hness kehittyi uusia
voimia; kaikki se, mik kuluttavan tuskan ja Bengtin ankaruuden
painosta oli huojunut ja sortunut, nousi jlleen ja muodostui
selvpiirteisen mrtyn keskuksen, hnen syvemmksi ja
sydmellisemmksi kyneen olentonsa ytimen, ymprille. Ensi kerran
elissn kohtasi hn itsetietoisena oman itsens; hnen
yksilllisyytens erikoisuudet psivt esiin ja hnen sielunsa himmet
piirteet kvivt selviksi ja varmoiksi.

Koska hn ilman ihmisapua, osaamatta mrttyj oppisanoja ja
lauseparsia, yksin oli taistellut Jumalan kanssa, sai hnen
kntymyksens vallan itsenisen luonteen. Vieno, syv haaveellisuus,
joka oli hnen olentonsa perussvel, tuli hnen uuden henkisen elmns
kautta esiin ja loi siihen runollista hohdetta. Kun hn ensi kerran
kntymyksens jlkeen astui kirkkoon, vaipui hn hurmaantuneena
korkean holvin jaloon tunnelmaan ja virsi tuuditti hnet suloisiin,
rettmiin unelmiin. Hnest tuntui kuin painaisi Jumalan
majesteettisuus hnet tomuun ja samalla kohottaisi kaiken ylpuolelle,
urkujen svelet kuohahtivat esiin ijisyyden syvyyksist, joista kuului
autuaitten kiitosvirsi, idin kirkastuneet kasvot steilivt hnelle
hymyten, ja hn vrisi kaipauksesta ja onnesta...

Vhitellen, ilman ett Bengt ja Ester sit aluksi huomasivat, tapahtui
heidn suhteessaan muutos. Ester ei en koskaan vastustanut Bengti,
ja uhkamielisyys, joka aina oli vaikuttanut kuin shkkipin Bengtin
itsevaltiaaseen luonteeseen, oli kadonnut. Sit vastoin ryhtyi Ester
sellaiseen, mink viime aikoina oli kokonaan laiminlynyt: hn teki
ehdotuksia, antoi alkuajatuksia ja osotti siin tarmoa, joka hertti
Bengtin ihmetyst ja hmmstyst. Niin, hn oli muuttunut,
suunnattomasti muuttunut muutamassa kuukaudessa; miss Bengt ennen
kohtasi jotain mittnt tai hempe ja kyynelist tai ubkamielist ja
vrisev, sen sijalla oli nyt jotain niin lujaa, ett'ei hn voinut
sit jrkytt. Mist se johtui, mit oli tapahtunut? Bengt ei
ymmrtnyt sit, ja kuten tavallista, karkotti hn niin usein kuin
mahdollista luotaan nuo ajatukset, jotka eivt olleet hnest lainkaan
mieluisia. Mutta siit huolimatta hersi hness joskus pistv
uteliaisuutta tullessaan lhelle tuota salaperist voimaa, joka piv
pivlt nytti valtaavan hnen kotinsa ja luovan hnen vaimonsa
piirteet kuin uusiksi hnen silmissn. Varsinkin ers erityinen tunne
tytti hnet toisinaan synkll suuttumuksella, tunne, jota hn ei edes
tahtonut itselleen mynt: hn net joskus tunsi iknkuin
kutistuvansa Esterin edess; sanat, jotka ennen olivat kajahtaneet niin
mahtipontisina ja tytelisin, kun hn ne oli singahuttanut,
kimmahtivat nyt takaiin, jtten jlkeens ilkesti surisevan kaiun...

Ensi aikoina sen jlkeen, kun Ester oli Jumalan lytnyt, eli hn kuin
vaipuneena ihaniin unelmiin siit rakkaudesta, joka oli palauttanut
hnet elmn, rakkaudesta, joka salaisena lhteen pulppuaa elmn
ilmiiden pinnan alla, ja hnen sielunsa auennut korva kuunteli alati
sen suloista, salaperist lorinaa. Mutta tuli hetki, jolloin hn
hersi uneksimisestaan, jolloin todellisuus tarttui hneen ja hn
tunsi, ett elm asetti hnelle uusia vaatimuksia. Thn asti oli hn
ollut kuin varjo omassa kodissaan; hn oli ollut kaunis lelu
vierashuoneessa, hieno pytkoriste Bengtin pivllisiss, ei muuta.
Nyt nousi hnen ehjksi kasvanut, itsetietoinen persoonallisuutensa
vaatimaan oikeutta ja velvollisuutta itse hallita kodissaan.

Mutta vastarinta oli ankarampi, kuin hn oli ajatellut. Oli paljo
mahdollisuutta voittaa Bengt, ehk enemmn kun Ester aavistikaan, mutta
ei ollut mitn mahdollisuutta voittaa vanhaa taloudenhoitajatarta.
Charlotte neiti ei mielinyt hellitt ohjaksista; kaikki Esterin sen
suuntaiset yritykset hn torjui slittvin ja naurettavina, ja kun
tm tahtoi vaikuttaa hneen ankaruudella, oli Charlotte neidin hymy
niin kylm, ett se olisi jtnyt itse Bengtinkin, jos hn sen olisi
sattunut nkemn. Ylpeyden ja pahantuulisuuden raudanlujassa muurissa,
jota Charlotte neiti kytti suojanaan Esterin kaikkia hykkyksi
vastaan, ei ollut pienintkn rakoa.

Silloin teki Ester jyrkn ptksen: ptti erottaa Charlotte neidin
palveluksestaan.

Ern aamupivn -- Esterin mielest oli paras toimia sill vlin,
kuin Bengt oli poissa kotoa -- kersi hn kaiken rohkeutensa ja meni
huoneeseen, miss Charlotte neiti -- jolla oli keittj apulaisenaan,
joten hn siis voi kytt useita tunteja pivss lukemiseen ja
ompelemiseen -- istui kutoen kaikessa rauhassa. Kun Ester astui sisn,
knsi hn hieman ptn ja heitti hneen silmyksen, joka sai Esterin
koko kertyn rohkeuden luhistumaan, kuin "lumivuori" heless
auringonpaisteessa. Mutta Esterille tuli oma eptoivoinen asemansa
avuksi; hn oli mennyt niin pitklle kuin saattaa, niin ettei hn en
voinut visty, vaikka hn kyll mielelln olisi juossut tiehens.

"Tulin sanomaan Charlottelle", alkoi hn levollisella, milt'ei jyrll
nell, "ett minusta on meidn parasta erota. Charlotte kaipaa lepoa
pitkn, rasittavan palveluksen jlkeen, ja min olen liian nuori
emnnksi niin vanhalle palvelijattarelle. Me emme sovi toisillemme."

Nm kamalat sanat synnyttivt hiljaisuuden, niin syvn ja synkn, ett
Ester osottamastaan tyyneydest huolimatta oli milt'ei tukehtua.
Charlotte neidin sisimmt tunteet ja ajatukset jivt Esterille ijksi
tuntemattomiksi, sill tm oli kuin egyptilinen sfinksi
yhteenpuristettuine huulineen ja puoleksi suljettuine silmineen.
Viimein sanoi hn lyhyesti: "Niin, parastahan tuo lienee, sill ei
kukaan jaksa palvella niin hijy ja riitaista ihmist kuin teidn
armonne."

Mutta nuo sanat kuultuaan haihtui Esterin pelko kokonaan.
Vastustamattomasti vaikutti hnen luonteensa leikilliseen puoleen
ajatus, ett kookas, tuima, kymyneninen Charlotte neiti ei muka
tulisi toimeen hennon, lempen emntns kanssa; Esterille tuli siit
iso ilo ja hn purskahti nauramaan. Mutta se olisi hnen pitnyt jtt
tekemtt, sill siten psivt kaikki vihan henget neiti Charlottessa
valloilleen, eik niit ollut vhn, eivtk ne liioin olleet
mitttmi, vaan mahtavia voimia, jotka silmnrpyksess saivat
kokonaisen raivonsanojen tulvan syksymn hnen huuliltaan. Ester ei
koettanutkaan puolustautua; pari kertaa turhaan huudettuaan: "vaiti,
vaiti, kaikin mokomin vaiti...", knsi hn Charlotte neidille selkns
ja kiiruhti pois. Mutta Charlotte neiti lhti keittin, survaisi
hmmstynytt keittj, niin ett tm lennhti kauas uunin luota,
heitti ilman vhintkn syyt hellirenkaat sinne tnne ja huusi
padoilleen ja pannuilleen -- sek niille, joilla oli korvat, ett
niille, joilla niit ei ollut -- sydmestn slivns hyv, svyis
isntns, jolla oli niin vallanhimoinen ja pahasisuinen vaimo, ja
lissi silloin tllin kamalan uhkaavasti: "Sit saa hn koko
loppuikns katua!"

Omaan huoneeseensa tultuaan teki Esterin ensin kovin mieli heittyty
sohvaan ja itke elmn pikku harmeja, mutta hn voitti itsens: hn
oli niin varma siit, ett oli tyttnyt vaikeankin velvollisuutensa,
ja tuo varmuus auttoi hnt vapautumaan epmieluisesta vaikutuksesta,
jonka Charlotte neiti oli hneen tehnyt.

Iltapuolella, kahvia juotaessa, Ester hieman epvarmasti ja htisesti
virkkoi:

"Bengt, minun tytyy kertoa sinulle jotain -- jotain, mit on
tapahtunut..."

"Oho! Mithn sitten, koska nytt niin kiihtyneelt ja
juhlalliselta..."

"Niin -- erotin vanhan Charlotten palveluksesta..."

Bengt hmmstyi niin, ett'ei voinut vastata, tuijotti vain Esteriin,
kuin olisi Ester puhellut unissaan tai kuin olisivat hnen ajatuksensa
sekaantuneet.

"Se ei liene tarkotuksesi", sanoi hn lopuksi kylmsti.

"Kyll, se on tarkotukseni", vastasi Ester vilkkaasti, "sen tytyy
tapahtua. Charlotte on saanut tll liian suuren vallan, hn hallitsi
itsevaltijaana sek meit ett palvelijoita, ja sin luulit, ett hn
hoiti hyvin taloutta, mutta kaukana siit -- hn oli suuri tuhlari. Hn
on kaikki mrnnyt -- _kaikki_ ... minulla ei ole ollut mitn
sanomista; jos halusin tehd muutoksia, niin en voinut... Siksi pidin
velvollisuutenani erottaa hnet..."

"Mutta eik sinusta olisi mys ollut velvollisuutesi ensin neuvotella
minun kanssani?" vastasi Bengt jkylmn ivallinen ilme katseessaan.

"Niin", vastasi Ester punastuen, "se on kyll totta, ja pyydn sinua
suomaan anteeksi, jos tein pahoin. Mutta tunnustan tehneeni sen
tahallani ... tarkotan, ett tahallani en kysynyt sinulta, sill olin
lujasti pttnyt, ett Charlotten oli muutettava pois, ja pelksin
vastarintaasi... Sill en tahdo en olla kuin varjo omassa kodissani,
en tahdo kohdata hijyj, pilkallisia katseita, kun ksken, ett ruokaa
on vietv kyhinhuoneelle tai ett pari kyh pienokaista saa syd
keittissmme. Tahdon tuntea, ett minulla Ester Falkensternin on
velvollisuuksia eik ainoastaan etuja... Ja tuota kaikkea en voinut
saada, niin kauan kuin vanha, itsevaltainen Charlotte oli
paikoillaan..."

Bengt istui nojaten tuolin selkmystn ja tarkasteli Esteri puoliksi
suljetuin silmin. Hnen vihansa oli lauhtunut ja ihmeen kiusallinen
uteliaisuus kalvoi hnen mieltn.

"Ester", sanoi hn viimein, peitellen mielenliikutusta, joka hness
kuitenkin vallitsi, "mit on tapahtunut? Jo jonkun aikaa et ole en
ollut kaltaisesi ... jotain on sattunut ... sinussa on jotain
vierasta ... olen sen kauan tuntenut, nyt tahdon tiet, mit se
merkitsee ... mit ... suoraan sanoen ... mit on tapahtunut?"

"Iloitsen, ett kysyt minulta", vastasi Ester liikutettuna, "monta
kertaa on mieleni tehnyt puhua kanssasi, mutta en ole voinut ... en
uskaltanut... Niin, Bengt, jotain hyvin ihmeellist on tapahtunut. Olen
lytnyt pohjan elmlleni, min, joka olin kuin ajelehtiva lastu, joka
en ymmrtnyt omaa itseni, joka olin aseeton kaikkea ja kaikkia
vastaan, min olen lytnyt keskipisteen elmlle, ja siin
keskipisteess lysin taas koko tuuliajoisen, pirstoutuneen itseni...
Ja se tapahtui siten, ett vapahtajani Jeesus Kristus opetti minut
uskomaan Jumalaan ja sanomaan hnt Iskseni..."

"Sinusta on siis tullut hernninen", sanoi Bengt, katsoen hneen
syvsti halveksien, "mutta miten ihmeess se on kynyt pins? En ole
vilahdukseltakaan nhnyt tuota vlttmtnt vlittj: pappia ...
saarnaajaa ... kolportri..."

"Ei minulla ole ollut mitn vlittj, Jumala itse puhui minulle
sanassansa, niin, taivaastansa", vastasi Ester hiljaa, ja hnen
kohotettuun katseeseensa tuli suloisen uneksiva, haaveksiva ilme.

"No, olisihan minun pitnyt jotain sellaista aavistaa ... tmk siis
puuttui, ett kotimme olisi oikein iloinen ja avio-onnemme tydellinen!
Ja niin sanotun uskosi ensimminen hedelm on, ett ajat pois
uskollisen palvelijan. Ehk tahdot muitakin karkottaa talosta? Ehk
haluat antaa minulle lhtpassit ... sano vain suoraan, kyll koetan
tytt toivosi _ilman_ sanottavaa kaipiota, usko pois..."

"Vaiti, vaiti, Bengt, l lausu niin kovia sanoja, sit en ole
ansainnut. Toivon pinvastoin, ett Jumalan avulla voin tehd sinut
onnellisemmaksi, kuin koskaan olet ollut. Murtuneen onnemme raunioille
on jotain uutta kohoava, -- ehk ei niin kauniina ja haaveellisena kuin
kerran ajattelimme, -- mutta sen sijaan on se oleva jotain pysyv..."

"Raunioille!" keskeytti Bengt, ja hnen nens kylm ylenkatse muuttui
kiihkeksi vihaksi, "sin siis olet ollut thn asti ainoastaan
onneton? Sinp kerrot hauskoja, ilahuttavia uutisia..."

"Niin, Bengt, min olen ollut onneton nainen ... olen ollut niin
suruinen ja vsynyt, ett vihasin elm ... sydmeni on vuotanut
verta, kunnes verilhteet kuivuivat..."

"Olet mieletn, Ester, mit surtavaa sinulla on ollut?"

Ester nojasi pt ktt vasten ja katseli eteens alakuloisin,
uneksivin katsein.

"Muistatko, miten kyttydyit iti kohtaan?" sanoi hn viimein
matalalla nell.

"itisik kohtaan? Kyll, hyvin sen muistan. Muistan, ett aina olin
ystvllinen ja kohtelias hnelle, min kutsuin hnet kotiini ja ett
olisin pitnyt huolta hnen vanhuudestaan, joll'ei hn varsin
rakastettavasti olisi kieltytyen kiittnyt tarjouksestani. Niin
ett'eihn se voine antaa aihetta suruun?"

Ester spshti. Hn muisti kerran valehdelleensa Bengtille ja hn
tunsi, ett hnen nyt oli kerrottava siit.

"Ensiksikin tahdon ilmottaa sinulle, Bengt, ett'ei iti sinun
tarjoustasi hylnnyt. Min en hnelle siit koskaan puhunut..."

"Sin siis valehtelit sanoessasi, ett olit muka puhunut?"

"Niin. Ajatus, ett sin ehk pakottaisit minut ottamaan esiin
ehdotuksen, jonka tiesin iti loukkaavan, tai, mik viel pahempi,
ett itse sen esittisit, se pelotti minua niin, ett tuskin tiesin,
mit sanoin. Sin sait minut vallan kuolemankauhuun, niinkuin monasti
muulloinkin..."

Bengt ei vastannut; hn heitti Esteriin halveksivan katseen, kohautti
olkapitn ja kntyi pois.

"Niin, Bengt", jatkoi Ester, "sin tiedt, yht hyvin kuin min, ett
hartain halusi oli pst itiraukasta. Tietysti voi _sanoa_ mit
haluaa, voi kytt kokonaista liutaa kauniita korulauseita peittmn
totuutta, -- niinhn sinun tapasi yleens on ollut -- mutta totta on,
ett hikilemtt tahdoit lhett idin muuanne, koska hn oli liian
vhptinen..."

"Nyt valehtelet taas, Ester!" keskeytti Bengt ja li ktens pytn,
"se, mit sin nimitt hikilemttmyydeksi, oli hienotunteisuutta;
tiesin, kuinka paljon ikvyyksi saisitte kokea erilaisen asemanne
vuoksi, ja niist tahdoin teit sst, vaikka sin et koskaan minua
ymmrtnyt, vaan knsit kaikki pahaksi. Ett seikat sellaiset kuin
syntyper, rikkaus ja sivistys eivt ole minulle yhdentekevi, sen saat
suoda anteeksi, en ainakaan ole pahempi kuin moni muukaan..."

"Sin tiesit, miten rajattomasti rakastin itini", jatkoi Ester,
kiinnittmtt huomiota hnen viime sanoihinsa, "ja sin tiesit, ett
onnellisempaan asemaan pstyni olisi suurin riemuni ollut ilahuttaa
hnen elmns. Sin tiesit, ett jos hnet olisi lhetetty pois
siksi, ett hn oli meille vastukseksi, olisi hn kuollut -- ja niin
minkin..."

"Ei, suo anteeksi, sit en tiennyt. Ett rakastit itisi, sen nin
kyll, ja se oli minusta sek luonnollista ett kaunista, mutta
sairaaloista, kiihottunutta rakkauttasi hnt kohtaan ksitin vasta
myhemmin. Luulin sinua raitissieluiseksi naiseksi, Ester, naiseksi,
joka osaisi rakastaa toista yli kaiken, mutta se oli erehdys, vain
ulkomuotosi on naisen -- sen takana on tyhjyytt ... tyhjyytt ja
puolihullun houreita..."

"Bengt, teet minulle vryytt! Rakastin sinua niin suuresti kuin
nainen voi rakastaa -- sin olit sankarini, ihanteeni -- jumalani,
sill muuta jumalaa ei minulla ollut. Mutta sin mursit sydmeni
kovuudellasi, etk vain sit, vaan koko olemukseni, koko
persoonallisuuteni. Sin vaadit, ett'ei minulla olisi ainoatakaan omaa
mielipidett, tuskin omaa ajatusta. Kaiken piti sulaa sinuun ja uusiin
oloihin. Minun piti tahtoa kaikkea, mit sin tahdoit, vaikka se olisi
ollut minulle vastenmielist ja loukkaavaa. Mutta sin vaadit
mahdottomia. Unohdit yhden seikan, sen, ett min mitttmyydessni
olin kuitenkin _oma itseni_, en vain osa sinusta tai mielipiteittesi
kaiku. Niin vaatimaton kuin persoonallisuuteni olikin, tahdoin
kuitenkin mieluummin olla ehjsti oma itseni kuin osa toisesta. Mutta
sit et ikin ksittnyt. Sin tahdoit Ester Hermansonin haihtuvaksi,
kyhn muotiompelijan tyttren hvivksi, ja vain rouva Falkenstern
oli jv jljelle. Mutta siihen en suostunut; tahdoin aina pysy juuri
Ester Hermansonina, kyhn, halveksitun itini tyttren, vaikka olin
rikas, ihailtu rouva Falkenstern... Siin piili minun voimani, jota ei
edes sinun tahtosi voinut taivuttaa... Mutta olin vhll sortua
taistelussa, olin syksy kadotukseen, kunnes lysin Kristuksen ja
hnen kauttaan oman itseni..."

Bengt oli koko ajan tarkastellut Esteri pilkallisin katsein.

"Mik uuden ajan profeetta on opettanut sinut noin liikuttavasti
huolehtimaan omasta 'itsestsi' ja 'persoonallisuudestasi'?"
kysyi hn, kun Ester vaikeni. "Mutta nyt tahdon _min_ pit mys
pienen esitelmn, nyt kiinnitmme huomiomme hetkeksi _minun_
persoonallisuuteeni. Saatpa kuulla, miten minua on mielestni kohdeltu
sill aikaa, kun sin kuljit ja omissa silmisssi nyttelit marttyyrin
osaa. Luulet ehk, ett minun oli helppo ptt tarjota sinulle kteni
ja voittaa oma sisinen vastarintani. Mutta nyt kerron sinulle, mit en
olisi kertonut hyvlle, rakastavalle vaimolle: ett tuo taistelu oli
elmni vaikein ja ett ainoastaan luja ja puhdas rakkauteni, jota sin
niin ylimielisen olet halveksinut, antoi minulle voiman voittaa itseni
ja tarjota kteni muotiompelijattaren tyttrelle. Olisin _voinut_
menetell toisin sinua kohtaan, olisin voinut vain leikki sinulla,
voittaa sydmesi ja sitten jtt sinut... Mutta siit sinut sstin,
koska olit minulle rakkaampi kuin ylpeyteni -- ja se merkitsee paljon
se. Annoin sinulle vanhan aatelisnimen, korotin sinut Ruotsin
rikkainten naisten joukkoon, tuhlasin sinulle rakkautta, tarjosin
idillesi runsaan yllpidon, niin, olinpa niin hienotunteinen, ett
tahdoin pit huolta hnen sisarestaankin, vanhasta neidist, jota en
koskaan ole nhnyt, jonka nime en edes tied. Olin aina ajatellut,
ett vaimoni -- jos lainkaan naimisiin menisin -- oli oleva
korkeasukuinen ja hienosti sivistynyt nainen, niinkuin itini -- mutta
sinun thtesi masensin kaikki nuo perityt mielihaluni. Ja nyt nainen,
jonka thden kaiken tuon olen uhrannut, ei hpe syytt minua siit,
ett muka olen murtanut hnen sydmens ja surmannut hnen
'persoonallisuutensa'..."

Ester istui hetken vaiti ja katseli maahan.

"Totta on, ett paljon olet tehnyt minun thteni, Bengt", sanoi hn
lopuksi, "mutta unohdat, ett'ei ihminen el vain leivst..."

"Sin vnnt taas sanani ja tekoni. En antanut sinulle vain leip --
olihan sen takana jotain ihanteellista, ihanteellisinta kaikesta:
rakkauteni, joka antoi minulle voimaa noihin uhrauksiin. Mutta sit et
ole ymmrtnyt, sin olet sydmesi pohjasta ollut viel ylpempi kuin
min, sill sin et ole edes koskaan tahtonut mynt minun mitn
uhranneen, et koskaan ole osottanut ja luultavasti et myskn tuntenut
mitn kiitollisuutta minua kohtaan. Jollen olisi liian ylpe,
sanoisin, ett _sin_ olet kylmyydellsi ja kiittmttmyydellsi
murtanut minun sydmeni. Nyt sanon min puolestani: sin olet tehnyt
elmni kolkoksi..."

Ester istui taas neti ja taisteli itsens kanssa. Ihmeellinen,
suloinen tunne Jumalan rakkaudesta, joka hiveli hnen ajatustaan ja
tunnettaan, ei suvainnut katkeruuden en el, jumalallinen lmp
hnen sielussaan sulatti sen milt'ei heti.

"Bengt", sanoi hn nousten ja ojentaen ktens miehelleen, "jos rikoin,
jos olin kiittmtn ja vaativa, niin pyydn sydmestni anteeksi.
Tahdon koettaa tst lhtein olla sinulle parempi vaimo."

Bengt ei vastannut heti. Esterin sanat, hnen lempe nens ja
kyyneleiset silmns saivat hnet niin hmmstyksiins, ett hnen
ajatuksensa iknkuin menettivt tasapainonsa. Hness vlhti himme
tunne siit, ett hnenkin pitisi pyyt jotain anteeksi. Mutta muut
tunteet sen pian karkottivat. Hnest oli koko tm kohtaus liiotellun
tunteellinen, ja se kiusotti hnt. Jyksti, hieman alentuvasti
hymyillen tarttui hn ojennettuun kteen ja vastasi lyhyesti:

"Niin, annan sinulle anteeksi. Ja nyt, koettakaamme unohtaa entiset, se
on minunkin hartain toivoni; tllaisista selvityksist en pid. Elm
kulkee sentn slimtnt kulkuaan, ja me saamme tyyty siihen, ett
moni haave siin pirstoutuu."

Vastaukseksi puristi Ester hiljaa hnen kttn, nyykytti ptn ja
jtti huoneen hitain askelin. Hn oli onnellinen, kun oli voinut
voittaa itsens ja tunnustaa rikoksen, jonka mielestn oli tehnyt
Bengti kohtaan. Mutta hnen sielunsa lpi kvi pettymyksen tunne, ja
siit hn ymmrsi toivoneensa, ett hnen anteeksipyytmisens saisi
Bengtin tekemn samoin. Hieman katkerasti hymyillen ajatteli hn,
ett'ei Bengt koskaan voinut kieltyty mistn: nyt, niinkuin aina
ennenkin, oli hn voittajana lhtenyt taistelusta, nyt, niinkuin
ennenkin, oli hn osannut jrjest heidn keskinisen suhteensa niin,
ett oikeus ji hnen puolelleen, ja Ester, hn oli rikkonut ja sai
pyyt anteeksi, johon Bengt jalomielisesti suostui.




X.


Oli kylm, harmaa marraskuunpiv noin vuosi Esterin elmss
tapahtuneen muutoksen jlkeen. Meri liikehti raskain aalloin; vesi ei
tosin viel ollut jtynyt, mutta laivakulku oli lakannut ja talvi
lheni. Ester oli ollut sairas jonkun aikaa, nyt oli hn parempi, mutta
hnen tytyi pysytell sisll; hn tunsi itsens vsyneeksi, kytti
vahvistavia rohtoja ja loikoili makuusuojan leposohvalla, Hn lueskeli
paljon nihin aikoihin, niinkuin hnen tapansa oli, kun hnell vaan
oli siihen tilaisuutta; mutta tnn putosi kirja usein hnen
kdestn, ajatukset joutuivat muille aloille, muuttuivat epselviksi
tunnelmiksi, jotka yh loittonivat hnest ja haihtuivat jonkunlaiseen
puoli-uinailuun.

Kun hn siin lepsi, nki hn unen tai nyn, jota kesti juuri niin
kauan, kuin hn oli unessa. Hnest tuntui, kuin olisi kokonainen
aurinkoinen valahtanut huoneen hmryyteen, kevtkukkain tuoksu
leijaili hnen ymprilln ja ikkunan ulkopuolelta soi lintujen laulu,
jonka hiljaiset, sointuvat svelet yhtyivt puiden huminaan. Sanomaton
riemun, voiman, elmnhalun tunne soljahti niin valtavana hnen
lvitseen, ett kun hn kki unestaan havahti, oli kuin olisi kevn
kirkkautta ja kevt-ni aaltoillut hnen ymprilln hitaasti
poisvyryen ja haihtuen huoneen pimeisiin loukkoihin. Hn sulki
uudelleen silmns, hn halusi takaisin unten maahan -- ja taas
ilmestyi tuo outo nky ja hyvili hnen aistejaan. Kun hn hersi,
hymyilivt hnen huulensa ja silmiss oli lapsellisen suloinen loiste,
niinkuin hnen rakkautensa ensimmisin haaveilnpivin. "Mit tm
on?" hn kuiskasi, "on kuin lhenisi jotain suurta, sanomatonta ...
olen niin onnellinen ... kaikki, mik jo kuoli, her taasen eloon ...
olen nuori jlleen ... ja tynn toivoa ja riemua..."

Hn nousi, seisoi hetken liikkumattomana ja katseli eteens kauan ja
uneksivin silmin...

kki lennhti tumma puna hnen kasvoilleen ja kohta sen jlkeen kvi
hn aivan kalpeaksi, mutta ei pelstyksest eik surusta, vaan vri
pakeni poskilta, niinkuin se pakenee elmn totisimpina, pyhimpin
hetkin. Hn vaipui sohvaan, ktki kasvot ksiins ja istui kauvan
liikahtamatta. "Onko se, voiko se olla mahdollista?" kuiskasi hn, "ei,
ei ... ah, kyll ... jo aikoja sitten olisi minun pitnyt se ksitt,
joll'eivt ajatukseni olisi olleet niin kaukana siit ... joll'en jo
kauan sitten olisi menettnyt kaikkea toivoani... Ja nyt el minussa
tm ihmeellinen, armas kevt-unelma, joka on kertova minulle oman
tarinansa, ett oikein sen ymmrtisin..."

Monta piv oli Ester tavattoman hiljainen ja vakava, mutta totisuuden
yli vreili ilonhohde kuin auringonpaiste tummalla vuoristojrvell.
Hnen katseessaan oli hajamielinen, sisnpin kntynyt ilme.
Toisinaan oli hn niin ajatuksissaan, ett Bengtin tytyi pari kertaa
uudistaa kysymyksens, jolloin Ester pelstyneen hyphti istuimeltaan
ja katsahti ymprilleen kuin unesta hernnyt. Vlist istui hn
silmillen Bengti, huulilla salaperinen hymy, joka kuitenkin heti
haihtui, niin pian kuin hn kohtasi Bengtin ihmettelevn katseen. "Mik
hnen on?" ajatteli Bengt, "millhn uusilla keksinnill hn nyt
aikonee hmmstytt minua?"

Mutta myhn illalla, kun Bengt viel istui huoneessaan ja kirjotti,
tuli Ester, jonka hn luuli menneen levolle, hiipi sisn, pani pois
hnen kynns, otti hnen ktens omiensa vliin ja kuiskasi kumman
liikutetulla nell:

"Bengt, minulla on jotain sanomista ... tai oikeammin kertomista ... en
ollut ajatellut puhua siit tn iltana, mutta minusta ei minulla ole
oikeutta kauemmin vaieta ... tule, istu viereeni hetkeksi."

Bengt katsoi hneen hmmstyneen. Hn ei pitnyt hiritsemisist ja
hnest oli sopimatonta, ett Ester, joka skettin oli ollut sairas,
keskell yt rupesi sydntn purkamaan, sen sijaan, ett olisi
maannut vuoteessaan ja nukkunut. "Naiset ovat naisia", ajatteli hn
nousten hitaasti, "heidn tytyy kaikin mokomin tehd asiat niin
pitkiksi ja monimutkaisiksi kuin suinkin. Eik hn olisi voinut sken
puhua minulle, jos se muka on niin trke?"

Ester veti Bengtin sohvaan, hiipi lhelle hnt ja sydmen tykyttess
niin rajusti, ett hn luuli Bengtinkin sen lynnin kuulevan, virkkoi:

"Bengt ... ers asia ... niin ... Bengt ... etk ole mitn
aavistanut?"

Bengt nytti vielkin llistyneemmlt.

"En", sanoi hn, "ei minun ole tapana 'aavistaa'."

Silloin kiersi Ester ktens hnen kaulaansa, hiipi hnen syliins ja
kuiskasi pari sanaa hiljaisin, vapisevin nin.

Bengt spshti, hn tuli kalmankalpeaksi, kyyneleet kohosivat hnen
silmiins, ja puristaen Esteri kiihkesti rintaansa vasten, hn
vastasi: "Nyt olet tuottanut minulle suurinta onnea, mit ihminen voi
toiselle tuottaa, Ester..."

"En min, Bengt, vaan Jumala..."

"Juuri sin ... sinun kauttasi..."

Hn suuteli Esterin ksi ja huudahti:

"Milloin?"

"Kun kevt saapuu ... silloin tulee pikku lemmikkimme, jota niin kauan
olemme odottaneet, ja hnen kerallaan pivnpaiste, valo ja onni
kotiimme..."

Mutta siit asti, kun Ester kertoi Bengtille tulevansa idiksi, sai hn
kokea uutta puolta hnen itsevaltaisuudestaan: hell, luopumatonta,
kskev rakkautta. Bengt piti hnest huolta kuin hell iti
lapsestaan tai kuin saituri aarteestaan. Hnt hoitamassa ja
vartioimassa piti olla lkreit ja sairaanhoitajattaria, hn ei
koskaan saanut liikkua yksin ulkona, vaan Bengt seurasi hnt kuin
varjo; eik auttanut, ett hn vakuutti voivansa paremmin kuin
konsanaan ja ett hnen ulkomuotonsa kvi yh kukostavammaksi, Bengt
sittenkin itsepintaisesti holhosi hnt. Jos hn joskus pujahti pois,
kun Bengt ei ollut kotona, sill Ester kulki mielelln yksin,
uneksi ja ajatteli, sai hn aina tuntea hnen tyytymttmyytens
nuijan-iskuja, eik Bengt ymmrtnyt sen tuottavan hnelle enemmn
vahinkoa kuin pisimmt kvelymatkat.

"Olemmehan saaneet kalliisti maksaa kokemuksen siit, miten
varomattoman ky", sanoi hn synksti, "tahdotko meille uudestaan saman
onnettomuuden?"

"Mutta Bengt ... _min_ en voinut sille mitn..."

"Sin vilustuit ... niin, lkmme en puhelko siit, se on, Jumalan
kiitos, ohi ja unohdettu ... olkaamme nyt vaan jrkevi..."

Ja Ester oli "jrkev", hn alistui Bengtin kaikkiin vaatimuksiin,
niin, vielp hn viimeisin viikkoina antoi hnen kantaa itsen
portaita yls. Vlist hnt vsytti koko tm hoito, joka oli niin
vastoin hnen tervett, reipasta luontoaan, ja silloin saattoi hnelle
tulla katkeria ajatuksia: "tm ei tarkota _minua_, ennen olin mittn,
nyt on minusta kki tehty suuruus, siksi ett saan kunnian tulla ern
Falkensternin idiksi..."

Mutta nuo mietteet hn heti karkotti, ne olivat rumia ja pikkumaisia
eivtk sopineet hnen sydmens hiljaisen pyhkn unelmien rinnalle.

Pient prinssi tai prinsessaa ei odoteta suuremmalla innolla, kuin
koko Falkensternin suku, koko kaupunki ja Vngan tehdas jnnitettyn
odotti tulevaa perillist. Bengt oli pienokaisen syntymn vuoksi
ryhtynyt kuninkaallisiin toimenpiteisiin, lkrit ja hoitajattaret
olivat valmiit ja odottivat vain merkin antamista.

Mutta Ester teki kaikki toimenpiteet tyhjiksi.

Ern toukokuisena sunnuntaiaamuna, kun kaikki nuput paisuilivat, kun
vaahterien latvoista sateli kultaply, aurinko kimalsi meren aalloilla
ja purret kiisivt ulappaa kohti, sunnuntaiaamuna, juuri kun
kirkonkellot kutsuivat puolipivn jumalanpalvelukseen ja vreilev
kevt-ilma kantoi niiden kaiun kauas yli seudun, silloin tuli kaivattu
pienokainen ja astui maailmaan kuin valon keijo sadun onnenmaahan.
Bengti, joka oli sahalla kymss, lhetettiin heti hakemaan, mutta
hn enntti kotiin vasta, kun kaikki oli ohitse.

Hn hmmstyi niin suuresti, kun kaikki oli kynyt niin vallan vastoin
hnen laskujaan, ett hnen ensin tytyi masennetun tahtonsa
hyvittmiseksi pit vaimolleen pieni lempe nuhdesaarna
varomattomuudesta, johon Ester leikillisesti vastasi, ett hnen
todella oli ollut mahdotonta odottaa. Bengt nauroi, koko pieni
vlttmtn epsointu haihtui kuin savuhattara kirkkaaseen ilmaan, ja
riemuiten otti Bengt vastaan lapsensa, pienen soman pojan, jolla oli
pitk, silkinhienoa tukkaa niskassa ja kaksi kirkasta, tummaa
gasellinsilm sinertvien silmluomien alla...

Mutta Ester vaipui syvn uneen, josta hn vlist hersi katsellakseen
ihmeellist aarretta vierellns. Kuinka suloinen se oli, tuo
pieni olento, kuinka sen pienet varpaat kpristyivt, kuinka nuo
hennot, avuttomat jsenet ojentuivat ja liikehtivt ja pikku suu
maiskutteli!... "Pieni ruusuinen ihmislapsi tummine silminesi,
puolihernneine katseinesi, mit uneksit aamuhetkensi, miten
luonevat elmn voimat olentosi syvyydess sinunkin elmsi kankaan?
Lemmittyni ... sydnkpy ... unelmaini lapsi ... minklainen lienee
elmsi ... mit polkuja vaeltanet? Voi, toivojeni lapsi, varmaan
kasvat hyvksi ja jaloksi, varmaan on elmsi oleva valoisa ja
kaunis... Synnyithn sunnuntaiaamuna kirkonkellojen kaikuessa!
Tytinhn sielusi rukouksilla, unelmilla kaikesta, mik elmss on
suurta ja ihanaa!... Sin ijisyydenlapsi, joka et voi koskaan
kuolla ... jota ei mikn voi riist minulta, vaikkapa kuolema meidt
erottaisi!..."

Ja hn iknkuin nkee edessn poikansa elmn: se on ijisyyden
meress aalto, joka ei koskaan katoa, joka vyryy eteenpin kautta
ajattomain avaruuksien ja jtt jlkeens ilon, onnen ja rakkauden
kirkkaan valojuovan...




XI.


On ihmeellist, kuinka lapsen pieni olento voi tytt kodin, tytt
sen niin, ett surun ja alakuloisuuden varjot pakenevat, kuin aaveet
pivn tielt, kuinka pienet sipsuttavat askelet kaikuvat huoneesta
huoneeseen, niin ett kaikkialla syntyy elm ja iloa, aivan kuin
oravain hypelless metsss, ja kuinka hele, lepertelev lapsenni
hyvilee korvaa kuin lintusten laulu, kuin aaltojen loiske, kuin
kaikki, mik on unensuloista ja tynn sadun ja runouden tuoksua.

Niin tuli pikku Sven autioon, tyhjn kotiin, joka niin kauan oli hnt
odottanut. Siit tuli hnelle suuri lintuhkki, jossa yksi ainokainen
pieni, tummasilminen vaaleauntuvainen lintu viserteli kaiket pivt
aamusta iltaan. Kuin syntyperinen hallitsija otti hn huostaansa
toisen huoneen toisensa jlkeen. Ensin lastenkamarin, jossa hn aina
tahtoi istua lattialla, juuri auringon valojuovan kohdalla -- niin pian
kuin tuli ilmett hnen katseeseensa ja huulet osasivat hymyill, pyrki
hn sinne -- sitten, kun hn rupesi kvelemn, astua lyllersi hn
saleihin ja Bengtin huoneeseen. Hnell oli silminnhtv taipumus niin
pian kuin mahdollista laajentaa omistustensa alaa.

Isossa salissa riippui useita sukukuvia eri ajoilta ja ne olivat
ensimmisi esineit, joiden lhempn tuttavuuteen Sven joutui. Mutta
hnen tunteensa kutakin kohtaan olivat hyvin erilaiset ja tulivat
jyrksti esiin; vanhoista univormu-herroista hn piti, niille hn
suojelevasti nyykytti ptn ja Bengtin tytyi nostaa hnet yls,
ett hn sai niit taputtaa ja hyvill. Mutta oli siell mys kuva
naisesta, jolla oli tummat, tervt silmt ja ulospistv alahuuli,
ja hnt ei pikku Sven huolinut ystvkseen. Hn nimitti hnt
"mutti-rouvaksi" ja hristi hnelle sormeaan ja huusi: "Hyi,
mutti-rouva, hyi, hyi!"

"Mit on 'mutti', poju pikkuinen?" kysyi Bengt nauraen.

Mutta siit ei Sven mitn tietoja antanut, se kuului niiden lukuisain
sanain joukkoon, joilla hn lapsena rikastutti idinkieltn, ja
vanhemmat saivat ne tulkita niin hyvin kuin taisivat. Mutta kuva-parka
sai siit pitin nimen: "mutti-rouva".

Keitti oli viimeinen alue, jonka Sven vallotti. Kun hn kasvoi
hiukkasta vanhemmaksi ja alkoi osata erottaa hyvn ja pahan, kytti hn
aina tilaisuutta hiipikseen sinne, kun vaan "Gucka", lastenhoitajatar,
ei pitnyt silmin auki. Kuin suloinen, pieni, ahne koiranpentu
pujahti hn sisn ja hieroi ystvyytt Liinan ja ruokakaapin suurten
hillopurnukkojen ja makeitten tavarain kanssa. Ja Liina loisti
ihastuksesta ja lankesi niin syvlle mytenantavaisuuden-syntiin kuin
langeta voi -- unohtaen, ett'ei pikku lapsille saa antaa mitn, joka
ei heille sovellu, -- sitten katkerasti katuakseen ja pitkseen pikku
esitelmi kohtuullisuudesta, joista Sven ei suuriakaan vlittnyt. Ja
minne hn tulikaan, toi hn muassaan pivnpaisteisen luonteensa, ja
kaikkien tytyi nauraa hnelle, kuunnella hnen juttujaan ja tytt
hnen toivomuksiaan, olipa heill kuinka kiire tahansa. Eriksoninkin
kasvoille, joissa syvlle sypyneet rypyt harvoin vaihtuivat, levisi
milt'ei kirkastunut ilme, kun Sven pisti pienen ktsens hnen
kouraansa ja sanoi: "Pai Erikson, leiki hevosta Svenin kanssa".

Yleens oli Sven lempein, taipuvaisin lapsi, mit ajatella voi, jolla
oikeastaan nytti olevan vain yksi halu: aina saada olla iloinen ja
huoleton tarvitsematta koskaan nhd ketkn tyytymttmn tai
suruisena. Ehk'ei hn aina liene ollut vallan tottelevainen; hn unohti
niin helposti, mit iti oli sanonut, ja hnell oli erinomainen taito
luikertaa ksist, lempesti, hmmstyneesti sanoen: "Sit ei Sven
muistanut". Mutta Ester hnet viimein noista luikertelemisista paransi.
Salissa oli hylly ja hyllyll hienosti veistettyj norsunluisia
nukkeja, joihin Svenin ei ollut lupa koskea. Mutta tt kieltoa ei hn
koskaan muistanut; sopivan tilaisuuden sattuessa lyllersi hn sinne,
istuutui hyllyn eteen ja katseli kasvot tyytyvisyydest loistaen noita
houkuttelevia kaluja; sitten siveli hn sormensa pll niit, yh
rohkeammin, ja viimein, jos vaan laatuun kvi, otti hn ne hyllylt,
toisen toisensa jlkeen. Ja kun Ester torui hnt tottelemattomuudesta,
vastasi hn mit viattomin ilme kasvoissaan: "Sven ei _voi_ muistaa,
ett'ei Sven saa koskea niihin, ne ovat niin _kauniit_!"

Ern pivn sattui sitten, ett Sven ji hetkeksi yksin saliin. Heti
kntyivt hnen silmns pieniin kiusanhenkiin hyllyll; hn laski
tavarat kdestn, juoksi sinne ja alkoi tapansa mukaan varovasti
silitt sile, valkosta jalkaa. Mutta ennen pitk voitti kiusaus
hnet, silmt paloivat halusta, pienet lihavat ktset puristuivat
ahnaasti nukkien ymprille ja parissa sekunnissa olivat ne kaikki
vaeltaneet lattialle, ja sitten Sven istuutui ja kaikki kiellot
unohtaen antautui hetken nautintoon.

Mutta vhn ajan perst nki Sven idin seisovan kynnyksell ja
tarkastelevan hnt hiljaa ja moittivasti. Sven ei kuitenkaan antanut
hirit itsen; hnest oli hyvin mieluista siirt ikvt kohtaukset
niin kauas kuin suinkin -- tapa, jonka hn silytti elmns loppuun
asti -- ja koska iti ei mitn virkkanut, voi hn mielestns jatkaa
hupaista leikkin. Vasta kun hn kuuli Esterin totisen kysymyksen:
"Sven, mit sin teet?" katsahti hn yls kesken leikkin ja psti
irti pikku nuket. Mutta nytkin osotti hn taitoaan selviyty
pulmallisista sattumista, sill hn vastasi sanomattoman turvallisen ja
tyytyvisen nkisen: "Sven siivoo, niinkuin Mari aamulla".

Ester kntyi peittkseen hymyn. Hn muisti omaa lapsuuttaan ja
pieni viekkaita yrityksin pst epmieluisesta asemasta.

"Sit sinun ei tarvitse tehd", vastasi hn ankarasti, "se on Marin
tehtv eik sinun. Sinua on pinvastoin kielletty koskemasta pikku
nukkeihin. Pane ne nyt kauniisti takaisin ja tule idin luo."

Levollisesti ja tsmllisesti, aivan kuin ei olisi mitn tapahtunut,
pani Sven nuket pois ja tuli sitten idin luo vallan turvallisen
nkisen kuin viattomasti syytetty ainakin.

"Tiedthn, Sven, ett'et saa koskea nukkeihin?"

"Mutta sit ei Sven voi koskaan muistaa, iti, ne ovat niin _kauniit_!"
vastasi hn ja nytti niin voitonriemuiselta kuin olisi lausunut mit
painavimman todistuksen.

"Mutta etk ymmrr, Sven, ett kun sin unohdat, niin olet
tottelematon iti kohtaan", jatkoi Ester kuulusteluaan.

"Ky-yll", vastasi Sven jo hiukan svempn.

"Ymmrrtk, ett olet ollut tottelematon?"

"Ky-yll." Tll kertaa oli ni kuiskaava, ja vapiseva alahuuli ja
sumentuvat silmt kertoivat lhestyvist kyyneleist.

"Tiedtk, Sven, mit idin tytyy tehd, kun olit noin tottelematon?"
jatkoi Ester ja hnenkin huulensa vapisi.

"Antaa vitsaa", vastasi pikku poika ja pani pns kallelleen ja katsoi
iti niin suloisesti ja alistuvasti, ett Ester luuli sydmens
halkeavan liikutuksesta. Jos hn olisi seurannut idintunnettaan, olisi
hn sulkenut pikku rikollisen syliins ja peittnyt hnet suudelmilla,
niin ihastuttava hn oli Esterin mielest, seisoessaan tuossa vapisevin
huulin, viaton katse tiukasti ja rukoilevasti kiinnitettyn idin
silmiin. Mutta hn karkotti urhoollisesti nuo tunteet ja sanoi
totisesti, kyyneleen toisensa perst vieriess hnen kuumottavia
poskiaan pitkin:

"Niin, katsos, pikku poju, idin tytyy sinua rangaista, kun olit
tottelematon, niinkuin Jumalan tytyy meit isoja ihmisi rangaista,
kun emme ole seuranneet hnen kskyjn; mutta sin net kyll, ett se
on vaikeaa idille, idin tytyy itke monta, monta kyynelt ja hnen
sydmeens koskee, mutta hnen tytyy rangaista sinun thtesi..."

Sen enemp sanomatta laski hn pikku Svenin polvilleen, avasi hnen
housunsa ja li pari kertaa hnen lihavaa pikku ruumistaan. "Ai, ai",
sanoi Sven; ei hneen koskenut kovasti, mutta hnest oli sopivaa ja
edullista, ett iti niin luuli. Mutta kun hn psi taas jaloilleen,
loistivat hnen kasvonsa pelkk iloa ja tyytyvisyytt. "Nyt ei Sven
_koskaan_ en ole tottelematon", vakuutti hn vakavana.

Ja Sven piti lupauksensa, joskaan ei sanan kaikkein laajimmassa
merkityksess, Mutta hyllyn pieni kiusankappaleita ei hn en
koskenut. Vlist hn vilkuili sinnepin, niin, vaipuipa toisinaan
niit katselemaankin, mutta silloin hn samalla piti itselleen pieni
varotuspuheita: "Sven ei saa koskea, iti sanoi niin, Sven lupasi
idille, ett'ei koskaan, koskaan ole tottelematon".

Samaan aikaan kuin Sven tutustui sukukuviin, syntyi hness mys
rajaton ihastus tauluihin, kuvakirjoihin ja soittoon. Joka piv
laahasi hn muassaan jotain kirjaa, huudellen: "iti, nyt Svenille
tt!" Mutta melkein aina tytyi heidn ensin katsoa erst mrtty
kirjaa ja siit kirjasta erst kuvaa, ritaria tysiss aseissa,
hevonen vierelln, eik Sven milloinkaan vsynyt sit katselemasta ja
siit juttelemasta,

"Onko hnell miekka vyll, iti?"

"Tietysti, suuri miekka."

"Lyk hn sill?"

"Tietysti; hn lhtee taisteluun, hevonen on jo valmiina -- nyt
heilahuttaa hn itsens satulaan ja ratsastaa pois..."

"Ket vastaan hn taistelee?"

"Kaikkea pahaa vastaan maailmassa, jalo ritari taistelee kaikkea sit
vastaan, mit Jumala ei rakasta..."

"Voittaako hn, iti?"

"Voittaa, lapseni; se, joka taistelee oikean ja Jumalan puolesta hn
voittaa aina, vaikka taistelu olisi miten vaikea tahansa..."

Ja pikku Sven vaikeni, syventyi katselemaan ritaria, silitti sormellaan
hnen kyprin ja miekkaansa ja ajatteli monta ihmeellist ajatusta.
Hnen hmriss, siniusvaisissa lapsenunelmissaan leijaili kuvia
taisteluista elmn tuntemattomilla mailla, kuin hurmaavia satuja,
jotka vaikuttivat syvsti hnen pieneen sieluunsa ja tyttivt sen
svelill, jotka eivt koskaan en lakanneet kaikumasta...

"iti", huudahti hn ja kntyi itiins silmt loistaen, "kun Sven
tulee suureksi, ratsastaa Svenkin taisteluun!"

"Vanha ritariveri kiehuu hness", sanoi hymyillen Bengt, joka seisoi
heidn takanaan ja kuunteli Svenin puhetta.

Mutta Ester ajatteli: "Minun rukoukseni synnyttvt hnen ajatuksensa,
rukoukseni, ett hnest tulisi sankari, joka taistelee hyvn ja oikean
puolesta, Jumalan valtakunnan lhestymiseksi..."

Niin mys Esterin laulut, joita hnen oli tapana hyrill, loivat
ilonhohdetta Svenin lapsuuteen. Niidenkin joukossa oli tll omat
erikoiset mielilaulunsa, joita hn ei vsynyt kuulemasta. Yksi niist
oli pieni "Aamulaulu", ja sen suhteen oli Svenill omat kujeensa.
Vlist sattui -- pienten vliaikain takaa, sill Sven rakasti mys
vaihtelua esteettisiss nautinnoissaan -- ett Gucka puoli kahdeksan
aikaan, jolloin Svenin oli mr nousta, tuli Esterin luo, joka
kernaasti nukkui kauan aamuisin, ja katsottuaan hnet hereille,
huolestuneena sanoi: "En tosiaankaan tied, mik Svenin on, mutta en
saa hnt valveille, hn vaan nukkuu ja nukkuu..."

Ester hymyili, hn ymmrsi kyll tmn tiedonannon tarkotuksen.

"No, parasta lienee, ett tulen sinne", sanoi hn, ojennellen
jsenin.

"Niin, parasta on", vastasi Gucka luopumatta huolestuneesta ilmeest,
jonka Sven oli hnelle suurella tarkkuudella opettanut, "hn on niin
itsepintanen, se poika!"

Ester nousi, pani aamupuvun ylleen ja meni lastenkamariin.

Siin Sven makasi vuoteessaan ja aamu-aurinko heitti ikkunasta steens
tuon pienen pyylevn pojan yli, joka nojasi punasta, lmmint poskeaan
tanakkaa kttn vasten. Hn nytti olevan syvss unessa, mutta
puristi omituisella tarmolla kiinni silmin, ja huulet liikkuivat,
niin ettei suinkaan ollut vallan oikein unen laita. Kun Ester tuli, ei
hn kuitenkaan liikahtanut, vaan hengitti syvn ja huomattavasti,
sill vlin kuin Ester istuutui sngyn laidalle ja hymyillen katseli
hnt. Hnest tuntui, kuin olisi pojan veitikkamainen katse loistanut
suljettujen luomien takaa ja pidtetty hymy vavahdellut hnen
huulillaan, kuin pivnsde vreilevll vedenpinnalla. Sitten alkoi
iti laulaa:

    "Piv kulkevi kattoja
    ja kki lehdossa kukkuu,
    vaan idin poju se pikkuinen,
    hn liian kauan jo nukkuu."

Esterin laulaissa viimeisi sanoja, avasi Sven nopeasti silmns,
kirkkaat ja tummat kuin kaksi pient metslampea, huusi ihastuksesta ja
kiersi kdet idin kaulaan. Sitten hyphti hn neen nauraen
vuoteeltaan ja ilmotti helell nell ympristlleen:

"Nyt on poju pikkunen hereill!"

Toinen lempilaulu, pieni juttu neljst hiirest, jotka tanssivat niin,
ett "koko maailma pauhaa", sai pikku Svenin vallan pois suunniltaan
ilosta. Lapsenmielikuvituksensa taikalasin lpi nki hn koko tuon
eriskummallisen tapahtuman: nelj hiirt, sadun nelj verratonta
hiirt, joita ei kukaan ollut ikin viel nhnyt, tanssii ja pyrii
vinhemmin kuin hiiret tai ihmiset konsanaan; yh suuremmiksi ja
suuremmiksi ne kasvavat, ne ulottuvat taivaisiin asti, ne polkevat koko
maata; viimein alkaa maakin kieppua, se jysk ja rysk, kun lopuksi
kaikuu idin valtava: "pim, pam!" Silloin tuntuu Svenist, kuin pyrisi
kaikki ympri, maa ja taivas, hn itse ja itikin. Ja ihastus saa hnet
vallan pyrlle pstn, hn hyppii ja potkii ja nauraa kihert, kuin
olisivat kaikki elmnilon ja -riemun henget psseet irti.

Silloin otti Ester hnet polvilleen, painoi hnt rintaansa vasten ja
kuiskasi, peitten hnet suudelmilla:

"Sin pikku pivnsde, sin pikku onnentuoja, sin pieni armas Jumalan
lahja!"

"Mit on Jumalan lahja, iti?" kysyi Sven ihmetellen; usein oli hn
kuullut idin kyttvn tuota lempinime, ja nyt oli hnen mielestn
aika saada tiet sen merkitys.

Ester istui hetken ktkien kasvojansa Svenin kiharoihin ja ajatteli;
sitten katsahti hn yls, asetti Svenin mukavampaan asentoon sylissn
ja sanoi:

"Oli kerran aika, pikku Sven, jolloin iti oli hyvin murheissaan. Joku
oli tuottanut minulle pahaa mielt ja min surin sit ja ajattelin,
ett'en en koskaan tule oikein iloiseksi. Silloin ern pivn
kuulin sydmestni viserryst, aivan niinkuin metsss ollessaan
kuulee, kuinka pieni lintunen lauleskelee pilvisen marraskuunpivn,
keskell lunta ja jt. Ja min niin ilostuin ja hmmstyin ja
kuuntelin hartaasti... Ja yh helemmin soi viserrys piv pivlt,
ja viimein alkoi pikku lintuni laulaa... Et usko, miten ihanasti se
lauloi ... laulun toisensa jlkeen ... se lauloi auringosta ja kevst
ja ilosta ja rakkaudesta, kaikesta, mik elmss on valoisaa,
hyv ja kaunista... Mutta enin se lauloi Jumalasta ja Hnen
isnrakkaudestaan..."

Pikku Sven istui ja kuunteli suurin silmin ja puoliavoin suu liikkui
hiljaa, kuin olisi hn tiedottomasti seurannut mukana idin kertoessa.
Kun Ester hetkeksi vaikeni, kuiskasi Sven ujosti ja ihastuneena:

"Mink olin tuo pieni lintu, iti?"

"Odota, niin saat kuulla. Arvaathan, miten iloiseksi ja onnelliseksi
tulin, kun kuulin linnun laulavan sydmessni. Koko apea mieleni
katosi, en voinut en koskaan olla suruinen, voin vain kiitt ja
ylist Jumalaa ... niin, min aloin laulaa, minkin, ja niin me
lauloimme yhdess, pikku lintuseni ja min... Mutta ern pivn se
vallan vaikeni, mutta ei siksi, ett se olisi ollut kuollut, ei,
pinvastoin, nyt oli se laulava ja visertelev enemmn kuin koskaan
ennen, vaan siksi, ett se oli jttv sydmeni ja psev ulos
maailmaan. Ja silloin oli pikku laululinnusta tullut suuri, vankka
poika, ja se poika olit _sin_! Ja siksi nimitn sinua Jumalan
lahjaksi, sill Jumala pani sinut sydmeeni, kun olin suruinen,
tehdkseen minut jlleen iloiseksi ja onnelliseksi!"

Ester painoi hnt rintaansa vasten, ja Sven kiersi hellyytens
ylenpalttisuudessa ktens idin kaulaan.

"Oi iti, iti, nyt tiedn, miksi niin rakastan sinua ... minhn olen
aivan kuin pikkuinen osa sinusta, koska olin lintuna sydmesssi!..."

"Niin juuri, kultani, sin ja min olemme yksi sielu. Kun toinen
krsii, krsii toinenkin, ja kun toinen on iloinen, iloitsee toinenkin.
Kun elit sydmessni ja min kuuntelin lauluasi, kuulit sin mys
kaikki minun ajatukseni ja tunteeni, jotka minussa ahersivat, ja niin
kutouduimme ikipiviksi toisiimme..."

Pikku Sven istui hetken vaiti ja tuumi.

"Mutta, iti", sanoi hn viimein hyvin totisena, "tm on meidn
salaisuutemme, emme puhu siit yhdellekn ihmiselle, ei islle eik
Guckallekaan, kuuletko. Ja me puhelemme siit hyvin, hyvin hiljaa", --
hn alensi ntn ja katsoi varovasti ymprilleen, "sill, katsos,
pivnsteet voivat kuulla, mit sanomme, ja sitten ne voivat kertoa
sen metsn puille ja puut kertovat sen tuulelle, ja niin saavat kaikki
ihmiset tiet, ett min olin sydmesssi pienen laululintuna, joka
viserteli sinulle, kun olit surullinen. Ja me tahdomme sen pit vain
itsemme varten, iti, aivan niinkuin sadun pyhst Genovevasta tai
sadun pikku merenneidosta!... Vai mit, iti?"

"Niin, kultunen, vain itsemme varten..."

Ester silitti hnen tukkaansa ja hymyili kyynelten lomasta; nuo
molemmat sadut olivat "salaisuutena" heidn kesken, ei kukaan muu
saanut niit kuulla eik tiet, ett ne olivat olemassa. Nyt oli
heill kolmas salaisuus: satu "Jumalan lahjasta", joka tuli
murheellista lohduttamaan, satu laululintusesta, joka viserteli
kevtvirsin keskell synkint, pimeint talvea...

Kun Sven oli viisivuotias, alkoi hn itse kyhill pieni laulusia.
Kerran kun Ester tuli lastenkamariin, istui Sven, tapansa mukaan
keskilattialla levess auringon juovassa ja lauleli:

    "Pivn kaikki steet
    tulee Svenin luokse,
    ja pikku Sven istuu
    suuressa auringossa."

Ester kirjotti muistiin tuon pikku runon ja pani sen talteen; hnest
oli niin kuvailevaa Svenille, sunnuntailapselle, onnenprinssille, ett
hnen ensimminen runonsa kertoi auringosta.

Mutta kun Sven oli luonnon helmassa, metsss, silloin syntyivt hnen
kauneimmat laulunsa. Silloin oli hn tavallisesti aivan neti ja
ajatukset kiersivt hnen aivoissaan ihmeellisin, valtavina
tunnelmina, jotka eivt koskaan voineet sanoiksi puhjeta; mutta ne
painuivat syvlle hnen sieluunsa ja jivt sinne ainiaaksi soimaan
iknkuin kaikuina suloisesta, salaperisest svelmaailmasta. Kun hn
kasvoi niin suureksi, ett psi itins kanssa kvelemn, kulkivat
hn ja Ester tavallisesti kauniina kevtpivin pitki matkoja
metsss, joka oli kaupungin etelpuolella. Se oli jylh mntymets,
jossa puut kasvoivat niin tihess, ett niiden vihrein oksain alla
oli aivan hmr; maa oli ylt' yleens sammalen ja vanamojen peitossa,
ja suorat, korkeat puunrungot kohosivat kuin pylvt kohti metsn
himme holvia. Vain siell tll tunkeusivat auringonsteet esiin,
muodostaen rikenheleit juovia ja valopilkkuja metsn tummaan
vihreyteen. Kun Sven ensi kerran astui thn metsn, oli hn vain
neljn vuoden vanha, mutta sen kauneus vaikutti pienokaiseen
valtavasti. Hn kvi hiljaiseksi ja kalpeaksi kulkiessaan siin idin
rinnalla. kki hn seisahtui, katsahti ymprilleen suurin ihmettelevin
silmin ja kuiskasi: "Niin kaunista". Sitten laski hn ktens ristiin,
katsoi itiins, kuin olisi hn vedonnut hneen, ja sanoi: "Tll asuu
Jumala, iti!"

Pikku Sven ei pitnyt tappelemisesta eik liioin poikain rajuista
leikeist; hnen paraimmat ystvns olivat aina tytt, ja kun hn
joskus psi itins mukana "ttien" luo, joilla ei ollut varalla
pieni naissuvun edustajia, kuiskasi hn tavallisesti idilleen,
kasvoissa erityinen ihmettelev ja loukkaantunut ilme: "Eik tll ole
yhtn pieni tyttj, iti?" Hnen lapsuutensa paras ystv oli Greta,
pormestarin nuorin tytr. Hn oli kaksi vuotta Sveni vanhempi, ja
pikku Sven ajatteli rajattomalla ihailulla ja kaipauksella Gretan
suurta etevmmyytt, tm kun jo oli niin vanha ja viisas. "Netks",
oli Gretan tapana sanoa, kun Sven oli kymss hnen luonaan ja hn
nytteli tlle aarteitaan, "nuo sain joululahjaksi -- ja nuo ja nuo...
Ja, katsos, tllaisilla luistimilla eivt _pikku_ lapset voi luistella.
Kun tulet suureksi, saat nill luistella, sill, katsos, niill on
vaarallista kulkea ... ja vain _suuret_ lapset saavat niit kytt..."

Ja pikku Sven kuunteli suureksi mielenylennyksekseen Gretan ihmeellisi
kertomuksia isojen lasten onnenmaasta, joita tm hnelle kuiskaavalla,
salaperisell nell sytti, ja sit syvemmin tunsi hn oman
mitttmyytens, kuta enemmn hn ihaili Gretan monia urostit
urheilun, leikkien ja opintojen alalla.

Mutta kun Sven oli yksin lastenkamarissa, korvasi hn kyll tappionsa;
silloin kuohahti hness miehen-ylpeys ja hn tunsi olevansa
suunnattomasti ylempn Karinia ja Gertrudia, tehtailija Henningin
pikkutyttj, jotka oli hnt monta vuotta nuoremmat eivtk viel
osanneet selvsti puhua tai juosta.

"Katsos, iti", huusi hn, kun hn hyri lastenkamarissa, luullen
saavansa kiinni pallon, joka aina vieri tiehens, "nin voi vain iso
poika leikki, iti! iti, nin eivt osaa Karin ja Gertrud tehd!"

"Eivt", vastasi Ester hymyillen, "ainakaan ei Gertrud, jota hoitaja
viel kanneksii..."

Jo aikaisimmassa lapsuudessa valtasi pienen tunteellisen, taipuvaisen
Svenin voittamaton vastenmielisyys muutamia mrttyj ihmisi ja
asioita kohtaan. Falkensternien seurapiiriin kuului ers "set", joka
joskus sunnuntaisin jumalanpalveluksen jlkeen tuli kymn talossa, ja
niin pian kuin Sven vilahdukseltakaan nki tuon sedn, luikahti hn
pois, pstkseen hnt tervehtimst.

Ester pani sen vuoksi monta kertaa toimeen kuulustelun ja piti Svenille
nuhdesaarnoja.

"Miksi et pid set Prytzist?"

"Sven ei voi sanoa", vastasi Sven valtioviisaasti.

"Senk vuoksi, ett hn nuuskaa?"

Ester tiesi, miten vaikeaa Svenille oli kaikki, mik ulkonaisesti oli
vastenmielist.

Sven pudisti ptn, mutta ollakseen oikein vilpitn, lissi hn:
"vain _vhn_ sen vuoksi".

Viimein onnistui Esterin saada selkoa totuudesta; Sven oli kerran
torilla ollessaan nhnyt set Prytzin hristvn keppin muutamille
kyhille pienokaisille ja kuullut hnen toruvan heit, kun he olivat
kaataneet hietaa penkille. Sit ei Sven voinut koskaan unohtaa. Se oli
sypynyt hnen lapsenmielikuvitukseensa ja set Prytz oli hnen
mielestn synkk kuva pahoista, ilkeist ihmisist, joista saduissa
kerrotaan. Ester hiukan yritti ruveta sovittajaksi, sanoi, ett'ei set
Prytz niin pahaa ollut tarkoittanut j.n.e., mutta hn tiesi vallan
hyvin voivansa istua puhumassa tuntikausia saamatta Svenin ksityst
jrkkymn. "Pienet kyht lapset itkivt, ja set teki nin!" kertasi
hn vain, ja pikku kasvoille levisi mit pontevin paheksumisen ilme.
Mutta Ester sai hnet kuitenkin lupaamaan, ett'ei hn en ensi
kerralla set Prytzin tullessa luikahda tiehens, kuin pieni
pahatapainen poika, kohteliaasti tervehtimtt set. "Mutta Sven ei
voi pit sedst", lissi Sven varovasti, "Sven voi vain koettaa olla
kiltti ja kohtelias poika!"

Kun set Prytz sitten ern sunnuntaina tuli heille vieraaksi,
asettui Sven kohta hnen viereens ja tuijotti hneen niin
hullunkurisen urhoollisen-alistuvaisena, ett Esterin oli vaikea pysy
totisena. Kaikeksi onnettomuudeksi ihastui set Prytz niin tst
ystvllisyydest, jota tuo pieni kaunis poika, kaikkien lemmikki,
osotti hnelle, ett hn huolimatta Svenin sitkest, kaikenpuolisesta
vastarinnasta nosti hnet polvelleen, rupesi laskemaan leikki hnen
kanssaan ja nipisteli hnen poskiaan. Pikku Sven oli koko ajan
muuttumattoman alistuvaisen nkinen ja otsa oli syviss rypyiss, hn
katseli set rohkeasti silmiin ja vastasi yksitoikkoisesti: "niin" tai
"ei" kaikkiin kysymyksiin. Mutta kki huomasi Ester, ett poika
kalpeni; hn juoksi paikalle, sanoi, ett Sven voi pahoin, ja vei hnet
lastenkamariin. Mutta tuskin enntti hn sinne, kun pikku poika parka
alkoi kovasti oksentaa. Sen perst ei Ester en yrittnyt solmia
ystvyytt Svenin ja set Prytzin vlill.

Yleens vltti Ester tmn tapahtuman jlkeen milln tavalla
sekaantumasta Svenin hienoon tunne-elmn, milloin Sven itse sulkeutui
itseens. Ester huomasi, ett hn mieluinten vaikeni kaikesta, mit hn
paheksui tai piti rumana ja vastenmielisen. Hn kntyi siit pois, ja
kuin kukka ojentuu pivn pin, ojentui hnkin kaikkea valoisaa, hyv
ja kaunista kohden.

Oli vain yksi ruma asia tai oikeammin henkil, joka sai armon Svenin
silmiss: lastenhoitaja "Gucka". Rumempaa ihmist ei voi ajatella: hn
oli lyhyt ja paksu, tukka harmaanpunertava ja piirteet karkeat, ja kun
Sven ensi kerran hnet nki, ktki hn kasvonsa Esterin rintaa vasten
ja kuiskasi pelstyneen: "niin ruma". Mutta sitten tuli hnest ja
Guckasta parhaat ystvt, sill Guckan mielikuvitus oli tyhjentymtn,
hn kertoi satuja ja tarinoita, juuri sellaisia, joita Sven halusta
ahmimalla ahmi. Hnen kmpel ruumiinsa oli kuin kotelo, josta runouden
kultasiipiset perhoset pujahtivat esiin, eik Sven nhnyt rumaa koteloa
kauniilta perhosilta. Satu kutoi sinist taika-usvaansa ja lapsuuden
runous kehrsi hohtavia lankojaan Guckan muodottoman olennon ymprille.
Sven ei koskaan, ei edes silloin, kun hn oli tysikasvuinen ja vanha
ja oppinut mies, voinut huomata Guckan rumuutta ja kmpelyytt.

Kun lapsuuden ensimmiset vuodet olivat Svenin elmss ohi, alkoi
hness tulla esiin omituinen luonteen ristiriita: toiselta puolen oli
hn naisellisen pehme ja altis vaikutuksille, toiselta puolen sitken,
jrkkymttmn luja. Tm lujuus ei koskaan esiintynyt kiivautena tai
vaativaisuutena, se oli levollista, milt'ei lamauttavan levollista,
joka vaikutti hyvin rsyttvsti vastustajaan. Svenin luonne oli niin
rettmn herkktunteinen, niin altis vaikutuksille, ett kaikki
iknkuin ryntsi hnen plleen, hn ksitti sen silmnrpyksess ja
muutti sen sisiseksi omaisuudekseen; siksi hn oli niin taipuvainen,
niin nopea antamaan myten ja tunnustamaan olleensa vrss. Mutta
yht nopeat ja voimakkaat olivat hnen tunteensa mys silloin, kun
jokin tai joku sattui koskemaan siihen kohtaan hness, jota ei koskaan
voinut jrkhytt. Hn ei milloinkaan ilmaissut syitn -- ei edes
vanhempana -- hnest tuntui, ett'ei hn kuitenkaan koskaan olisi
oikein voinut sanoa, mit se oli, joka hnen syvimmss sydmessn
niin voimakkaasti saattoi nousta jrkhtmttmn vastarintaan, -- ja
siksi esiintyi tuo hentomielinen poika joskus niin itsepintaisena ja
uppiniskaisena. Kun hn tuli vanhemmaksi ja joutui ristiriitaan elmn
ja ihmisten kanssa, ilmeni tuo vastarinta toisinaan paradokseissa ja
koukkuilemisissa, joiden avulla hn piti puoliaan tarvitsematta
paljastaa omaa sisint itsen. Lapsena se vain ilmeni siin, ett
hnen kasvonsa kvivt ilmeettmiksi, katse hajamieliseksi, ja silloin
ei hnelt saanut muuta vastausta kuin lyhyen "niin, niin" tai "vai
niin".

Sit mukaa kuin hn kasvoi ja isn vaikutusvalta tuli suuremmaksi,
kvivt nuo hnen luonteensa vastakkaiset ominaisuudet yh selvemmiksi.
Niin pian kuin Bengt kiinnitti hneen tummat silmns ja torui
hnt jostain pienest rikoksesta, tuli hnen kasvoihinsa heti
vlipitmtn, sitke ilme ja huulilta lksi vain tuo lyhyt vastaus:
"niin -- vai niin". Bengt oli mielestn oiva kasvattaja, kun nin pian
sai pojan sveksi; mutta itse asiassa juuri silloin, kun is hnt
nuhteli, asettui Svenin lujin puoli mit itsepintaisimpaan vastarintaan
ja hnen koko pieni lapsensielunsa oli tynnn netnt vastustusta
ja kiihke kaipausta niin pian kuin suinkin pst pois synkn isn
luota aurinkoiseen, iloiseen lastenkamariin, miss oli iti valoisine,
lempeine hymyineen ja Gucka ihmeellisine satuineen. Niin eli hn yh
enemmn ja enemmn, sit mukaa kuin hnen pieni persoonallisuutensa
muodostui, iknkuin kaksoiselm kodissaan. idin seurassa
oli hn oma itsens: ihastuttavan lempe ja hell runollisine
elmnkatsomuksineen, isn seurassa kehittyi hnest pieni, itsepinen,
umpimielinen automaatti, joka viekkaasti ja notkeasti liikkui
itsevaltaisen ylivoiman mukaan.

Joskus, kun Ester nki Bengtin ja Svenin yhdess, kun hn huomasi,
miten pikku poika huolimatta kaikista idin yrityksist saada hnt
viihtymn isn luona, tavallisesti luikahti tiehens niin nopeasti
kuin taisi, osottamatta kuitenkaan vhintkn epystvllisyytt, tuli
hnen mieleens synkk aavistus, ja hn ajatteli: "Kerran he trmvt
yhteen -- kerran seisoo kaksi tahtoa vastakkain, kuin kaksi
paljastettua miekkaa, ja silloin -- silloin ne miekat menevt mys
minun sydmeni lpi".

Mutta hn seurasi pienen poikansa esimerkki: hn kntyi heti pois
synkst ajatuksesta ja hertti esiin valoisan, onnellisen ajatuksen.
"Epluottamus ja levottomuus eivt auta Sveni maailman lpi", mietti
hn, "vaan sen tekee uskonrukous ja luja luottamus siihen, ett hn on
kasvava hyvksi ja jaloksi ja ett Jumala minua auttaa hnt
sellaiseksi ohjaamaan."




XII.


Noin viisitoista vuotta sitten asui sen kaupungin laidassa, miss
Falkensternit ja Henningit niin monta vuotta olivat kilpailleet
vallasta, ers kyh pesijtr, leski, jonka mies oli musertunut Vngan
sahassa. Useat kaupungin hienoista perheist pitivt hnest huolta ja
suojasivat hnt, ja paitsi sit sai hn apurahaa sahan puolesta.
Hnell oli kahdeksan lasta; kaksi pojista kvi jo tyss, vanhin
tytist oli niihin aikoihin kuudentoistavuotias ja kantoi pesua
niille, jotka idill tyt teettivt. Tytt oli tavattoman
miellyttv, sinisilminen ja kultakutrinen, ja eihn ollut hnen
syyns, ett hnen sorja ulkomuotonsa ja loistavat silmns saattoivat
hnet seikkailuille alttiiksi ja saivat aikaan monta selkkausta hnen
muutoin niin hiljaisessa, vaatimattomassa elmssn. Kaikki, joille
iti teki tyt, pitivt hnt lemmikkinn; aina lapsesta asti oli
hnest huolta pidetty, hnet haettiin lasten leikkitoveriksi koteihin
ja jouluisin sai hn koko joukon mit erilaisimpia lahjoja, aina
antajain erilaisten mielipiteitten mukaan: kirjoja ja paperia
pormestarinnalta, makeisia ja kauniita vaatteita Lestradin neideilt,
uskonnollisia kirjasia rehtorin rouva Grahnilta j.n.e. Rouvat milt'ei
arvelivat, ett heill kullakin oli pieni osansa tuosta nuoresta
tytst ja ett hnen miellyttv persoonallisuutensa oli tulos heidn
hyvntahtoisuudestaan ja joululahjoistaan. Usein keskustelivat he idin
kanssa hnen tulevaisuudestaan ja koettivat mit parhaimmin sit
suunnitella.

Siksi herttikin syv surua ja ihmetyst, ett heti tytn ripille
psty alkoi kaupungissa liikkua hnen mainettaan loukkaavia huhuja.
Rouvat puhuivat sek toistensa ett tytn ja hnen itins kanssa,
mutta menestyksett. Tuloksena oli vain vlttelevi vastauksia,
kyyneleit ja huokauksia. Mutta huhu osottautui todeksi, nuori tytt
oli langennut, tuo iloinen, kaunis seitsentoistavuotias, jonka osaksi
oli tullut niin paljon auttavaisuutta ja rakkautta, oli saattanut
itsens ja itins hpen. Hnen suojaajansa surivat ja itkivt, hekin
olivat entistn rakastavaisemmat, osaaottavaisemmat ja keksivt yh
uusia keinoja, miten auttaa ja nostaa. Ken oli syyp lapsiraukan
lankeemukseen, siit ei kukaan saanut selkoa. Tytt pysyi vaiti kuin
hauta, hnen kasvojensa ilme kvi selvittmttmksi kuin mikkin
elmnarvotus, niin pian kuin sit seikkaa kosketeltiin. Hneen oli sen
sijaan tullut jotain uutta, umpimielist, salaperist, joka olisi
ollut omiaan pelstyttmn ihmissydmen monien piilolokeroiden
tuntijaa, hnt, joka ymmrt, mihin itseens sulkeutunut eptoivo voi
johtaa.

Ja niin sai ern pivn surullisen romantinen tapaus koko kaupungin
hmmstyksiins. Oli joulukuun ilta. Kauhea raju-ilma kulki yli seudun,
heitti maahan shkpylvt ja kaatoi hongat metsss; kaupunki peittyi
lumipyrteisiin, lyhdyt vilkkuivat usvan keskelt kuin pienet, uniset
silmt, ja merelt kuuluivat myrskyn pauhun tahdittomat svelet:
milloin rajua ulvontaa, milloin matalaa, kumeaa jymin. Ainoastaan
velvollisuus tai eptoivo voi moisena yn houkutella ihmisen
kodistansa.

Eptoivo, jrjen ja tunteen sokaiseva eptoivo, pakotti tuona yn
Liina Fltin, kyhn pesijttren tyttren, muiden nukkuessa hiipimn
ulos, lapsi ksivarrellaan. Ei kukaan tullut vastaan, ei kukaan estnyt
hnt, myrskyyn ja pimeyteen hn lksi umpimhkn, ainoana johtonaan
tuskantysi vaisto, joka vaati hnt merelle pin... Tuiskun
pieksemn, myrskytuulen sinne tnne heiteltvn, ponnisti hn
eteenpin pienine, inisevine taakkoineen, kunnes milt'ei tiedotonna
vaipui kinokseen. Lumipilvet tuprusivat hnen ylitseen, vaivuttivat
hnen ruumiinsa velttoon herpoutumistilaan ja ktkivt hnet viimein
lapsineen valkoiseen, kylmn hautaan. Muutamia pivi jlkeenpin, kun
myrsky asettui ja merell taas kuljettiin, lytyivt idin ja lapsen
jhmettyneet ruumiit kaukaa lahdelta...

Mitn lhemp, esimerkiksi mit varten tytt kuolemaa etsimll
pakeni hpe, joka kohtaa niin monia hnen vertaisistaan, ei koskaan
saatu tiet. Salaperinen hmryys laskeutui kohta tapahtuman yli ja
taajeni vuosi vuodelta, tehden jutusta iknkuin puolilegendan, joka
antoi paljon ainetta kaupungin romantisille sieluille. Nuoren tytn
idillkin oli hyvin vhn tietoa siit, mit tyttren sydmess ennen
itsemurhaa oli liikkunut; vain pari kertaa oli hn kuullut hnen
kuiskaavan: "parasta lienee, ett surmaan itseni ja lapsen". Ainoa,
joka jotain tiesi, oli ke Henningin sisar, hnelle oli tytt
uskoutunut, mutta hn vaikeni tiedoistaan.

Ei kestnyt kuitenkaan kauan, ennenkuin huhu, saaden vauhtia siit
pikkuseikasta, ett Liina Flt joskus oli nhty ern nuoren
alkeiskoulun lehtorin seurassa, syytti tt tytn viettelijksi. Kun
hn heti Liinan kuoleman jlkeen kovasti sairastui, oli se muka ylen
selv todistus, eik kukaan en epillyt kauemmin, kuka oli nykyjn
kaupungin suurin roisto. Suuttumus hnen teostaan oli ennen kuulumaton.
Hn oli vastanainut ja hnell oli rakastettava nuori rouva, joka juuri
sken oli tullut idiksi; koko kaupunki nousi siis yhten miehen ja
knsi hnelle halveksien selkns. Ja huhun todenperisyys tuli
vahvistetuksi, kun hn pian tmn jlkeen pyysi eroa ja matkusti
ulkomaille -- murtuneen terveytens thden, sanottiin, mutta
yksimielisesti tuumivat kaikki, ett vaikutin oli syvemmll, sitkin
suuremmalla syyll, koska hn ei koskaan palannut, vaan haki paikan
muualla.

Viimein vaipui tm surullinen tapaus unhon aaltoihin: kuva nuoresta
tytst, joka joulukuisena yn katosi lumimyrskyyn, hlveni yh
suurenevaan etisyyteen. Mutta muisto viettelijst painui ihmisten
tietoisuuteen rumana, mustana tahrana, ja viel monta vuotta hnen
poismuuttonsa jlkeen saattoi tapahtua, ett kun ajatukset joskus
sattuivat johtumaan menneisyyteen, muistettiin mys Liina Fltin
surullista kohtaloa, vanhat selitykset ja yhteensovittelut risteilivt
uudelleen mieliss ja pttyivt aina samaan lopputulokseen: "No niin,
se nyt oli inhottavimpia juttuja, mit meidn piirissmme on
tapahtunut". Mutta muuten oli kaikki ohi ja unohdettu, samoin kuin
Liinan hauta kirkkomaalla, miss ei edes mts noussut, ja idinksikin
oli aikoja sitten lakannut sinne kukkia kantamasta.

Mutta mik on unohdettu, se ei ole kuollut; mik vuosia uinuu, siin on
viel elm, se voi hert jlleen, hert tuskanhuudoista, oikeutta
ja sovintoa vaativista huudoista, jotka nettmin nousevat
murrettujen sydnten syvyydest, yksinisist, hyljtyist haudoista.

       *       *       *       *       *

Ern aamupivn, kun Ester ja Bengt sivt suurusta ja pikku Sven --
nyt "suuri" seitsenvuotias poika -- joka istui heidn vlilln,
koululaiseksi kohonneen syvll totisuudella sek selvsti ymmrten
ajan trkeyden ahmi vellins, virkkoi Bengt jyrksti, niinkuin se,
joka kauan on ajatellut sanottavaansa:

"Nin ilke unta viime yn. Olin nkevinni ke Henningin tuijottavan
minuun synkin katsein, ja minne menin, tuli hn aina perssni ja
tuijotti. Saatpa nhd, Ester, ett hn on kuollut; kun viimeksi kuulin
hnest, oli hn hyvin sairas..."

"ke parka", vastasi Ester miettivn. Sitten lissi hn: "Minkin nin
niin kumman unen viime yn. Olin kulkevinani satamassa; mutta se ei
ollut sellainen kuin se todellisuudessa on, vaan aivan vieras ja pime
ja sen ymprill risteili omituisia katuja. Ihmisi juoksi edestakaisin
lyhdyt ksiss, aivan kuin jotain olisi tapahtunut... Silloin kuulin
heidn toinen toisensa jlkeen huutavan: 'Voi, voi Falkensternin ylpe
purtta, nyt se on uponnut!'"

"Niin, sep oli todella ilke uni", sanoi Bengt nyreissn, "niin
inhottava, ett melkeinp olisit voinut olla kertomatta. Kaksi suurta
lautalastia on juuri matkalla Austraaliaan."

"Minusta se ei ollut inhottava", vastasi Ester, "se oli vakava ja
ihmeellinen ja siin vallitsi vaikuttava, juhlallinen tunnelma, joka
vielkin seuraa minua..."

Muutaman pivn perst tuli Bengt Esterin luo, sanomalehti kdess.

"Aavistukseni oli oikea sill kertaa", sanoi hn, "katsos... ke
Henning on kuollut ... hn kuoli verensyksyyn Davos'issa."

Ester otti lehden ja luki lyhyen ilmotuksen hnen kuolemastaan.

"ke raukka", sanoi hn ja kyyneleet kohosivat hnen silmiins.

"Raukka'" kertasi Bengt, olkapitn kohauttaen, "niin, miksi et
ottanut hnt, saithan valita kaupungin rikkainten nuorten miesten
vlill? Hn olisi varmaan ollut paljon parempi aviomies kuin min."

"Niin, luultavasti. Mutta min rakastin sinua, ja siksi en voinut
'ottaa' ketn muuta kuin sinut. Minun ky vain niin sli kea. Hn on
niit ihmisi, joilta elm kielt kaikki, -- emme ksit miksi, --
jotka kuolevat surussa, ilman ett koskaan ovat saaneet maistaa
onnea... Mutta sehn on yhdentekev, ehkp se nyt tulee hnen
osakseen..."

"Niin, hnell oli huono onni, poika paralla. Lapsena hn oli heikko ja
kivulloinen, ja muut pojat hnt aina nyryyttivt. Sitten hn
alituiseen joutui oloihin, joita hn ei kestnyt, ja ihmisten pariin,
jotka olivat hnt voimakkaammat. Jonkunlainen ylimielisyys ajoi hnet
aina yrittmn sellaista, mihin hn ei pystynyt. Mutta nyt hn on
vapaa -- tuo onnellinen!... Tapasin kadulla Carl-Edvardin ja hn
kertoi, ett heille oli kirjotettu hnen viime hetkistn ja ett hn
oli lhettnyt tervehdyksen kotiin, sanoen kuolevansa onnellisempana,
kuin mit hn elessn oli ollut..."

Siit asti, kuin Bengt luki ken kuolemanilmotuksen, ji hneen
piintyneen phnpistona luulo, ett nyt, kun ken henki oli jttnyt
ruumiin, kun hnt eivt en maalliset lupaukset pidttneet, hn oli
kiiruhtava tyttmn kostonaikeensa paljastamalla jollain
yliluonnollisella tavalla kauan silyttmns salaisuuden, tehden siten
Bengtist aseettoman rikollisen hnen vaimonsa, poikansa ja koko
yhteiskunnan silmiss ja nin kuolemassa musertaen vihatun kilpailijan,
jota hn ei elmss voinut saavuttaa. Se oli tosin puolimieletn,
sekava ajatus, jonka omantunnontuskain pyrre ja hervt muistot
olivat synnyttneet, mutta se ei hellittnyt hnest, se istui aaveena
hnen vierelln, se heitti salaperist varjoaan kaikkeen, mit hn
ajatteli ja sanoi. Hnen mielens oli kuin sen, joka kulkee
onnettomuutta odotellen ja joka ilta levolle laskeutuessaan ajattelee:
minklaista lienee huomisiltana? Hnest tuntui, kuin olisi ken
kohtaloon erottamattomasti liittynyt hnen omansa, ja ett niinkuin
ken kohtalo nyt oli ratkaistu, niin tytyi hnenkin tulla ratkaistuksi
-- vaikka toisella tavalla.

Siksi hn ei hmmstynyt, vaan hnet ainoastaan tytti tuska ja raivo,
kun hn pari kuukautta ken kuoleman jlkeen avasi hnelle lhetetyn
sanomalehden, jossa oli kaivettu esiin koko tuo vanha juttu ja hn
itse, joskaan ei suorin sanoin, niin kuitenkin aivan lpinkyvn
selvsti esitetty kertomuksen "konnana". Ester oli huoneessa, kun hn
luki tuota, ja hnen tytyi siksi hillit itsen. Hn pani
levollisesti sanomalehden kokoon, silmili hieman erst toista, nousi
ja meni omaan kamariinsa osottamatta minknlaista mielenliikutusta;
hn oli ainoastaan hyvin kalpea.

Tultuaan huoneeseensa, luki hn viel kerran lpi koko kirjotuksen.
Svy oli katkeran syyttv; Bengti ei esitetty ainoastaan kurjana
viettelijn, -- kuvaus tyttraukan kuolemasta oli kerrottu tuskallisen
liikuttavasti --- vaan mys raukkamaisena konnana, joka vuosia oli
antanut toisen kantaa syyt rikoksestaan ja itse, hyvn nimens ja
rikkautensa varassa, esiintynyt yhteiskunnan pylvn. Kirjotuksen
lopussa huomautettiin, ett koko tm inhottava juttu oli selv
todistus siit, miten lahot ja rappeutuneet vanhat "yhteiskunnan
pylvt" itse asiassa ovat.

Kun Bengt oli lukenut loppuun, rypisti hn kokoon lehden ja repi sen
kappaleiksi, jotka hn sitten raivosta vavisten heitti uuniin. Ensin
joutui hn vaistomaisesti tavallisten ylpeiden ajatustensa valtaan.
"Min haastan miehen oikeuteen, uhraan mit tahansa saadakseni hnet
masennetuksi..." Mutta sitten seurasi kauhistava vastakohta: hn vaipui
velttoon, toivottomaan eptoivoon. "Mist hnet haastaisin oikeuteen,
mist hnt syyttisin? Siitk, ett hn sanoi totuuden, jonka min
salasin?"

Mutta kuinka oli tuo huhu pssyt liikkeelle? Todellisuudessa sangen
yksinkertaisella ja luonnollisella tavalla. ken kuolema hertti tuon
vanhan jutun taas eloon -- Rakel Henningin ystvyys nuorta tytt
kohtaan oli net saanut ihmiset siihen luuloon, ett kekin oli hnen
ihailijansa -- sit ruvettiin uudestaan ksittelemn ja sen
romantinen aihe ja pyristyttv tunnelma nyttivt vielkin
kykenevn kiihottamaan kaupunkilaisten mielikuvitusta. Ja muuan
vhptinen seikka, johtopts erst ennen tekemtt jneest
yhteensovituksesta, antoi vhitellen aihetta uuteen otaksumaan: ett
lehtori Valkers ehk olikin syytn, ettei Liina Fltin kuolema ehk
ollutkaan hnen omallatunnollaan. Nyt tytyi knt katseensa
toisaalle; muuan uusi huomio, vhptinen seikka, mrsi suunnan,
yllmainitun sanomalehden toimittaja tunsi ilmassa skandaalituoksua,
lhetti nuuskijoitaan eri suuntiin, kuulusteli rouva Flti, Liinan
iti, sai katsella ja tutkia paria pient muistoa, jotka tytt oli
saanut rakastajaltaan, j.n.e. Salateit, sotkuisia vyyhtej
selvittmll ja ristiriitaisia huhuja yhdistmll saatiin siten
kokoon ainekset juttuun, joka sitten ern aamuna iski keskelle
kaupunkia ja kiihotti kaikkein mielt.

Mutta Bengt ei ikin voinut uskoa, ett se nin yksinkertaisesti oli
tapahtunut. Hnen pahasta omastatunnostaan kohosi alati hmr
tuskankuva: ke Henningin henki kostonhaluisena julistamassa hnen
syntin koko kaupungille. Ja tuon mielikuvan takaa oli hn kuulevinaan
iknkuin kohinaa jostain viel voimakkaammasta ja kauheammasta:
Jumalan tuomio kohtasi hnt...

Hnen asemansa ei voinut hnt pelastaa; ei kukaan sanonut mitn, ei
kukaan rikkonut vlin hnen kanssaan, mutta hn tunsi kaikkien vihan
tukehuttavana ilmana ymprilln. Hn tunsi, ett joskin yh
kumarrettiin hnen nimen ja rikkauttaan, niin hnt ihmisen
halveksittiin. Hn tunsi sen, kun hn tuli Vngan sahalle; tymiehiss
oli jotain vierasta, niin, olipa hnest pikku lastenkin silmiss
toinen ilme, kun he hneen katsahtivat. Yhteiskunta sulki hnet
nkymttmn, kammottavan, murtumattoman muurin taa, jonka se toisinaan
rakentaa ihmisen ymprille, joka on tehnyt alhaisen teon, mutta ei ole
lain saavutettavissa. Bengt oli koskettanut siihen kohtaan ihmiskunnan
omassatunnossa, miss oikeudentunnon puhtaat kielet vrjvt, ja
yhteiskunta, jonka keskell hn eli, knsi hnelle halveksien
selkns...

Hn ei ollut tietvinnkn; hn esiintyi vanhaan tapaansa kodissaan
ja seurapiirissn, vaikka hn tiesi, ett jok'ainoa katupoikakin oli
lukenut kirjotuksen hnest. Eihn siit liioin voinutkaan vlitt, ei
ollut mill puolustautua; kaikki oli netnt ja salaperist, mutta
tyhjentvn voimakasta, niinkuin vain yleinen mielipide saattaa olla.
Hn ei voinut muuta kuin asettaa jisen ylpeyden kilvekseen kaikkea ja
kaikkia vastaan.

Vlist joutui hn kiusaukseen knty jonkun asianajajan puoleen,
haastaa sanomalehden toimittaja oikeuteen, panna likoon muutamia
tuhansia kruunuja ja tehd koko asiasta pelkk skandaalijuttu. Mutta
sitten hersi hness oikea ylpeys ja vastasi: "Ei, parempi sortua,
parempi tarttua viimeiseen keinoon, joka aina on tarjona: jtt
kaikki, parempi se, kuin list rikostaan uudella raukkamaisuudella,
uudella valheella".

Usein vilahti hness nihin aikoihin ajatus: "Mahtaakohan Ester jotain
tiet, eik kukaan liene ollut kyllin hienotunteinen ja ystvllinen
nimettmsti lhettkseen hnelle lehden?" Oikeastaan oli Ester ainoa,
jota hn pelksi; kenenkn toisen katsetta ei hn arastellut, tuntuipa
se hnest kuinka uteliaalta ja tarkottavalta tahansa, mutta Esteri
hn ei en koskaan voinut katsoa silmiin. Ajatus, ett Ester oli ehk
lukenut kirjotuksen, ett tm loka tuli lhelle hnen sieluaan, jonka
puhtautta Bengt, joskin vaistomaisesti, rakasti enin koko maailmassa,
ja ett hn, Bengt, oli Esterin silmiss oleva ei ainoastaan
rikollinen, vaan mys kurja raukka, se ajatus oli hnest sietmtn. Ja
kuitenkin tunsi hn jrkhtmttmn varmasti, ett ennemmin tai
myhemmin, tavalla tai toisella, tytyi sen hetken tulla.

Huomaamattaan, seuraten eptoivoisen, harhaan joutuneen tarvetta etsi
suojaista satamaa, lhestyi hn nihin aikoihin yh ja yh enemmn
Esteri. Vlist, kun he illoin istuivat Bengtin huoneessa, saattoi
tapahtua, ett hn psti kdestn kirjan tai sanomalehden, jota hn
par'aikaa luki, ja istui uneksivaisena ja tuijotti Esteriin kohta
katsellakseen muualle ja ollakseen taas lukevinaan, kun Ester nosti
silmns.

Ja vaikk'eivt he mitn sanoneet, vaikka kumpikin istui kirjaansa
kiintyneen, tahtoi hn kuitenkin pit Esterin lheisyydessn; jos
tm viipyi, lhetti hn hnt hakemaan, ja jos hn nousi lhtekseen,
psi Bengtin huulilta puolittain nyre, puolittain alakuloinen: "Minne
sin nyt taas menet, etk voi istua hetkekn rauhassa?"

Hnen muutoksensa ei jnyt Esterilt huomaamatta, ja hn ymmrsi, ett
jokin syy siihen oli, ett jotain oli tapahtunut joko Bengtin
ulkonaisessa tai sisisess elmss, mutta mit, siit ei hnell
ollut aavistustakaan; sill huhut, jotka liikkuivat kaupungilla, eivt
olleet saapuneet hnen korviinsa.

Ern iltana, kun Ester rukoiltuaan pikku Svenin kanssa tuli Bengtin
huoneeseen, sanoi tm aivan kki:

"Istuin tss ja ajattelin koko ajan sinua, Ester. Sin olet sentn
pieni omituinen ihminen."

Ester naurahti.

"Miten niin?"

"Katso, sin nytt niin lempelt suurine, uneksivine silminesi ja
pienine pehmepiirteisine suinesi ja naisellisessa taipuvaisuudessasi
olet kuin vahaa, ja kuitenkin olet ainoa ihminen, jonka ylitse minulla
ei ole ollut valtaa. Se se on kummallista..."

Ester hymyili ja katseli miettivisen eteens.

"Sanon sinulle syyn siihen: minussa ei ole vhintkn taipumusta
itsevaltaisuuteen."

"Sep merkillinen selitys, yleenshn on kai helpompi taivuttaa sit,
joka ei ole itsevaltainen..."

"Ei, sin erehdyt", keskeytti Ester innokkaasti, ei koskaan voi
taivuttaa ketn muuta kuin sit, joka tilaisuutta saatuaan puolestaan
taivuttaisi muita. Min ... min olen pinvastainen ... kaikessa
hentoudessani on minussa lannistamaton vapaudenkaipuu, kaipaan vapautta
sek itselleni ett muille. _Min_ en ikin voisi ketn taivuttaa
valtani alle, en ikin milln tavoin sortaa toisen ihmisen luonteen
omituisuuksia. Mutta siksi vaadin samaa itselleni. En kenenkn vuoksi
voi luopua omasta yksilllisyydestni. Min voin musertua, sortua,
kuolla, mutta en koskaan voi toiseksi muuttua, olipa sorto kuinka kova
tahansa."

"Tuohan on oikeastaan ristiriitaista", vastasi Bengt hieman tylysti,
"kun kaikki ymprins kntyy, lytyy ehk suurin itsevaltias sinun
omasta sydmestsi, niin lempelt ja naiselliselta kuin nyttkin."

"Jos minussa sit olisi ollut, Bengt, niin en nyt istuisi tss sinun
vaimonasi. Tai myskin, jos olisin ollut orjaluonne, sill siksi voi
nimitt pieni itsevaltiaita, olisit sin tehnyt minut paljaaksi
rsyksi, nollaksi. Juuri siksi, ett'en tahtonut hallita, ett tahdoin
ainoastaan olla oma itseni, siksi et ikin saanut mitn valtaa
ylitseni..."

"Sin muistutat kesytnt lintua, Ester, sinussa on keijojen luontoa,
nuo loistavat silmt ja tuo kultatukka eivt valehtele, keijo el yh
sinussa..."

Ester nauroi, mutta kvi kki hyvin totiseksi.

"Sin olet oikeassa, Bengt, minussa oli jotain lumottua, kesytnt,
iknkuin tumma metsikk, miss ajatukset kulkivat uhkamielisin ja
hillittmin... Ja kukapa tiet, mihin ne ajatukset olisivat minut
johtaneet ... ne olivat kerran valloillaan ... ja lensivt ... niin,
sehn on sama... Jumala auttoi minua sill hetkell... Jeesus kulki
itse sieluni lpi ja silloin kvi siell hiljaiseksi ja tyyneksi, ja
Hn opetti uhittelevalle metslinnulle rakkautensa ja vanhurskautensa
salaisuuden..."

Bengt ei vastannut; huoneessa syntyi pitk ja syv hiljaisuus. Ester
tarttui taas tyhns ja Bengt alkoi jlleen lukea kirjaansa.

Mutta kun Ester hetken perst silmsi yls, nki hn, ett Bengt
kytti kirjaa vain kilpen, jonka takana hn istui synkin, suruisin
katsein eteens tuijottaen eik nyttnyt edes huomaavan vaimonsa
katsetta. Esteri hmmstytti, miten toisenlainen hnen ilmeens oli
verrattuna tuohon ylpen, hieman teeskennellyn huolimattomaan, joka
tavallisesti lepsi hnen kasvoillaan -- nyt muistutti hn sit nuorta
miest, joka kerran niin nopeasti voitti Esterin sydmen, ero oli vain
siin, ett hn silloin oli niin iloinen ja steilev ja nyt niin
syvsti surullinen. Esterin mieleen johtui mys, miten jalot olivat
Bengtin kasvonpiirteet, kun sielu niiss nin heijastui, ja hn
ajatteli, ett sellainen oli mys Bengtin sisinen olento, siin _oli_
jaloja ja kauniita piirteit, niit hn kerran oli rakastanut, ja kun
kaikki halpa ja pikkumainen, joka ne oli vristnyt, oli katoava,
silloin oli Bengtin sielu, hnen ijisyysolentonsa, oleva yht puhdas
ja ylev, kuin nyt hnen kasvonpiirteens...

kki kntyi Bengt Esteriin pin ja sanoi kiivaasti ja htisesti,
niinkuin se, joka kauan eprityn hypp alas syvyyteen:

"Ester, oletko koskaan kuullut Liina Fltist puhuttavan?"

"Olen", vastasi Ester epriden. Sitten lissi hn epvarmasti
hymyillen: "Hnen tarinansahan on merkillisimpi kaupungin aikakirjojen
jutuista, senhn tuntee jokainen."

"Oletko mys kuullut, kuka ... kuka hnet syksi onnettomuuteen?"

Bengtin sanat vaikuttivat Esteriin omituisen kiusallisesti, hn olisi
mielinyt keskeytt hnet sanomalla: "Ei, kuulehan, ei puhuta siit",
mutta samalla kertaa pakotti jokin hnt jatkamaan ja hn vastasi:
"Niin, se oli joku koulun opettajista, hnen nimen en muista, se oli
vain hirven surullista -- hn oli vastanainut, ja hnen ja hnen
rouvansa tytyi lhte kaupungista, niin valtava oli mielten kuohu
hnen thtens..."

Bengt painoi pns alas, mutta ei vastannut. Sitten vallitsi taas
kauan syv hiljaisuus.

Viimein nousi Ester, pani pois tyns ja sanoi hieman epriden ja
liikutettuna: "Emmekhn mene levolle, kello on jo yli kymmenen?"

Ei vastausta; Bengtin kirja oli pudonnut lattialle ja hn istui nojaten
otsaansa ktt vasten. Ester seisoi liikahtamatta ja katseli hnt,
mutta sydn sykki kiivaasti ja selittmtn tuska kuristi kurkkua.

"Ester!"

Mik kumma sointu oli hnen nessn, joka sai Esterin vavahtamaan? Se
oli kuin hukkuvan huuto; tuo selvsti ja kuitenkin vain kuiskaten
lausuttu sana oli avunpyynt...

Ei kumpikaan tiennyt, miten kaikki tapahtui, ei kumpikaan muistanut,
mit sanoi tai teki, tuntui, kuin olisi myrskytuuli kohisten kiitnyt
heidn ylitseen ja heittnyt heidt toistensa syliin. Esterist oli
kuin olisi hnet kki muutettu jonnekin kauas pois kaikesta; tm
huone, jossa hn niin monta iltaa oli istunut jykkn ja kuin
kahlehdittuna, kvi hnelle vieraaksi ja salaperiseksi, ja kuin
tuskallisessa unessa kuuli hn ihmeellisen syvn hiljaisuuden lpi
kellon tikutuksen ja tuon ylpen sydmen puolitukahtuneet, vrisevt
nyyhkytykset, tuon sydmen, joka oli iknkuin murtunut hnen
edessn...

Hn oli sulkenut silmns, hn tahtoi paeta tuota hpen, synnin ja
surun nky, jonka Bengtin kuiskaavat sanat loihtivat esiin, mutta se
seurasi hnt vain sit selvempn ja rikempn suljettujen
silmluomien taa...

Kun hn nosti silmns, kohtasi hn Bengtin katseen, joka kerjvn
oli hneen kiinnitetty.

"Ei, ei, ystv parka", kuiskasi hn, niinkuin olisi hn kuullut
kysymyksen, joka kuvastui Bengtin katseessa, "tll hetkell en tunne
muuta kuin samaa tuskaa, joka tytt sinun rintasi..."

Bengt ei vastannut; hn puristi Esterin ktt ja makasi viel hetken
liikkumattomana, ktkien kasvojaan hnen syliins; sitten nousi hn
nopeasti ja astui pari kertaa edestakaisin huoneessa pyyhkien
nenliinalla kalpeita, kosteita kasvojaan.

"Niin, tiedn, ett olen kelvoton", huudahti hn viimein eptoivon
rajulla kiivaudella, "tiedn, ett oli raukkamaista ja kurjaa antaa
Valkersin kantaa syyt itse pstkseni vapaaksi. Mutta en _min_ hnt
syylliseksi sanonut enk laskenut huhua liikkeelle -- en tosiaan tied,
mist se lhti... Ja mit piti minun tehd? Voinko min menn kaduille
ja toreille ja, huutaa: 'Min olen syyllinen!'...?"

"Et, sit et voinut", vastasi Ester hiljaisesti, "ehk kuitenkin olisi
lytynyt toisiakin keinoja... Mutta Bengt ... tuo tytt raukka ...
kuinka sin saatoit ... olitko luvannut naida hnet?"

"_Hn_ sanoi niin, enk luule hnen valehdelleen. En muista sit, en
suinkaan ollut silloin selv. Joka tapauksessa takertui hn kuin
takiainen minun niin sanottuun lupaukseeni eik en jttnyt minua
rauhaan..."

"Mutta etk sitten rakastanut hnt?"

"Rakastaa", toisti Bengt halveksivasti, istuutuen nojatuoliin
vastapt Esteri, "en ole koskaan rakastanut ketn toista kuin
sinua. Kaikki muu...", olkapitten kohautus ja vsyneen inhon ilme
tydensi lauseen. "No niin, hn oli sivistymtn, tavattoman
yksinkertainen tytt, mutta styyns soveltumaton kaunotar. Min olin
hneen kyllstynyt jo kauan ennen ... kuin onnettomuus tapahtui. Min
en _voinut_ pit lupaustani, sanoin hnelle monta kertaa, ett me vain
tulisimme onnettomiksi yhdess, mutta hn vastasi itsepintaisesti,
jrkhtmttmsti: 'Sin olet luvannut'. Hn oli hyvin omituinen
tytt, ihmeellinen kaunotar, mutta muuten vallan mahdoton... Muutoin
tein kaikki, mit voin hnen hyvkseen, olin luvannut pit huolta
lapsesta ja antaa hnelle itselleen elkkeen ... mutta ... kaikki oli
turhaa..."

"Min luulen, ett'et hnt ymmrtnyt, Bengt", sanoi Ester yh enemmn
liikutettuna, "min luulen, ett hn oli jalo nainen, joka ei voinut
el, kun hnen maineensa oli tahrattu; sellaista eivt mitkn
rahalupaukset voi pelastaa..."

"Ei, tietysti ei", vastasi Bengt, ja hnen synkkien, eptoivoisten
kasvojensa yli lennhti pilkallinen hymy kuin terv salama, "_hn_ oli
syytn, niinkuin nainen aina; mies, hn se vain on konna. Mutta miksi
kaiken hyveen ja puhtauden nimess te naiset olette niin heikkoja juuri
sellaisten 'konnien' suhteen kuin min, miksi ette pid sellaisista
nuorista miehist kuin esimerkiksi ke Henning, joka kulki pakollisen
hyveen sdekeh pns ymprill?... Sanonpa sinulle, Ester", jatkoi
hn, ja kasvojen pilkallinen ilme muuttui vavahtelevaksi vihaksi,
"minun kokemukseni naisista ei ole lainkaan ollut omiaan herttmn
minussa kunnioitusta heit kohtaan. En mielellni juttele
menestyksestni toisen sukupuolen piiriss enk ole koskaan puhunut
siit yhdellekn ihmiselle, mutta vaimolleni voinen siit puhua, ja
hetken sellaisena kuin tm, _teen_ sen! Kaikkien niitten naisten
joukossa, joihin olen ollut jossain suhteessa, olet sin ensimminen,
jota en olisi voinut vietell, vaikka olisin tahtonutkin."

"Bengt!"

"Niin, totuus on vaikea kuulla, mutta sinun on hyv kuulla se;
minkin olen ihminen, niin kurja kuin lienenkin, ja osotanpa sinulle,
ett minuakin voi puolustaa... Joll'ei olisi kahta naista: sinua ja
itini, pitisin itseni kuitenkin liian hyvn naisen edess
puolustautumaan... Te puhutte meidn heikkoudestamme naissuvun suhteen
-- minp sanon, ett te olette yht heikot meidn miesten suhteen.
Mutta meidn osaksemme ei tule mitn armoa, vain syytksi ja
tuomiota, ja koko sit hirve kiusausta, joka piilee siin
tietoisuudessa, ett tarvitsee vain lhesty naista ja hn on
vallassasi, sit ette ota lukuun -- te houkuttelette meit, te murrutte
kuin kaarna katseistamme ja sitten tuomitsette meit ja laulatte
typeri Elvira-aarioita, joihin koko maailma yhtyy. Me olemme
perkeleit ja te enkeleit, se on totuus, selvi, ja siin piste."

Hn melkein huusi viimeiset sanat ja kasvot vntyivt kiihken
mielenliikutuksen vallassa.

"Rauhotu, Bengt, rauhotu, eihn kukaan tss syyt. Mutta en ymmrr
tarkotustasi; et tahtone kai sanoa, ett Liina Flt parka sinut syntiin
vietteli?"

"Miksi hn ei vastustanut minua, jos hn oli puhdas nainen, jos ei hn
syvimmss sydmessn halunnut minua niinkuin min hnt? Naisesta
kuitenkin kaikki lopuksi riippuu; ei ketn naista voi vietell,
joll'ei hn itse tahdo. Emme koskaan tee hpellist ehdotusta
naiselle, jonka tunteen meit kohtaan tiedmme puhtaaksi. Miksi
kyttydyin sinua kohtaan, niinkuin kyttydyin, ethn ollut
yhteiskunnallisessa suhteessa paljoa korkeammalla Liina Flti, et
ainakaan minun silmissni? Ei siihen ollut siveellisi syit, en ollut
lainkaan parempi kohdatessani sinut, kuin kohdatessani Liina Fltin,
ja, sanon sen sinulle suoraan, min toivoin silloin voivani voittaa
rakkautesi tarvitsematta antaa sinulle nimeni. Mutta min tunsin, ett
sin olit liian korkealla, niin, tunsin, ett jos olisin lhestynyt
sinua samoin kuin muita naisia, olisin turmellut oman rakkauteni, sill
sekin oli puhdas, niin suuri valta sinulla oli minuun. Jos lytyisi
enemmn sinun kaltaisia naisia, Ester, olisi vhemmn sellaisia miehi
kuin min!"

Hn vaikeni; hnen nens kiihtyneen, tervn soinnun katkaisi kki
eptoivoinen, nyyhkyttv sorahdus. Hn nousi kiivaasti ja kulki taas
muutaman kerran lattian poikki. Ester ei voinut mitn vastata; tunteet
aaltoilivat hness yhten sekasortona, ja hn odotti, ett tst
kaaoksesta nousisi varma, selv ajatus.

"Tiedn, ett nyt ihmisten silmiss olen tysverinen roisto ilman
ainoatakaan hyv ominaisuutta", jatkoi Bengt, jlleen istuutuen,
"sellainen on yleens ihmisten tuomio; he luulevat, ett sen, joka
tekee jonkun rikoksen, tytyy olla lpitsens konna, ett mies
viettelee naisen, on syyp hnen kuolemaansa ja antaa toisen krsi
muka yht kylmverisen ja tyytyvisen, kuin mennn ajattamaan
partaansa tai tilaamaan takkia rtlilt. Min toivon, ett kaikki ne
itsevanhurskaat fariseukset, jotka nyt kiittvt Jumalaa, ett'eivt
ole yht suuria syntisi kuin min, saisivat niin sanotuista
pikkusynneistn, joita heill kyll jokaisella on omallatunnollaan,
krsi vaikkapa sadannesosankin siit, mit min olen krsinyt --
vaikk'ei kukaan sit ole nhnyt, eik kukaan varmaankaan olisi uskonut,
jos ulisin siit kertonut... Pari vuotta tytt raukan onnettomuuden
jlkeen olin melkein kokonaan uneton -- matkustin ulkomaille, kysyin
taitavimmilta lkreilt -- ei mikn auttanut. Aavekuva oli poltettu
aivoihini; jos nukuin hetkisen, hertti minut heti sama nky: lumi,
joka tupruaa lahdella, yksininen nainen, joka siell taistelee ...
min nen sen viel nytkin ... olen sen aina nkev ... elmn loppuun
saakka ... ah Ester... Ester ... etk _sin_ voi minua auttaa, sin,
joka hertit minussa omantunnontuskan ... sin, jonka puhtaus sai minut
nkemn, kuinka tahrattu olen..."

"Bengt", kuiskasi Ester, hiipien lhemm hnt ja tarttuen hnen
kteens, "sano minulle ... etk koskaan koettanut rukoilla Jumalaa,
kun olit niin onneton?"

"Teinhn sen", huudahti Bengt kiivaasti ja tuskaisesti, "luin raamattua
ja itini virsikirjaa, rukoilin 'Ismeit' ja pieni lapsenrukouksiani
aamut, illat ja pitkt unettomat yt. Mutta mit se auttoi -- voiko se
saattaa tehty tekemttmksi?"

"Ei, mutta Jumalan anteeksiantamus, jos sit olisit pyytnyt, olisi
voinut antaa vaivatulle omalletunnollesi rauhan..."

"Anteeksiantamus?" toisti Bengt, "mit sill tarkotetaan? Se on kai
oikeastaan vain tyhj korulause, jolla on uskonnollinen kaiku..."

"Ei, Bengt, anteeksiantamus on vastakohta siihen, mit sken sanoit
ihmisten tavasta tuomita syntist.

"Anteeksiantamus on usko siihen, ett syvimminkin langenneessa piilee
mahdollisuus johonkin hyvn, joka hness voi uudelleen versoa; se on
usko jumalankuvaan meiss, olimme sitten kuinka kurjia tahansa.
Ihmisten tuomio _muistaa_ rikoksen ja lis syntikuormaa, Jumala,
Hn _unohtaa_ ja pyyhkii pois ja nostaa taakan hartioilta...
Anteeksiantamus on toisin sanoen luottamusta ihmiseen..."

Bengt pudisti ptn.

"Mutta eihn tuo kaikki poista rikostani. Vryys, jonka tein Liina
Flti kohtaan ja raukkamaisuuteni Valkersin suhteen, ne ovat jljell.
Ja se se tuottaa minulle tuskaa ja omantunnonvaivoja eik Jumalan vihan
pelko. Heilt minun oikeastaan tulisi pyyt anteeksi. Mutta se on
mahdotonta, toinen on kuollut ... ja toinen ... ei, kaikki on
auttamattomasti mennytt..."

"Tuon toisen luo", puuttui Ester innokkaana puheeseen, "hnen, jonka
kunnian panit alttiiksi omasi sijasta, pit sinun menn tunnustamaan
rikoksesi ja pyytmn anteeksi. Ja rikoksesi hnt kohtaan, joka on
kuollut, on Jeesus sovittanut, jos vaan tahdot uskoa sen. Ah, Bengt,
eik juuri silloin, kun tmnkaltainen tapaus meit kohtaa, kun ei
ihmisvoima kykene sovittamaan ja parantamaan ja kun eptoivo
vlttmtt on osamme, eik silloin Jeesuksen sovitus tunnu koko
langenneelle, kurjalle ihmiskunnalle niin tarpeelliselta, selvlt ja
yksinkertaiselta?"

"Se on hyvin mukava oppi", vastasi Bengt tylysti, "rikoksen, jota itse
en jaksa kantaa, heitn toisen niskoille..."

"Ah, ei tie Jeesuksen rinnalla ole mukava; saatpa nhd, ett jos sin
sit kuljet, huomaat sen sek vaikeaksi ett itsekieltymyst
vaativaksi. Ei ole kysymys vain synnin heittmisest toisen niskoille,
vaan kyll saat mys ristin kannettavaksesi, saat kielt itsesi ja,
pienenty omissa silmisssi, sin, joka olet pitnyt itsesi niin
suurena. Niin, Bengt, sinun ylpelle luonteellesi on se tie usein oleva
orjantappurainen, ole varma siit. Mutta se on samalla ilon ja rauhan
polku!"

Bengt ei vastannut; hn istui liikahtamatta ja katseli Esteri. Esterin
silmt loistivat innostuksesta ja hnen hennossa, hienossa olennossaan
ilmeni joustavuutta ja voimaa. Hetken perst sanoi Bengt
miettivisen:

"En tunne paljon Vapahtajaa enk hnen sovitustaan -- en nyt tarkota,
ett kielln hnet, sill min en usko, mutta en myskn ole
uskomatta, olen oikeastaan niin vhn ajatellut noita asioita, mutta
kun kuulen sinua, kun nen sinut, Ester, silloin tuntuu, ett
Vapahtajaa kannattaa seurata..."

Hn veti Esterin puoleensa ja kuiskasi:

"Voisitko luottaa minuun, Ester?"

"Voisin", vastasi Ester voimakkaalla nenpainolla.

Bengt puristi hnen kttn ja istui hetken vaiti ja tuijotti eteens.

"Ja etk ksit, Bengt, ett kun kerran _min_ voin luottaa sinuun,
tytyy Jumalan, jonka rakkaudesta omani on vain pisarainen, kyet
siihen paljoa suuremmassa mrss?" jatkoi Ester.

Bengt hymyili alakuloisesti.

"Niin, onhan se hyvin yksinkertaista ja johdonmukaista, Mutta synti,
synti, jonka tein ... onnettomuus, joka siit oli seurauksena ... se on
jljell, se pysyy aina. Ah, tuo onneton ihmisraukka!" jatkoi hn
kiihottuen, "miksi hn teki sen?... Miksi en saanut sovittaa aikanaan?
Ah, jospa hn olisi ollut jrkev eik tehnyt meit molempia
onnettomiksi!"

"Mutta ehkp tm pelastaa sinun sielusi, Bengt; ehk tarvitsit juuri
jotain tllaista hertksesi itsesi tuntemaan..."

"Mit typer, julmaa Jumalaa tarjoat minulle?" huudahti Bengt
kiivaasti. "Tytyik Liinan sortua, jotta min pelastuisin?"

"Ei, Bengt, ei niin!" huudahti Ester ja hnest tuntui, kuin olisivat
nyt kaikki ajatukset selvinneet kaaoksesta, joka sken sumensi hnen
sieluaan, ja puhjenneet esiin killisen innostuksen voimalla ja
hehkulla, "pinvastoin Hn on viisas ja rakastava Jumala, joka
rakkaudessaan ja viisaudessaan liitt ihmiset toisiinsa ja antaa
toisen kohtalon kehitty toisen kohtalosta. Ei Liina sortunut siksi,
ett sin pelastuisit, vaan siksi, ett sin hnet onnettomuuteen
syksit, mutta rakkaudessaan sallii Jumala hnen uhraamisensa tulla
sinun pelastukseksesi. Ja olen varma, ett Jumala on kyttnyt yht
lempe keinoa pelastaakseen hnet, vaikkemme sit voi nhd. Siten on
elm syiden ja seurausten loputon ketju, jonka retn rakkaus ja
viisaus on yhteenjuottanut. Ja se rakkaus, Bengt, se sanoo nyt sinulle:
'tule luokseni!'"

Syntyi hetken hiljaisuus, jonka lpi kaiku Esterin sanoista ihmeellisen
hyvilevn ja juhlallisena vieri. "Kiitos, Ester!" sanoi Bengt
viimein. "En tied, tokko tulen tuon Jumalan luo, jota minulle tarjoat,
ja Jeesuksen sovitusta en viel lainkaan ymmrr, mutta yhden asian
tiedn: ett siin jo nen Jumalan rakkautta, ett Hn tn elmni
pimeimpn hetken antoi minulle sinut avuksi ja lohdutukseksi!..."




XIII.


Kun ihminen vuosikausia on ktkenyt omantunnontuskansa kaikkien
silmilt, vielp omiltansakin, painanut ne sielunsa syvimpn ja
kantanut niit kuin kivuttavaa tautia, jota ei tahdo edes itselleen
tunnustaa, silloin ker hn mys samalla hdn ja tuskan pomaa
korkoineen tilinteon pivksi. Silloin oppii hn tuntemaan madon, joka
ei kuole, tulen, joka ei sammu.

Sellaisina hersivt Bengtin omantunnonvaivat; ne kohosivat syvlt
hnen sielustaan kuin aaveet, jotka ahdistivat hnt joka puolelta ja
lopuksi mursivat ylpeydenmuurin, joka thn asti oli ollut hnen
suojansa. Hn ei vlittnyt en peitell krsimystn, katse kvi
jykksi ja tuijottavaksi, hn iknkuin lyyhistyi kokoon ja niin syvn
tuskallinen ilme, kuin ei hn en koskaan jaksaisi hymyill, astui
ylimielisen piirteen sijalle, joka hnell ennen oli ollut suun
ymprill. Falkensternilisen luonteen kiihkeys, sen taipumus menn
rimmisyyksiin sek hyvss ett pahassa, vaikutti, ett mys hnen
irtipsseet omantunnontuskansa olivat rajattomat.

Kaikki Esterin yritykset lohduttaa, ja tyynnytt menivt hukkaan;
Bengt nki vain syntins, hn tarkasti sit kaikilta puolin, hn katsoi
sen pohjattomaan syvyyteen ja hnen silmns kiintyivt yhteen ainoaan
pisteeseen menneisyydess.

"Pikku Ester parka", sanoi hn usein nin aikoina, "joll'ei mitn
muutosta tule, joll'en saavuta rauhaa, josta puhut, niin saat antaa
anteeksi, ett tuotan sinulle viel enemmn surua ja hpe, sill min
en voi, en tahdo el tt helvetintuskaa kantaen. Ulkoapin kaivelee
minua ihmisten ylenkatse, minne tahansa menenkin -- sisst pin kalvaa
omatunto in, pivin. Yksi sana soi alati korvissani: murhaaja! Niin,
min olen murhaaja, min olen syyp yhden ihmisen kuolemaan -- yhden,
ei, kahden -- oman lapseni, jota minun olisi tullut rakastaa, josta
huolta pit ... vankilassa pitisi minun istua, yhteiskunnan
hylkiitten joukossa, sovittamassa ja pesemss pois rikostani..."

Hnen silmns loistivat niin tummina ja synkkin hnen kalpeista
kasvoistaan, ett Esteri vrisytti.

"Voi, Bengt", kuiskasi hn ja silitti rauhottaen hnen kttn, "et
sin voi sovittaa, et parantaa, et pest pois, vaikkapa ijti krsisit
ja surisit. Sin voit ainoastaan ottaa vastaan anteeksiantamuksen
menneisyydestsi ja uskoen ja toivoen knty tulevaisuutta kohden ja
alottaa uutta elm!"

"En voi", vastasi Bengt ja pudisti ptn, "minusta tuntuu, kuin
kntisi Vapahtajakin minulle halveksien selkns -- vain sin, Ester,
armahdat..."

"Mutta etk ksit, Bengt, ett minun armahtavaisuuteni on vain
kipininen Hnen armahtavaisuudestaan?"

"En ksit mitn, en tied mitn -- tunnen vain kaksi asiaa: sisisen
ja ulkonaisen pimeyden ja sinun ktesi, joka kannattaa minua..."

Mutta kun eptoivo kehittyi huippuunsa, kun hnen kiusaantuneet
ajatuksensa lopuksi krjistyivt tuohon armottomaan valintaan: hn joko
lopettaa tuskansa tai tarttuu anteeksiantamukseen, josta Ester puhui,
silloin oli hn mys pssyt taitekohdan yli. Bengt ei ollut syvien
tutkimusten eik mietiskelyn, vaan toiminnan ja intohimon mies. Thn
asti oli hn ollut vlipitmtn uskonnosta; hn ei tuntenut uskon
iloa yht vhn kuin epilyksen tuskaakaan. Luonteensa kiihkeyden
ohella oli hn kuin lapsi, joka ei tutkistele, vaan luottavaisena ottaa
asiat sellaisinaan. Niin pian kuin hn oli tyhjentnyt synnintuskan
pikarin pohjaan saakka, heitti hn sen pois eik en katsonut sinne
pin. Ja niinkuin hn kerran oli intohimoisesti heittytynyt syntiin ja
nautintoihin, niin heittysi hn nyt kulkemaan sit pelastuksen tiet,
jolle Ester hnt viittasi. Rohkeasti, pelotta ja eprimisitt,
sulkien silmns, jott'ei tuntisi kauhua, uskalsi hn "viskautua Hnen
avoimeen helmaansa"...

Matkansa mr Esterille ilmottamatta, lksi hn kaupungista pariksi
pivksi. Kun hn tuli kotiin, oli hnen kasvoissaan toinen ilme;
synkt varjot olivat poistuneet ja rauhan ja ilon aamunkoitto kajasti
hnen piirteistn.

"Olin lehtori Valkersin luona ja tunnustin kaikki", sanoi hn taas
tavatessaan Esterin. "Jumalan kiitos, _hn_ ei ole krsinyt tuosta
pahasta huhusta, josta hn ei edes tiennyt ja joka oli syntynyt vain
omituisten sattumain kautta. Hn lksi kaupungista ainoastaan
terveytens takia, hn kun ei sietnyt tklist kalseaa ilmanalaa.
Rikokseni hnt kohtaan on tietysti kuitenkin yht suuri -- mutta hn
antoi sydmestn anteeksi, ja nyt voin mys ottaa vastaan Jumalan
anteeksiannon."

Seuraavana pivn sanoi hn Esterille: "Tnn puolenpivn aikaan
matkustan Vngaan ja jn sinne huomiseksi. Ja Ester", lissi hn ja
li ktens pytn, samalla kun hnen katseensa muuttui milt'ei
kskevksi, "kun palaan, on, niin totta kuin Jumala el, sieluni oleva
pelastettu!"

Ester katsoi hneen hmmstyneen, mutta ei vittnyt vastaan.

"Jumala matkasi siunatkoon", vastasi hn vain hiljaa.

Kun Bengt oli jttnyt hnet, istui hn hetken liikahtamatta, nojaten
ptn ktt vasten miettivisen ja hieman alakuloisena. Hneen
koski, ett Bengt poistui hnen luotaan nyt juuri, kun hn uhkamielisen
voitonvarmana meni Jumalaansa kohtaamaan. Olihan juuri Ester ollut
hnen tukensa nin aikoina, Esterin rakkaus, Esterin rukoukset ja
esirukouksethan olivat ensimmist voidetta valaneet Bengtin
kirveleviin haavoihin! Mutta jokaisen tytyy saada menn omaa tietn
-- inspiratsioonin silmnrpyksesskin, Jakobintaistelun hetkellkin
tytyi Bengtin seurata omaa luonnettaan, joka kaipasi rajuja
mullistuksia. Esterin herkk, ujo luonto oli arastellut ihmisten
sekaantumista, hn oli yksin Jumalansa rinnalla, hiljaa, kuin
uneksivana, astunut hnen valtakuntaansa; Bengt tarvitsi aivan
pinvastaisia olosuhteita. Oli vlttmtnt, ett hnen luonteensa
itsevaltaisuus haki itselleen vastineen hengellisellkin alalla:
fanatismin, joka suuremmassa tai vhemmss mrss oli vrittv
hnen uskonelmns. Ja niinkuin Esterin kntymystarina oli ollut kuin
vieno, thtivlkkeess sdehtiv runoelma, niin oli Bengtin oleva kuin
rumpujen ja torvien sestm pelastusarmeijan laulu...

Kun Bengt tuli Vngaan, lksi hn kohta kappelinsaarnaajan luo, uuden
papin, jonka hn itse oli valinnut ja kutsunut virkaan, koska tm oli
kuuluisa parannuksensaarnaaja, joka ei katsellut sormien lomitse
seurakuntansa heikkouksia, eik liioin omiansa; sill vaistomaisesti
piti Bengt parannuksensaarnaajista ja vanhurskaudenintoilijoista. Nuori
pappi oli tehtaalla sielunhoitotoimissa, mutta vaunut lhetettiin kohta
hnt hakemaan; Bengtin sieluntila ei sietnyt mitn viivytyst.

Niin pian kuin pappi tuli kotiin, alotti Bengt heti ilman valmisteluita
tunnustuksensa. Hn kertoi kaikki, koko elmns, mys kovuutensa
Esteri kohtaan, ja kun hn oli pssyt loppuun, sanoi hn vain
lyhyesti ja jyrksti:

"No, nyt tunnette koko syntisen elmni, herra pastori. Onko minulle
pelastusta tarjona?"

Pastori nousi ja risti ktens. Hn oli nuori mies, kasvot olivat
kalpeat ja tyystin ajellut, piirteet puhtaat ja jalot, mustissa
silmiss samalla sek polttava, ett lempen rakastavainen katse.

"Kunnia olkoon Isn Jumalan ja Pojan ja Hengen, joka on ollut, on ja on
oleva ijankaikkisesti _yksi_ Jumala ja _yksi_ vapahtaja!" huudahti hn
kohotetuin katsein, "kunnia olkoon Hnen, joka antaa palvelijalleen
oikeuden sanoa sinulle, Bengt Falkenstern: 'Sinun syntisi ovat anteeksi
annetut, mene ja l silleen synti tee!' Ja nyt, kuule muutamia
raamatun sanoja, kuule vastaus Herran suusta: 'Katso, min pyyhin pois
sinun syntisi enk en muista pahaa tekoasi... Min heitn kaikki
sinun syntisi selkni taa'... l ajattele vanhaa lk huoli
menneist. Katso, min luon jotain uutta. Nyt se puhkeaa esiin! Etk
huomaa? Niin, etk huomaa, ett nyt juuri jotain tapahtuu, etk tunne,
kuinka jokin uusi puhkeaa sielussasi? Etk ne, kuinka syntien
anteeksiantamuksen loisteessa Jumalan valtakunta sinulle ilmestyy,
Jumalan valtakunta, tuo suuri, avara, ihmeellinen, joka ei ole tll
eik tuolla, vaan joka on vanhurskaus, ilo ja rauha Pyhss Hengess?"

Bengt kuunteli papin sanoja, niinkuin ihminen vain kaksi kertaa
elmssn kuuntelee: silloin, kun uusi elm hness her ja silloin,
kun kutsu saapuu tuolta puolen Tuonen virran. Hnen katseeseensa syttyi
syv, salaperinen hehku ja ylpet huulet vapisivat.

"Tohdinko uskoa, ett rikokseni on sovitettu, ett olen vapaa
omantunnontuskasta, joka nyt viisitoista vuotta on kalvanut minua in,
pivin?" kuiskasi hn.

"Niin, vapaa, vapaa, vapaa!" riemuitsi pastori. "Vapaa menneisyyden
muistoista, vapaa alkamaan uutta elm! Kas, jumalalliseen
anteeksiantoon sisltyy kaksi pyh salaisuutta. Toinen koskee
menneisyytt: kaikki pyyhitn pois, kaikki velkakirjat revitn rikki,
Jumala ei muista en mitn siit, mik on ollut. Ettek ole tuntenut,
kuinka kehno on ihmisten anteeksiantamus? Se vakuuttaa kaikki
unohtaneensa, mutta vihan hetken tuodaan vlist unohdetut
pivnvaloon ja katkeria sanoja singahutetaan rakkauden tuomionkin
jlkeen. Mutta sellainen ei ole Jumalan anteeksianto -- kun Hn antaa
anteeksi, ei menneisyytt en ole. Toinen salaisuus koskee
tulevaisuutta. Jumala _luottaa_ meihin. Kuinka ihanalta tuntuu jo
silloin, kun joku ihminen uskoo meihin, kuinka virkist eptoivoista
syntist, kun veli ojentaa ktens ja sanoo: '_Min_ luotan sinuun,
uskon, ett sinusta tulee toinen, parempi ihminen!' Mit sitten, kun
taivaan Herra Jumala ojentaa meille ktens ja sanoo: '_Min_ -- min,
joka olin, olen ja olen oleva, _min_ luotan sinuun!'"

Bengt istui p kumarassa, vaiti, kuin itseens vaipuneena. Samaa oli
Ester sanonut Jumalan anteeksiannosta -- samat soinnut soivat sielujen
avautuneista syvyyksist -- vain sanat lausuttiin toiseen tapaan. Hn
nki sielunsa silmin anteeksiannon ihmeen hohtavan verrattomassa
valossa, ja kun hn loi yls katseensa, oli kuin olisivat hnen koko
kasvonsa paistaneet tuosta samasta valosta. Hn ja pastori polvistuivat
nyt yhdess ja Bengt voi neen ja palavalla innostuksella kiitt
siit, ett oli vapautunut kauheasta syntitaakasta, joka niin monta
vuotta oli painanut hnen sieluaan.

Mutta Bengt ei tyytynyt vain thn yksityiseen tunnustukseen; hnen
sielunsa oli syttynyt polttavan kuumaan hehkuun ja hnen tytyi pst
tunteensa ilmoille viel voimakkaammalla tavalla. Hn antoi siksi
kuuluuttaa kokouksen pidettvksi kappelissa, ja siell astui hn
kokoontuneitten tymiesten eteen, teki tydellisen tunnustuksen, esitti
jonkunlaisella itsensmusertamishalun martyyrinautinnolla syntins ja
omantunnontuskansa ja kuvasi lopuksi samalla kiihkell innostuksella
kntymyksens ja pelastuksensa. Bengtin puhuessa humahti liikutuksen
aalto yli salin. Naiset itkivt, miehet istuivat hmmstynein ja
liikkumattomina; muutamain kasvoille kohotti tuo ihmeellinen tunnustus
ilonhohteen, toiset nyttivt synkilt ja hieman pilkallisilta, mutta
kaikkiin se teki syvn vaikutuksen. Niin pian kuin Bengt oli
lopettanut, meni hn seurakuntalaisten joukkoon, puhutteli toista
toisensa jlkeen, puristi heidn kttn ja syleili n.s. "isi", sahan
vanhoja kokeneita uskovaisia. Hnen kasvonsa loistivat lapsellisesta
ilosta, ja ukot seisoivat siin kyynelsilmin ja kohottivat kiitoksen
Herralle, joka oli tehnyt heidt niin suuren ihmeen todistajiksi.
"Herra, nyt sin lasket palvelijasi rauhaan menemn!" kuiskasi muuan
vanha sepp, joka oli ollut palveluksessa Kurt patruunan aikana ja
nhnyt Bengtin kasvavan. "Nyt pitisi armollisen rouva-vainajan olla
mukana", sanoi Leena muori, Bengtin idin entinen kamarineitsyt, --
"kuinka iloinen hn olisi! Mutta hn nkee tnne -- siit olen varma,
-- hn nkee, ett hnen sydnkpyns on pelastettu!"

Viel samana iltana lksi Bengt kaupunkiin, hn kaipasi Esteri, hn ei
voinut nukkua, ennenkuin oli saanut kertoa hnelle onnensa. Kun hn
tuli kotiin, oli asunto pime ja Ester oli jo kauan ollut unen
helmoissa, mutta Bengt sytytti tulen, meni makuusuojaan ja hertti
hnet suutelolla. Ester aukaisi nopeasti silmns ja katseli
hmmentyneen ymprilleen, mutta huomattuaan Bengtin, ymmrsi hn, mit
oli tapahtunut. Bengt makasi polvillaan sngyn vieress ja hnen
kasvonsa loistivat, niinkuin vain hnen syvt, tummat silmns taisivat
loistaa, kun parhaimmat, jaloimmat tunteet hness hersivt ja
karkottivat pahojen ajatusten varjot. Se oli Bengt ja kuitenkin joku
toinen, se oli Esterin Bengt, hnen nuoruutensa unelma, se Bengt, jonka
hn kohtasi elmn kevtpivin, hn se oli, hn oli noussut jlleen
kuluneitten vuosien synnist ja surusta ja ahdistuksesta!

"Ester", kuiskasi Bengt, "min olen saanut rauhan Jumalan ja itseni
suhteen, tydellisen rauhan, ihme on tapahtunut, Jumala on pyyhkinyt
pois kauhean velkani, tyttraukan sielun olen jttnyt Hnen armahtavan
rakkautensa huomaan ja Jeesuksen nimess alan uutta elm! Ja nyt,
Ester, tahdotko _sinkin_ antaa anteeksi, tahdotko antaa anteeksi, ett
niin itsekkn ja hikilemttmn liitin puhtaan elmsi omaani,
rikosten tahraamaan? Tahdotko antaa anteeksi kaiken ylpeyteni,
kovuuteni, jota niin usein osotin sinua kohtaan?"

Ester kietoi ktens hnen kaulaansa, kallisti pns hnen rintaansa
vasten ja kuiskasi: "Tahdon ... sydmestni ... _kaikki_ on
unohdettu..." Siin viipyivt he kauan vaiti, sydn sykki sydnt
vasten ja sielu vaipui sieluun...




XIV.


Oli aivan Bengtin mielenlaadun ja luonteen mukaista, ett hn niin pian
kuin mahdollista saattoi kaikkien ihmisten tietoon muutoksen, joka
hness oli tapahtunut. Yht uhkamielisesti ja ylpesti kuin hn ennen
sulki sydmens heilt, yht hikilemtt hn nyt sen paljasti
kaikkien nhtvksi.

Ensimminen, jonka hn tapasi ulkona, kun hn Vngassa pidetyn
kokouksen jlkeisen pivn oli menossa pankkiin, oli rehtori Grahn.
Hn pyshtyi ja tervehti, rehtori tervehti mys ja, sanoakseen jotain
teki tuon tavallisen huomautuksen, ett syys-ilma oli tavattoman
kaunis. Mutta Bengt ei tarttunut kiinni puhesikeeseen, hn seisoi
vaiti ja katseli pikku rehtorin ystvllist naamaa niin omituisen
nkisen, ett tuon tutkivan katseen esine alkoi ihmetell, mit
kummaa oli tapahtunutkaan, oliko parranajo unohtunut vai oliko
kaulaliina vinossa, joka muuten usein tapahtui.

"Mik nyt, rakas veli, mit on tapahtunut?" sanoi hn viimein
epriden. "Jos olisit kyh mies, niin luulisinp totta tosiaan, ett
olet saanut ilmotuksen suurenlaisesta perinnst, niin tyytyviselt
nytt."

"Olenkin todella saanut suuren perinnn", vastasi Bengt vakavasti,
mutta yh steilevin katsein.

"Hm ... vai niin. No, toivotan onnea. Luulin muuten, ett sin
miljoonaisi kautta olisit vakuutettu ilontunteita vastaan moisten
tapausten sattuessa. Mutta -- kultaisen vasikan mahti on rajaton."

"Perint, jonka olen saanut, ei ole kultaa eik hopeaa", vastasi Bengt
skeiseen tapaansa, "se on taivaallinen perint, perint, johon ei ajan
katoavaisuus ulotu."

Rehtori Grahn tuli niin hmilleen, ett'ei voinut mitn vastata. Hn
vain tuijotti Bengtiin kauhistuneen nkisen, kuin olisi hn pelnnyt
tmn ihmeellisen alun jlkeen joutuvansa todellisen mielenhirin
puhkeamisen todistajaksi. Mutta kun Bengt pysyi levollisena, rauhottui
hn pelostaan ja alkoi sen sijaan hmilln katsella maata ja
kengnkrkin ja sitten yls pitkin talojen seini, toivoen edes
jostain lytvns sopivan vastauksen. Viimein sai hn suustaan
hyvntahtoisen, kmpeln: "Niin, rakas veli, toivotan sentn onnea,
pasiahan on, ett kukin on tyytyvinen siihen, mit on saanut".

"Kiitos", vastasi Bengt ja puristi rehtori Grahnin ktt, "kiitos!
Mutta mit perintn tulee, niin ihmeellisint on, ett sen voivat
kaikki saada, se on kaikille tarjona, niin hyvin kurjimmalle kerjurille
kuin miljoonain omistajalle. Sill se perint on lapsenosa isn Jumalan
luona, syntein anteeksiantamus ja voima alkaa uutta elm. Rakas veli,
_sinun_ ei tarvitse muuta kuin avata sydmesi Jeesukselle ja sen
perinnn ihanuus valahtaa ylitsesi."

Nyt tuli Grahn parka viel enemmn hmilleen eik hn kengnkrjist
eik katukivilt voinut lyt vhintkn vastauksen aihetta. Mutta
hn ei lainkaan loukkaantunut tst vkivaltaisesta tunkeumisesta
sydmenasioihinsa. Bengt nytti niin rakastavaiselta seisoessaan tuossa
taputtaen pikku rehtoria suojelevasti olalle, niin ett tmn
hyvntahtonen sydn vallan lmpeni, kun niin suuresti hnen sielustaan
huolehdittiin.

"Kiitos", sanoi hn viimein, "niin, kyll se olisi hyvin hauskaa ...
tai ehk pikemmin tyydytyst tuottavaa ... min tarkotan..."

"Niin, Jumala sinua siunatkoon!" keskeytti Bengt ja taputti rehtori
Grahnia viel kerran olalle. "En voi kelleen sen parempaa toivottaa,
kuin ett hn saisi kokea samaa armoa kuin min. Ja muista, rakas veli,
ett _kaikki_ se, mihin me maallisen elmmme aikana kuitenkin panemme
enin arvoa: omantunnonrauha, sopusointu, ilo, vanhurskaus, kaikki nuo
aarteet on itse asiassa koottu ymprillemme, meidn on vain ojennettava
ktemme ja tartuttava niihin. -- Hyvsti, rakas veli -- ja Jumala sinua
siunatkoon!"

Molemmat herrat hyvstelivt; Bengt meni pankkiin, jossa hn joutui
milt'ei samanlaisiin puheisiin pankkiherrain kanssa, ja rehtori lksi
kiirein askelin kotiin kertomaan rouvalleen ja tyttrelleen
merkillisest kohtauksestaan konsuli Falkensternin kanssa. Ennen pivn
loppua tiedettiin koko kaupungissa ja hyvn matkaa sen ulkopuolellakin,
ett Bengt Falkensternist, jonka ylpeys oli ollut milt'ei sananpartena
ja hnen rikkautensa ohella, joka erotti hnet kaupungin kyhlistst,
hankkinut hnelle erikoisaseman vielp koko maailman valtijaankin
suhteen, hnest oli nyt tullut vhptinen, nyr Jeesuksen
palvelija, aivan niinkuin halvin hnen tymiehistn Vngassa. Muutamat
arvelivat, ett se oli suurenmoista ja uskoa vahvistavaa, mutta toiset
sanoivat: "Hnen kiihke luontonsa on vienyt hulluuteen ja intoiluun".

Ensi aikoina Bengtin kntymyksen jlkeen oli kuin olisi hnen koko
sielunelmns sulanut yhdeksi ainoaksi suloiseksi rakkauden-unelmaksi
siit, miten sulkea koko maailma syliins ja antaa tuon maailman lpi
virrata samaa onnea, joka hnet itsens tytti. Hnen luonteensa kaikki
srmisyydet ja omituisuudet, hnen mielenlaatunsa pikkumaisuus ja
kiihkeys iknkuin haihtuivat thn uskonelmn kevtriemuun, aivan
niinkuin kevll lehtiumpujen vaaleanvihertv hohde ja ilman sini
krii niin hyvin tammen tummat kyhmyt kuin koivun valkean varren
samaan tunnelmaan, tai niinkuin nuoruudessa erilaiset luonteenpiirteet
sulautuvat kaikkia ajatuksia ja tunteita kattavaksi unelmaharsoksi.
Mutta sit mukaa kuin aika vieri ja kevthohde sammui ja saapuivat
helle ja myrsky ja synkt pivt, sit mukaa ilmenivt uudestaan hnen
persoonallisuutensa erikoisuudet ja hnen sisinen olemuksensa tuli
esiin tuttuine piirteineen. Myrskyisimmsskin nuoruudessaan oli hn
ollut velvollisuuden ja jrjestyksen ihminen; hn ei ollut milloinkaan
laiminlynyt ainoatakaan tilintekopiv tai tytuntia Vngassa. Nytkin
asettuivat nm hnen luonteensa kaksi kulmakive perustaksi hnen
uuden elmns muodostumiselle. Ty Vngassa, huolenpito tymiesten
ruumiillisesta ja henkisest elmst, se hnt innosti. Hn ja pastori
Regner, sahan kappelinsaarnaaja, olivat heti solmineet lmpimn
ystvyysliiton; yksiss neuvoin he jrjestivt kokouksia ja
raamatunlukuhetki, panivat toimeen sairastuvan, kirjaston j.n.e. He
tekivt suunnitelman pitjn vanhuskodiksi, ja vuoden pst seisoi
valmiina oikea palatsi, jonka korkeissa saleissa ja komeissa
kiviportaissa vanhukset kompuroivat yltympri ja ihmettelivt, olivatko
valveilla vai uneksivatko. Yksi ainoa seikka asetti rajan Bengtin
hyvntekevisyydelle ja auttavaisuudelle: kenenkn ei maksanut vaivaa
menn ehdotuksia tekemn, hnen tytyi itse saada antaa alkuajatus.

Samalla kvi liikekoneisto tydell hyryll; ei ollut vienti Vngasta
viel koskaan ollut niin virke eivtk Bengtin tulot koskaan suuremmat
kuin nyt. Kaikelle muulle knsi hn selkns: sukulaisille, ystville,
seuroille ja huveille. Hn ei lukenut muita lehti kuin niit, joita
liikemiehen tulee pit silmll, hn ei seurustellut kenenkn muun
kanssa kuin niiden, joita hn kutsui kokouksiinsa tai sattumalta tapasi
kadulla. Hn jakoi aikansa kokonaan sahan ja kodin vlill.

Mutta kesken tt ankaraa velvollisuuselm tuli hnen vanha
vihollisensa, ylpeys, vartioimattomia takateit hiipien ja tunkihe
hnen sieluunsa, ilman ett hn sit lainkaan tunsi, puettu kuin se oli
pyhn, intoilevan vanhurskauden pukuun. Ja tmn vihollisen
kantapiss seurasi, viel varovaisempana ja hiipivmpn, vanha
itsevaltiudenhenki, sekin pyhimyksen ilme kasvoissaan ja tynn intoa,
ett kaikkien oli taivuttava Bengtin tahtoon ja niin pian kuin suinkin
knnyttv. Jos kerran Jumalan tarkotus oli pelastaa ihmiset ikuisesta
turmiosta, jos hnen oman sielunsa tytti sama palava halu, niin eik
hnen pitnyt toimia, niin kauvan kuin piv oli, saarnata sanaa sek
hyvll ett pahalla ajalla, kaduilla ja toreilla, ja _pakottaa_
ymmrtmttmt syntiset kntymn? Vastarinta, joka hnt kohtasi,
varsinkin kodissa palvelijain puolelta, oli hnest kauhistava, eik
hn vsynyt ajamasta heit takaa, milloin sydmellisine ja lempeine,
milloin synkkine ja uhkaavine knnytyspuheineen. Ei kulunut montakaan
iltaa ilman ett Erikson, hnen vanha palvelijansa, joka oli ollut
talossa toistakymment vuotta ja oli uskollinen kuin koira, sai pienen
hertyssaarnan osakseen.

"Oletteko, Erikson, ajatellut, miten ky, jos teidt ensi yn
temmataan pois?"

Erikson ei vastannut eik Bengtin kysymys saanut hnen totisissa,
synkiss kasvoissaan mitn muutosta aikaan.

"Ja kuitenkin", jatkoi Bengt, ja nen sointu oli samalla sek hell
ett mahtipontinen, "kuitenkin voi yksi ainoa silmnrpys muuttaa
kaikki ja pelastaa sielunne, Erikson. Ei tarvitse muuta, kuin ett
laskeudutte polvillenne minun rinnallani ja otatte vastaan Herran
Jeesuksen -- muistakaa, ett hyvn Paimenen syli on aina avoin
vastaanottamaan kadonnutta lammasta..."

Erikson mietti hetken ja sanoi sitten jyrksti:

"No, sen sanon teille suoraan, herra konsuli, ett jos minun autuuteni
riippuu siit, ett polvistun teidn rinnallanne ja sanon pari
jumalista sanaa, niin ei se ole paljon arvoinen."

"Niin ette sano, kun kerran hertte helvetiss ja kauhulla nette,
kuinka olette Jumalaa vastaan uhitellut", vastasi Bengt ankarasti ja
nyrpen, "kntyk, kun viel on aika; tulee hetki, jolloin
tuomionpasuuna toitottaa tuon julman sanan: 'liian myhn!' Voi niit,
jotka sen nen kuulevat! Niin", jatkoi hn lempemmin ja taputti
Eriksonia olalle, "tarkotan teidn hyvnne, Erikson. Jumala tiet,
ett min vain harrastan teidn sielunne pelastusta! Jumala teit
siunatkoon, ajatelkaa sanojani, avatkaa sydmenne Jeesukselle, niin
voitte kuolla rauhassa tn yn, jos Herra kutsuu."

Erikson kohautti hieman olkapitn; hnest ei ollut hauskaa vhintin
joka toinen ilta kuulla saavansa yll halvauksen. Hn ei kuitenkaan
vastannut mitn, kumarsi vain tavalliseen syvn tapaansa ja poistui,
ajatellen itsekseen: "Niin, kyllhn konsuli hyv tarkottaa, mutta
surkeaa sentn on, ett niin reima mies on jo tullut uudestaan
lapseksi -- eihn hn ole viel viittkymmentkn".

Talvempana, muutamia kuukausia Bengtin kntymyksen jlkeen, saivat
Bengtin ja Esterin tuttavat ern pivn vastaanottaa kutsun
Falkensternien talossa pidettvn kokoukseen ja raamatunkeskusteluun.
Ei kelln kaupungin asukkaista ollut varaa kerskata pitkiin aikoihin
olleensa siell vieraana; suuri murros, joka Bengtin sielussa oli
tapahtunut, oli ensin pakottanut hnet sulkemaan sydmens ja ovensa
ihmisilt; mutta nyt, kun hn oli saanut selvyytt ja rauhaa, tunsi hn
pinvastaista tarvetta avata molemmat selki sellleen.

Bengt ja pastori Regner johtivat kokousta. Asunnon suuri salonki oli
jrjestetty saarnahuoneen tapaan, huonekalut oli asetettu puoliympyrn
muotoisiin riveihin, vastaostettu harmoonio oli avattu ja joukko
laulukirjoja koottu pinkoiksi vieraille jaettaviksi.

Melkein kaikki kutsutut saapuivat; osa uteliaisuudesta, muutamat
itsetiedottoman uskonnollisen vetovoiman vaatimina, toisiin taas
vaikuttivat useammat yhdistyneet syyt: liiketuttavuus Bengtin kanssa,
pelko loukata hnt, tottumus taipua falkensternilisten tahtoon j.n.e.
Mutta harvat tulivat sekottumattoman kiitollisin tai iloisin tuntein.

Kun kaikki olivat isntvke tervehtineet ja asettuneet paikoilleen
salissa, painostavan, kiusallisen tunnelman vallitessa, jota ei edes
Esterin kirkas hymy ja ystvllinen "tervetuloa" voineet karkottaa,
jaettiin kirjat ja laulettiin yhteisesti, jolloin Bengtin mahtava basso
kaikui yli muiden. Sitten puhui pastori Regner, lyhyesti, mutta
innostuksella, hehkulla, joka oli hnelle ominainen ja heti vaikutti
kiihottavasti jykkn kuuntelijaparveen, varsinkin sen naispuolisiin
jseniin. Sitten tuli Bengtin vuoro. Hn ei ollut puhunut monta kertaa
julkisesti -- ainoastaan Vngassa ja parissa kokouksessa pastori
Regnerin luona -- mutta hness ei voinut huomata vhintkn
eprimist tai epvarmuutta. Hn oli syntynyt tysveriseksi puhujaksi;
rohkeasti, kuin tottunut pyssymies, thtsi hn kuulijain sydmeen
tervine kuvineen, hikilemttmine johtoptksineen ja
selityksineen, jotka milloin olivat paradoksimaisia, milloin
lapsellisen yksinkertaisia ja naiiveja. Hn oli valinnut useampia
tekstej, jotka ksittelivt pelastusta: miten se juuri nyt oli
vlttmtn, miten ei saanut jtt kyttmtt silmnrpyst, jolloin
sielu kuulee Jumalan kehottavan nen. Ukkosen ja salamoiden jylhn
sdehtiv tunnelma iknkuin ympri Bengtin sanoja ja hnen sydmens
aivan kuin hekkumoi niss kaunopuheisissa, rikkaissa kuvauksissa
Jumalan ankarasta vanhurskaudesta ja tuomarin jrkhtmttmyydest,
kun armonaika on loppuun vierhtnyt. Sitten seurasi muita kuvauksia,
kuvauksia Jumalan armahtavasta rakkaudesta, ja Bengtin suurten,
loistavain silmin tummuus muodosti kuin taustan, josta nm
rakkaudenajatukset hivelevn suloisina kohosivat. Mutta sitten tarttui
hn taas jonkunlaisella fanaattisella kiihkolla ensimmisiin
puheisiinsa tuomiosta, aivan kuin hn olisi pelnnyt osottaneensa ylen
suurta levperisyytt, ja hn lopetti pitkn esityksens, niinkuin hn
sen oli alkanutkin, kiihkoisasti kehottamalla kuulijoitaan antautumaan
pelastettaviksi, nyt juuri, tn iltana, tn hetken, ennenkuin oli
liian myhist...

Jykkin ja juhlallisina, irrottamatta hetkeksikn katsettaan Bengtin
kasvoista, istuivat kuulijat hnen edessn erilaisten tunteitten
vallassa; mik tunsi tuskallista ahdistusta puhujan hengen synkn
itsevaltiuden painon alla, mik hmmstyst, ett tm mies oli Bengt
Falkenstern, ett tm tulinen parannuksensaarnaaja oli tuo entinen
hieno, ylpe maailmanmies -- mik taas uskonnollista liikutusta,
puolihernnytt kaipausta ... pelkoa tuntematonta kohtaan ... ja tuskaa
ja unelmia ja ajatuksia nime, muotoa vailla... Muutamain, varsinkin
herrain, kasvojen ilme muuttui yh hylkvmmksi; oli kuin olisivat
Bengtin sanat jhmettyneet heidn sieluissaan, joiden jmieli nyt
heijastui kylmiss, vlipitmttmiss piirteiss. Pormestarinna oli
kuin olennoitu vastarinta; silmin katse, vrisevt sieramet, lujasti
yhteenpuristetut huulet, kaikki hness nytti kuin ampuvan
vastustuksen tervi nuolia Bengtin mielipiteit vastaan.

Rehtori Grahn silitteli yh huolestuneemman nkisen pitk
harmahtavaa partaansa, rehtorin rouvan otsalle nousi punaisia tpli ja
katseessa, joka lakkaamatta oli kiinnitetty Bengtin kasvoihin, oli
tuskallisesti rukoileva ilme. Pikku Alma, heidn ainoa tyttrens, itki
niin, ett kyynel toisensa jlkeen, pyren ja suurena, vieri pitkin
hnen kukostavaa poskeaan. Lapsellisessa, iloisessa mielessn hn
syvsti kaipasi jotain, joka oli tt elm parempaa, ajan
ylpuolella. Hn oli usein puhunut Esterille siit, ja tm oli silloin
aina vastannut, ett pelastus oikeastaan oli hyvin yksinkertainen, itse
asiassa se ei sisltnyt muuta kuin _uskon_ siihen, mik jo oli hnen
sydmessn, uskon rakkauteen Jumalaa ja hnen Poikaansa kohtaan.
"Mutta min en voi, olen liian suuri syntinen", oli Alman tapana
vitt, johon Ester vastasi, ett'ei hn koko raamatusta ollut lytnyt
mitn todistusta siit, ett mikn voisi est sit, joka tunsi
itsens suureksi syntiseksi, tulemasta Jumalan luo, pikemmin
pinvastoin... Mutta Alma ei voinut uskoa, ett se hnelle oli
mahdollista, ehk kaikille muille, mutta ei hnelle, hnhn oli paljon
suurempi syntinen kuin kaikki toiset. Ja sitten hn itki ja huokasi ja
tuli taas jonkun ajan pst Esterin luo ja puhui sydmens huolista,
mutta sen enemp ei siit tullut.

Kun Bengtin esitys loppui, tarjottiin teet, mutta sekin juotiin saman
painostavan hmill-olon vallassa. Vieraat eivt juuri yleens tulleet
puhuneeksi toistensa kanssa siit, mit olivat kuulleet ja mik heidn
sydmessn liikkui; ainoastaan silt puolelta huonetta, miss Bengt
tai Ester juttelivat jonkun kanssa, kuului vilkkaampaa sananvaihtoa.

Innokkain oli keskustelu Bengtin ja pormestarinnan vlill. Viimeksi
mainittu oli heti puheen ptytty mennyt Bengtin luo, pyyten saada
yksityisesti puhua hnen kanssaan, ja kasvot tyytyvisyydest loistaen
tytti Bengt kohta hnen toivonsa.

"Minusta nytt", sanoi hn seuratessaan vierastaan huoneen nurkkaan,
miss he voivat olla rauhassa, "ett Herran sana on jo saanut vaikuttaa
kaksiterisen miekkana. Ehk on teiss jo kaikki vastarinta murrettu
-- ehk ei ole en muuta tarvis kuin polvistua ja jtt sydn
Jeesukselle..."

"Sen olen jo tehnyt", vastasi pormestarinna tykesti, "vielp
kaksi kertaa: ensi kerran pyhss kasteessa ja toisen kerran
konfirmatsioonilupauksen antaessani. Nyt haluaisin panna vastalauseeni
teidn epjohdonmukaisia ja eptieteellisi lausuntojanne vastaan sek
mikli ne koskivat uudestisyntymist ett ikuisia rangaistuksia.
Luonnossa ei tapahdu hyppyksi, ei killisi, yliluonnollisia
muutoksia toisesta toiseen. Kehitys, evolutiooni, on elmn laki, ja
uudestisyntyminen on yksi sen asteista, nimittin se aste, jolloin
olemme itsetietoiset siit, ett olemme kasvaneet ymmrtmn Jumalan
tarkotusta meihin nhden. Ja mit tulee ikuiseen rangaistukseen ja
siihen, ett Jumala meidt ainiaaksi heitt pois silmistns, jos me
tll maan pll vastustamme hnen kutsuvaa armoaan, niin pyydn
saada johdonmukaisuuden nimess huomauttaa teille, herra konsuli, ett
yht vhn kuin auringon lmp koskaan voi olla herttmtt ruohoja
ja kukkia maasta, yht vhn voi Jumalan rakkaus ijisyyksien
ijisyydesskn lakata synnyttmst rakkautta luoduissa..."

Nojaten leukaansa ktt vasten ja katse lattiaan kiinnitettyn oli
Bengt krsivllisesti ja liikahtamatta kuunnellut pormestarinnan
sanoja. Kun tm lopetti, katsahti hn yls, kiinnitti lpitunkevat
silmns puhujan mielenliikutuksesta kalpeisiin ja hikisiin kasvoihin
ja sanoi levollisesti, kuin olisi hn puhunut ilmasta:

"Huomaan, ett'ette te, rouva pormestarinna, ole sen lhempn
pelastuksen salaisuutta kuin vankiloittemme suurin rikoksentekij."

"Mik tai kuka oikeuttaa teidt lausumaan noin kovan ja sydmettmn
tuomion?" kysyi pormestarinna vrisevin huulin.

"En min tuomitsekaan", vastasi Bengt yh levollisesti, "vaan Jumalan
oma sana. Siin on kirjotettu: 'Jolla on Poika, hnell on elm; mutta
jolla ei ole Poikaa, hn on jo tuomittu'"...

"Ja kuka uskaltaa ratkaista onko toisella Poika vai ei? Kuka tohtii
rohkeasti ja ylimielisesti sanoa: _min_, min Hnet omistan, _minun_
sydmessni asuu hnen pyh olentonsa, min, min olen heijastus siit
puhtaudesta, joka hness oli? Ei kukaan muu kuin ylpe hullu! Viisas
ja nyr tiet, ett jos hnen tositeossa olisi tullut osottaa
uskoansa Mestariin, ei hness ehk olisi ollut edes Nikodemusta, joka
toki yll uskalsi tulla Jeesuksen luo... Ja viel vhemmn tulee
meidn tehd ptksi muiden ihmisten suhteen... Kuinka voitte te
katsoa minun sydmeeni ja tiet, mit siell liikkuu? Ettek usko,
ett siell voi lyty rakkautta Jumalaan ja ihmisiin, ehkp
todellisempaa kuin niiss, jotka alituisesti siit lrpttvt ja
joiden huulilla aina on jumalisia sanoja?"

Bengt teki hieman ylhisen kdenliikkeen ja luopumatta levollisesta
svyst, joka rsytti hnen kiihtynytt vastustajaansa, hn vastasi:

"Kaksi merkki on, joiden mukaan meill on oikeus ptt, mit liikkuu
ihmisten sydmess, nimittin huulten tunnustus ja ulkonainen elm.
Sitten lytyy viel kolmaskin: rakkaus sielujen pelastamiseen. Mutta en
ole koskaan kuullut kenenkn puhuvan, ett teiss olisi noita
merkkej, jotka todistavat sielun uudestisyntymist enk liioin ole
itse niit teiss huomannut, yht vhn kuin niit oli minussa tai
jossain toisessa, ennenkuin Herra Jeesus sai nytt meille
turmeluksemme ja vapahtaa meidt synnin kahleista..."

"Te tuomitsette yksipuolisesti, ahdasmielisesti, eppsykoloogisesti,
herra konsuli", huudahti pormestarinna yh kiivaampana ja kiivaampana,
"luuletteko te, ett Jumalan valtakuntaan ajetaan raitiotievaunuilla?
Ettek usko, ett keinot ovat moninaiset kunkin erilaisen luonteen
mukaan? Ettek usko, ett toisin on sen, joka ... joka esimerkiksi on
tehnyt trken synnin ja jota katumus ja eptoivo raastaa ... ja toisin
esimerkiksi sen, joka kautta koko elmns on pyrkinyt elmn
vankurskaasti ja menettelemn omantuntonsa mukaan? Ettek ymmrr,
ett ensinmainittua kohtaa iknkuin raju survaus, muutos, joka
mullistaa koko hnen elmns ... kun sit vastoin se, joka aina on
Jumalaa rakastanut, joka lapsuudesta asti on ollut hnen omansa,
hitaasti ja hiljaa, ilman jyrkk seisausta, kypsyy Jumalan valtakuntaa
varten?"

Synkk varjo lensi Bengtin kasvojen yli ja hn heitti pormestarinnaan
lpitunkevan, halveksivan silmyksens, jota ei tmnkn terv katse
aina kestnyt. Mutta Bengt nytti heti hillitsevn itsens; hn
pyyhkisi pari kertaa otsaansa iknkuin karkottaakseen ajatuksia,
jotka tahtoivat kuohahtaa esiin, ja kun hn uudelleen puuttui
puheeseen, oli hnen nens levollinen, milt'ei lempen surullinen.

"Ei, ei ole mitn eroa; Hnen edessn, joka nkee syvyyksiin ja
tuomitsee sydmenlaadun mukaan, ei ole suuria ja pieni syntej. Tomuun
tytyy meidn kaikkein painua Hnen edessn, ja sille, joka nojaa
omaan vanhurskauteensa ... niin, sille on se seitsemn kertaa
suuremmaksi esteeksi kuin rikokselliselle syntins. Ei mikn niin
syntist erota Jumalasta kuin sydmen mielettmt kuvittelut
jonkunlaisesta omasta vanhurskaudesta. Toistan sen, mit sken sanoin,
ett kurjimmankin syntisen tie Jumalan luo on suorempi kuin teidn,
rouva pormestarinna..."

"Ja min", sanoi pormestarinna vihasta vristen, "min toistan mys
skeiset sanani: te langetatte vrn ja itsevanhurskaan tuomion. Ja
tahdonpa list vhn muutakin: moisilla tuomioilla ette saa yhtkn
sielua Jumalan luo, vaikka kuinkakin suuresti 'rakastatte sieluja',
kuten sanotte, ja tahdotte tyskennell niiden pelastukseksi. Te
karkotatte heidt Jumalan luota ja herttte katkeria ajatuksia erst
vissi henkil kohtaan, joka kiitti Jumalaa siit, ett hn oli
parempi kuin toiset; sen te saatte aikaan, mutta ette muuta!"

"Avatkoon sitten Jumala itse silmnne!" vastasi Bengt, rypisten
kulmakarvojaan, ja neen tuli nyre, krsimtn sointu, "min nen,
etten nyt voi muuta tehd kuin rukoilla puolestanne."

"Kiitos", vastasi pormestarinna jkylmsti, "samoin aion min tehd
teidn puolestanne, rukoilla, ett Jumala tekisi mielenne nyremmksi
ja lempemmksi, rukoilla, ett oppisitte ymmrtmn Vapahtajan sanat:
'lk tuomitko, ett'ei teit tuomittaisi!'"

Bengt kohautti olkapitn ja hymyili pilkallisesti ja slivisesti.
Mutta hn ei vastannut, hn ptti toistaiseksi rajottaa huolenpitonsa
pormestarinnan sielusta pivittisiin esirukouksiin ja meni sen sijaan
pikku Alma Grahnin luo, joka istui punaisin silmin ja hehkuvin poskin
ja puristeli hermostuneesti kosteaa nenliinaa ksissns.

"Tnn on autuuden piv", sanoi hn ja laski ktens nuoren tytn
olkaplle, "tnn, nyt juuri kuuluu teille, neiti, Herran kutsuva
ni."

"Mutta mit pit minun tehd?" huudahti nuori tytt, avuttomin,
itkuisin katsein.

"Ei mitn, sehn juuri on niin suurta ja ihanaa, ett'ei teidn
tarvitse mitn tehd", vastasi Bengt voitonriemuisella nell,
"kaikki on valmista; Jumalan armo ja rakkaus ovat kristallinkirkkaita
vesi, antakaa vain sydmenne aueta ja sallikaa niden elvin virtojen
kuohahtaa sinne, ettek te en ikin ole janoava. Ei teidn tarvitse
muuta kuin polvistua kanssani, tunnustaa syntinne ja ottaa vastaan
Jumalan anteeksi antava armo. Niin, neiti, lk eprik ... astukaa
askelenne ... min tunnen, kuinka Jumalan henki nyt tn hetken etsii
teit voimakkaammin kuin koskaan ennen, min tunnen sen ymprillnne
humisevan, niinkuin se humisi minun ymprillni, kun synninhdssni
huusin Hnt..."

Nuori tytt katsahti pelstyneen Bengtiin. Kyll hn tunsi itsens
syntiseksi, voi, kaikkein pahimmaksi; mutta kun hn ajatteli, ett hn
polvistuisi Bengtin rinnalla, ett kaikkien katseet kiinnittyisivt
hneen ja hn neen tunnustaisi, miten suuri syntinen hn oli, oli hn
milt'ei pyrty kauhusta ... ei, ei, ei viel, hn ei ollut valmis...

"Ajatelkaa, mit viipyminen merkitsee", sanoi Bengt ja tunki nuoren
tytn silmiin katseensa, joka oli samalla sek uhkaava ett rukoileva.
"Jumala huutaa toiseen korvaanne: 'Nyt, juuri nyt!' Perkele huutaa
toiseen: 'Vuoden pst, pivn pst, hetken kuluttua!' Kumpaa nt
tahdotte seurata? Ajatelkaa, jos kuolette ensi yn, mihin joudutte?
Ikuisesti, auttamattomasti hukkaan, lieventmttmn tuskaan siit,
ett laiminlitte trken hetken, tmn armon ihmeellisen etsinnn,
nm hengentuulahdukset, jotka nyt humisevat ohitsenne palaamatta ehk
en koskaan..."

Tytt raukka nytti viel pelstyneemmlt ja oli ymmlln; niin,
kauheaa oli tulla tuomituksi, kauheaa ijti katua, mutta kuitenkin ...
hn ei voinut polvistua ja tunnustaa syntejn, hn ei voinut muuta
kuin yh itke ja viel kiihkemmin puristaa yh mremmksi kyv
nenliinaa sormiensa vliss.

"No, rakas veli", jatkoi Bengt, kntyen rehtoriin, "sin net, miten
tyttresi epri ja antaa sydmessn sijaa viivytyksen-perkeleelle.
Mit sanot sin, kytk samoja jlki, etk tunne hengen kutsuntaa?"

"Kyll, kyll", vastasi rehtori ja silitti miettivisen partaansa, "se
on, min tarkotan, ett Jumalan rakkaudenkutsun syntisille sydmille
tajuamme aina. Hn vet meit aina puoleensa, aina, ijisesti ...
niinkuin auringonsteet eivt koskaan lakkaa lmmittmst, niin ei
myskn Jumalan rakkaus herke vetmst meit puoleensa..."

"Mukava ja vaarallinen oppi", vastasi Bengt kylmsti, "lhtenyt
perkeleest, joka niin mielelln huutaa: 'Siirr eteenpin, siirr,
siirr, sinulla on hyv aikaa, kokonainen ijisyys, jos niiksi tulee!'
Jumalan sana sanoo toisin: 'Laittakaa pelolla ja vavistuksella, ett te
autuaaksi tulisitte'. Jumalan sana sanoo mys, ett pelastus kuuluu
aikaan eik ijankaikkisuuteen. Valaiskoon sinua Herra tmn trken
asian suhteen. Ja rouva Grahn", jatkoi hn lempemmin ja kumartui pikku
rouvan yli, jonka suuret, tummat silmt liikuttavan nyrll
ihmettelyll olivat kiinnitetyt Bengtiin, "mik on teidn suhteenne
Herraan?"

Punaiset tplt rehtorin pikku rouvan otsalla alkoivat hehkua ja
alahuuli vapisi.

"Olen koko elmni ajan rakastanut Jumalaa ja kaivannut hnt -- ja..."

"No niin, tunnustakaa se sitten ... tunnustakaa se ja sytyttk jalo
rovio, joka tarvitsee vain kipinn leimahtaakseen ilmiliekkiin",
huudahti Bengt kuuma hehku katseessaan, "lk eprik ... lk
antako sijaa sovittelemisperkeleelle -- rohkaiskaa mielenne, pstk
armovirrat kostuttamaan janoovaista maata!"

Pikku rouva risti ktens ja sanoi aivan kuin skenkin: "Min olen koko
elmni ajan rakastanut Herraa ... koko elmni..."

"Ja teill on kai varmaan ollut koko elmnne ajan rauhaa ja iloa ja
varmuutta syntien anteeksisaamisesta ja lapsenosasta Isn kodissa,
rouva Grahn?" pisti Bengt hieman ivallisesti.

Vastausta ei kuulunut: rouva Grahn katseli alaspin ja huojutti
ptn, silmiss uneksiva katse, rehtori siveli yh hartaammin ja
tuumivaisempana partaansa ja killisesti syntyneess hiljaisuudessa
kuuluivat pikku Alman huokaukset syvilt, vrjvilt svelilt,
sydmen kaipuuta kertovilta.

"Niin, Jumala teit kaikkia kolmea siunatkoon!" huudahti Bengt, joka
nyt tunsi, ett'ei hnell en ollut mitn sanottavaa, "kalliin
Mestarini nimess uskallan lausua sanat: 'Te ette ole kaukana Jumalan
valtakunnasta!' Pian, pian otatte vastaan suloisen sanoman ja
viimeinenkin vallitus luhistuu. Kolkuttakaa, etsik, anokaa vain yh
hartaasti..."

Henkil, jonka Bengt nyt valitsi knnytysyritystens esineeksi, oli
tehtailija Henning, ken is. Vanha herra, hieno, valkohapsinen ukko,
jonka puku oli erikoisen huolellinen, niinkuin kenkin, ja jonka
hymyss pilkallisuus ja lempeys omituisesti yhtyivt, oli koko illan
istunut neti ja liikkumatta nurkassaan, mutta Bengt tunsi, ett
vanhus, jos ken, seurasi hnt arvostelijan katsein.

"Mit teille, set, kuuluu tn iltana?" kysyi Bengt, astuen
tehtailijan luo ja istuutuen hnen viereens, "te olette vsyneen
nkinen?"

"Oh, minun ijllni ei sovi valittaa", vastasi tehtailija kylmsti, "en
voi muuta kuin kiitt Jumalaa hyvst terveydest..."

"Niin, siin on todella kiitoksen syyt, -- kun ajattelee, miten lyhyt
aika on ja kuinka kallis jokainen armonpiv... Mutta Jumalan armo on
suuri ja hnen rakkautensa rajaton... Kun nen vanhuksia, ajattelen
ilolla Jeesuksen vertausta tymiehist, jotka tulivat yhdennelltoista
hetkell ja kuitenkin saivat _tyden_ palkan. Muistatteko ehk sen
paikan, set?"

"Tottahan nyt", vastasi tehtailija ivallisesti, "min luin sen ja
mietiskelin sit jo kauan ennenkuin sin nit pivnvalon... Mutta
muistan mys muutamia muita sanoja, tosin jotenkin maallisia, mutta
sit kuvaavampia: 'Quand le diable devient g, il se fait moine' ['Kun
paholainen vanhenee, rupeaa hn munkiksi.' Suom. muistutus.]. Se ei ole
kaunis lause, mutta sislt paljon -- tuollaiset muutokset eivt
miellyt, niiden takana vainuaa jotain..."

"Kai teeskentely?" lausui Bengt, nessn onnettomuutta ennustava,
hillitty svy.

"Min tarkotan", vastasi tehtailija jyrksti ja rtyissti, "ett on
paras vaeltaa rehellisesti koko elmns ajan ja silytt hyv
omatunto Jumalansa edess, niin pelastuu tuollaisista kkinisist
muutoksista elostelijasta parannuksensaarnaajaksi, jotka tekevt sek
naurettavan ett kiihottuneen vaikutuksen..."

Bengtin silmt vlhtivt ja hn nousi kiivaasti. Ester, joka seisoi
vhn matkan pss ja kuuli ja nki myrskyn lhestymisen, kiiruhti
esiin, tarttui Bengtin kteen ja kuiskasi omituisen lpitunkevalla
nell: "Bengt, katso minua silmiin ja kuule tt sanaa: 'voita
sielusi krsivllisyydell'".

Bengt ei vastannut; hn seisoi hetken muutamia sekunteja liikahtamatta
ja hnen katseensa vaipui Esterin lempeisiin, rakkautta sdehtiviin
silmiin; niiden syvyydest nousi jotain, leijaillen hnen ymprilln
ja pakottaen vihan aallot laskeutumaan, hnen kasvojensa kovuus lauhtui
ja hnen katseeseensa syttyi iknkuin heijastus Esterin silmien
lempest loisteesta.

"Kiitos", kuiskasi hn ja puristi Esterin ktt ja loi hneen katseen,
jota Ester ei ikin unohtanut. Sitten kntyi hn tehtailijan puoleen
ja sanoi levollisesti:

"Sanoihinne, set, en _min_ kykene mitn vastaamaan. Mutta vastaan
ern sanoilla, joka on suurempi auktoriteetti kuin min. Hn lausui:
'taivaassa pit oleman suurempi ilo yhdest syntisest, joka
parannuksen tekee, kuin yhdeksstkymmenestyhdeksst vanhurskaasta'."

Esterin ja Bengtin ymprille syntyi iknkuin ihmettelevn, sanattoman
hiljaisuuden aaltorengas, joka yh laajeni ja eteni huoneen toiseen
phn. Vanha Henning mutisi pari sanaa, joita ei kukaan kuullut, ja
kntyi pois, kasvoillaan puoliksi yrme, puoliksi tuskainen ilme, ja
Bengt jtti hnet ollakseen parin minuutin pst samanlaisissa
puheissa muutamien muiden vieraiden kanssa. Pari tuntia kesti nit
keskusteluja, jotka milloin muodostuivat kiivaiksi kiistoiksi, milloin
enemmn tui vhemmn syvmieliseksi sanansaivarrukseksi, milloin
pttyivt kyyneleisiin ja rajuihin tunnepurkauksiin, milloin hioivat
mietiskelyn ja epilyksen kysymysten krjen niin suipoksi, ett se
taittui omaa tervyyttn, milloin tapasivat haudatun, masennetun
kaipuun ja auttoivat sen synkist syvyyksist edes vilaukselta nkemn
valoa ja totuutta. Niist, jotka puoliyn aikaan sanoivat hyvsti
Falkensternin perheelle ja enemmn tai vhemmn vilpittmsti kiittivt
kuluneesta illasta, olivat monet kovasti kiihdyksissn, monet
katkeroittuneita ja pahantuulisia, mutta kenkn ei lhtenyt kylmn
tai vlipitmttmn. Siksi voimakas ja kiihottava oli into ollut,
joka oli hehkunut kaikista puheista.

Kun Bengt ja Ester olivat jneet yksin, kietoi Ester ktens Bengtin
kaulaan, niinkuin hnen oli tapana tehd heidn rakkautensa
ensimmisin onnellisina aikoina, katsoi hnt silmiin ja sanoi
hymyillen steilev hymyn:

"Kiitos tmniltaisista sanoistasi, kaikista todistuksista, joita
annoit Jumalan voimasta ihmissydnten yli, kiitos! Mutta, rakkahin,
miksi puhut niin paljon tuomiosta ja rangaistuksesta, miksi uhkaat niin
paljon, miksi et sen sijaan pyyd ihmisten sieluja Jumalan
rettmll, runsaalla rakkaudella?"

Bengt irrotti hiljaa hnen ktens kaulastaan ja vanha tuttu ryppy
ilmestyi hnen otsalleen.

"Kaikki nuo pinttyneet syntiset ovat hertettvt jumalattomasta
varmuudestaan, jossa he elvt, eik se tapahdu, jos hemmottelemme
ihmisi ja lrpttelemme Jumalan rakkaudesta. Vain yksi tie vie Jumalan
luo: _ensin_ synninht ja tuska, _sitte_ armo ja rakkaus..."

"Niin, meidn puoleltamme, mutta ei Jumalan; Hnen luonaan on aina
rakkautta, houkuttelevaa, pyytv, lohduttavaa, siell on rakkaus
ensimminen, viimeinen, ainoa! Jos tahtoisit kuvata auringon ihanuutta,
kuinka sen paistaessa linnut laulavat ja kukat tuoksuvat, milt
kuuluisi, jos sen sijaan vain sanoisit: 'Ajatelkaa, millaista on, kun
aurinko on poissa, kuinka kaikki paleltuu ja ilo on mennytt ja pimeys
ja eptoivo peitt kaiken'. Luuletko, ett monikaan siit saisi
ksityksen auringon ihanuudesta? Mutta niin kuvaat sin Jumalaa, sin
puhut mieluinten hnen kauheasta tuomiostaan, hnen vihastaan syntist
kohtaan ja siit, miten katumus on liian myhinen, joll'emme nyt,
juuri nyt knny..."

"Mutta enk sitten ole oikeassa, lytyyk muuta pelastusta kuin se,
joka nyt, juuri nyt on tapahtuva? 'Katso, nyt on otollinen aika, nyt on
autuuden piv'. Voiko sit koskaan kyllin voimakkaasti terottaa
onnettomain, harhaan joutuneitten veljien mieleen?"

"Mutta sin itse olet saanut laupeutta osaksesi, siit pitisi sinun
puhua voimakkaammin ihmisille..."

"Tuomitsen itseni yht ankarasti kuin muita", virkkoi Bengt kiivaasti,
"pidn itseni suurimpana syntisist, kurjimpana langenneista. Miss
olisin ilman Jumalan retnt rakkautta, joka jo idin kohdussa
valitsi minut autuuteen -- miss olisin, jos vuosi sitten olisin
kuollut? Helvetiss, julmimmassa pimeyden ja tuskien helvetiss;
kamalassa piinapaikassa, miss mato ei kuole eik tuli sammu, olisin
saanut vnnell ijankaikkisesta ijankaikkiseen. Mutta en tahdo, ett
kukaan veljistni tai sisaristani joutuu sinne, siksi tahdon huutaa
kaduilla ja toreilla: ottakaa pelastus vastaan, hakekaa sovintoa
Jumalan kanssa nyt, juuri nyt, muutoin olette hukassa. Sill Jumala ei
ole ainoastaan rakkauden, Hn on mys pyhn vanhurskauden ja
jumalallisen koston Jumala. Enk ole oikeassa?"

Ester seisoi hetkisen vaiti ja katseli eteens uneksivin katsein.

"Vastaan sinulle pienell laululla, kauneimmalla, mink tunnen", sanoi
hn viimein, mennen harmoonion luo ja istuutuen sen reen. Sitten
lauloi hn suloisella, hivelevll nelln:

    "Lempi! Luojan on
    ksky verraton,
    siihen katson ainoaan!
    Rakkaudessaan
    pysyn, rauhan saan;
    Luoja itse rakkautt' on vaan!"

Kun hn oli lopettanut ja kntyi Bengtiin pin, olivat tmn kasvot
kuin muuttuneet; piirteiden ankaruus oli poissa ja silmt loistivat
steilevin ja kosteina.

"Niin, rakkahani", sanoi hn, puristaen Esterin ktt, "varmasti on
Jumalan rakkaus ensimminen, suurin -- se on 'ainoa' ... kukapa sen
niin syvsti tuntisi kuin min, kurjin syntisist, joka olen kuin
kekle temmattu tulesta! Koko elmni, ijankaikkisesta ijankaikkiseen
tahdon kiitt ja ylist Jumalan rakkauden ihmett! Mutta", ja synkk
piirre levisi taas hnen kasvoilleen, kuin killinen varjo aurinkoisen
vuorenrinteen yli, "samalla kuin kiitmme ja ylistmme Hnt Hnen
rakkaudestaan, tytyy meidn vavista Hnen vanhurskauttaan. Emme saa
unohtaa Siinain ukkosta Taborin ihanan sanoman vuoksi -- sill molemmat
kuuluvat Jumalan pelastusajatukseen!"

Ester kntyi nopeasti poispin peittkseen hymy. Vhn helvetti ja
ukkosta ja vihaa _tytyi_ Bengtin saada sekottaa valoisimpaankin kuvaan
Jumalan rakkaudesta!

"Minusta sin et ole oikein selvill nist kysymyksist", jatkoi Bengt
krsimttmn, kun Ester ei vastannut, "tuntuu kuin kallistuisit
noihin vaarallisiin oppeihin, jotka kieltvt ikuisen rangaistuksen ja
vakuuttavat, ett Jumala on niin hyv, ett Hn kyll lopuksi antaa
kaikille anteeksi, ja muuta, lorua."

Ester pudisti ptn.

"Ei, selitn sinulle, mit tarkotan. Min uskon, ett koska Jeesus on
sanonut: 'Menk pois minun tykni, te kirotut', koska Hn on sanonut,
ett on mato, joka ei kuole ja tuli, joka ei sammu, niin tytyy
seurausten ajassa tehdyist synneist olla kankeita ijankaikkisuudessa.
Jeesus on mys sanonut Juudaksesta, ett hnen olisi ollut parempi
syntymtt. Syntisen palkkana tytyy siis olla lausumaton tuska. Mutta
-- min uskon muutakin. Koska raamattu sanoo ja meidn sydmemme siihen
yhtyy, ett Jumala on rakkaus, hnell ei vain ole, hn ei vain tunne
rakkautta, vaan hn _on_ itse rakkaus, niin tytyy niden synnin
seurausten olla ojennuskeino, ei rangaistusta ja kostoa. Mekin
rakkaudettomat olentoraukat koetamme rangaista rikollisia, emme
kostaaksemme, vaan jos suinkin kohottaaksemme ja pelastaaksemme heit.
Kuinka emme sitten ajattelisi, ett'ei Herra Jumala, joka on rakkaus,
kyt sit piinapaikkaa, johon synti heitti meidt pois Jumalan
kasvojen edest ja miss omantunnontuska kalvaa meit kuin mato ja
polttaa kuin tuli, ett'ei Hn kyt sit kostoksi ja rangaistukseksi,
vaan vanhurskaalla rakkaudellaan pakottaakseen syntisen hermn ja
nkemn ja ymmrtmn hnen rakkauttaan, jotta hn viimein, kerran,
aikojen takaa, uusissa oloissa, uusien elmnehtojen vallitessa
polvistuisi Luojansa edess, Hnen edessn, joka on tuleva kaikeksi
kaikessa ja jolle kaikkien tulee olla alamaiset!"

"Mutta, Ester, johan sin olet vallan harhaan joutunut", huudahti Bengt
kiihtyneen, "tuohan on oikea sekotus katoolisuutta ja jrkeisuskoa!
Tarkotatko, mit sanot ... etk ksit, ett kallistut tuohon kauheaan
ja veltostuttavaan oppiin, ett kaikki muka palaa entiselleen, se on,
ett'ei synti olekaan niin vaarallinen, sill kaikki kntyy kuitenkin
lopullisesti hyvksi?"

"Niin, sep olisi todella kauheaa, jos kaikki kntyisi lopuksi
hyvksi", sanoi Ester lempen ivallisesti. "Mutta kuulehan, mit
tarkotan. Tarkotan sit, mist Jumalan sana puhuu, nimittin, ett
_Jumala tahtoo_, ett _kaikki_ ihmiset tulevat pelastetuiksi. Se on
hnen tahtonsa, ja se tahto vaikuttaa ja toimii lakkaamatta,
ijankaikkisuudessa niinkuin tll ajassakin. Mutta jos lytyy
joitakuita, jotka ijankaikkisesti vastustavat tt tahtoa ja yh
enemmn ja enemmn paatuvat, niin tytyy heidn ijankaikkisesti jd
onnettomiksi, niinkuin he onnettomina kuolivatkin, sill Jumala ei
pakota ketn, ei hnell ole mitn sielujen pelastuslaitosta,
vapauden lakia seuraa hnen rakkautensa ajassa ja ijankaikkisuudessa!"

Bengt pudisti arvelevana ptn, mutta hn nytti kuitenkin hiukan
rauhottuneen. Esterin tytyi taas hymyill kesken syv totisuuttaan;
hn nki, ett Bengt tunsi todellista helpotusta, kun Ester mynsi,
ett ainakin jotkut sielut _voivat_ joutua ikuiseen kadotukseen.

"Niin, se on minun uskoni", jatkoi Ester, "muuta uskoa ei minulla voi
olla, jos mielin el onnellisena. Ja jos se on vr, niin en voi
muuta kuin rukoilla Jumalaa, ett Hn valaisee ymmrrykseni."

Kaksi piv kokouksen jlkeen soitti Alma Grahn Falkensternien asunnon
eteisen kelloa, ji ujona ja epriden oven ulkopuolelle, kun Erikson
sen aukaisi, ja kysyttyn, oliko konsuli kotona, sek, saatuaan
myntvn vastauksen, hn nkytten sai esiin pyynnn saada tavata
hnt. Hnt vrisytti nuo sanat, lausuttuaan; tietysti ymmrsi
Erikson, miksi hn tuli, tietysti hn nyt nauroi hnelle, tietysti
nauraisi hnelle hetken pst kaikki talon vki ja tietysti oli Bengt
oleva suutuksissaan, kun hn nin uskalsi tulla hnt hiritsemn.
Mutta Bengt ei ollut suutuksissaan, yht vhn kuin totiselle,
juhlalliselle Eriksonille olisi pistnyt phn edes vet suutaan
hymyyn. Muutama kuukausi sitten olisi nuoren tytn otaksuma kyll ollut
oikea, hnen yrityksens tavata Bengti nin iltapivll olisi
varmasti saanut osakseen lpinkyvn epkohteliaan anteeksipyynnn,
ett'ei hnell, Bengtill, nyt ollut aikaa ottaa hnt vastaan; nyt
tuli hn hetkisen pst itse eteiseen, sanoi Alman tervetulleeksi,
kasvot rakkaudesta ja ilosta loistaen, ja vei hnet omaan huoneeseensa,
jossa hn tarjosi hnelle mukavan nojatuolin, itse istuutuen
vastapt.

"Niin, rakas neiti", alkoi Bengt, isllisesti taputtaen hnen ristiin
pantuja ksin, jotka avuttoman liikkumattomina lepsivt syliss,
"mit teill nyt on kertomista? Mutta tuskin tarvinnee kysy ... min
nen jo... Jumalan hengen ty on alkanut..."

Alma katseli maahan, painoi tummat silmripsens niin kiintesti kuin
suinkin poskea vasten ja antoi suurten, kirkkaitten kyyneltens olla
keskustelun johdantona. Bengt yh taputti ja rohkaisi hnt, ja kun
Alma viimein katsahti yls ja kohtasi hnen rakastavaisena steilevn
katseensa, oli kuin olisi kki koko ujous kadonnut, hn pyyhki
kyyneleens ja alkoi mit avomielisimmin purkaa sydntn Bengtille.
Hn kertoi kaikista huolistaan, sek menneist ett nykyisist ja
niistkin, joiden hn pelksi viel olevan tulossa, hn kuvasi
sieluntaisteluitaan, suuria syntejn, pelastuksenkaipuutaan, Jumalan
ja Jeesuksen ja hnen rakkautensa ikvimist... Ja Bengt kuunteli
nuorta tytt sellaisella hartaudella ja innolla, kuin olisi pikku Alma
Grahnin nkyttv, kyyneleinen sydmenpurkaus ollut keskuksena
tutkielmassa olemassaolon suurimmista ja syvimmist ongelmista. Ei
kummankaan mieleen johtunut ruveta ihmettelemn, miten kummallista
oikeastaan oli, ett hn, vhptinen nuori tytt, jonka omituiset
tavat ja ulkomuoto usein olivat antaneet Bengtille pilan aihetta ja
jota hn ylpess sydmessn oli halveksinut, niinkuin hn oli
halveksinut kaikkea, mik ei ollut rikasta, kaunista ja ylhist, nyt
tydell luottamuksella iknkuin heittysi Bengtin syliin, varmana
siit, ett'ei tn hnen elmns murroshetken ollut ketn toista,
joka niin olisi hnt ymmrtnyt ja niin mielelln halunnut auttaa
hnt, kuin juuri Bengt. Niin, Alma tunsi, ett Bengtin hehkuva voima
kykeni tukemaan, vetmn puoleensa, vapauttamaan, kaikkea tuota, jota
juuri hn tarvitsi ja jota ei kukaan thn asti ollut voinut hnelle
antaa...

Kun hn ja Bengt hetken perst tulivat Esterin luo, joka istui salissa
lukemassa, valaisi sama ilo molempain kasvoja.

"Jumalan kiitos"; huudahti Bengt, lhestyen ristiss ksin Esteri,
"ihmissielu on pelastettu, rakastettu sisar on saanut kokea samaa
sanomatonta armoa kuin min, hn on saanut katsahtaa Jumalan rakkauden
salaisuuteen, kuullut hnen rakastavan isnnens, joka vaatii kaikki
kiljuvat, perkeleelliset net vaikenemaan. Ihminen, joka etsi, anoi ja
kolkutti, on lytnyt, saanut ja mennyt avatusta ovesta sisn!
Ylistetty olkoon rakkautesi, Herra Jeesus!"

Ester sulki nuoren tytn syliins, suuteli hnt sydmellisesti ja
kuiskasi:

"Olen niin iloinen, pikku Alma, niin iloinen sinun puolestasi. On niin
suloista, kun lyt pohjan elmlleen!"

Samalla hn ajatteli, miten ihmeellist tm kaikki oli. Jeesuksen
sanat: "Ell'ette knny ja tule lapsiksi, ette voi nhd Jumalan
valtakuntaa", johtuivat hnen mieleens, kun hn nki Bengtin. Niin,
hnest oli todella tullut lapsi, lapsi kiihkess vaatimuksessaan,
ett ihmiset heti kntyisivt, koska _hn_ niin oli tehnyt, lapsi
yksinkertaisessa, varmassa uskossaan, lapsi riemuisassa ilossaan, kun
oli saavuttanut sen, mit hn nykyjn hartaimmin halusi: johtanut
jonkun sille tielle, jota hn itse kulki...

Mutta Vngassa kehitti hn suurinta toimeliaisuutta ja siell paraimman
ilonsa lysi. Siell ei hnt kohdannut sama vastarinta kuin
kaupunkilaisen seurapiirins puolelta: nekin, joita ei hnen tulinen
uskonsa herttnyt, joutuivat kuitenkin siihen taikakehn, joka
ympri hnen voimakasta persoonallisuuttaan. Tll hn olikin paljon
lempempi, hnen puheessaan oli enemmn lmp ja sydnt kuin
tuomiopasuunan kaikua. Oli kuin hyvntahtoisuus, jota hn aina oli
tuntenut tyvken kohtaan, nyt olisi hnen sisisen rakkaudenelmns
puhdistamana ja lismn murtautunut esiin elvn voimana; hnen
pelastamisintonsa, hnen kyhimmn vaivaistalolaisenkin sieluun
ulottuva harrastuksensa ksitettiin mit suurimmaksi alentuvaisuudeksi,
joka yh enensi kansan rakkautta ja ihailua, ja niin syntyi
sydmellinen vuorovaikutus, joka on tulos myttuntoisista virtauksista
ihmissielujen vlill.

Sen lisksi oli hnell suuri kyky puhua varsinkin kansalle. Ei kukaan
sen omista riveist lhtenyt puhuja lytnyt paremmin sanoja, jotka
olisivat menneet suoraan kuulijain sydmeen, kuin tm hienostunut
ylimys. Hnen hikilemtn, avomielinen tunnustuksensa synneistns,
hnen sattuvat kuvauksensa tuskasta, jonka hn oli kestnyt, ja ilosta
Jumalassa, jota syntein anteeksiantamus soi hnen maistaa, kiinnitti
heit niin, ett he istuivat tuijottaen ja henke pidttin, kuin
olisivat kuunnelleet satua tai hupaista tarinaa. Usein hn puheensa
alussa singahutti paradoksin tai rohkean kuvan, joka heti yhdell
iskulla antoi hnen kteens kaikki kuulijain sydmeen johtavat langat.
"Jumala, hyvt ystvt, ei koskaan vlit est synti yht vhn
yksityisess kuin kansoissa", alotti hn kerrankin. "Te olette ehk
kuvitelleet mielessnne, ett Jumala koettaa auttaa ihmist, joka
syksyy luisuvaa rinnett alas, tai ett hn srkee syntien verkon,
joka kietoo kansat? Ei toki, Jumala ymmrt liian hyvin asiansa;
ainoastaan me hutilukset, me laastaroimme vanhoja synninhaavoja ja
annamme niiden ajettua sisltpin. Ei, Jumala menettelee toisin!
Olette kaikki nhneet kulovalkean ja tiedtte, miten silloin
menetelln. Tiedtte, ett kun ryske ja ryske on pahimmillaan ja koko
mets leimuaa tulimeren, silloin ei kukaan jrkev ihminen en huoli
koettaa sammuttaa, vaan jtt kaikki sikseen ja lhtee muualle
sytyttmn _vastatulen_. Ja kun molemmat, raivoisat tulimeret yhtyvt
rajuina ja kiukkuisina, silloin, silloin ne sammuttavat toisensa ja
mets pelastuu, vaikkapa suuret alat jvtkin autioiksi ja
poltetuiksi. Samoin on Jumalan ja ihmisen -- Jumala antaa vanhan
syntipalon raivota ja sytytt vastatulen, uusia syntej, uusia haluja
sydmen joka puolelle, aina siksi, kunnes hetki on tullut -- tuskan,
synninhdn hetki -- jolloin tulet rtisten yhtyvt ja sammuttavat
toinen toisensa, ja sielu on kuin poltettu, autio maa, mutta sen
mustassa, palaneessa mullassa itvt jo uuden elmn siemenet."

Suuria hertyksi tapahtui Vngassa ja sen lhiseuduillakin. Saarnaajia
kutsuttiin sinne, kokouksia pidettiin useampia viikossa, kansaa tulvasi
joukottain kaikilta tahoilta, niin, joutuivatpa lapsetkin mukaan thn
hengelliseen liikkeeseen. Ei ollut lainkaan tavatonta, ett kymmen- ja
kaksitoistavuotiaat menivt puhujan luo, polvistuivat hnen kanssaan ja
neen tunnustivat syntins tai ett tuonikiset lapset pitivt
kumppaneilleen hertyssaarnoja. Bengt oli pannut Vngassa toimeen
sunnuntaikoulun, jota hn itse johti; kun raamatunselitys oli lopussa,
puhui hn kullekin lapselle erikseen, kersi ymprilleen ne, joissa hn
oli huomaavinaan hengen vaikutusta ja kehotti heit tunnustamaan
syntins ja antamaan sydmens Jumalalle. Tosin eivt lapset
ymmrtneet paljoakaan siit, mit Bengt sanoi, mutta ainahan he olivat
tulleet jonkun synnin tehneeksi, esim. valehdelleet tai siepanneet pari
marjaa -- ja heidn mielestn oli hyvinkin erinomaista polvistua
suuren, mahtavan konsulin rinnalla ja kuulla hnen rukoilevan heidn
puolestaan, sitkin enemmn, kun he kyll huomasivat, ett hn oli
tyytyvinen, jos he tekivt, niinkuin hn oli sanonut. He olivat mys
kuulleet puhuttavan kokouksista ja kahvikesteist Falkensternien
talossa, ja heidn mielikuvituksensa teki rohkeita retki tuohon
satulinnaan, sill vlin kuin he koettivat kuunnella Bengtin sanoja ja
vakavasti ptt mielessn ruveta kilteiksi ja tottelevaisiksi
lapsiksi, rakastaa Jumalaa ja antaa sydmens Jeesukselle.

Vngan uskovaisten kesken vallitsi rakkaudenriemu, siihen tapaan kuin
kristillisyyden ensi aikoina, ja Bengt osasi viritt sen korkeimpaan
nilajiin. Uusi rakkaudenelm oli laassut kaiken turhamaisuuden ja
sukuylpeyden hnen sielustaan ja vienyt hnet hikilemttmn
tasa-arvoisuuden harrastukseen. Niin pian kuin jotkut niin sanotuista
stylisist s.o. lehtorit, insinrit, isnnitsijt y.m.,
kntyivt, ehdotti Bengt heti arvonimet pois ja sulki ilosta loistavin
silmin uuden veljen syliins. "Veli Larsson, veli Petterson" luisui
kevesti ja vaatimattomasti hnen huuliltaan, aivan kuin hn ei ikin
olisi ollut tottunut seurustelemaan ylhisten piiriss. Ja kun ihmiset
istuivat kokouksissa, niin heidn kasvonsa vallan jykistyivt
hmmstyksest, niinkuin he olisivat nhneet luonnonilmin, kun he
kuulivat lautatarhanhoitaja Larssonin, sahan entisen plkyn-asettajan,
jonka muinoinen ty oli painanut kulumattoman jljen hnen tapoihinsa
ja liikkeisiins, naama tyytyvisyydest loistaen, -- se ei lie ollut
niin aivan puhtaasti hengellist laatua, -- lausuvan: "Niin, rakas
veljemme Falkenstern antoi meille sken kalliin todistuksiin" j.n.e.

Ester ei voinut olla hymyilemtt istuessaan salissa ja kuunnellessaan
eri puhujia. Se oli hnest samalla sek ylev ett liikuttavan
hullunkurista. Tuoko oli todella hnen miehens, Bengt Falkenstern,
hn, jonka sydmetn ylpeys kerran musersi hnen sisimpns, hnk
kulki tuossa ystvllisen ja rakastavaisena kuin lapsi ja sulki
syliins vanhoja, nokisia seppi ja kyryselkisi plkyn-asettajia ja
kyhi vaimoja, kun hn vain sai tiet, ett he olivat hnen sisariaan
ja veljin Kristuksessa?

Mutta kun Ester illalla oli kahdenkesken Bengtin kanssa, ei hn voinut
olla sanomatta:

"Bengt, etk luule, ett menet hiukan liian pitklle veljellisess
rakkaudessasi, tarkotan, luuletko, ett esimerkiksi pehtori
Larssonille, joka ei juuri ole erittin nyryyteen harjaantunut, on
oikein hyv pst sinuksi kanssasi?"

"Ja miksi ei?" huudahti Bengt harmistuneena, "miksi en sanoisi sit
veljeksi, joka on veljeni? Jos se sitten lie hydyksi tai vahingoksi
hnen sielulleen, se ei ole minun asiani, vaan Jumalan. Min tunnustan
en vain kahdenlaisia ihmisi: Jumalan ja perkeleen lapsia. Edelliset
ovat _kaikki_ veljini ja sisariani ja minulle on vallan yhdentekev,
ovatko he kreivej ja kreivittri vai lauttaajia ja tymiehen vaimoja;
jlkimisten kanssa en tahdo olla missn tekemisiss muuten kuin
taivuttaakseni heidt Jumalan puoleen!"

No niin, niin selvi todisteluita vastaan ei voinut mitn vitt.
Luonnetta, jonka piirteet olivat niin yksinkertaiset ja selvt, johon
ei koskaan langennut tunnelmain, epilysten tai eprimisten
puolinaisuudenvarjoa, luonnetta, joka johdonmukaisesti kulki _omaa_
pmrns kohden huomaamatta tai tunnustamatta muiden pmri,
sit ei maksanut vaivaa koettaa est. Tss sielunelmn
yksinkertaisuudessa oli jotain karkottavan jyrkk ja samalla suurta ja
valtavaa. Ester tunsi tll hetkell itsens pieneksi miehens
rinnalla, hn ymmrsi, ett juuri sellaiset ihmiset kuin Bengt
tempaavat toiset mukaansa, ne ne olivat palaneet rovioilla uskonsa
vuoksi -- tai antaneet muiden palaa. Hn ymmrsi, ett kun Jumalan
henki kerran oli saanut koko Bengtin sisisen olemuksen valtaansa, kun
se oli saanut levitt rauhansa hnen rajujen, omavaltaisten
hykkystens yli, joilla hn koetti vallottaa sieluja, kun hnen
uskonelmns voima oli taottu itsevaltiuden raudasta kuuliaisuuden
notkeaksi aseeksi, silloin oli psev esiin hnen ijisyysolentonsa
kauneus, josta Esterin nuoruudenrakkaus oli uneksinut. Hnen mielessn
soivat runoilijan sanat:

    "Hn vaipuu kyynelten virtoihin
    ja tuomion iskuista uusitaan
    _ja hydyksi saa_."

"Ehk", ajatteli hn nyrsti, "on minun elmntehtvni oleva auttaa
Jumalan henke tss tyss."




XV.


Kun tuo suuri murros tapahtui Falkensternin kodissa, oli pikku Sven
juuri tyttnyt seitsemn vuotta. Ensi aikoina ei hn sanottavasti
tuntenut tuota muutosta eik liioin sit ksittnyt; tosin sattui
joskus, ett koulutoverit sanoivat: "Kuuleppas, sinun isstsi on
tullut hernninen ja hn kulkee kntmss kaikkia ihmisi"; mutta
hn ei ymmrtnyt, mit he tarkottivat, ja kun se ei hnen korvissaan
"hauskalta" soinut, ei hn vlittnyt sen enemp kysellkn.

Mutta ei kestnyt kauan, ennenkuin hnkin sai tuntea isn itsevaltaista
luonnetta ja ankaraa jumalanpelkoa. Bengt vaati, ett pojan tuli olla
mukana sek aamu- ja iltarukouksessa ett kokouksissakin ja
raamatunselityksiss. Ester ajatteli toisin; hn tiesi omasta
kokemuksesta, kuinka ihanaa on uuden, todellisen elmn hertess
sydmessmme lhesty Jumalan sanaa kuin puhdasta pyhkk, jonka
hiljaisuutta ei hengettmn raamatunlukemisen kaiku ole hiritsemss,
ja hn puolusti innokkaasti sit, ett Sven olisi mukana vain
aamurukouksessa ja, jos hn itse niin halusi, seuraisi heit kirkkoon.
Mutta Bengt ei taipunut. Tst kehittyi heidn vlilleen ensimminen
suuri ristiriita sitte Bengtin kntymyksen, niin, oikeastaan
ensimminen heidn avioliittonsa ajalla, sill vasta nyt he ensi kerran
seisoivat vastakkain koko persoonallisuudellaan, sen kaikki voimat
virkein ja jnteess.

"Sin unohdat, Ester", sanoi viimein Bengt, kun he kauan ja mihinkn
tulokseen psemtt olivat pohtineet asiaa, "unohdat, ett minulla on
lopullinen mrmisvalta. Kristityn naisen tulee olla alamainen
miehelle, jonka Herra on hnelle antanut, kun mies on Herran hengen
johtama."

"Mutta sin unohdat sanat: 'Kristuksessa ei ole mies eik vaimo'.
Minulla on oikeus mrt lapseni sielusta, tunnen sen paremmin kuin
sin enk tahdo, ett se vahingoittuu."

"Ei hn vahingoitu Jumalan sanan kuulemisesta, tuo on typer ja
pintapuolista puhetta, Ester", vastasi Bengt ankarasti ja
jrkhtmttmsti, "pinvastoin on hn oppiva rakastamaan sanaa, kun
hn jo lapsuudesta tottuu sit lukemaan ja kuulemaan..."

Ester koetti viimeiseen asti taistella vastaan ja saada oman tahtonsa,
mutta kun hn nki, ett'ei se kynyt pins tuottamatta riitoja, antoi
hn lopuksi myten. Pikku Sven oli siis mukana kokouksissa; mutta eivt
ne voineet hnt vahingoittaa, joll'eivt juuri hnen sieluaan
hydyttneetkn, sill hn ei ymmrtnyt puheista niin mitn eik
liioin nyttnyt vlittvnkn ymmrt. Ester huomasi, ett Sven koko
ajan leikki sepittmll satuja huoneen esineist. Hn nki, miten
hnen suunsa liikkui, niinkuin aina, kun hn kertoili "sisisesti"; tai
sitten istui Sven katsellen puhujia ja ihmetteli, miksi tuo set sanoi
alkaessaan "hm ... hm" tai miksi joku toinen aina huokasi lauseittensa
vliss j.n.e., sill vlin kuin puhuvien net kaikuivat hnen
korvissaan hiljaisena huminana kuin jostain toisilta rannoilta.
Hullumpi oli, kun petollinen uni tuli hiipien, sill silloin oli hn
heti mennyt mies. Pieni joustava, vilkas ruumis lyshti kokoon, kdet
vaipuivat syliin kuin lakastuneet kukat, p nuokkui ja nykkyi sinne
tnne; viel hn sentn osasi olla huolettoman nkinen, kun hn
havahti torkkumisestaan ja oli olevinaan aivan valveillaan. Mutta
kauhistavan nopeasti siirtyi hn unelmien maailmaan, suuret unipilvet
krivt hnet vaippaansa ja silmluomet painuivat kiinni; sitten
aukasi hn ne nopeasti ja teki viel viimeisen ponnistuksen saadakseen
velton, sammuvan katseensa harhailemaan huonetta pitkin, sitten
painuivat silmluomet uudelleen kiinni, pari kertaa vlhti viel
valkuainen esiin, kun hn turhaan yritti katsella, mutta viimein jivt
tummat ripset suloisessa rauhassa lepmn punaisille poskille ja p
heilahti avuttomana kallelleen.

Silloin Ester nousi, hertti pienokaisen ja vei hnet nopeasti
huoneesta. Hn tunsi, ett Bengtin katse seurasi heit nyren tai
alakuloisena, ja seuraavana pivn sai Sven tavallisesti kuulla helln
nuhdesaarnan, joka pttyi sanoihin:

"Tahdotko koettaa ensi kerralla olla tarkkaavaisempi, kun kuulet
Jumalan sanaa?"

"Tahdon", vastasi Sven selvittmtt itselleen juuri niin erittin
tarkoin, mit lupasi; sill tarkkaavainen hn _tahtoi_ mielelln olla
ja koulussa ei hn viel ollut saanut yhtn muistutusta
tarkkaamattomuudesta...

Mutta kun Sven oli kahdenkesken itins kanssa, silloin opetti Ester
hnelle pieni rukouksia ja puhui hnelle Jumalasta, ja silloin tuli
hnen kasvoihinsa vilkkautta ja hartautta. Sill _iti_ ymmrsi,
mitk tiet johtivat hnen sydmeens. Hn kertoi hnelle Jeesuksesta,
kuinka Hn vaelsi maan pll, teki hyv ja auttoi kaikkia ja kuinka
Hn kutsui luokseen pienet lapset ja siunasi heit ja sanoi
opetuslapsilleen: "lk kieltk heit, sill heidn on Jumalan
valtakunta!" Silloin laajenivat pikku pojan silmt, silloin ilmestyivt
hnen mielikuvituksensa valoisaan maailmaan Vapahtajan lempet kasvot,
ja koko hnen olemuksensa ojentui Jeesusta kohden kaipaavalla
rakkaudella.

"Oi iti, min niin paljon pidn Jeesuksesta! Hn oli niin kiltti, kun
otti lapset syliins ja sanoi pahoille opetuslapsille: 'lk kieltk
heit'. Noin sinkin tekisit, sinkin sanoisit niille, jotka eivt ole
hyvi pikku lapsille: 'lk kieltk heit'."

Hn ei koskaan kyllstynyt Esterin tarinoihin, iti sai kertoa
Jeesuksen kirkastamisesta, kuolemasta, ylsnousemuksesta, ja aina osasi
hn valita juuri ne kohdat, joiden yli Svenin rikas tunne ja
mielikuvitus pystyi heittmn hohdettaan.

Pikku Sven kvi mys halusta itins kanssa kirkossa. Siell oli niin
paljon, joka miellytti hnt, niin paljon "kaunista" nhtv ja
kuultavaa. Ja kun virsi humisi kirkon holveissa -- varsinkin jos
laulettiin muutamia erityisi lauluja, jotka Sven osasi ulkoa ja jotka
olivat hnen mielivirsin, -- silloin istui hn hiljaa ja totisena ja
hartaus loisti kasvoista.

Mutta niin pian kuin oli kokous kodissa, niin pian kuin hn kuuli isn
ja "muiden pappien" -- Sven korotti kaikki hengelliset puhujat
pappisstyyn -- selittvn raamattua ja puhuvan ksittmttmi sanoja
hertyksest ja armosta ja uudestisyntymisest, silloin sammui tuo
loiste ja kasvoihin ilmestyi alistuvainen, veltto ilme.

"Ne ovat niin ikvi, nuo papit, iti", sanoi hn ja pudisti ptn
miettivisen, milt'ei surullisen nkisen, "en ymmrr lainkaan, mit
he sanovat. Ja sitten eivt he laula kauniisti, he eivt laula Jumalan
lauluja, niinkuin kirkossa."

"No, ymmrrtk sitten, mit kirkon pappi puhuu?" huomautti Ester.

"En", vastasi Sven vilpittmsti, "joskus hyvin, hyvin vhn ... mutta
minusta on niin kaunista kuulla saarnaajan saarnaavan!"

Mys lukujen suhteen olivat isn vaatimukset pikku poikaansa nhden
ankarat ja jrkhtmttmt. Bengt otti tarkan selon hnen lksyistn,
luki itse hnen kanssaan vaikeimmat eik koskaan hellittnyt, ennenkuin
Sven osasi. Se oli kovaa tyt, joka joskus toi kyyneleit silmiin,
sill samalla kuin Sven sanomattomalla helppoudella ja palavalla
innolla oppi muutamia aineita, oli hn levperinen ja vlipitmtn
toisten suhteen, jotka eivt hnt huvittaneet. Mutta hn menestyi
koulussaan, kiitos olkoon Bengtin kovakouraisuuden, sangen hyvin --
onneksi kyll, sill jos hn joskus tarttui kiinni, ei ollut hyv tulla
kotiin isn eteen.

Ern pivn nousi suuri hlin Falkensternin talossa: Sven oli
ensimmisen kerran saanut muistutuksen tottelemattomuudesta. Hn nytti
kuitenkin ottavan asian tavallisella levollisuudellaan, kuunteli
alistuvaisen nkisen Esterin lempeit, surullisia nuhteita, antoi
hnen puhua loppuun ja sanoi sitten, puristautuen iti vasten ja
hyvilevisesti laskien pns hnen rinnalleen:

"Anna anteeksi, iti, min tahdon koettaa, ett'ei minulle en tapahdu
sellaista!"

Pahempi oli isn kuulustelu. Bengt otti asian synksti ja totisesti,
vei pienen rikollisen huoneeseensa ja alotti kyselyns nell, jonka
hn koetti tehd niin lempeksi kuin suinkin, jottei poikaa
pelstyttisi, yritys, jonka kuitenkin hnen ankara ilmeens teki aivan
turhaksi.

"Mist olet saanut muistutuksen, Sven?" alkoi Bengt.

"Siit, ett olin tottelematon, siinhn on _kirjotettu_, ett olin
tottelematon."

"Mill tavalla olit tottelematon?"

"Jin pihalle, kun jo oli soitettu."

"Miksi?"

Ei vastausta.

"Etk kuule? Miksi et mennyt sisn, kun oli soitettu?"

"En tied."

"Etk tied, miksi jit pihalle?"

"E-en..."

"Siksik, ett sinusta oli hauska leikki?"

Ei vastausta.

"Etk kuullut kellon soimista?"

"Ky-yll..."

"Uhallasiko sin siis jit?"

Ei vastausta.

"Vastaa, Sven, kun is kysyy! Jitk pihalle uhallasi, koska et
vlittnyt soitosta?"

Mutta Sven ei vastannut; hn puristi huulensa yhteen, kuin olisi
pttnyt ne sinetill lukita. Ester, joka oli lsn ja netnn
kuunteli kuulustelua, vapisi tuskasta ja levottomuudesta. Hn ei
tuntenut en Sveni; tmn kasvoissa ei ollut lainkaan tuota velttoa
ilmett, joka hnell tavallisesti oli, kun isn itsevaltias tahto
painoi hnt. Hnen pieniin lapsenkasvoihinsa oli tullut jotain
jrkkymtnt, pttvist, hn oli kalpea ja katsoi suoraan isns,
silmissn samalla sek rohkea ett pelstynyt katse.

"Anna hnen olla, Bengt", kuiskasi Ester nopeasti, "tss piilee
varmaan jotain takana, josta meidn on ensin otettava selko; ei nyt
maksa vaivaa kiusata hnt..."

"Kyll kai", vastasi Bengt tylysti, "nytkin hn on tynn uhkaa, sen
kai net hnen ilmeestn. Sellaista ei meidn pid edist, meidn on
ajoissa juuritettava pois falkensternilinen itsepisyys. Jos et heti
suoraan vastaa kysymyksiin, hyv herra", jatkoi Bengt kntyen Sveniin
ja nipisten hnt korvasta, "niin saat, niin pitksrinen kuin olet,
maistaa keppi; haluatko?"

"Bengt, Bengt!" huusi Ester.

"Vaiti, Ester, synti ei saa hemmotella -- kuinka kohteli Herra Jeesus
vaihettajia templiss?... Vastaa, Sven, tahdotko maistaa keppi?"

Mutta Sven ei vastannut; hn katsoi vain isns, silmiss sama rohkea
ja pelstynyt katse.

Bengt nousi ja meni hakemaan keppi. Mutta kun Ester nki Bengtin keppi
kdess ja kuvaili mielessn, ett se oli sattuva hnen lemmikkins
pehmen, hienoon ihoon, tuli hn pois suunniltaan.

"Ei, sin et saa!" huusi hn ja tarttui Bengtin ksivarteen, "sin et
saa!"

"Ester, rauhotu!" kuiskasi Bengt, irrottaen Esterin vrisevn kden
ksivarrestansa, "tahdotko pilata pojan, tahdotko heikkoudessasi
turmella hnen sielunsa?"

"Sin et saa!" huusi Ester vlittmtt, "ly ensin minua!..."

Bengt heitti hneen leimuavan katseen, mutta hn pani kepin pois, astui
Svenin luo, joka seisoi liikahtamatta kasvoissaan sama omituinen ilme,
ja sanoi:

"Sin pset vapaaksi, et siksi, ett sen olisit ansainnut, vaan koska
itisi heikot hermot eivt kest ankaraa rangaistusta, hnen thtens
pset siit, mutta sen sijaan saat menn tuonne vaatesilin ja
hiljaisuudessa ja yksinisyydess mietti tekoasi. Rukoile Jumalaa,
ett Hn pehmitt pienen paatuneen sydmesi. Ja kohta kun sanot
tahtovasi tunnustaa ja katua, saat heti tulla pois."

Sven heitti itiin puoliksi rukoilevan, puoliksi kummastelevan katseen,
iknkuin hn olisi ihmetellyt, ett _hnkin_ taisi pett hnet. Tuo
katse sai Esterin sydmen srhtmn; mutta hn ei voinut voittaa
Bengtin tahtoa, hn oli mielestn sken tyhjentnyt viimeisetkin
voimansa sit vastaan ponnistellessaan. Sven pantiin siis
vaatesilin, jonka oven Bengt sulki hnen jlkeens.

"Bengt, kuinka olisit voinut!" huudahti Ester nyyhkytten. "Lyd
kahdeksanvuotista poikaa -- olisithan voinut turmella hnet
ikipiviksi!"

"No, no, ole nyt vaiti, lkmme en puhuko siit!" vastasi Bengt ja
ni oli niin jkylm, kuin se joskus saattoi olla, kun hn ei jotain
hyvksynyt, "sinhn sait tahtosi, otamme asian sopivammassa
tilaisuudessa uudelleen punnittavaksi. Rukoilkaamme Jumalaa, ett
rangaistus parantaa ja nyryytt pojan."

Ester ei vastannut; hn meni silin suljetun oven taa kuuntelemaan.
Hn kuuli, kuinka pieni rikollinen siell itki hiljaa ja liikuttavasti,
niinkuin hnen tapansa oli. Sitten kvi kki kaikki hiljaiseksi ja
Esterin kuunteleva korva erotti, kuinka Sven kmpi ja knteli, mutta
sitten ei kuulunut en hiiskahdustakaan. Silloin ymmrsi Ester, ett
poika oli tyytynyt osaansa ja aivan levollisesti laskeutunut lattialle
ja nukahtanut ja ett hn koko ajan oli nukkuva, sill vlin kuin Bengt
istui tuolla kirjotuspytns ress ja synkn nkisen odotti, ett
yksinisyys ja pimeys pehmentvt Svenin paatuneen sydmen. Esterin oli
mahdotonta, huolimatta tuskastaan ja levottomuudestaan, olla
hymyilemtt tlle surullisen naurettavalle kohtaukselle, kun hn
kiiruhti huoneesta, puki plleen niin pian kuin taisi ja juoksi
rehtori Grahnin luo. Sill hn oli varma siit, ett jotain oli tss
takana, hnen idin vaistonsa sanoi hnelle, ett Sven salasi jotain,
joka olisi voinut selitt hnen omituisen itsepintaisen kytksens.

Rehtorin portaissa tuli tm itse vastaan.

"Ah, rouva Falkenstern, te enntitte ennen minua!" huudahti rehtori.
"Olin juuri tulossa teidn luoksenne selvittmn sit, mik tnn
tapahtui..."

"Niin, teill on ollut ikvyyksi pikku Svenin thden", vastasi Ester
epvarmasti.

"Niin, onhan se vhn ikvlt nyttnyt", vastasi ystvllinen rehtori
Grahn, hymyillen, "mutta oikeastaan on minulla hyvin 'hauska' juttu
kerrottavana teille, rouva."

Esterin sydn alkoi sykki kiivaasti. Hnen aavistuksensa oli siis
ollut oikea -- idinvaisto ei voi johtaa harhaan!...

"Ehk tahdotte tulla sisn, rouva Falkenstern, niin kerron koko
muistutusjutun", jatkoi rehtori, kiiruhtaen edelt ja avaten oven
Esterille.

"Niin, asianlaita on sellainen", alkoi rehtori, kun hn oli osottanut
Esterille paikan sohvassa ja itse istuutunut vastapt, "ett koulussa
on pieni kivulloinen poika, pieni raukka, joka alinomaa vilustuu, on
heikko ja tietysti rajupitten pilan esineen. Varsinkin saa hn kest
ankaraa taistelua kalossiensa vuoksi, jotka hnen tytyy pit jalassa
ulkona ollessaan, jott'ei vilustuisi. No, tnn oli pistnyt parin
junkkarin mieleen ktke kalossit, niin ett Vilhelm sai koko
aamupivn loma-ajan seisoa lumisohjussa ilman niit. Vlitunnin
lopulla tuli salaisuus ilmi ja niin syntyi pilkallinen riemunrmkk
poika raukan ymprill, joka ei voinut tietysti puolustautua sanoin
eik nyrkein."

Silloin ryntsi Sven Falkenstern kuin nuori leijona suurten nauravain
poikain kimppuun, jotka olivat hnt monta vuotta vanhemmat; se oli
merkki yleiseen tappeluun, kello soi yhden, kaksi, kolme kertaa, ei
kukaan kuullut, tapeltiin vaan puolella ja vastaan. Meidn tytyi antaa
muistutus koko joukolle, mutta oikeastaan ihailimme pikku Sveni ja
olisimme mieluinten palkinneet hnt."

"Kiitos", sanoi Ester, hymyillen kyynelten lomasta, puristaen rehtorin
ktt ja nousten, "olette tuottaneet minulle suuren ilon. Nyt tytyy
minun kiiruhtaa kotiin vapauttamaan pient vankiparkaani, joka istuu
pimess putkassa rangaistukseksi siit, ett'ei tahtonut kertoa syyt
muistutukseensa."

Rehtori puristi vuorostaan Esterin ktt, ja sitten kiiruhti Ester
kotiin, puolilenten katuja, niinkuin se, jonka askeleet suuri ilo tai
suuri suru siivitt.

Esterin sydn riemuitsi onnesta; hn oli vlist pelnnyt, ett Svenin
hempeys ja hienotunteisuus tekisi hnet miehuuttomaksi, mutta nyt hn
ymmrsi, ett oikealla miehuudella -- sill, joka ei ole juomisen- ja
tupakanpoltontaidossa, vaan mielen uljuudessa ja luonteen lujuudessa,
sill on aina pohjansa syvss tunne-elmss... Ja kuinka hnt
liikutti, ett'ei Sven ollut tahtonut kertoa tuota pient juttua
vanhemmilleen!... Hn ei viel varmaan tiennyt, miksi Sven oli
vaiennut; mutta niinkuin tuoksuntysi tuulahdus kertoo ihanan kukkaisen
lheisyydest, niin tunsi Esterkin jonkin kauniin ja ylevn lheisyytt
siin suloisessa tunnelmassa, joka humisi hnen sielussaan...

Lhtten, posket hehkuen ja silmt loistaen kahtena suurena thten,
juoksi hn Bengtin luo ja kertoi hnelle niin nopeasti kuin
mielenliikutukseltaan ja hengstykseltn taisi, mit oli tapahtunut.
Bengt tuli yht liikutetuksi kuin hn; pienen hennon pojan rohkeus
ihastutti hnt, niin ett hnen silmns sihkyivt ja p kohosi
itsetiedottomasta ylpeydest. "Jumalan kiitos", hn kuiskasi ja pani
ktens ristiin, "min tuomitsin poikaani vrin."

Ester kiiruhti silin ovea aukasemaan. Kun valo sattui pimen
komeroon, tuli pikku Sven nkyviin: hn makasi lattialla poski ktt
vasten nojaten ja levollinen hyvinvointi koko olemuksessaan.

Ester nosti hnet lattialta, sulki hnet kiihkesti syliins ja hertti
hnet suuteloillaan.

"Sano, Sven", kuiskasi hn, "miksi et sken vastannut islle?"

"Sanoinhan, ett olin ollut tottelematon", vastasi poika hmmstyneen
ja hieroi silmin.

"Niin, mutta miksi et kertonut, ett'et ollut tottelematon
uhkamielisyydest, vaan siksi, ett puolustit pient sairasta poikaa
suuria poikia vastaan, jotka olivat piilottaneet hnen kalossinsa?"

Svenin silmt laajenivat ja niihin tuli milt'ei loukkaantunut ilme.

"Mist sin sen tiedt, iti?"

"Rehtori Grahn kertoi. Katsohan, kultani, emme voineet menetell oikein
sinua kohtaan, kuu emme tietneet, miksi olit niin tehnyt. Sin et saa
tekeyty isn ja idin silmiss huonommaksi kuin olet, sinun tulee aina
sanoa totuus, koskekoon se hyv tai pahaa. Sano nyt, miksi et
kertonut?"

"Siksi, ett minusta isot pojat tekivt niin _rumasti_", vastasi Sven,
ja hnen pikku kasvoilleen levisi inhon ilme, niinkuin aina, kun hn
mieluinten tahtoi olla puhumatta jostain asiasta.

Bengt ja Ester vaihtoivat nopean katseen, mutta eivt sanoneet mitn.
He kvivt nettmiksi ja totisiksi, niinkuin me kymme, kun
kuuntelevan korvamme ohi suhahtaa tuulahdus jostain tysin kauniista,
hiljaisesta ja rauhallisesta, ja sellaista on aina se, mik on
parhainta elmss. Viimein sanoi Ester:

"Sin olet oikeassa, rakas lapsi, se oli rumaa, hyvin rumaa, ja siit
on paras olla puhumatta. Mutta _meille_ voit kertoa kaikesta -- meidn
vlillmme ei saa olla salaisuuksia, ymmrrtk?

"Ky-yll..."

Bengt oli koko ajan seisonut nettmn ja kalpeana. Pikku pojassa oli
jotain, joka aivan erikoisella tavalla liikutti hnt. Hn muisti omaa
lapsuuttaan hurjine, sydmettmine kepposineen, hn muisti, kuinka hn
pilkkasi, kuinka hijy hn oli kivulloista ke Henning raukkaa
kohtaan...

Hn sulki Svenin syliins, suuteli hnt hellsti ja sanoi nyrll
nell:

"Minua pahottaa, ett olin sken niin ankara sinulle, poikani; en olisi
niin menetellyt, jos olisin tiennyt, ett tottelemattomuutesi johtui
halusta puolustaa heikompaasi. On oikein asettua krsivin ja heikkojen
puolelle, niin tulee sinun menetell kautta koko elmsi. Tahdotko
suoda islle anteeksi?"

Sven nytti hyvin hmmstyneelt. Ksite "suoda islle anteeksi"
oli nhtvsti niin outo, ett'ei hn heti voinut sit ymmrt.
Sit paitsi is ja iti "puuhasivat kauheasti" tuon asian vuoksi.
Mutta hn ptti kuitenkin vastata Bengtin kysymykseen nekkn:
"tahdon!", ojensi suunsa suudeltavaksi, ojensipa sen varmuuden vuoksi
Esterillekin, ett'ei hnkin vain rupeaisi tekemn kummallisia
anteeksiannonvaatimuksia, ja juoksi sitten tiehens onnellisena
pstessn irti ja takaisin lksyjens ja kertomuskirjainsa reen.

"Mithn tuosta lapsesta mahtaa tulla?" sanoi Ester uneksivin katsein,
kun Svenin nopeitten askelten kaiku oli vaiennut.

"Hnest tulee Jumalan soturi, jalo taistelija hnen valtakuntansa
palveluksessa!" huudahti Bengt innostuneena. "Kun hnen sielunsa kerran
tulee pelastetuksi, on hn oleva ihana todistus Jumalan rakkauden
voimasta. Niin, Ester, tehkmme pelolla ja vavistuksella tyt hnen
sielunsa pelastumiseksi, sill kun Jumala on antanut sellaisen taimen
hoitoomme, vaatii Hn meilt paljon. Valitettavasti tulee kai hnelle
hnen syntyperinen ylevmielisyytens olemaan loukkauskivi ja vaikeata
tulee olemaan saada hnt tuntemaan itsens todella syntiseksi..."

"Mutta, Bengt", huomautti Ester ja hnen kasvonsa vrhtivt
krsimttmsti, "ethn voine vaatia, ett Sven tuntee syntins samalla
tavalla kuin sin, joka olet niin paljon kokenut."

"Syntins voi tuntea vain yhdell tavalla", vastasi Bengt kylmn
pttvll nell, "ja _sill_ tavalla tytyy meidn kaikkien, sek
niin sanottujen pienten ett suurten syntisten, sit tuntea. Ja
onnellinen hn, jolle Jumalan henki sen saa hyvll opetetuksi, jota
Hnen ei tarvitse neuvoa synnist synnin, kautta ja jonka ei tarvitse
vaipua niin syvlle rikollisuuden kuiluun kuin minun."

"Mutta, Bengt", intti Ester, "min uskon sentn, ett'eivt kaikki voi
tuntea synninht samalla tavalla. Uskon esimerkiksi, ett Svenin
sielu on niin puhdas, uskon, ett jumalankuva hness on niin selvn,
niin tahrattomana silynyt, ett'ei hn koskaan voi joutua sielunsa
thden samaan tuskaan, keskelle sellaista aaltojen kuohua, kuin sin...
Min uskon lujasti ja varmasti, ett kun Sven kerran kokonaan avaa
sydmens Jumalalle, niin tekee hn sen rakkaudella ja ilolla eik
synnin levottomuuden ja tuskan kalvamana. Sin tulit myrskyist ja
pimeydest, hn on tuleva viattomana lapsena, joka kiiruhtaa
isnsyliin..."

"Sinullapa on merkilliset mielipiteet, Ester", virkkoi Bengt nyren,
"luuletko todella, ett hengen korkeista laeista on poikkeuksia?
Luuletko, ett'ei Jumala ne vikoja lapsessasi, vaikk'ei heikko,
ihaileva iti niit ne?"

"En ole 'heikko ja ihaileva', Bengt; olen pinvastoin ankara niit
kohtaan, joita rakastan. Mutta min _tiedn_, ett Sven on aivan
erikoinen..."

"Niin sanovat kaikki idit lapsistaan..."

"Niin, ehk sanovat, mutta eivt kaikki ole oikeassa. Mutta min
_tiedn_ olevani oikeassa. On niinkuin ei Sven ksittisi pahaa, kuin
olisi kaikki muu hnelle vierasta, paitsi puhtaat, jalot tunteet. Kun
hn kohtaa jotain alhaista tai vr, sanoo hn sit aina 'rumaksi' ja
knt niin pian kuin suinkin pois katseensa siit, aivan niinkuin
skenkin tuossa jutussa koulupoikain ilkeydest. En koskaan ole
huomannut hness kipenettkn pikkumaisuutta, kateutta, itsekkyytt,
ahneutta tai muita alhaisia tunteita, jotka niin usein pistvt
lapsissa esiin. Hnen sielunsa on lpitsens kirkas ja tahraton kuin
puhtain kristalli. Kerron sinulle pienen esimerkin. Hn oli usein
pyytnyt saada itselleen 'onnenpelin'; mutta minusta se oli
tarpeetonta, hnellhn on niin paljon leluja ennestn, ja viimein
kehotin hnt lakkaamaan pyytmst, hn ehk saisi pelin jouluksi,
mutta ei ennen. No, hn ei en hiiskunut sanaakaan siit, mutta ern
pivn tulee hn koulusta, kasvot niin steilevin, ett'en ole viel
moista nhnyt, ja kertoo, ett hnen koulutoverinsa John Prytz on
saanut 'onnenpelin'. 'Ja ajatteles, iti, kun min menen hnen
luokseen, niin saan leikki sill, eik olekin hauskaa?' Ei nyre
sanaakaan, ei pienintkn viittausta, ett kun John oli saanut
sellaisen pelin, voisi hnkin saada; vain iloa toverin onnesta ja
nyr tyytyvisyytt siit, ett hnenkin osalleen oli joku murunen
tuosta onnesta tipahtava! Ja sellainen on hn aina, voisin kertoa
sinulle sadottain tuollaisia pieni juttuja hnest..."

"Niin", sanoi Bengt, ja hnen tietmttn loistivat hnen kasvonsa
isllisest ylpeydest ja onnesta, "minkin uskon, ett hn on
tavattoman jalosydminen poika, ymmrrn sen kyll hyvin, kun
muistelen, miten toisenlainen itse olin siin ijss. Mutta sit
suurempi ja hirvempi on edesvastuumme. Ole varma siit, ett ennemmin
tai myhemmin musertaa Jumalan henki hnen sielunsa puhtaan kristallin,
josta puhut, aukaisee peitettyj syvyyksi ja tuo esiin sen, mit
meidn himme silmmme ei voinut nhd. Ja lkmme viivyttk sen
hetken tuloa lapsellisesti kuvittelemalla mielessmme puhtautta, jota
ei lydy maan pll. Rukoilkaamme Jumalaa, ett Hn nytt sek
meille ett hnelle itselleen, mit hn todellisuudessa on. Sill
jokainen hetki elmst, joka vierht ilman Jumalaa, on tappio
jaloillekin luonteille, ei, kaikkein enin juuri sellaisille."

"Niin kyll, Bengt, tiedthn, ett minkin niin ajattelen. Tietysti en
mitn hartaammin halaja, en mitn innokkaammin rukoile, kuin ett
pikku poikani pian antaisi koko sydmens Jumalalle. Mutta pyydn vaan,
ett'et pakota hnt, ett'et puhu hnelle niin paljon 'synnist' ja
'synninhdst', sill vakuutan sinulle, ett'ei hn sit viel lainkaan
ymmrr. Anna Jumalan hengen itse toimia!"

"Tietysti; en aio sekaantua hengen tyhn", vastasi Bengt ivallisesti,
"siksi paljon ksitn Jumalan salaisuuksia, ett tiedn, ettei se maksa
vaivaa. Mutta meidn on valmistettava ja helpotettava hengen tyt, ja
siihen aion ryhty Sveniin nhden. Aion kylv, istuttaa ja kastella --
sitten saa Jumala kasvun antaa."

"Niin oikein, Bengt, sen voit ja se sinun tuleekin tehd. Mutta kun
istutat, ei sinun sovi asettaa kukkaa, joka kaipaa aurinkoa, varjoon
kasvamaan eik antaa niin paljon vett kasville, ett se kuolee liiasta
kosteudesta..."

"Jumalan avulla ei niin ole kyv, Ester", vastasi Bengt kuivasti,
"sen, jota Jumalan henki johtaa, ei tarvitse hairahtua moisiin
erehdyksiin."

Ester ei vastannut. Hn huomasi, ett'ei Bengt tahtonut tai ehk
pikemmin ei voinut hnt ymmrt.

Siit pivst oli Bengt kuitenkin huomattavasti vhemmn ankara ja
vaativa Sveni kohtaan. Pikku pojan ei tarvinnut, paria poikkeusta
lukuunottamatta, olla lsn rukous- ja raamatunlukuhetkiss, ja Bengtin
yksityiset keskustelut hnen kanssaan saivat rakastavaisemman ja
lempemmn luonteen. Mutta ei Bengt silti hellittnyt pmrstn,
joka tarkotti avata pikku pojan silmt nkemn synnin salaisuutta ja
pelastuksen tarvetta. Hn valitsi mielelln puhelunaineikseen raamatun
kertomukset ihmisten pahuudesta ja Jumalan ijti vsymttmst
anteeksiantavasta armosta; ja niin kauan kun pysyttiin kertomuksen
alalla, onnistuikin hnen hertt Svenin mielenkiintoa; vasta kun
ryhdyttiin sovittamaan sit elmn, loppui tarkkaavaisuus ja sielukas
ilme katosi Svenin kasvoista.

Viimein, kun Bengt arveli perinpohjin ja huolellisesti alaa
valmistaneensa, koetti hn lhesty pmr, johon oli thdnnyt.

"Kun nyt niin paljon olemme puhuneet synnist ja kuulleet David
kuninkaasta ja hnen uskottomuudestaan, suuresta profeetta Eliaasta,
joka oli niin masentunut ja raukkamainen, ett hn toivotti itselleen
kuolemaa, Juudaksesta, joka petti mestarinsa ja Pietarista, joka Hnet
kielsi, niin ymmrrtk, ett synti ja vajavuutta ei ole ainoastaan
muutamissa, vaan syntiinlankeemuksen thden koko ihmissuvussa.
Ymmrrtk siis, ett sin olet samanlainen, koska olet ihminen?"

Sven rypisti otsaansa ja katseli ihmettelevin silmin eteens.

"Etk ksit, ett sinkin olet tynn synti ja heikkoutta, niinkuin
nuo suuret jumalanmiehet?" jatkoi Bengt krsimttmsti.

"Ky-yll, ymmrrn min pikkusen, aivan pikkusen", vastasi Sven
epriden.

"Tunnetko siis, ett sinunkin sydmesi on syntinen?" toisti Bengt
innokkaana.

"Tunnen", vastasi Sven, tll kertaa varmemmasti, sill halu pst
koko keskustelusta, jota hn ei lainkaan ymmrtnyt ja joka ei hnt
miellyttnyt, tuli ylen valtavaksi ja vietteli hnet lankeemaan
helmasyntiins: tinkimn totuudesta pulasta pstkseen.

"Ja tahdotko siis mys ottaa vastaan Jumalan tarjooman pelastuksen?"
jatkoi Bengt kasvavalla innolla.

Tuo mahtui viel vhemmin Svenin phn, mutta sana "pelastus"
miellytti hnt; hnest tuntui, ett siin piili hmr toivo pian
pst tst kuulustelusta.

"Tahdon!" vastasi hn vilkkaammin.

"Polvistukaamme sitte yhdess, rakas poikani", huudahti Bengt iloisena,
"rukoilkaamme Jumalan hengelt, ett sydmesi saisi aueta Jeesukselle,
ett Hn saisi siin sijaa ja vapahtaisi sinut kaikesta synnist ja
ktkisi sinut ijankaikkiseen elmn!"

Hn polvistui pikku Svenin rinnalla ja rukoili liikuttavasti,
sydmellisesti lapsensa pelastusta. Mutta Sven ei siit paljon kuullut;
hn oli niin pelstynyt ja hmilln ja koko ajan hn enimmkseen
vilkuili isns ja katseli, milloin tm risti ktens, milloin hn
katsahti yls ja milloin alas ja milloin hn ojentui, niin ett Svenkin
olisi voinut tehd samoin. Sill hn tajusi hmrsti, ett noilla
tempuilla oli jonkunlainen salaperinen voima ja ett'ei is olisi
hyvilln, jos hn ei niit noudattaisi ja silloin hn saisi kai alkaa
koko jutun taas alusta. Ja se hnt _kovin_ pelotti.

"Nyt, rakas poikani", huudahti Bengt noustessaan, ja pikku Sven seurasi
esimerkki, niin nopeasti kuin taisi, "nyt olet Jumalan lapsi.
Ymmrrtk oikein, mit se merkitsee?"

"Ymmrrn, is!" vastasi Sven ja ensi kerran vlhti hnen katseessaan
tuttu, avomielinen, steilev ilme. Sill ett hn oli Jumalan lapsi,
sen hn ymmrsi, niinhn hn aina oli ollut, Jumalahan hnet oli
luonut, Jumala oli hnen Isns, ja se oli niin kaunista ja suloista...

"Jumala sinua siunatkoon, Jumala sinua siunatkoon!" muuta ei Bengt
voinut sanoa, kun hn pari kertaa puristi pikku poikaa rintaansa
vasten.

Hmmstyen ja pelstyen huomasi Sven, ett isn silmiin kohosi
kyyneleit. Ne olivat hnelle viel ksittmttmmmt kuin kaikki muu,
sill hn oli mielestn ollut koko ajan niin tottelevainen ja tarkka
kuin suinkin. Mutta kun Bengt viimein jtti hnet rauhaan, psi
Svenilt huokaus, niin syv kuin hnelt vain silloin psi, kun hn
vapautui painosta, jonka alla is hnt piti.

"Nyt on hengen ty alkanut", sanoi Bengt hiukkasta myhemmin Esterille.
"Pojassa huomasin tnn ensi kerran synnintunnon merkkej ja
pelastuksen tarvetta."

"Iloitsen siit", vastasi Ester, joka ei en tahtonut joutua
kiistoihin, "jos niin on, olkoon se pysyv!"

"Siit voit olla varma", huudahti Bengt voitonriemuisena. "Joll'emme
vain uskon ja esirukouksen puutteella tee alettua tyt tyhjksi",
lissi hn, heitten Esteriin tervn katseen.

Ester ei vastannut, mutta hn ajatteli: "Oi sin sortovaltias, luuletko
voivasi pakottaa Jumalankin pyhn hengen mukautumaan sinun tahtoosi?
Miten on Jumala menettelev, mit keinoja tytyy Hnen kytt
saadakseen sinut nkemn itsesi, nkemn, ett entinen minsi
valepuvussa yh on olemassa ja vaatii ja pakottaa eik tahdo suoda
sijaa muiden vakaumukselle, muiden mielenlaadulle ja luonteelle..."

Hn katkaisi killisesti ajatusjuoksunsa; hnen lvitseen suhahti
omituinen, tuskia ja krsimyst aavistava tunne. Hn karkotti sen heti,
mutta se oli itsepintainen; monta kertaa pivn kuluessa lysi hn sen
sielunsa pohjalta alakuloisena tunnelmana ja yll ilmestyi se taas
tuskallisena unena, josta hn hersi kasvot kosteina kyynelist...

Kun pikku Sven kasvoi suuremmaksi ja toverisuhteet alkoivat anastaa
vaativan ja huomattavan sijan hnen elmssn, joka thn asti oli
kulunut auringonpaisteisissa unelmissa lastenkamarissa idin ja Guckan
luona, tunkihe isn tahto taas ilmoille ja asettui vastustamaan
kaikkea seurustelua, joka vain huvin nime ansaitsi. Bengt kielsi
vaatimattomimmatkin lastenkutsut, jos niiss tanssittiin. Esterin
pyynnt olivat turhat.

"Pojan pit ajoissa oppia huomaamaan maailmallisten ilojen tyhjyytt",
vastasi hn vain, "olen itse saanut niin paljon vahinkoa koko tuosta
loistavasta kurjuudesta; poikani on siit sstyv!"

"Mutta, Bengt, hnen tunteensa sanoo toisin, hnelle se ei ole
tyhjyytt ja kurjuutta, sill hnen sydmens on puhdas eik ksit
lainkaan synti, joka voi piill huvissa, niin, sit paitsi kaikessa.
Odota, kyll hnen aikansa viel tulee, jolloin hn her elmn
totisuutta ksittmn -- viel on hn vain lapsi, pieni laululintunen,
joka visertelee ja laulelee, pieni vohla, joka hyppelee mill ... anna
hnen olla vapaudessaan ... ei voi olla synti, ett pienet pojat ja
tytt hieman pyrhtelevt toistensa kanssa..."

"Ei liioin ole synti juoda lasillista viini, mutta se johtaa syntiin.
Ensimminen maisteleminen, se se on vaarallinen", vastasi Bengt
lyhyesti ja jyrksti.

Ester ei en virkkanut mitn ja Bengtin tahto ji mrvksi. Mutta
sen sijaan koetti Ester niin paljon kuin taisi pivnpaisteluonteellaan
poistaa varjoja, jotka uhkasivat piment hnen poikansa
lapsuudenpolkua. Niin kauan kuin Sven oli pieni, leikki hn hnen
kanssaan, kertoi satuja ja lauloi lauluja, ja hnen suuremmaksi
tultuaan, kutsui hn Svenin toverit kotiinsa ja sai laulullaan ja
iloisuudellaan nuo pienet kestit niin hauskoiksi, ett'ei pojilla
missn ollut niin "liffattua" kuin Svenin idin luona. Hnen onnistui
valaa niin paljon iloa Svenin lapsuuteen, ett kun Sven vanhempana
sit muisteli, kajasti se hnelle yhtmittaisena, hymyilevn
kevt-unelmana...

Mutta hnen rakkautensa kiintyi yh enemmn Esteriin; Bengt alkoi
vhitellen edustaa hnen silmissn alituista, ankaraa vaativaisuutta,
joka hiritsi ja vaivasi hnen vapautta rakastavaa uneksijaluonnettaan.

"iti", sanoi hn kerran ollessaan noin kymmenvuotias -- "tiedtk,
ett minusta joskus tuntuu kuin tukahtuisin, kun kuulen isn puhuvan...
Sin sanot, ett hn rakastaa Jumalaa ja Jeesusta -- mutta ei hn ole
niinkuin sin ... hness ei ole _ollenkaan_ rakkautta ... hn on vain
ankara ja jyrkk ja sanoo alinomaa nin: ajattele, miten sinun ky,
jollet tule pelastetuksi -- ajattele, ett joudut kauas Jumalasta -- ja
muista, ett Jumala on 'kuluttava tuli' ... niin hn eilen sanoi, iti,
hn sanoi, ett Jumala on 'kuluttava tuli'; minusta se kuului niin
kamalalta, sill sin olet sanonut, ett Jumala on rakkaus ... ja niin
minkin uskon..."

"Niin uskoo iskin, pikku Sven", keskeytti Ester nopeasti, "hn vain
tarkottaa, ett jos emme noudata Jumalan tahtoa, niin muuttuu hn
'kuluttavaksi tuleksi', eli toisin sanoen, hnen mielipahansa polttaa
meit kuin tuli; aivan samalta sinusta tuntuisi, jos olisit ollut
tottelematon minua kohtaan ja min olisin tullut pahoille mielin..."

"No, mutta onko is sitte tottelematon Jumalalle, koska hn aina puhuu
Jumalan vihasta?" kysyi Sven ivallisesti.

"Ei, poikani", vastasi Ester totisena. "Ei hn sen vuoksi puhu Jumalan
mielipahasta, vaan siksi, ett ihmiset todella ovat niin kiittmttmi
Jumalaa kohtaan. Is itse rakastaa Jumalaa hartaasti, sanomattomasti,
sen voin vakuuttaa, eik koskaan tahdo tuottaa hnelle murhetta."

Sven pudisti ptn.

"En voi uskoa, ett is rakastaa Jumalaa. Se, joka rakastaa, hn on
iloisen nkinen, niinkuin sin ja min. Is nytt niin kauhean
ankaralta..."

"Mutta, rakas pikku poikani, min voin sinulle vakuuttaa, ett is koko
sielullaan rakastaa Jumalaa, niin, hn antaisi vaikka henkens uskonsa
thden, hnen sydmens on paljon, paljon lmpimmpi kuin minun. Mutta
katsos, Sven, usko Jumalaan ilmaantuu eri lailla eri ihmisiss."

"Onko sitte muuta kuin _yksi_ usko?" ihmetteli Sven, ness epilev
sointu.

"Onko muuta kuin _yksi_ aurinko?" kysyi Ester hymyillen.

"Ee--i..."

"Niin, mutta ajattelehan, miten erilaiselta se nytt kuvastuessaan
pieneen metslampeen tai rajuun, kuohuvaan mereen; ajattelehan, miten
monivrinen se silloin on, veripunainen, kullanhohtoinen, ja kuinka
monivivahteisiksi se luo pilvet ja aallot... Ja hiljaisesti ja
yksitoikkoisesti paistaa se pieneen lampeen metsn ktkss ...
ymmrrtk minua?"

"Oi kyll?" vastasi Sven, tyytyvisen nyykytten ptn, "jatkahan!"

"Tuo pieni metslampi, jossa auringonsteet leikkivt lempein ja
vaatimattomina, olen min -- se on kuin minun sieluni, joka vain
hiljaisuudessa ja ktkss voi heijastaa Jumalan rakkautta... Mutta
suuri, voimakas kuohuva meri on is, siell kyvt aallot korkeina ja
kimmeltvt veripunaisina -- siell hehkuvat pilvet tulta... Se kertoo
valtavaa voimaa ja kauneutta -- vaikka joskus raskaat pilvet kulkevat
meren yli ja krivt sen pimeyteen..."

"Mutta min istun mieluummin pienen, herttaisen metslammen rannalla",
vitti Sven ja painautui hyvilevsti iti vasten, "sill siell
laulavat linnut ja pieni armaita kukkia kasvaa mttiss ja siell on
niin _suloista_..."

"Mutta kun mustat pilvet hajaantuvat ja aallot saavat rauhaa ja meri
lep tyynen majesteettisuudessaan ja aurinko hiljaa vaipuu luotojen
taa ja suuri thti syttyy tuonne 'pivnlaskun maille', silloin,
lapseni, silloin puhuu kaikki siell kielt, jota sinun sydmesi
ymmrt, kaikki kertoo Jumalan rakkautta -- ja silloinhan mielellsi
tahdot istua meren rannalla, eik niin?"

Pikku Sven seisoi hetken vaiti ja katseli totisena itins
"satusilmiin", joksi hn nimitti Esterin silmi, kun tm hnelle
jotain kertoi. Sitte vaipui hnen katseensa kuin etist unikuvaa
thystmn, ja hn kuiskasi juhlallisena:

"Sin olet oikeassa, iti. Kaunista on, kun, aurinko sammuu aavaan,
aavaan mereen!"




XVI.


Kun Sven oli jttnyt taakseen ensimmiset ikvuotensa, hylksi hn
rakkautensa pikkutyttihin; hn alkoi heit ujostella, entiset iloiset
leikit pienten tytttoverien keralla kadottivat viehtyksens, ja jos
onneton sattuma hnet joskus jtti yksin heidn seuraansa, punastui hn
eik tiennyt mit heille sanoa. Bengtin ankaran kiellon tanssihuveihin
ja lastenkutsuihin nhden otti hn siksi ylipns hyvin levollisesti.

Muuten arvosteli Sven aikaisimmasta lapsuudestaan asti tovereitaan ylen
ankarasti, ja yh enemmn kehittyi hn siihen suuntaan, kuta
vanhemmaksi hn tuli. Hn viihtyi ainoastaan niiden parissa, jotka
olivat hnelle mieluiset, muiden seurasta hn ei huolinut; niit, jotka
olivat hnelle yhdentekevt, hn kernaimmin karttoi. Hn ja muutamat
hnen ystvns toverien joukosta olivat muodostaneet yhdistyksen,
jolle annettiin upealta kaikuva nimi "Aurora", ja Sven oli
yhdistyksen sielu: puheenjohtaja ja rahastonhoitaja, kirjailija ja
soittotaiteilija. Siell sitte harrastettiin kirjallisia yrityksi,
siell viteltiin yhteiskunnallisista kysymyksist, siell soitettiin,
ja lopuksi julkaisi yhdistys sanomalehtekin, jonka toimittajana oli
Sven ja jonka tilaajamr supistui yhdistyksen jseniin ja
niden vanhempiin ja siskoihin. Kerran vuodessa pitivt he
koululla suuremman juhlan; siihen psivt jotkut koulutovereista
omaisineen vapaaehtoisesta psymaksusta, joka aina kytettiin
hyvntekevisyystarkotuksiin. Siell luki Sven neen esikoisteelmin,
siell hn soitti ja johti pient orkesteria, johon kuului piaano,
huilu ja kaksi viulua...

Yhdistyksen yksityisiss kokouksissa tavallisesti Sven ehdotti
puheenaiheen ja alotti keskustelun: Hn valitsi mielelln hyvin
syvmielisi aineita: tyvenkysymyksen, valtiollisen nioikeuden
j.n.e., ja se, joka tunsi Sven Falkensternin ja hnen elmnolonsa,
olisi kyll kuullut tuon samalla kertaa niin ujon ja reippaan pojan
lausunnoissa lakkaamatonta kaikua sen sydmen syvyydest, josta hn
aikaisimmasta lapsuudestaan asti oli kaikki mietteens ammentanut ja
joka yh vielkin idin hienolla, huomaamattomalla tavalla johti hnen
ajatuksiaan ja tunteitaan.

Niin jakaantui Svenin aika kehitysijll lukujen ja toverielmn
vlill, mutta ensimminen ja viimeinen oli aina iti, hnen rakkain ja
parhain ystvns.

Nyt oli hnest tullut pitk, hintel kuudesluokkalainen.
Verraton lapsuudenaikainen kauneus pyreine poskineen ja vaaleine
kutritukkineen, jonka verhoamista kasvoista pari ruskeanharmaata,
loistavaa gasellinsilm tuikki, oli kadonnut; Svenin kasvot olivat
kyneet pitkiksi ja kapeiksi ja hieman kalpeiksi; hn oli ujon saamaton
ja ryhti puuttui. Mutta piirteet olivat tavattoman hienot ja jalot ja
silmin katse joskus niin syv ja uneksiva, ett nytti silt, kuin
olisi hnen sielunsa harhaillut jossain kaukana maan ja ajan
ylpuolella. Hnen luonteessaan oli kuitenkin silynyt entinen
iloisuus, samaa pivnpaistetta sdehti hn ympristns, vanha tuttu
hohde kimmelsi hnen silmissn, kun unelmain harso kohousi...

Suhteessa isn ei ollut tapahtunut mitn muutosta. Bengt, joka vaati
Svenilt milt'ei tydellisyytt, sai toiveensa yleens tytetyiksi,
sill koko kouluajalla ei tehty ainoatakaan muistutusta tmn kytst
yht vhn kuin hnen lukujaankaan vastaan. Mutta kuta paremmin Bengtin
vaatimukset tytettiin, sit suuremmaksi ne jonkun salaperisen
luonnonlain mukaan tuntuivat intohimoisen kiihkesti kasvavan. Svenin
pienimpiinkin virheisiin, vhptisimpn laiminlyntiin tartuttiin
raudankovalla ankaruudella. Vaikea olisi ollut ptt, mit tunteita
Bengtin sydmess liikkui poikaansa kohtaan, mutta vlist nytti
silt, kuin olisi Svenin luonteen harvinainen puhtaus jollain lailla
rsyttnyt Bengti ja herttnyt hness epilyst siit, ett
tuollainen puhtaus oli todellista. Vlist taas oli kuin olisi hnt
melkein vaivannut luonne, joka oli niin erilainen kuin hnen omansa;
oli kuin olisi hnen sisintn saastuttanut kateuden ja ylenkatseen
sekainen tunne, jonka suuri sielunjalous toisinaan hertt synkiss,
intohimoisissa luonteissa ja joka _voi_ kehitty Juudaan-vihaksi, ja
tuntui, kuin olisi hn tietmttn purkanut tuota tunnetta
kurittamalla Sveni sek sopivalla ett sopimattomalla ajalla. Itse
tunsi hn itsens hyvin onnettomaksi tuollaisina epsoinnun aikoina;
hn ei pystynyt selvittmn sisint itsen, siihen puuttui hnelt
vlttmtn itsearvosteluntaito, hn ksitti vain yhden asian: ett'ei
rakkauden henki tyttnyt hnt, niinkuin hn olisi suonut, ja hn
taisteli tuskassa ja rukouksessa vapautuakseen pahojen ajatusten
vallasta, entisen aaltotyrskyn synkist mainingeista, ja tunteakseen
jlleen lapsenrauhan sydmessn... Sven ei oikeastaan nyt en
tahallaan jnyt pois kodin hartaushetkist. Tosin hn yh edelleen
toisinaan arveli, ett "nuo papit ovat niin ikvi", mutta niin pian
kuin aika mynsi, tuli hn mukaan ja istui kuunnellen, kertaakaan
avaamatta suutaan tehdkseen kysymyksi tai huomautuksia. Mutta Ester
oli nkevinn, kuinka arvostelevan ajatuksen ja syvn miettimisen
varjot kulkivat hnen hienojen kasvojensa yli, otsassa oli pieni ryppy
ja suurten silmin syv katse taukoamatta kiinnitetty puhujaan.

Jo Svenin ollessa aivan pieni poika kytti Bengt hnt muassaan
Vngassa, kvi hnen kanssaan tyhuoneustoissa ja lautatarhoilla,
kuvasi hnelle tehtaan suurenmoista vienti, antoi hnen katsella
lautain sahaamista, metallien "laskua", Lancashire-takomista y.m.,
ajoissa tutustaakseen hnet hnen tulevaan elmntehtvns ja
valmistaakseen hnt siihen. Sill Bengtin mieleen ei hetkeksikn
johtunut, ett'ei Sven kulkisi isns, iso-isns ja iso-isns isn
jlki; hn oli syntynyt hoitamaan Vngan liikett, niinkuin
kruununprinssi on syntynyt kuningaskruunua kantamaan.

Sven oli hyvinkin huvitettu nist Vngan matkoista, mutta omalla
tavallaan. Hnen kasvonsa olivat huolestuttavan vlipitmttmt, kun
is kuvasi hnelle koneitten ja sahojen erikoisosia, ja tuskin oli hn
kuullut niiden nimet, kun hn ne jo unohti. Selv oli, ett'ei hness
ollut rahtuakaan mekaanikoa tai liikemiest. Mutta hnest oli hyvin
hauska, varsinkin vanhemmaksi tultuaan, yksinn kuljeskella
lautatarhoilla ja tyhuoneissa, puhua miesten kanssa, katsella tyt
heidn nkkannaltaan ja tutustua heidn oloihinsa. Hn piti aina
muassaan pient kirjaa, johon hn pani muistiin erityisi seikkoja tai
tymiesten lausuntoja, jotka tuntuivat hnest kuvaavilta; sitte yll,
lukunsa lopetettuaan, laati hn esityksen, joka kosketellen joko
kansantaloutta tai tyvenkysymyst lhimmss "Auroran" kokouksessa
tuli nit asioita ksittelevn keskustelun pohjaksi. Tai jos olivat
sielun herkimmt kielet vrhtneet, silloin syntyi runo, jonka hn
ensin luki idilleen ja sitte, jos iti sen hyvksyi, tovereille.

Mutta Bengtin ei onnistunut lyt Vngasta mitn, jolla hn olisi
voinut vaikuttaa Svenin mieleen. Kaikki kvi Svenille ikvksi isn
silmlasien lpi katsottuna ja niiden, joskaan ei tysin ksitettyjen,
niin kuitenkin vaistomaisesti tajuttujen vaatimusten painon alla, joita
is asetti tulevalle tehtaanjohtajalle kykyyn ja harrastukseen nhden.

"Tiedtk, Ester", sanoi Bengt ern pivn huolestuneen nkisen,
"pelkn meidn erehtyneen Svenin lahjoista; luulen, ett kun ne
elmss kerran tulevat kysymykseen, tulee esiin, ett ne ovat jotenkin
keskinkertaiset."

Esterin poskille kohosi kiivas puna. Sydmens syvyydess tuuditti hn
mielt hivelev luuloa, ett Svenill oli loistavat lahjat, jotka
kerran olivat tuottavat siunausta koko maalle, ja nyt sattui Bengtin
arvostelu niin kylmn ja kovana hnen idinsydmeens.

"Min luulen aivan pinvastoin", sanoi hn pttvsti, "min uskon,
ett hn on _tavattoman_ lahjakas."

Bengt pudisti ptn.

"Hnen ikisenn osasin min jo hoitaa sek masuunia ett sahaa, ja
Sven on kuin tyhmin oppipoika!"

"Mutta, Bengt", vastasi Ester ivallisesti, "onhan toki muitakin
lahjakkaisuuden tunnusmerkkej kuin kyky ymmrt lautatarhan asioita."

Bengtin kasvot synkistyivt.

"Ei ole muita lahjakkaisuuden tunnusmerkkej kuin se, ett ihminen
ymmrt sit, mit nkee ja kuulee ymprilln, mutta Sven on kuin ei
koko asia hnt liikuttaisi, kun puhun Vngasta ja sen oloista..."

"Ehk'eivt liikeasiat hnt huvita?" uskalsi Ester huomauttaa.

"Silloin slin hnt", vastasi Bengt kylmsti.

"Suurimpia onnettomuuksia maailmassa -- lhinn sit, ett'ei tunne
Jumalaa -- on se, ettei ihminen harrasta sit tyt, joka _on_ tuleva,
jonka _tytyy_ tulla hnen elmntehtvkseen. Toivotaan, ett
arvostelet vrin poikaamme, Ester!"

Ester ei vastannut; mutta kauan sen jlkeen, kuin Bengt oli mennyt,
istui hn liikahtamatta ja tuijotti eteens uneksivin silmin. Hnest
tuntui, kuin olisi hn jostain pin kuullut iknkuin toisiaan vastaan
prskyvien, etisten myrskyaaltojen tuskaista, huokaavaa kohinaa.
Merelt ei se tullut -- se lepsi kirkkaana ja kiiltvn kesillan
tyyness -- mutta mist se sitte johtui?...

Ern sunnuntai-iltapivn, kun Sven ja Ester istuivat jlkimisen
huoneessa, Ester loikoen leposohvassa puolittain makaavassa asennossa
ja Sven istuen taaksepin nojautuneena kiikkutuolissa, joka oli Esterin
harvoja kodistaan tuomia esineit ja siksi pojan lempipaikka, sanoi
Sven kki:

"iti, tiedtk, minulle sattui jotain merkillist eilen."

"Vai niin. Mit sitten?" kysyi Ester, ihmettelevsti hymyillen.

"Niin, saatpa kuulla. Kun olin eronnut tovereista, tein yksinni
kvelyretken metsn kautta, niinkuin vlist tapani on -- _oman_
metsni kautta, oman korkeapilarisen kirkkoni. Et usko, miten kaunista
siell oli ... siell vallitsi lumottu, salaperinen tunnelma, aivan
kuin muutamissa runoissa, joita lukiessa tuntuu, kuin voisi joka
sanassa nhd pitkn sarjan ihmeellisi tunnevreit. Ja siell oli
niin hiljaista, kuin on silloin, kun ei en olekaan netnt, koska
itse nettmyys puhuu... Aurinko laski, ja kun sen kellertv valo
lankesi runkojen lomitse viherille sammalelle, silloin tuntui kaikki
kuin sadulta. Tunsin itseni niin onnelliseksi; min juoksin polkua
pitkin ja minusta oli kuin olisi metsn syvyys minua vetnyt ja
houkutellut puoleensa. Silloin alkoi rastas laulaa -- oi iti, kuinka
kauniisti se lauloi! -- min pyshdyin ja seisoin liikahtamatta ja
kuuntelin vain ... tahdoin tiet, mit se lauloi, mit piili noissa
valittavissa, riemukkaissa sveliss... Ja sitten oli minusta, kuin
olisi se laulanut juuri siit, mit min etsin, siit, mink mets
ktkee helmassaan, tuolla syvll, jonne emme koskaan lyd ja jonne
aina kaihoamme. Silloin polvistuin ja rukoilin Jumalaa, ett saisin
tulla runoilijaksi ja rastaan lailla laulaa ihmisille siit, jota ei
kenkn voi ikin nhd, mutta joka kuitenkin el jokaisen
sydmess... Ja tnn kirjotin siit vhisen, tahdotko kuulla?"

"Kernaasti, rakkahani", vastasi Ester kyynelsilmin.

Sven otti esiin paperin ja luki vapisevin nin ja ujoudesta ja
mielenliikutuksesta hehkuvin poskin:

    "Kautt' elon sadun, sen ihmeellisen,
    mi ymprillni vrj,
    mun kautta hiljaisen miettimisen
    kuin sointu etinen helht!

    Kuin sointu ilmoista sinertvist,
    kuin kuiske mailta aatteiden,
    kuin enkel'laulu Eedenist,
    kuin kelloin kaiku ylhinen!

    Sun nesi, Herra, armahasti
    suo tuossa soinnussa tuntea!
    Soi, svel pyh, soi suloisasti
    kuin kutsu paimenen illalla!"

Kun Sven oli lopettanut, juoksi hn Esterin luo, heittysi hnen
syliins ja purskahti itkuun. Esterkin itki ja silitti hyvillen Svenin
otsaa, heidn kyyneleens yhtyivt ja sielu suli sieluun ihmeellisess
onnessa, kaihossa ja riemussa.

"Ja nyt, iti", huudahti Sven nousten ja heilahutti ptn, "nyt
tiedn, mik minusta tulee, nyt on tie selvn edessni, vaikkapa sin
oletkin _ainoa_, jolle voin sen kuiskata... Ja kaikesta, mit eilen
tunsin metsssni -- ihmeellisess satumetsssni, miss pikkupoikana
kohtasin Jumalan ja miss nyt sain tiet, mit Hn minulta odottaa ...
kaikesta, suuresta, kauniista ja ylevst, joka piilee elmn pohjalla
ja jota kokemaan kaikkien sydnten tytyy pyrki, siit tahdon puhua ja
kirjottaa ihmisille... Tahdotko antaa minulle siunauksesi, iti?"

Ester puristi hnt sydntn vasten ja kuiskasi: "Jumala sinua
siunatkoon, rakas lapsi, Jumala antakoon sinulle suuria ja jaloja
ajatuksia, jotka elvt sinun jlkeesikin eivtk katoa ajassa!"

Hetken vaitiolon jlkeen jatkoi Ester:

"Sven, etkhn puhu isn kanssa... Ei ... ei", keskeytti hn oman
ajatuksensa nhdessn Svenin pelstyneen ilmeen, "en tarkottanut, ett
kertoisit siit, mist me _nyt_ puhuimme, sit ei is ymmrtisi; mutta
etk voisi valmistaa hnt siihen, ett'et sovellu uralle, jonka hn
tahtoo sinua valitsemaan?... Ymmrtnet kai, poikani, ett se on islle
kova isku, hnen on vaikea edes kuvitella mielessn, ett'ei muka joku
Falkensterneist kulkisi isns ja iso-isns teit?"

Sven pudisti ptn.

"En voi, iti. Kun minun on puhuttava vaikkapa vhptisimmistkin
asioista islle, on kuin olisi kurkussani tulppa, aivoni paksut kuin
tukki ja kivi sydmellni. Voitko vaatia, ett niin ollen en halua
avata sydntn?"

"En", vastasi Ester alakuloisesti hymyten, "sit en tosin voi vaatia.
Mutta etk luule, rakkaani, ett ottamalla hyvn tahdon avuksesi voisit
voittaa nuo luonnonesteet ... tukkeja ja kivi ei ole niinkn mahdoton
jrkytt sijoiltaan..."

"Mutta monet kivet tytyy silloin _rjhytt_ rikki", vastasi Sven ja
hnen neens tuli outo, synkk sointu.

Ester huokasi syvn. Hneen koski tuskallisesti tll hetkell Bengtin
vuoksi, niin ett hnest milt'ei tuntui, ett Sven oli kova isns
kohtaan.

"Rakas poikani", sanoi hn helln nuhtelevalla nell, "rukoile sitte
Jumalaa, ett Hn 'rjhytt' ne rikki, sill Hn siihen kykenee, sen
tiedn omasta kokemuksestani. Ja tiedn mys, miten sanomattomasti is
sinua rakastaa ja ett hnen ankaran pintansa alla on paljon tunnetta
ja hyvyytt. Hae se esiin, Sven, muista, mist sken pyysit saada
runoilla ihmisille! Alota nyt!"

"Niin, iti, min tahdon, min tahdon!" huudahti Sven, nostaen idin
kden huulilleen, "Is parka -- tahdon nhd sen, mik hness on
parasta, tahdon koettaa kuunnella, eik kuulune 'kellojen kaikua'
hnenkin kovan pintansa takaa!"

Mutta hyvist ptksistn huolimatta ei Sven voinut voittaa
vastenmielisyyttn puhua islle tulevaisuudenaikeistaan. Hn tiesi,
ett'ei hn tapaisi ymmrtmist, ja hnen hienotunteinen, vapautta
rakastava luonteensa arasteli vastarintaa ja ankaria, epmiellyttvi
sanoja, joita oli tuleva hnen osakseen. Ja kuta pitemmlle aika kului,
sit selvemmin hn tunsi, ett'ei hn voisi sanoa mitn, ennenkuin
tulisi hetki, jolloin puhumisen pakko nostaisi sanat hnen huulilleen.

Ester koetti monasti tutustuttaa Bengti Svenin elmn, niin, kerran
hn suoraan sanoi olevansa varma, ett'ei Svenill ollut halua ja ett'ei
hn liioin kelvannut liikemieheksi; mutta Bengt ei jatkanut
keskustelua, hn joko heti jtti sen sikseen tai vastasi vain kylmsti
ja torjuvasti: "Niin, sitte en voi muuta kuin sli hnt, sitte ky
hnen elmns vaikeaksi ja raskaaksi; sill tehtvst, johon Jumala
hnet on valinnut, _tytyy_ hnen pit vaaria."

"Mutta oletko varma, ett Jumala on stnyt lain, jonka mukaan
kaikkien Falkenstern nimisten tytyy tulla liikemiehiksi?" uskalsi
Ester huomauttaa.

"En, siit en ole varma, sill en ole typer", vastasi Bengt kuivasti.
"Mutta siit olen sit vastoin varma, ett Jumala on stnyt
tunnollisuuden ja itsekieltymisen lain, ja kun Jumala on antanut
siunauksensa jollekin suvulle, niinkuin Hn sen on antanut meille,
silloin on hnen tarkotuksensa, ett me kiitollisina ja ahkeruudella
hoidamme hyvin sit, mink Hn meille on uskonut..."

"Mutta, rakas Bengt, jos nyt Svenin mieli tekee lukumieheksi, jos
hnell on selv taipumus opintojen harjottamiseen..."

"Sellaisia taipumuksia ei ole viel kelln Falkensterneist ollut",
katkaisi Bengt lyhyesti, "se on hness vain mielikuvitusta, ei muuta.
Oli minullakin nuoruudessani lapsellinen kiihko: tahdoin antautua
sotilasuralle; mutta siihen tarttui isni ksiksi ja tukahutti sen jo
kapaloihinsa, aivan niinkuin minkin aion tehd Svenin lukukiihkolle.
Ja koko elmni ijn olen ollut islle kiitollinen hnen teostaan, ja
niin on Svenkin kerran oleva minua kohtaan. Meill Falkensterneill on
jo vuosisatoja olleet kytnnlliset taipumukset, olemme olleet kunnon
sotilaita ja maanviljelijit, ja nyt on Jumala meit siunannut ja
kohottanut sukumme maamme rikkaimpain ja vaikutusvaltaisimpain
joukkoon. Jumalan avulla voittaa Sven nuoruudenhaaveilunsa, niinkuin
min omani, ja on tottelevaisena ja tunnollisena kyv tiet, jonka
Jumala niin selvsti on hnelle viitonnut."

Ester ei vastannut; hn tunsi edessns rautamuurin, johon hn oli vain
murskaava pns, jos jatkoi vastavitteitn.

Niin kului aika. Lukukausi toisensa jlkeen vierhti; Sven kohosi
jrjestn luokalta toiselle ja suoritti viimein ylioppilastutkinnon,
saaden hyvt arvolauseet.

Ne olivat pelkn ilon ja onnen pivi, koko elm nytti hymyilevn
Svenille, toverien ja opettajain rakkaus ja ihailu ympri hnt,
kaikilla oli poikkeuksetta vain hyvi muistoja hnen kouluajastaan ja
vanhempain steilevt kasvot ja ilonkyyneleet valoivat kuin lmmint
auringonpaistetta hnen ajatustensa ja tunteittensa yli, joista kaikki
huoli ja levottomuus olivat karkotetut. Vain Esterin sydmess oli
pieni oas, joka aina toisinaan pisti: ajatus, ett ennemmin tai
myhemmin Sven ja Bengt olivat trmvt yhteen.

Pari piv ylioppilastutkinnon jlkeen pyysi Bengt Svenin huoneeseensa
ja kutsuminen tapahtui jonkunlaisella juhlallisuudella, josta Sven heti
ymmrsi, mik oli tulossa.

"Rukoile nyt puolestani, iti", sanoi hn Esterille, kun hn astui isn
luo kalpeana ja silmt omituisen tummina ja syvin, niinkuin ne
tavallisesti olivat hnen ollessaan liikutettu, "nyt taistelen elmni
ensimmisen suuren taistelun..."

Ester puristi hnt rintaansa, vasten ja kuiskasi:

"Rukoilen puolestasi, poikani, ja seuraan sinua koko sielullani..."

Kun Sven tuli isn luo, istui tm lukemassa tavallisessa
lepotuolissaan. Hn pani kuitenkin heti sanomalehden syrjn ja,
osottaen istuinta vastapt omaa tuoliaan, virkkoi:

"Istuhan, poikani, niin saamme jutella. Meidn on trkeit asioita
punnittava, sinun ja minun."

Sven ei voinut olla myhhtmtt; isn tavassa oli jotain melkein
kuninkaallisen alentuvaista, kun hn matkimattomalla kdenliikkeell
viittasi poikaansa istuutumaan. Mutta Sven istuutui -- kaikkea muuta
kuin kuninkaallisesti -- tuolin syrjlle ja toivoi, ett olisi voinut
hiipi johonkin nurkkaan niin kauas kuin suinkin...

"Niin, rakas Sven", alkoi Bengt, "sin olet suorittanut hyvn tutkinnon
ja pttnyt onnellisesti vierhtneen opintoajan. Olet tuottanut
kunniaa ja iloa vanhemmillesi -- Herra on toteuttava sinun elmsssi
neljnnen kskyn lupauksen. Kulje vain yh edelleen oikeaa tiet ja,
ennen kaikkea, saakoon Herra yh ja yh enemmn sydmesi omakseen! Emme
ole thn asti paljon puhuneet tulevaisuudestasi -- kummallakin lienee
ollut oma syyns vaikenemiseen. Min puolestani tuumin, ett niin kauan
kuin harjotit opintoja, saisit kokonaan antautua niihin, ja hyv tulos,
jonka olet saavuttanut, on osottanut, ett'ei harkintani ollut vr.
Mutta nyt on tulossa toiset ajat, syntyperinen asemasi asettaa sinulle
suuria ja vakavia vaatimuksia. Ehdottaisin kuitenkin, ett matkustat
vuodeksi ulkomaille ja opit kieli, ennenkuin rupeat erikoisseikkoja
myten ottamaan selkoa liikkeest, jonka johtajana toivon kuollessani
sinut nkevni..."

Sven oli isn pitkn, jonkunlaisella kaunopuheisella juhlallisuudella
esitetyn puheen aikana istunut liikkumatta, maahan katsellen, kdet
hillityn hermostuneessa liikkeess. Hnen hempe, huoleton luonteensa
ja juurtunut tapa heti notkeana ja arkana taipua isn tahtoon
vaikuttivat lamauttavasti hnen koko olemukseensa tss hnen ensi
taistelussaan oikeutensa puolesta. Hn oli aivan kalpea ja tunsi,
kuinka tuo onneton 'tulppa' pyrki tukkimaan kurkkua. Hn toivoi, ett
olisi voinut juosta tiehens, ett olisi tapahtunut jotain, joka
vaikkapa hetkeksikin olisi siirtnyt vlttmttmn yhteentrmyksen
hetken; mutta mitn ei sattunut, kaikki hnen ymprilln oli niin
virheetnt ja sopusointuista kuin suinkin ja aika edistyi
jrkhtmttmsti. Nyt vaikeni is, nyt tytyi hnen itsens puhua!...

"Is", sanoi hn ja hnen vrisev nens kuului paksulta ja kovalta,
kun hn sit yritti hallita, "minun tytyy sanoa suoraan, ett ...
ett ... min tarkotan, ett'en voi tytt toiveita, joita minuun
kiinnitt, is ... minulta puuttuu sek halua ett kyky antautua
liikealalle..."

Bengt teki vhisen, torjuvan kdenliikkeen.

"Tuota vastavitett odotin ja olen siksi heti valmis osottamaan sen
vrksi. Sek ke Henning ett min toimme nuoruudessamme esiin
samanlaisia vastavitteit omain isimme toivomuksia vastaan, se kuuluu
nuoruuteen. Min uneksin sapelia, ja epoletteja, kella lienee ollut
valtiomiestuumia, mutta molempain onneksi jtettiin ne omaan arvoonsa.
Toivon, ett sinun tuumaisi kohtalo on samanlainen. Se, joka kuten sin
on saanut hyvt arvosanat niisskin aineissa, joihin hnell ei ole
taipumusta, on sill osottanut, ett hnell ei ole ainoastaan pt,
vaan mys luonnetta. Koko lapsuutesi viittaa sit paitsi siihen, ett
sin olet tunnollisen miehen alku. Jos nyt pett toiveet, kun
ensimmisen kerran sinulta enemmn vaaditaan, niin ei se riipu kyvyn,
vaan hyvn tahdon puutteesta, kuuliaisuuden puutteesta Jumalan ksky
kohtaan..."

"Ei, is, sin ymmrrt minua vrin!" huudahti Sven, joka jn
murruttua oli kynyt rohkeammaksi. "Ei nyt ole kysymys 'hyvst
tahdosta' tai 'lahjoista', vaan seikka on semmoinen, ett minulla on
yht vhn taipumusta liikealalle, ymmrrn siit yht vhn kuin
epsoitannollinen ihminen svelist. Siis ei se myskn voi huvittaa
minua tai hertt harrastustani. Minusta tulisi huono liikemies, joka
kehnosti tyttisi velvollisuutensa ja varmaan sirottaisi rahat
tuuleen. Ja saat suoda anteeksi, is, mutta en voi ymmrt olevan
mitn syyt, miksi puskisin pni mahdottomuuksiin, miksi ponnistaisin
tahtoani ja tekisin vkivaltaa taipumuksilleni tullakseni huonoksi
liikemieheksi, kun Jumala on antanut minulle muunlaisia lahjoja, joista
ehk voi toisaalla olla hiukan hyty."

"Et voi ymmrt olevan mitn syyt?" toisti Bengt ivallisesti. "Min
sit vastoin kuvittelen mielessni, ett jokaisella ihmisell on syyt
'ponnistaa' tahtoaan koettaakseen noudattaa velvollisuutensa
vaatimuksia. 'Noblesse oblig', aateluus velvottaa, sanoo ers
maallinen sananparsi; knnettyn raamatun pyhlle kielelle se kuuluu:
'Jolle paljon on annettu, silt paljon vaaditaan'. Mik on ollut
ihmiskunnan voima, mik -- 'min puhun ihmisten tavalla' -- mik on
sit vienyt eteenpin kohti hyvinvointia ja varallisuutta? Ei suinkaan
se, ett jokainen sen jsen on tahtonut kehitt yksityisi
pikkutaipumuksiaan ja -toiveitaan puoleen ja toiseen, vaan _juuri_ se,
ett ihmiset ovat olleet alttiit arvostelemaan ihmiskunnan parasta
yksiln etua korkeammaksi ja kyttmn, ehkp uhraamalla yksityiset
toiveensa, kaikki lahjansa ihmiskunnan edistyksen ja vaurastumisen
hyvksi. Niin ovat Falkensternit tehneet polvi polvelta, he ovat ennen
kaikkia olleet _velvollisuuden_ miehi -- toivon, ett sinkin olet
sukuusi!"

"Tuo maistuu kovasti feodaalijrjestelmlt ja kastilaitokselta ja --
mehiliskeolta!" vastasi Sven kiivaasti. "Mutta min en ole mehilinen
enk hindulainen, is; olen vapaa kristitty ihminen, ja sellaisena
tytyy minun asettaa oma persoonallinen kehitykseni ensi sijaan
ihmiskunnan kehityksen suhteen. Kristittyn tiedt kyll, is, ett
siin juuri on kristinuskon suuruus, ett se on antanut yksillle
olemassaolon oikeuden. Teidn teoriianne maistuvat pakanuudelta ja
tekevt kansojen piirteet ikviksi ja yksitoikkoisiksi, kun sit
vastoin persoonallisuuden voimat esille pstessn antavat niille
kauneutta ja vaihtelevaisuutta..."

"Jo riitt", keskeytti Bengt kskevsti, "en tunne erittin kostuvani
kukonpoikasen esitelmist yhteiskuntaopista. Kristittyn tiedn, ett
velvollisuus vaatii jokaista ihmist nyrtymn eik suinkaan itsen
korottamaan ja ett omasta itsestn eli, kuten sin niin suurellisesti
suvaitset sanoa, oman persoonallisuutensa oikeutuksesta _luopuminen_ on
sen sijaan voitto. l syt minulle sellaisia tyhmyyksi, kuin ett
muka yksilllisyydess, opeista vaarallisimmassa ja itsekkimmss,
olisi jotain kristinuskon hengest; sek se ett sen puolustajat ovat
perkeleest, ja he ovat sitkin pahemmat, koska he ovat lainanneet
kristinuskon vaipan verhokseen... 'Kansojen piirteitten kauneus ja
vaihtelevaisuus', kyttkseni runollista kuvakieltsi, samoin kuin
sukujen ja heimojenkin, johtuu pinvastoin siit, ett yksil osaa
antaa elmns saadakseen sen takaisin yleisen hyvn muodossa. Ja etk
ymmrr, ett sellainen asema, kuin meidn, maksaa silyttmisen
vaivaa, ett Vngan kaltainen tehdasliike on _suurenmoinen_ laitos,
jota holhoamaan Jumala syntymst saakka on sinut valinnut? Etk
ksit, ett olisi suorastaan onnettomuus maalle, jos moinen
jttilisliike, kuin meidn, sortuisi, myytisiin ja joutuisi
vieraisiin ksiin? Tymiehemme ovat mallivke, ylimysjoukko, ylpe ja
itsetietoinen arvostaan, jokainen el hyvss, onnellisessa asemassa,
olemme hankkineet heille oivalliset asunnot, heill on lukusaleja ja
kirjastoja, on kappeli, sairastupa, vanhuskoti... Herra on kaikilla
aloilla siunannut tytni ... ja sin, ainoa poikani, jonka syntym oli
elmni onnellisin hetki, sin kieltydyt vastaanottamasta perint,
jonka tahdon sinulle antaa..."

Hn vaikeni; hn oli niin liikutettu, ett huulet vapisivat ja silmt
olivat kosteat kyynelist. Samoin oli Svenkin; jykn, ylpen isn
mielenliikutus vaikutti hneen syvsti.

"Minuun koskee", mutisi hn, "ett huomaan pahottaneeni sinua, is,
mutta en voi siihen mitn. En kelpaa liikett hoitamaan; koko
olemukseni nousee vastarintaan, ja siksi paljon on minussa
velvollisuudentuntoa, ett tiedn oikeammaksi kieltyty tehtvst
kuin hoitaa sit huonosti..."

Bengt ei vastannut; hn nousi kiivaasti ja alkoi kvell edestakaisin
lattialla. Hetken pst hn seisahtui Svenin eteen, joka mys oli
jttnyt paikkansa, ja sanoi ivallinen vre nessn:

"No, mihin aiot kytt lahjojasi, koska issi ja iso-issi ammatti on
sinulle liian halpa?"

Sven kntyi puolittain pois ja hypisteli hermostuneesti pydnreunaa.
Isn kysymys tuskastutti hnt aivan niinkuin tuskastuttaa julkea katse
tai loukkaava sana.

"Sit en voi sanoa, is", vastasi hn epvarmasti, "olen niin nuori
viel. Minulle on kyllin tiet, ett'en kelpaa liikemieheksi ja ett'en
mitn niin hartaasti halua kuin saada olla yliopistossa ja lukea
maisteriksi..."

Bengt asetti lasit nenlleen ja kiinnitti tummat, lpitunkevat silmns
Sveniin.

"Sit et 'voi sanoa'", matki hn, "mutta min voin. Sanonko sinulle,
mit sin kuljet ja uneksit?"

"Ei, ei, is, l sano!" huusi Sven melkein tuskaisesti.

Bengt hillitsi itsens; hn hmmstyi pojan omituista ilmett, mutta ei
lainkaan sit ksittnyt. Parin sekunnin kuluttua hn jatkoi hieman
lempemmin:

"No, poikani, sin kuljet ja kuvittelet mielesssi, ett kerran olet
lisv runoilijain ja romaanikirjailijain lukua, joka maassamme on jo
liiankin suuri..."

"Is, l sano noin!" huudahti Sven kiivaasti, melkein itku kurkussa.

"Niin, ei sinun tarvitse laskea kirjailijaparkoja noin sydmellesi,
kyll he hyvin suoriutuvat!" vastasi Bengt nauraen. "Enk min peruuta
sit, mit sanoin, ett on jo liian paljon sit vke. Mit hyty on
heist ihmiskunnalle tllaisinaan, Jumalalle vieraina, omaa kunniaansa
ja mammonan suosiota etsivin? Kyttk yksikn heist kynns
taivaan valtakunnan lhestymiseksi, kirjottaako ainoakaan opettaakseen
meit tuntemaan Jumalaa ja hnen poikaansa, tuota 'yht tarpeellista',
jota me kaipaamme voidaksemme el?..."

"Ihmiskunnan kehityksess on muitakin mytvaikuttajia kuin
hertyssaarnaajain ja kolportrien olettamat!" huudahti Sven tynn
uhkamielisyytt, joka kuohahti esiin tuon nyt ensi kerran hellittyneen
pakon alta, jonka kahleissa isn tahto hnt oli pitnyt.

Bengt tuli aivan kalpeaksi; hn nosti pns pystyyn, silmtern alla
valkuainen kimalsi kuin salama tummalla taivaalla. Sveni vrisytti.
Hn ymmrsi taas nostaneensa isn mieless yhden niit raju-ilmoja,
jotka hnenlaiselleen luonteelle olivat todellinen kauhu.

"Kyll min sinut, hyv herra, opetan puhumaan kunnioituksella issi
kanssa", sanoi Bengt hillityll nell ja nipisti Sveni niin kovasti
korvasta, ett Sven vapisi suuttumuksesta ja tuskasta, "opetan sinulle
mys, ett siin kehityksess, joka johtaa rauhaan ja onneen s.o.
Jumalan valtakunnan lhestymiseen, _ei_ ole muita mytvaikuttajia kuin
ne, jotka tuovat meille pelastuksen synnist ja krsimyksist, noista
ihmissuvun ruttopaiseista. Muut vaikuttimet kaikki johtavat helvettiin,
olkootpa ne maailman silmiss kuinka loistavat ja oivalliset tahansa...
Pane tm opetus mieleesi, hyv herra, siit on sinulla tulevaisuudessa
paljon enemmn hyty kuin mielikuvitelmaisi tuudittamisesta, jotka
kerran haihtuvat ja jttvt jlkeens vain tyhjyytt ja itsens
soimaamista..."

Sven ei vastannut; hn seisoi aivan liikahtamatta isn puhuessa ja
katsoi hnt herkemtt silmiin niinkuin hnen lapsena oli tapana
tehd. Viimein, kun muutaman sekunnin hiljaisuus, jota ainoastaan
kellon tikutus ja Bengtin kiivas astunta lattian poikki hiritsivt,
oli vierhtnyt, sanoi Sven matalalla nell:

"Ei maksa vaivaa puhua, is, emme me koskaan voi katsoa asiaa samalta
kannalta. Minulle on kaikki, mik on suurta ja hyv, niin, kaikki
kaunis elmss, heijastusta juuri siit rakkaudesta, joka halajaa
meit pelastaa, ja jokainen sellainen mytvaikutin vie kohti samaa
pmr. Mutta meill on aivan erilaiset nkkohdat emmek me voi
toisiamme ymmrt..."

Bengt asettui Svenin eteen ja katsoi hneen kauan. Suuttunut ilme oli
kadonnut hnen kasvoiltaan ja antanut sijaa syvn tuskan piirteelle.

"Ilon, jota nin pivin annoit isnsydmelleni, otit nyt jlleen",
sanoi hn surullisesti, "mene pois, toistaiseksi ei minulla ole enemp
sanottavana sinulle..."

Hn kntyi selin Sveniin ja viittasi kdelln osotteeksi, ett'ei hn
en tahtonut mitn kuulla. Sven seisoi hetken liikahtamatta ja
katseli is; sitten kiiruhti hn huoneesta.

Mutta kun Sven vapautui myrskypyrteest, joka tuolla sisll oli hnen
ymprilln riehunut ja iknkuin pakottanut hnet miehuulliseen
taisteluun oikeutensa puolesta, silloin puhkesi taas hnen
lapsenmielens eptoivoisella voimalla esiin. Hn syksyi idin
huoneeseen, ja kun hn ei heti hnt lytnyt, huusi hn valittaen:
"Miss on iti, miss on iti?" Kun hn viimein hnet tapasi, heittysi
hn hnen syliins ja purskahti itkuun; sill hnen sydmens oli niin
rikkirevitty. Mutta sehn on hienotunteisten luonteiden osa
yhteentrmyksiss, jolloin tulee lausutuksi sanoja, joiden toivoisi
jneen lausumatta, jolloin petolliset ja kiihtyneet tunnelmat
jnnittvt mielen rimmilleen.

"iti", nyyhkytti hn, "min tunnen itseni niin kovin onnettomaksi ...
se oli vaikeaa, vaikeampaa kuin luulinkaan... Is ei minua lainkaan
ymmrtnyt ... hnen sanansa tarttuivat arimpiin tunteisiini kuin
kovat, tylyt kdet... Hn nostaa ilmoille kaiken, mik sydmess on
kehnointa ja ruminta ... aivan niinkuin sinun lheisyydesssi tulee
hyvksi ja iloiseksi, niin tulee pahaksi ja epluuloiseksi isn
seurassa... En ymmrr senkaltaista jumalanpelkoa, sellaista
rakkautta ... ei, hness _ei_ ole rakkautta, ja siksi ei hn liioin
voi osottaa..."

"Vaiti ... vaiti", keskeytti Ester, "et saa puhua noin... Kuinka voit
sanoa, ett'ei isss ole rakkautta?... Katso hnen elmns ... katso,
miten hn kohtelee tyvken..."

"Niin kyll, kunhan he vaan tottelevat hnen kskyjn ja suinpin
'kntyvt'", vastasi Sven ivallisesti. "Mutta koetappahan vastustaa
tuota sielujenpakkoa! Ei, is ymmrt vain omaa itsen, hn on
perustyyppi, jonka mukaan koko muu maailma on muodostuva. Olipa sinulla
toinen elmnkatsomus kuin hnell, niin heti olet 'perkeleen lapsi'!
Mit rakkautta se on, joka ei ymmrr muuta kuin omaa minns? Eik
juuri ymmrtminen ole rakkauden tunnusmerkki? Sellainen olet ainakin
sin..."

"Mutta, Sven, rakas poikani", sanoi Ester lempesti nuhdellen, "_sin_
et ymmrr nyt is, sen kuulen ankarista tuomioistasi, joissa ei ole
lainkaan rakkautta... Kerrohan nyt minulle keskustelustanne..."

Hn istuutui leposohvaan ja veti Svenin viereens. Poika istui
hetken aikaa vaiti, p puolittain pois knnettyn, mutta idin
uudistettua kehotuksensa teki hn niin tarkkaan kuin taisi selkoa
yhteentrmyksestn isn kanssa.

"Poikani", sanoi Ester totisesti, kun Sven oli lopettanut, "sinun on
heti mentv isn luo ja pyydettv anteeksi kunnioitusta puuttuvat,
kovat sanat, jotka hnelle lausuit..."

Sven ei vastannut, mutta hnen lempeille kasvoilleen levisi sitke
umpimielisyyden ilme.

"Etk tahdo, Sven?" kysyi Ester surullisesti.

"iti, en _voi_ ... tunteeni on vaiti ... isn henki, ei omani,
houkutteli huulilleni nuo myrkylliset sanat... Jos minua olisi edes
kohdannut hitunenkaan rakkautta ja ymmrtmist ... mutta rautanuijan
iskujen ksiss menett jrkens ja ymmrryksens..."

Ester katseli Sveni pelstyneen hmmstyneen. Hn oli sanomaisillaan:
"Isnk henki mys moisen lauseen tuo huulillesi?" Mutta hn lausui sen
sijaan:

"Onko se mahdollista, Sven! Kuinka et huomaa, ett sanat, jotka lausuit
isllesi, olivat rumia ja lhteneet juuri tuollaisesta ymmrtmist,
s.o. rakkautta puuttuvasta sydmest? Jos sinussa olisi ollut
rakkaudenhenke, olisit sin voittanut isn, sen sijaan ett nyt
raukkamaisesti syytt toista siit, mist jokainen itse on
yksinomaisesti vastuunalainen."

Sven ktki kasvot ksiins ja istui pitkn aikaa vaiti. idin suuri
vaikutus hnen sieluunsa ei nytkn ollut jlki jttmtt;
verukkeiden paulat hltyivt, hell nuhde sulatti katkeruuden, ja kun
hn katsahti yls, lepsi hnen kasvoillaan jlleen tuttu, puhdas,
lempe ilme.

"Niin, sin olet oikeassa, sin rakas, viisas pikku iti, sin olet
oikeassa nyt, kuten aina!" huudahti hn ja suuteli idin ksi. "Sanani
olivat alhaiset ja rumat ja sattuivat juuri isn arimpaan kohtaan ...
menettelin aivan samoin kuin is sken, ja minun kytkseni oli viel
paljon kehnompi, koska siin piili kostonhalua. Ja viel kurjempaa oli,
ett'en tahtonut mynt rikkoneeni, vaan syytin is ... se oli
rumasti, niin, tosiaankin rumasti! Menen heti pyytmn islt
anteeksi!"

Kun Sven tuli isns luo, kulki tm yh edestakaisin lattiaa pitkin,
niinkuin hnen tapansa oli, kun hn oli kiihottunut. Svenin
anteeksipyyntn ei hn ensin vastannut mitn, vaan kntyi jyrksti
poispin, iknkuin jotain peittkseen. Sitten astui hn nopeasti
Svenin luo, sulki hnet kiihkesti syliins ja sanoi nell, jossa
Svenin korva erotti tukahutettujen kyynelten vrin:

"Rakas poikani, sydmestni annan sinulle anteeksi. Mutta tahdotko sin
puolestasi suoda anteeksi kovuuden, jolla sinua oikaisin ja joka niin
huonosti soveltui Kristuksen tunnustajalle? Jumala on minulle antanut
anteeksi -- annatko sinkin?"

"Kyll, is", vastasi Sven hmilln, "teit sit paitsi aivan oikein,
is, antaessasi minulle niin ankaran lksytyksen, minultahan puuttui
sek hienotuntoisuutta ett pojan kunnioitusta."

"Mutta, rakas poikani", jatkoi Bengt, "vaikka nyt, Jumalan kiitos,
kaikki on hyvin vlillmme, en kuitenkaan saa mielestni lausumaisi
sanojen sislt, ja minusta tuntui, kuin olisit suorastaan tunnustanut
kallistuvasi jrkeisuskoon ja kieltmiseen. Mit oikeastaan tarkotat?
Sinhn olet koko lapsuutesi ajan saanut kokea Hengen elmn virtauksia
ymprillsi, monta kertaa olemme polvistuneet yhdess, sin olet
vastaanottanut Jumalan armon ja tunnustanut itsesi hnen lapseksensa.
Miten on minun ymmrrettv skeiset sanasi?"

Sven alkoi taas tuskailla vanhan tutun painon alla. Eik hn siis
saanut pit itselln pyhkk, jonne vain se, jolle hn itse luvan
antoi, sai astua, eik hnen sielunsa saanut olla vapaa?...

"Is rakas", sanoi hn ja koetti olla niin levollinen kuin suinkin, "ei
huolita puhua tst; en tunne mitn tarvetta avata sydntni mit
nihin kysymyksiin tulee ... jokaisenhan tytyy sentn menn _omaa_
tietn, hnen _oman_ hetkens tytyy tulla, toisen ei kelpaa... Ja
lupaan sinulle, is, ett kun minun hetkeni tulee, kun tunnen
tarvitsevani apua ja ohjausta, silloin knnyn sinun puoleesi, is..."

"No hyv tee kuin tahdot", vastasi Bengt, joka mys ponnisti pysykseen
tyynen, "en tahdo en pakottaa sinua. Saan jtt sielusi Jumalan
huomaan, Hn sinua auttakoon..."

Tt yhteentrmyst seurasi aika, jolloin sek is ett poika
huolellisesti vlttivt kysymyst Svenin tulevasta elmnkutsumuksesta.
Mieliala oli ulkonaisesti levollinen, mutta masennettu ja jykk,
molemmille oli tuo ratkaisematta jnyt kysymys arka kohta, joka piv
pivlt kvi aremmaksi ja vaikeammaksi lhesty. Ja kuta pitemmlle
aika vieri, sit enemmn vajosi Bengtin mieli synkkyyteens. Hn
taisteli ankaraa sisllist taistelua, hn rukoili viisautta ja
nyryytt; mutta muuhun vakaumukseen ei hn voinut pst, kuin ett
hnen velvollisuutensa Svenin itsens thden oli saada hnet
vakuutetuksi siit, ett hn, Sven, oli vrss ja ett hnen oli
katsottava lukuhaluaan ja vastenmielisyyttn liikeasioita kohtaan
nuoruudenoikuiksi, jotka hn hyvll tahdolla voisi voittaa.

Sitten Bengt uudelleen otti asian puheeksi, ja yhteentrmys siit taas
tuli. Niin lempe ja taipuvainen kuin Svenin muutoin oli tapana olla,
kohtasi Bengt tss kysymyksess rautasuonen hnen luonteessaan.

"Vaikka kuinka pyytisit, is, en sittenkn voisi", sanoi Sven ylen
kiihtyneen kohtauksen perst, "tahdon harjottaa opintoja, siin
kaikki, ainoastaan se minua viehtt -- ja jos sin kiellt, is,
niin..."

"No -- mit silloin?" kysyi Bengt ivallisesti.

"Silloin tytyy minun koettaa omin neuvoin murtaa tieni, Ehk sorrun,
sill eihn minulla ole paljon voimaa taistella vastatuulessa, ja
kytnnllisyytt ei minussa ole vhkn; mutta yhden voiman olen
saanut: halun antaa itseni alttiiksi. Et koskaan voi pakottaa minua,
is, muuttumaan osaksi toisen olemuksesta, toisen tahdon tuotteeksi,
minun tytyy olla oma itseni, sellainen, minklaiseksi Jumala on minut
ajatellut, lahjoineni, kaikkineni, jotka Jumala minulle on
kytettvksi antanut..."

Ei vastausta. Seurasi pitk, syv hiljaisuus, jonka kestess Bengt
istui liikahtamatta, toinen ksi silmill. Pojan sanoissa oli jotain,
joka vaikutti hneen valtavasti, niinkuin sanat joskus voivat meihin
vaikuttaa, kun ne, leikaten tervin kuin veitsi, kiskaltavat pois
kalvon, joka esti katsettamme, niin ett'emme nhneet totuutta, vaikka
se kirkkaana ja vastustamattomana oli silmimme edess. Hnelle olivat
Svenin sanat, kuin kaiku siit sydmest, joka kerran kaikessa
taipuvaisuudessaan oli hnet voittanut, ja, samassa silmnrpyksess,
kun hn tuon kaiun kuuli, ymmrsi hn toisen kerran elmssn
tulleensa voitetuksi. Hnet valtasi niin omituinen vsymyksentunne; oli
kuin olisi jokin hness sellaisella voimalla murtunut, ett hn sen
suorastaan ruumiillisesti tunsi...

"Tee mielesi mukaan, poikani", sanoi hn ja ojensi Svenille ktens,
hymyillen alakuloisesti. "Nyt ymmrrn, ett'en en voi taistella sinua
vastaan... Kulkekoon kohtalosi Jumalan nimess mrns kohden!"

Hn painoi alas pns, tynsi Svenin luotaan ja kntyi pois,
kasvoissaan ilme, joka sanoi hnen tahtovan olla yksin...

Svenin menty hn istui ja mietti, hetken toisensa jlkeen,
liikahtamatta, yh samassa asennossa. Kaksi kertaa hnen elmns
varrella oli nkymtn, voimakas ksi hnet pakottanut luopumaan siit,
mik hness oli voimakkainta: hnen isilt perityst ylpeydestn ja
kskevst, vaativasta tahdostaan. Ensi kerran silloin, kun hn kohotti
muotiompelijan tyttren puolisokseen ja hnt tss lempess,
taipuvaisessa naisessa kohtasi vastarinta, joka teki turhiksi kaikki
hnen yrityksens muodostaa vaimoaan oman tahtonsa mukaiseksi. Ja nyt
toisen kerran, kun hnen poikansa, seitsentoistavuotias haaveilija,
kieltytyi kulkemasta uraa, jonka is hnelle oli tasaiseksi ja
helpoksi aukaissut, sen sijaan oikeutenaan vaatiakseen saada kyd
omia, itse valitsemiaan polkuja... Kuinka ihmeellist, ett hnen,
voimakkaan ja ylpen miehen, joka koko nuoruutensa ajan oli pakottanut
kaikki tahtoonsa taipumaan, viimein tytyi siit luopua niden kahden
pehmen, heikon luonteen vuoksi.

Niin, mik on voimakasta, mik heikkoa?...

Ei mikn ole voimakasta, kun Jumalan ksi tahtoo sen murskata ... ja
heikoissa on Herran voima vkev...

Ja kun hn siin istui, ja hnen katseensa, tynn raskasta, hnen
piirteissn niin vierasta surumielisyytt, ensi kerran vaipui hneen
itseens ja nki hnen omaan elmns, kun hn siin iknkuin
lyyhistyi kokoon murtuneen sydmen tunnossa, valui hnen ylitseen
vhitellen omituinen, suloinen hiljaisuus, tunne Jumalan lsnolosta,
Jumalan kurittavasta, ohjaavasta rakkaudenkdest, valtavampana kuin
koskaan ennen. Hnen hengellisen elmns oli thn asti muodostanut
suurimmaksi osaksi ilo, ilo siit, ett hn tunsi sielunsa vapautetuksi
synnist, tiesi itsens Kristuksen sovituksen kautta pelastetuksi ja
sai Jumalan soturina julistaa Hnen sanaansa ja kskevll mahdilla
vet sieluja Jumalan puoleen. Mutta nyt, hetken, jolloin hn kadotti
oman itsens, kohousi hn korkeuksiin, joita ei ennen ollut nhnyt.
Hnen sielunsa lvitse suhahti, salaperisen kuin muuttolintujen
kaihoisa lento halki valoisten kevt-itten, Jumalan-kaipuu, elvn
Jumalan, Jumalan kasvojen nkemisen ikviminen. Petolliset maalliset
unelmat, jotka niin kauan ja kiihkein olivat pitneet hnen sieluaan
vankinansa, olivat sammuneet, ja niiden tyhjlle sijalle virtasi
ijisyyskaipuu ihmeellisess, tyyness majesteettisuudessaan...

Hn polvistui ja makasi kauan syvn, hiljaiseen rukoukseen vaipuneena.




XVII.


Svenin ensimmiset yliopistovuodet kuluivat ilman keskeytyksi, kaikki
kvi helposti ja hiritsemttmsti, aivan kuin kauniina kespivn
vaunujen kulku maantiell, kun on kunnollisesti valjastettu. Joka
jouluksi, psiiseksi ja kevksi tuli hn kotiin, aina tynn
nuoruudeninnostusta ja suunnitelmia, joista hn idilleen kertoi monia
tunteja kestviss, avomielisiss keskusteluissaan tmn kanssa. Sill
Bengtin seurassa hn yh oli arka ja suljettu; is ja poika eivt
olleet psseet toisiaan lhemmksi. Suuttumuksen sijaan, jota Bengt
ensin oli tuntenut, kun Sven teki hnen suunnitelmansa tyhjiksi, oli
tosin nyt tullut tuska, josta hn puhui vain Jumalalleen; mutta hnen
tavassaan poikaansa kohtaan oli kuitenkin aina jotain kahlehdittua,
joka Sveni painosti iknkuin paheksumisena, epluulona.

Tmn ajan vieritty tapahtui kuitenkin Sveniss jokin
muutoksentapainen; mit se muutos koski, ei Ester voinut sanoa, mutta
Sven ei tuntunut oikein olevan oma itsens. Ensi kerran nki iti
tumman juovan heittvn varjoaan hnen olentonsa valoisanvriseen
kankaaseen, ensi kerran kohtasi hnen tunteensa herkk taikasauvaa
jokin "falkensternilisyys" Svenin luonteessa. Hn mietti sit paljon,
mutta hn ei tullut selville, oliko se vain aines, jonka satunnaiset,
ulkonaiset olot olivat Sveniin liittneet ja joka siksi ehk oli taas
katoava, vai oliko hness jo ennen uinuneissa voimissa tapahtunut
luonnollinen kehitys? iti ei tahtonut ahdistaa hnt nill
kysymyksill, hn odotti pojan uskoutuvan hnelle, mutta turhaan. Sven
oli yht rakastavainen kuin ennenkin hnt kohtaan, mutta
salaperisyyden lpi, joka oli Svenin ylitse laskeutunut, ei hn voinut
tunkea. Ehkp oli vain elm, suuri, kuohuva elm, joka nyt oli
hneen tarttunut ja koskettanut hnen lapsensieluaan, piirtnyt hneen
vlttmttmt jlkens...

Sitten tapahtui ern pivn, ett Bengt sai nimettmn kirjeen,
jossa Sveni syytettiin laiskuudesta ja sekaisista raha-asioista sek
mys liittymisest erseen ylioppilasjoukkokuntaan, joka oli tunnettu
huikentelevaisesta elmstn.

Bengt ei kertonut Esterille kirjeest; hn punnitsi kauan ja tarkoin
sen sisllyst, ja kuta enemmn hn luki, sit vakuutetummaksi hn tuli
siit, ett suurin osa oli panettelua. Hn tiesi monista vihollisistaan
ja kadehtijoistaan, ja tunsi olevansa varma siit, ett kyn, joka nm
alhaiset syytkset oli kirjottanut, oli ollut kastettu kateuden ja
kostonhimon myrkkyyn. Mutta toiselta puolen ei panettelu tietysti
voinut olla kaikkea per vailla; hn ptti siksi itse matkustaa
yliopistokaupunkiin, ilmesty odottamatta Svenin eteen ja ottaa selkoa
asioista.

Mutta hn tapasi Svenin tyytyvisen ja iloisena, ja hnen kytksens
is kohtaan oli avomielisempi kuin ennen. Hn oli saanut olentoonsa
jotain miehekst, itsetietoisen ryhdin, jota hnell ei ennen ollut.
Hn oli ruvennut kantamaan ptn hieman falkensterniliseen tapaan,
ja vaikk'ei Bengt tahtonut sit itselleen mynt, oli hn hyvin
mielissn tuon sukupiirteen huomatessaan.

Muutoin ei Sveniss mikn ilmaissut pahanpuoleista omaatuntoa; kuta
enemmn Bengt hnen kanssaan puhui ja katsoi hnen avomielisiin,
kauniskatseisiin silmiins, sit varmemmaksi kvi hn, ett nimetn
kirje oli pasiallisesti ollut panettelua. Mutta totta oli siin se,
ett Sven oli huonosti pitnyt huolta opinnoistaan ja ett hn oli
joutunut joukkokuntaan, jonka jsenten ei tosin arveltu viettvn
huonoa elm, mutta jotka sit vastoin kyll olivat tunnetut
vapaamielisiksi, niin, suorastaan yltipiksi. Hn, ylimysmielisen
miljonrin ja ankaran hernnisen poika, luettiin valistuneimpiin
ylioppilaisiin. Bengt piti varotus- ja kehotussaarnoja, joita Sven
kuunteli kunnioittavan vlipitmttmn, ja kun Bengt matkusti pois,
tunsi hn, ett valta, jonka, hn luuli itselln olleen tuon
hentomielisen pojan sielun yli, nyt oli kokonaan lopussa.

Kotiin tullessaan sanoi hn Esterille vain Svenin terveiset, mutta ei
puhunut kirjeest eik Svenin muistakaan oloista; hn tahtoi sst
Esterilt levottomuuden, joka hnt itsen vaivasi, ja jonkunlaisella
katkeruudella hn ajatteli: "Kun Sven kerran vaikeitten hetkien tullen
kaipaa apua, niin hn joka tapauksessa kntyy Esterin puoleen eik
minun..."

Ja ett se hetki kerran oli tuleva, sen hn tunsi omituisella
tuskallisella varmuudella. Minne tahansa hn kntyikin, oli hn
kuulevinaan salaisia kuiskauksia suruista; hnen ylitseen oli tullut
krsimysten aavistus kuin salaisena, sisisen Jumalan lhettmn
ilmotuksena ja se verhosi hnen sielunsa iknkuin alakuloiseen
hmrn. Muuan runo, jonka hn skettin oli lukenut jostain vanhasta
kirjasta ja joka oli jnyt hnen muistiinsa omituisen rytmins vuoksi
sek koska se niin hyvin soveltui hnen omaan sielunelmns, johtui
usein hnen mieleens:

    "Sulattava, taottav' on rauta,
    maakin kynnettv, muu ei auta,
    sielu palamahan, srkymn on suotu,
    kaikki _muodostuva_ krsimhn luotu!"

Ja aukaisipa hn raamatun mist paikasta tahansa, aina kohtasi hnt
krsimyksist puhuvia sanoja, milloin vakavia ja kurittavia, milloin
tynn suloista lohdutusta. Hnen rukouksensa muuttuivat yh enemmn ja
enemmn kuin laupeutta pyytviksi huudoiksi, ne huusivat apua kantamaan
kuormaa, huusivat sli ja armoa. "l muista nuoruuteni syntej lk
ylitsekymistni!" Ja hnen huomaamattaan eivt nm huudot en
etsineet laupeutta hnelle itselleen, vaan kaikille hnen taisteleville
veljilleen ja sisarilleen; tuskasta, joka hnen sieluaan painoi, kohosi
hehkuvasti tuntevan mytmielen, kohousi rakkauden palava rukous koko
onnettoman, kiusaantuneen ihmiskunnan puolesta...

Parin kuukauden levottomuuden jlkeen tuli viimein odotettu isku eik
tll kertaa nimettmn kirjeen muodossa, vaan kirjeen, joka oli ern
yliopiston professorin allekirjottama.

Bengt otti tapansa mukaan postin vastaan aamiaispydss, mutta hn
nki heti, mist kaupungista kirje oli ja pisti sen siksi taskuunsa
lukeakseen sen myhemmin. Hn koetti peitt Esterilt mielenliikutustaan
ja puhua tavalliseen tapaan, mutta kun hn oli pssyt omaan
huoneeseensa, vapisivat tuon ison, voimakkaan miehen kdet niin, ett
hn tuskin kykeni murtamaan kirjeen auki.

Kun hn oli lopettanut lukemisensa, vaipui hn tuolille ja istui hetken
liikahtamatta jykin, tuijottavin katsein. Hn ei voinut ajatella,
tuskin edes tuntea mitn, hn oli niin omituisesti herpoutunut,
niinkuin ainakin musertavan iskun juuri kohdattua. Mutta sitten tuli
ajatus takaisin, herpoutuminen vistyi ja hn oikaisihe palautuneen
voiman tunteella ja luki viel kerran kirjeen lvitse. Estkseen sit
joutumasta Esterin nkyviin, heitti hn sen uuniin ja sytytti tuleen.
Sitten silmsi hn sanomalehti, leikkasi kappaleen irti siit, jota
Esterin oli tapana lukea, -- Ester ei onneksi ollut innokas
sanomalehtienlukija eik varmaankaan ollut sit huomaava ja meni
vaimonsa luo.

"Ester", sanoi hn levollisella nell, laskien karsimansa lehden
Esterin luo pydlle, "minulla on jotain kerrottavaa, Ers yliopiston
professoreista on valittanut minulle Svenist..."

Esterin valtasi ankara liikutus; hnt puistatti sisinen vristys,
jota hn tuskin voi hillit, eik hn tahtonut saada sanaa suustaan.

"Saitko kirjeen?" kysyi hn viimein.

"Sain."

"Saanko nhd sen?"

"Mahdotonta, sill olen sen jo polttanut."

"Miksi?" kysyi Ester, heitten hneen epilevn, tutkivan katseen.

"Poltan aina kirjeet, joita en halua muiden nkevn ... yleens kaikki
epmieluisat kirjeet. Mutta sen sislln muistan liiankin hyvin. Siit
kvi selville, ett Sven on joutunut siihen, mit jokapivisess
kieless sanotaan 'sotkeutumiseksi', ett hn on laiminlynyt lukunsa
ja antanut houkutella itsens vhemmn tunnettuihin piireihin..."

Ester nousi kiivaasti ja hnen silmns sihkyivt.

"Se ei ole totta!" huudahti hn. "Ett hn ei lue ahkerasti, ett hn
ehk mys on tuhlannut rahoja -- luultavasti muita auttaakseen -- se
saattaa olla mahdollista, mutta ett hn muka viettisi huonoa elm,
sit en usko koskaan, en koskaan, vaikkapa koko maailma sit huutaisi!"

"No, no", sanoi Bengt rauhottaen, "tahallani en puhunut 'huonosta
elmst', sanoin, ett hn oli hiukan 'sotkeutunut'."

"En ymmrr eroa", keskeytti Ester halveksivasti, "otaksun, ett se on
'sotkeutunut', joka mss, juo ja tekee muuta pahaa, ja tiedn, ett'ei
Sven sellaisiin ole ryhtynyt..."

Bengt ei vastannut; hnen olennossaan oli jotain omituisen hiljaista,
niin ett Esterkin, niin kiihken eptoivoinen kuin olikin, huomasi
sen.

"Bengt", sanoi hn hieman tyyneemmin, "uskotko ett ylev- ja
puhdasmielinen poikamme olisi niin syvsti langennut?"

"En usko, ett hn on 'niin syvsti langennut' siksi, ett on joutunut
nuoruudenhairahdukseen. Jumalan avulla toivon, ett hn on nouseva ja
kaikki on tuleva hyvksi jlleen."

Hn olisi mielinyt list: "_Min_ en sit paitsi tunne niin suurta
pettymyst kuin sin, sill en ole koskaan uskonut kenenkn ihmisen
tydellist puhtautta voivan toteuttaa", mutta aika ei ollut hnest
sopiva.

Ester hymyili alakuloista, katkeraa hymy -- pitik sitten kaikkien
menn samaa lankeemuksen ja alennuksen tiet, pitik kaikkien
ihanteiden srky, kaiken viattomuuden tahraantua? Mutta hness oli
ni, joka vastasi siihen: "ei". Ei, hn ei voinut epill Sveni --
hn oli nkevinn hnen puhtaan, lempen, viattoman katseensa
nuhtelevana vilahtavana ohitseen, kuin olisi se sanonut: "Voitko _sin_
epill minua, iti?" -- Ei, hn ei voinut, ei, vaikkapa koko maailma
olisi tuominnut, ei ennenkuin hn kuulisi Svenin omain huulten lausuvan
tuomionsa.

Illalla kirjotti hn pitkn kirjeen Svenille, rakkautta uhkuvan,
hyvilevn kirjeen, niinkuin vain idit osaavat kirjottaa, ja kun
vastaus heti saapui, oli siin sama luottavainen svy kuin ennen: Sven
tunnusti olleensa "laiska" ja menneens takaukseen useamman toverin
puolesta, sanoi olleensa "ajattelematon", mutta hn toivoi kaiken
selviytyvn, niin ett vanhemmat hnelle kyll antaisivat anteeksi. Kun
hn jonkun ajan kuluttua palaisi kotiin, olisi hnell tilaisuutta
lhemmin selitt kaikki.

Ester nytti heti Bengtille tuon kirjeen, ja kun tm oli sen lukenut,
kysyi hn kuumeentapaisella kiihkeydell, uskoiko Bengt, ett se, joka
oli unohtanut velvollisuutensa ja viettnyt huonoa elm, voisi
kirjottaa noin avomielisesti ja luottavaisesti.

Mutta Bengt ei vastannut juuri mitn, hn arveli, ett kirje oli
"kiltisti" kirjotettu sek yhtyi muutoin Svenin toivoon, ett "kaikki
oli selviytyv".

Mutta Bengt matkusti sopimuksen mukaan yliopistokaupunkiin selvittmn
asioita. Ne pivt olivat Esterille vaikeat, odotuksen ja yksinisyyden
pivi, jolloin hn sulkeutui huoneeseensa, pelten tavata ihmisi,
palvelijoitansakin. Hn oli varma siit, ett huhu Svenist oli
levinnyt kaupunkiin, ja hnt kauhistivat uteliaat ja viel enemmn ne
slivt katseet, jotka hneen olisivat kohdistuneet. Ja kuinka moni
ulkonaisesta osanotostaan huolimatta sydmessn iloitsi siit, ett
ylpe, ylimysmielinen konsuli Falkenstern, itsevanhurskas hernninen,
oli saanut moisen iskun; kuinka harva, niin, ehkp eivt muut kuin
heidn ystvns, rehtori Grahnin perhe, todella ottaisi osaa heidn
suruunsa!

Kun Bengt viikon takaa tuli kotiin, tytyi hnen Esterin innokasten
kysymysten thden tehd tarkkaa selkoa kaikista erikoiskohdista. Hn
selitti niin hyvin kuin silloin voi, kun ei tahdo valehdella ja
kuitenkin tuntee, ett totuutta tytyy kiert. Peittelemtt hn
kuitenkin kertoi, ett Svenin velat olivat hyvin suuret. "Niin, niin
suuret", lissi hn alakuloisesti hymyillen, "ettei minullakaan
pahimmillani ollessani ollut suurempia. Onneksi on enin osa syntynyt
takaussitoumusten vuoksi, hn on niit kirjottanut oikealle ja
vasemmalle ja niin joutunut koronkiskurien kynsiin."

"Mutta sehn on aivan toista, kuin jos hn olisi tehnyt velkaa omasta
puolestaan", huudahti Ester innokkaana ja ilosta loistaen, "minusta se
muuttaa koko asian, vai mit?"

"Niin, likipitin. Hn oli muuten reippaalla mielell, Sven poika,
arveli hyvin toimineensa mit takauksiin tulee ja lupasi ensi tilassa
taas tehd samoin..."

Ester nauroi.

"Hn arveli..."

"Niin, hn arveli, ett rikkaan pojan velvollisuus on auttaa kyhi
tovereitaan..."

"Mutta siinhn hn oli oikeassa..."

"Kyll, tietysti, mutta pienill rajotuksilla. Ehk ei olisi sentn
hullumpaa, jos hn joskus ajattelisi sit, ett niin kauan kuin rahat
eivt viel ole hnen... Mutta, tottapahan siit hyv tulee,
toivokaamme, ettei Svenin sangviininen luonto joudu hpen..."

"Eik liion minun luottamukseni hneen!" huudahti Ester steilevin
katsein.

Bengt ei vastannut, Hn tukahutti huokauksen ja sanoi levollisesti:
"Muutaman pivn pst lhden taas sinne, kaikki ei ole viel
selvill, mutta silloin toivon sen selvksi tulevan".

Ester oli nin pivin omituisen tasainen, milt'ei iloinen mieleltn.
Bengt ei hnt ksittnyt; hn ihmetteli, olisikohan Ester saanut
itsens jonkunlaiseen kiihkotilaan tukahuttaakseen tuskan, vai oliko
hnen luottamuksensa Sveniin todella niin fanaattinen, ett se vapautti
kaikesta levottomuudestakin? Hn antoi hnen kuitenkin olla omillaan;
yksin kantoi Bengt koko sen taakan, mink totuus, josta hn ei hennonut
Esterille kertoa, laski hnen hartioilleen, hn taisteli Jumalan
kanssa, rukoillen, ett Hn torjuisi uhkaavan onnettomuuden eik
pakottaisi hnt antamaan Esterin idinsydmelle iskua, joka sen ehk
musertaisi...

He eivt kyneet missn koko tll ajalla; ilta illan perst he
istuivat Bengtin huoneessa, Ester ompeli koruompelua ja Bengt luki
neen tai sitte keskustelivat he uskonnollisista kysymyksist tai
Svenist tai molemmista puheenaineista toistensa yhteydess.

Ern iltana, kun Bengt -- tapansa mukaan -- kulki edestakaisin
Esterin editse, joka istui ommellen, ja Ester vaistomaisesti seurasi
katseellaan hnen olentoaan ja liikkeitn, hmmstyi hn kki, kuinka
muuttunut, kuinka vanhennut Bengt oli viime aikoina. Hnen kaunis,
"kuninkaallinen" ryhtins oli kuin luhistunut kokoon, tukka
harmaantunut, ja likinkisyys, jota ei ennen silmn tervlt
loisteelta voinut huomata, verhosi kuin raskaana harsona katsetta.

Kuinka oli mahdollista, ett'ei hn ennemmin ollut sit huomannut --
kuinka oli mahdollista, ett viimeinenkin thde Bengtin nuoruudesta --
unelma, joka viel oli tallella suloisista kevtpivist, jolloin Ester
hness oli nhnyt maallisen ihanteensa -- kuinka se noin oli iknkuin
hiipinyt pois, hnen nkemttn ja ilman ett hn oli saanut sanoa
sille jhyviset? Olikohan hnkin tullut vanhaksi?... Omituinen
pistv tuskantunne soljahti hnen lvitseen...

"Bengt", sanoi hn nousten, kietoen ktens Bengtin kaulaan ja
painautui hnt vasten pehmell, hellll tavallaan, "sin ktket
jotain minulta -- nytt silt, kuin et olisi terve?"

Bengt spshti ja purasi kovasti huultaan.

"Oho! Enk muka ole kaunis?" ... kysyi hn, koettaen laskea leikki.

"Kyll, kaunishan sin aina olet", vastasi Ester yhtyen leikkiin, --
"mutta olet kynyt vanhaksi, ystv parka."

Bengt yritti hymyill, mutta se ei onnistunut; huulet vntyivt ja
kauan pidtetty tuska ilmeni hnen kasvoillaan kouristuksentapaisena
vavahteluna.

"Ennemmin tai myhemmin tytyy meidn muuttua vanhoiksi", sanoi hn
viimein ja irrotti Esterin kdet kaulastaan, "kaikki eivt voi sily
noin nuorekkaan kauniina kuin sin..."

Ester seisoi hetken vaiti ja katseli hnt tutkivin katsein. kki
vihlasi hnen sieluaan muuan ajatus, kuin vilun puistatus. Ja samassa
tuntui hnest, ett huone pimeni ja tuonne nurkkiin kerytyi mustia
varjoja, jotka hitaasti lhenivt haudatakseen hnet alleen...

Oliko hn ollut sokea, oliko hnen jrkens ollut pimitetty?...

"Bengt", sanoi hn puolitukahtuneella nell, "sin salaat jotain.
Sano, mit se on..."

"Mit tahdot minua sanomaan?" huudahti Bengt, avuton eptoivo
ilmeessn.

"Mit on tapahtunut Svenille ... mutta sano pian ... joll'et tahdo
minun kuolevan ... ota pois julma hirmukuva, jonka nen edessni ...
kuuletko..."

"Rauhotu, rauhotu, Ester! Niin, jotain on todella tapahtunut ... tai
ehk pikemmin..."

"Mit -- sano suoraan ... joll'et heti puhu, niin...", kuiskasi Ester
milt'ei uhkaavasti.

"No, koska pakotat minua!" huudahti Bengt, ja hnen neens tuli
vlinpitmttmn vsymyksen vivahdus, "Sven tulee luultavasti --
joll'ei Jumala onnettomuutta est -- erotettavaksi yliopistosta siksi
ett..."

Hn keskeytti itsens pelstyneen ja kietoi ktens Esterin ymprille
estkseen hnt kaatumasta. Bengtin sanat olivat vaikuttaneet Esteriin
kuin isku; hn horjahti, suuret silmt laajenivat ja katse sammui.
Hnest tuntui, kuin olisivat varjot suurina laineina vyryneet
hnt kohden, viel enntti hn kuulla iknkuin pihisevn,
korahtelevan nen: "nyt ky miekka sielusi lvitse", sitten oli kaikki
pimet ja tyynt ja netnt niin hyvin hnen sisssn kuin
ulkopuolellaan. -- -- --

Se, mik Esterin hertti hnen syvst tainnostilastaan, ei ollut
tuskaa eik ahdistusta, vaan omituisen hiljaisen viehke tunnelma, joka
humisi hnen ymprilln, kun hnen tajuntansa ponnisteli palatakseen.
Hn oli tuntevinaan jotain lmmint ja hyvilev, joka hiveli hnen
otsaansa, ja oli kuin olisi hn voimattomana ja sairaana ja vaivojen
ahdistamana levnnyt lohduttavan hellyyden helmassa. Kun hn viimein
kykeni aukaisemaan silmns ja katkaisemaan omituisen unitilan, joka
ky tajunnan palaamisen edell, kohtasi hn Bengtin katseen, joka
tynn kyyneleit ja tuskansekaista hellyytt sdehtien oli hneen
kiinnitetty. Silloin hn ymmrsi, ett Bengtin silmst vierhtnyt
kyynel oli hnet jlleen eloon herttnyt. Hn kietoi ktens Bengtin
kaulaan ja purskahti itkuun, ja Bengtin hyvilevt sanat humisivat
hnen korvissaan suloisina, rauhottavina svelin.

"Rakastettu vaimoni -- tahdoin sst sinulta tmn ... tahdoin
varjella sinua -- Jumala voi viel kaiken muuttaa hyvksi ... l sure,
-- l itke noin -- asia ei ole viel ptetty -- Jumala voi kaikki
muuttaa -- ja min uskon, ett Hn on kuuleva rukoukseni..."

Ester lepsi yh liikkumattomana ja hiljaa itkien Bengtin rinnoilla.
Kesken julmaa tuskaa, joka palautuneen muistin keralla virtasi hneen,
tunsi hn itsens omituisen onnelliseksi. Hnest tuntui, kuin olisi
viimeinkin hnen unelmainsa Bengt, hnen nuoruutensa rakastettu,
kokonaan vironnut eloon ja kuin olisivat he nyt krsimysten syvyydess
jlleen lytneet toinen toisensa, kuin olisivat kaikki ylpeyden ja
itsekkisyyden, arkuuden ja vrinymmrrysten raja-aidat ainaiseksi
sortuneet ja heidn sielunsa yhtyneet erottamattomaan syleilyyn.

"l mene luotani, Bengt", kuiskasi hn vaikeroiden, "l salli
kenenkn, kenenkn tulla tnne, en tahdo nhd muita kuin sinua
niin ... sano nyt kaikki -- kerro, miten rakkahimpamme on raukka
rikkonut!"

Hn nyyhkytti ja vetytyi Bengtin syliin kuin sairas lapsi.
Liikahtamatta makasi Bengt polvillaan leposohvan edess mit
epmukavimmassa, vsyttvimmss asennossa, toisella kdelln tukien
Esteri, toisella hiljaa ja hellsti hnt hyvillen. Hn tunsi, ett
hn tn hetken oli heist molemmista vahvempi, ja koetti kaikella
rakkauden hienotunteisuudella pit yll Esterin mielt ja vuodattaa
hnen veristvn idinsydmeens samaa lohtua ja voimaa, jota hn itse
oli saanut Jumalalta.

Niin hellvaroin kuin suinkin kertoi hn nyt Svenin hairahduksesta,
kuinka hn sek ers hnen ystvistn olivat kevtjuhlassa pitneet
hikilemttmn vallankumouksellisia puheita ja, mik pahinta
kaikesta, yliopiston rehtorin eteen kskettyin uhkamielisesti
vastanneet hnen antamiinsa varotuksiin ja nuhteisiin.

Ester kuunteli sanomatta sanaakaan, yh nojaten ptn Bengtin rintaa
vasten.

Vasta kun Bengt vaikeni, aukaisi hn silmns ja katsahti yls.

"Jumala, min kiitn sinua!" huudahti hn, innon loiste kasvoissaan,
"_tt_ en pelnnyt, tm ei ollut nkemni hirmukuva! Poikani sielu
saattaa olla puhdas ja tahraton, vaikka hn on tehnyt rikoksen, jota
ihmisten tytyy ankarasti tuomita!"

Bengt ei vastannut; hn nki, ett Ester oli ylen uupunut ja
kiihottunut. Varovasti ja lempesti nosti hn hnet sohvalta, kietoi
ksivartensa hnen ymprilleen, kantoi hnet makuusuojaan ja auttoi
hnet vuoteeseen. Aina ennen oli Bengti harmittanut, ett Ester niin
vastenmielisesti antoi palvelijain auttaa itsen, nyt hn ymmrsi
hnet eik pstnyt ketn sisn, hn vei hnelle itse teen ja hoiti
ja holhosi hnt huolellisesti kuin iti.

Esterin ksi omassaan istui hn hnen vuoteensa rell viel pitkn
aikaa sen jlkeen, kuin Ester oli nukahtanut. Nyt oli Bengtin vuoro
ihmetell, kuinka muuttunut _Ester_ oli parissa tunnissa. Oli kuin
olisi hallay hiipinyt hnen kauneutensa kukkien yli, kasvot nyttivt
pienemmilt ja kapeammilta ja silmt olivat iknkuin vaipuneet kahteen
syvn, tummaan kuoppaan, jotka sinertvnvalkeitten varjojen
reunustamina nyttivt vielkin suuremmilta.

Bengt muisti satua pelikaanista, joka ruokkii poikasiaan omalla
verelln...

Niin sellainen on elmn laki -- nuori polvi ottaa ravintonsa vanhain
sydnverest; myrskyn eteenpin kiitessn tallaa se edeltjns
jalkoihinsa, imee heidn voimansa ja elmns. Hnen oma nuoruutensa
sukelsi esiin hnen eteens, hn muisti itins surun pojan
hairahdusten thden, hn muisti hnen kyyneleens, hn tunsi niiden nyt
tulena polttavan sydntn. Julma kiertokulku -- salaperinen
kostonlaki -- sato kehnosta kylvst, jonka vain Jumalan silm
tuntee!...

Ja hiljaisena, yksinisen ynhetken, kun hn istui vaimonsa kuumeinen
ksi omassaan ja korvissaan hnen vrhtelevt, tuskaiset huokauksensa,
oli hn kuulevinaan nuo pyht, totiset sanat:

"Min olen kiivas Jumala..."

Mutta kuin vastaukseksi kaikui hnen kiusaantuneessa sielussaan
suloisesti, lohduttavasti:

"Min teen laupeuden monelle tuhannelle..."




XVIII.


Kysymys noiden kahden ylioppilaan erottamisesta oli muodostunut pivn
kysymykseksi, jota pohdittiin koko maassa; sanomalehdiss julkaistiin
lausuntoja puolesta ja vastaan, kiivaita syytksi ja arkailevia
varotuksia, jotka sitten pyrivt kaikkien mieless.

Kului kuitenkin hyvn aikaa, ennenkuin pts annettiin. Juttu oli
kutoutunut niin monista salaperisist, hienoista langoista, jotka
tytyi selvitt katkaisematta niit. Erll taholla odotettiin, ett
konsuli Falkenstern kytt vaikutusvaltaansa, eivtk Sven
Falkensternin ylhiset ja rikkaat tuttavuudet juuri erittin lisnneet
halua sulkea hnt yliopistosta. Toisaalta kuului viittauksia
puolueellisuudesta, lahjomisista j.n.e.

Asianlaita oli kuitenkin sellainen, ett'ei Bengt pannut sanaakaan
vaakalautaan, ei nostanut sormeaankaan pelastaakseen Sveni. Siit asti
kuin hn kvi yliopistolla ja selvitti Svenin raha-asiat, ei hn ollut
kenenkn kanssa puhunut peltyst erottamisesta. Hn vastasi saamiinsa
kirjeisiin, luki kaikki asiaa koskettelevat sanomalehtikirjotukset,
kesti urhoollisesti pilkallisten ja katkeroitten sanojen pistokset,
joita hn hernnisen ja miljonrin runsaissa mrin sai osakseen,
-- mutta hn pysyi alallaan. "Jumala johtakoon", sill lauseella hn
tuki voimiaan, jotka joskus yrittivt pett; "jos se on oikein, jos on
siunaukseksi meille kaikille, ett Sven joutuu thn nyryytyksen
sulatusahjoon, niin antaa Hn sen tapahtua. Ja jos hn _voi_ sst
-- niin sst Hn mys."

Mutta noiden ajatusten jljess hiipi iknkuin varjo, jossa Bengtin
katse ei viipynyt, hiipi kiihke huuto: "Mutta, Herra, sst, jos
voit!"

Mit Esteriin tulee, ei Svenin erottamisella ollut hnelle samaa
merkityst kuin Bengtille. Kun hn oli pssyt tysin vapaaksi
hirmukuvasta, joka kerran oli hnet vallan tainnottomaksi jtnyt,
tuli hnen sieluunsa omituinen rauha. Hn kirjotti Svenille joka piv;
etll olevanakin oli hn kuitenkin hnt lhell ja iknkuin sulki
hnet palavaan, rukoilevaan idinhellyyteens. Ja hnen uskonsa
poikansa puhtauteen, hnen viattomuuteensa oli jrkkymtn, siit hn
eli, se kantoi hnet kuin korkea, voimakas ilma yli pivin
levottomuuden siihen hetkeen, jolloin hn jlleen oli tapaava
lemmikkins ja hnen silmistn lukeva, ett'ei hnen uskonsa ollut
joutunut hpen.

Ja kun isku tuli, kun Svenin kohtalo ratkaistiin ja hn tovereineen
erotettiin vuodeksi yliopistosta, silloin oli Ester vahva, kun sen
sijaan Bengt murtuneena vaipui kokoon.

Bengt oli kuluneen viimeisen kuukauden elnyt kuin oman itsens yli
kohonneena; ensi aikoina piti hnt yll tietoisuus siit, ett hn
toista sstkseen yksin Jumalansa kanssa krsi kautta unettomain
iden ja synkkin pivin, ja se tytti hnet hivelevll
martyyrintunteella, joka muuttaa nettmn alistumisenkin nautinnoksi,
-- ja sittemmin ajatus: "Jumala johtakoon", jolla hn kuumeisella
innolla pakotti sieluaan tyyntymn.

Mutta nyt, kun kaikki oli ohi, kuu mielen jnnitys laukesi ja
jrkhtmtn todellisuus tarttui hneen, silloin lyshti hn kokoon
kuin reivattu purje. Hn luuli taipuneensa, luopuneensa kaikesta ja
olevansa valmis kaikkeen, mit sitten tulisikin; mutta tuska, jota hn
tunsi, kapina hnen sydmessn, kun Svenin erottaminen yliopistosta
oli ptetty, nytti hnelle, ett'ei hn itse asiassa ollut elnytkn
uskostaan, vaan erst petollisesta ajatuksesta, joka oli vijynyt
jossain ktkss sielun pohjalla: "Koska olen kaikki jttnyt Jumalan
ksiin, koska olen totuudelle ja oikeudelle uhrannut kaikki rikkauteni
ja asemani tuomat edut, on Jumala palkaksi sstv minua siit, josta
Hn rakkaudessaan kyll tiet, ett'en jaksa sit kantaa".

Hness alkoi nyt julma taistelu. Hnen olemuksensa jakaantui iknkuin
kahtia, hnen sielunsa tytti kaksi nt. Toinen kuiskasi valittaen,
nureksien: "Olenhan antanut sinulle kaikki, tulin muiden nauruksi,
tulin pilkatuksi 'hernniseksi' thtesi, kiivailin enemmn sinun
kunniasi puolesta kuin omani, otin halvimmat lapsesi veljikseni ja
sisarikseni, luovuin rakkaimmasta unelmastani: nhd poikani jatkavan
elmntehtvni, ja siksi vain, ett sin niin vaadit; etk olisi
voinut siis sst minua, pitik minua kohdata tm viimeinen kauhea
isku, ett _minun_ poikani, jalo, lahjakas lapseni, josta olin niin
ylpe, niin onnellinen, karkotetaan yliopistosta kuin tavallinen
yltip?"

Mutta silloin vastasi toinen ni: "Sehn juuri onkin viimeinen, mist
sinun on luovuttava. Kaikki, mit annoit, ei ole mitn, jos vain
pienimmnkn kipenen omaa itsesi ktket Jumalalta."

Taas puhui ensimminen ni, ja nyt oli se eptoivoisen vihlova:

"Olen tehnyt, mit ei kukaan minun asemassani olisi tehnyt: olisin
voinut puuttua asiaan, olisi lytynyt keino pelastaa Sven tst
hpest; mutta en tehnyt mitn, vaan jtin kaiken sinulle -- siksik
isku tuli? Olinko haaveileva hullu, kun luulin, ett Jumala, ryhtyisi
moisiin pikkuseikkoihin, ja niitnk nyt katkeran palkan
mielettmyydestni?"

Mutta sielunsa syvyydest kuuli hn Jumalan nen puhuvan:

"Juuri siksi, ett jtit kaiken Jumalalle, on Hn antava arvan langeta
sinulle kauneimmassa. Juuri siksi, ett kaikesta mielettmyydest,
kaikista erehdyksist huolimatta olet vakaasydminen, vakaa halussasi
vaeltaa Herran kasvojen edess, on Hn sallinut tmn viimeisen iskun
sinua kohdata; sill sin olet rukoillut sielusi puhdistusta, ja
sellaiset rukoukset Jumala kuulee, vaikka kuinka ponnistelisimme tuota
rukouksenkuulemista vastaan. Anna tuskan pist, anna haavan kirvell
ja polttaa, se vain polttaa pois sen, mik _on_ poistettava..."

Sven oli kirjeell ilmottanut vanhemmilleen, ett hn ja toverinsa
olivat erotetut. Hnen kirjottamakseen oli kirje svyltn
alakuloinen, voi huomata hnen viime hetkeen asti luulleen psevns
rangaistuksesta. Tekip hn kirjeen lopulla, pieni synkki viittauksia
siihen suuntaan, ett'ei hn ehk en saisikaan palata kotiin, kun hn
nin oli tehnyt tyhjksi vanhempien toiveet j.n.e.

Ester shktti heidn molempain puolesta vastaukseksi: "Mit tahansa
tunnetkin, kuinka syv lieneekin surusi, tule heti vanhempaisi luo,
jotka ymmrtvt sinua, ottavat osaa tuskaasi ja tahtovat sinua
kaikessa lohduttaa. Matkusta huomenna aikaisimmalla junalla, Hembossa
on sinun odotettava kaksi tuntia, siell kohtaat minut, itisi.
Tervetuloa rakastavain vanhempaisi luo!"

Sill Ester tunsi, ett hnen tytyi nhd Sveni ja puhutella hnt,
ennenkuin tm kohtasi isns. Masentunut ja sisisen taistelun raatama
kuin Bengt oli, ei hnen sopinut ensimmisi sanoja lausua kotiin
palaavalle.

Ester ei kuitenkaan puhunut Bengtille mitn tuosta kohtaamisesta, vaan
kertoi hnelle ainoastaan Svenin shksanomasta, jonka tm oli
osottanut idilleen ja jossa hn ilmoitti tulevansa kotiin seuraavana
pivn.

Heti pivllisen jlkeen matkusti hn Sveni vastaan. Bengt oli
lhtenyt Vngaan, ainoalle huviretkelleen, ja Ester pyysi Eriksonia
sanomaan konsulille, kun tm tuli kotiin, ett hnen oli tytynyt
menn, mutta ett hn kyll oli palaava siksi, kuin Sven tuli.

Falkensternien talossa vallitsi raskas, alakuloinen tunnelma nin
odotuksen hetkin. Ester oli itse kutsunut sisn vanhat palvelijat --
Bengt ei tahtonut puhua kenenkn kanssa -- ja kertonut heille, mit
oli tapahtunut; hn tiesi, kuinka he kaikki rakastivat Sveni, ja hn
arveli, ett heidn rakkautensa ja kiintymyksens oikeutti heidt
saamaan tiet totuuden itse isntvelt eik vain juorupuheista ja
salateit. Heill oli kaikilla asiasta selko; osaksi olivat he lukeneet
siit lehdist, osaksi kaupungilla kuulleet siit puhuttavan, mutta ei
yksikn ollut uskonut jotain niin mahdotonta, kuin ett konsulin poika
erotettaisiin yliopistosta. Ja kun he Esterin kautta tulivat
vakuutetuiksi siit, ett todella niin oli tapahtunut, hertti tuo
tieto mit syvint suuttumusta ja tuskaa ja antoi monta piv pysyv
aihetta kiihtyneisiin keskusteluihin ja paheksivaan ihmettelyyn.
Eriksonin kasvot kvivt entistkin synkemmiksi ja ryppyisemmiksi ja,
jos suinkin mahdollista, palveli hn vryytt krsinytt herrasvken
viel hartaammin kuin tavallisesti. Ja kuolemaan saakka pysyi Gucka
siin mielipiteessn, ett koko yliopisto professoreineen ja
tohtoreineen ja kaikkine muine oppineine miehineen kerran tuomiopivn
oli joutuva ankaraan edesvastuusen siit, mit he olivat rikkoneet
Svenin kaltaista Jumalan enkeli vastaan...

Iltapiv oli kirkas ja lempe; pitkllinen sade oli lakannut, pilvet
olivat nopeasti hajonneet ja auringon esiinpyrkivt steet heittivt
kimmeltv hohdetta kosteille puille ja pensaille. Met olivat
tynnn kevtkukkia, ruohon vihreys hento ja monivivahteinen,
heijastuen punaiselle ja ruskealle sinist taivasta vasten, kevn
sulotuoksu leijaili kautta viilen, kostean ilman ja metsin helmasta
kuului lintujen lakkaamatonta, livertelev, houkuttelevaa laulua.

Esterin sielun kaikki kielet olivat jnnittyneet riemun,
surumielisyyden ja kaihontunteen sveliksi, jotka soivat omituisessa
sopusoinnussa ymprivn luonnon kanssa. Hnen mielessn oli tuskin
sijaa epilykselle tai tuskailemiselle, hn luotti tysin Sveniin, ja
alakuloisuus, jota hn tunsi, muistutti vain niit pieni levottomuuden
pirskeit, jotka luovat varjoaan kevttunnelman kirkkauteen...

Esterin juna saapui myhemmin kuin etelst tuleva; jos siis kaikki
kvi laskujen mukaan, oli Sven hnen tullessaan oleva asemalla hnt
vastassa. Jlleennkemisen hetki vikkyi lakkaamatta hnen edessn;
taiotun itsepintaisena loi hnen mielikuvituksensa yh uudelleen ja
uudelleen kuvan siit, kuinka hn sulkee syliins kaivatun pojan ja
katsoo hnen kauniisiin, syviin silmiins. Juna kiisi pikajunan
nopeudella ja hnell oli vain tunnin matka, mutta hnest tuntui, ett
hnen edessn oli loputon tie ja loputon aika. Nyt oli jljell vain
puolituntia ... nyt neljnnes ... nyt kohahti juna lhinn viimeisen
aseman ohi ... nyt oli en kymmenen minuuttia ... nyt vain viisi ...
mutta kuinka nuo minuutin matelivat ... kuinka sekunnit kasvoivat
raskaiksi ajanpisaroiksi, jotka putoilivat hnen kaipauksesta
vrisevlle mielikuvitukselleen!... Nyt vihelsi juna merkiksi Hembolle
ja vauhti hiljeni ... sydn sykki ihan kaulassa asti ja kyyneleet
kohosivat silmiin... Hn kiiruhti vaunusillalle ja thysti asemaa
kohti ... tuolla, tuolla hn seisoi aivan entisens kaltaisena ...
vaaleassa kespuvussaan ja pieni valkea lakki tummakutrisessa pssn
oli hn kuin kuva steilevn kauniista nuoruudesta. Ester nki, miten
hn rypisteli kulmakarvojaan ja lapsellisin krsimttmin katsein
tarkasteli vaununikkunoita... Nyt huomaa hn Esterin, joka seisoo
nenliinaa heiluttaen, hnen koko kasvonsa kirkastuvat kuin
auringonpaisteesta, hn vastaa lakillaan idin tervehdykseen, juoksee
esiin, ja kun juna pyshtyy, nostaa hn hnet alas ja sulkee hnet
lapsellisia riemuhuutoja psten syliins.

"iti, rakas pikku iti, miten hyv olit, kun tulit tuhlaajapoikaasi
vastaan!"

Ester ei voinut mitn sanoa; hn hymyili kyynelten lomasta ja vastasi
puolestaan Svenin helln tervehdykseen.

"Tule nyt, iti", jatkoi Sven, tarjoten Esteille ritarillisesti
ksivartensa, "olen varannut meille huoneen hotellissa, siell voimme
istua ja rauhassa puhella. Kuinka olen ikvinnyt tt hetke, iti!"

Sven puristi hnen kttn, joka lepsi hnen ksivarrellaan, katseli
hnt silmiin steilevin katsein ja puhui koko ajan tavalliseen
avomieliseen, luontevaan tapaansa.

"Kuinka is voi -- mit sanoo is!"

"Voi, poikani, menettelysi on sattunut issi kovasti -- is on niin
muuttunut, niin vanhennut, Sven, ... se tulee surettamaan sinua..."

Sven huokasi.

"Tiedn sen ... se onkin tuottanut minulle eninten huolta ... is on
sitpaitsi ollut niin hell minua kohtaan nin aikoina.
Onnettomuustoverini, Max Strmer, ei saanut ollenkaan samaa
ystvllisyytt ja ymmrtmist osakseen omilta vanhemmiltaan, kuin
min ankaralta, ylpelt isltni, ja sin ymmrrt, ett siksi on
minuun viel enemmn koskenut, ett olen sellaista surua hnelle
tuottanut... Nyt, iti", jatkoi hn, kun he olivat tulleet huoneeseen
ja hn oli ottanut Esterilt pllysvaatteet ja pivvarjon, "nyt pit
sinun istua tuolle tuolille ja min laskeun, kuin muinoin pienen
ollessani, jalkojesi juureen ja kuuntelen, mit sinulla on minulle
sanottavaa..."

Hn siirsi mukavan tuolin ikkunan luo, painoi Esterin leikillisesti
siihen istumaan ja paneutui sitten itse tyynylle hnen jalkainsa
juureen miellyttvn vallattomaan asentoon.

"Kas niin, pikku iti", sanoi hn, nojaten ksivarttaan Esterin syliin
ja p kden varassa katsoen yls hneen, "alotahan nyt kuulustelusi ja
-- rangaistuksesi..."

"Ei, poikani, me alotamme hiukan toisin..."

Ester sulki hnen pns molempiin ksiins, taivutti sit hiukan
taaksepin ja katsoi hnt kauan ja tutkivasti silmiin.

"iti", sanoi Sven, ja haaveitten harso laskeutui veitikkamaisen
katseen yli, joka iti kohtasi, "muistatko, kuinka kerran, kun olin
pieni poika, kerroit minulle, ett olin asunut sydmesssi pienen
laululintuna ja saanut sinut iloiseksi liverryksillni?... Lasten
tunteet ovat hyvin ihmeellisi, yht eriskummallisia, yht kaukana
todellisuudesta kuin heidn ksityksens ulkonaisista esineist. En
voisi ikin sanoin selitt, mit tunsin, kun kerroit minulle tuon
pienen sadun laululinnusta... Monta kertaa olen koettanut kirjottaa
siit runon, mutta en ole osannut ... kaikki oli niin tyhj, kylm,
vritnt lapsuudenmuistojeni salaperisten tunnelmain rinnalla...
Mutta katso, iti, mit silloin tunsin, se kahlehti minut koko
elmkseni ... luuletko, ett se, joka on ollut laululintunen sinun
sydmesssi ja kuunnellut sen puhtaita, jaloja ajatuksia ja kutonut ne
aamu-unelmiinsa -- luuletko ett hn voisi tehd jotain alhaista,
jotain kehnoa? Kernaasti saat katsoa silmiini, kuinka syvlle ja kuinka
kauan tahdot, sielussani ei ole mitn, jota minun tarvitsisi peitt
sinulta, eik liioin mitn, jota tahtoisin peitt."

"Rakas poikani", vastasi Ester, painaen Svenin pn rintaansa vasten ja
suudellen hnen silmin, niinkuin hnen oli ollut tapana, kun Sven oli
pieni, "niin olet sitte taas minun kokonaan, kokonaan! Mutta en olekaan
sinua koskaan epillyt ... muista, Sven, ett olen luottanut sinuun,
niinkuin vain iti voi luottaa lapseensa ... tunsin itsessni miltei
riemuitsevaa varmuutta, ett sielusi oli puhdas, vaikka olit tehnyt
itsesi hairahdukseen syypksi... Ja nyt, poikani, kerrot minulle
kaikki ... nyt annat minun nhd 'sadun sydmen', niinkuin meidn oli
tapana sanoa..."

Sven pyyhkisi kdelln paksua, tummaa tukkaansa ja katseli eteens
tuumivan nkisen.

"Niin, mit tahdot minua sanomaan", virkkoi hn viimein hitaasti ja
uneksivaisesti. "Katsos, iti, kuluu aikaa, ennenkuin saa selkoa
omasta itsestn... Kun jouduin ulos elmn, olin haaveilija,
ihanteisiinuskoja, sellaiseksi olit minut kasvattanut, ja sellainen
lienenkin sisimmlt olemukseltani. Mutta olin mys uhkamielinen
metslintu, joka ikvi saadakseen levitt siipens, joita is niin
kauan oli kahlehtinut ankaralla, kovalla uskonnollaan. Elmni kodissa
lienee oikeastaan tuskin ollut muuta kuin pivnpaisteista unta sinun
luonasi ja ukkosilmoja isn luona. Mutta todellisuus on vhn muutakin,
se on voimakas kevt-ilma ja lmmin keshenkys, ja se, joka ei ole
siihen tottunut, helposti siit huumautuu. Niin kvi minun, huumaus
valtasi minut ja min lensin yli suurten syvyyksien... Nyt kerron
sinulle kaikki... Tosiaankin hertti suurta ihmetyst ja paheksumista,
ett min kaikkine ylimysmielisine edellytyksineni niin jyrksti
kallistuin 'vasemmalle' -- minulle ilmestyi panettelunhaluisia
vihamiehi ... ihmiset nkevt niin mielelln muissa kehnoja
vaikuttimia, maineen etsint ja muuta sellaista... Tahdon nyt mys
tunnustaa rikokseni; en ole tosiaankaan viime lukukausina paljon
lukenut, mutta siihen ei ollut syyn vain laiskuus, viel vhemmn
huvittelu... Olen alkanut kirjottaa, iti, suurta teosta
kansantaloudesta, sit tutkin ja laiminlin kaiken muun."

"Mutta, Sven, poikani, miks'et ole kirjottanut minulle siit?" kysyi
Ester hieman nuhtelevaisesti.

"Koska en _voinut_ puhua siit, iti, en edes sinun kanssasi. Kaikki on
minussa ollut sellaisessa kohisevassa kaaoksessa, ja kaaoksesta ei voi
kertoa, sit ei voi kahlehtia ajatuksin eik sanoin. Minusta tuntui,
kuin olisi se, mik minussa liikkui, lentnyt matkoihinsa, jos olisin
siit puhunut, kuin olisin silloin kadottanut itsestni jotain, joka
juuri oli muodostumassa -- nyt vasta, kun olen hiukan selvill
itsestni, voin puhua. -- Ja sitte, iti, olen kokenut jotain ... niin,
minulle on jotain tapahtunut..."

Sven keskeytti itsens ja katsoi maahan. Hnen kasvoilleen oli kki
levinnyt varjo, jota Ester ei ennen ollut nhnyt. Hn ymmrsi, ett hn
nyt oli saava selityksen siihen arvotukseen Svenin olennossa, jonka hn
kerran nki, tunsi ja aavisti, mutta jonka perille hn ei ollut voinut
tunkea.

"Mit sinulle tapahtui, poikani?" sanoi hn matalalla nell ja
silitti hyvilevisesti kdelln Svenin otsaa.

"Niin, iti", vastasi Sven ja katsahti jlleen yls, "se on niin
muodotonta, niin himme kuin utuinen pastellikuva -- ja kuitenkin on
siin niin paljon todellisuutta... Katsos, _ers_ oli saanut omituisen
vallan ylitseni -- vallan niin suuren, kuin vain sinulla on ollut. Tuo
ers -- tai selvsti sanoen -- nainen oli lytnyt suorimman tien
sisimpni, miss suurin vaarani minua vijyykin... Hn oli tavattoman
kaunis, paitsi sinua en ole nhnyt toista niin kaunista naista...
Tuskin tiedn, rakastinko hnt koskaan, mutta hn hallitsi minua
jonkunlaisella lumouksella, aivan niinkuin kevt-unelmat ja
kestunnelmat kahlehtivat ajatuksiamme ja tunteitamme. Mutta aina
iknkuin etsin jotain, vaikk'en lytnyt; kun olin hnen seurassaan,
vangitsi hn minut kokonaan, tytti minut iknkuin omalla itselln;
mutta, kun tulin pois hnen luotaan, hiipi sieluuni tyhjyys ja kaipuu,
mutta _hnt_ en kaivannut, vaan jotain muuta... Sitte, niin, sitte
tuli aika ... omituinen kiusauksen aika, ... mutta sitte vapauduin vain
parin sanan kautta ... min ymmrsin kki, mit ikvin, mit kaipasin
hness ... kaipasin _sinua_ ... ymmrsin, ett minun tytyy lyt
sinut siin naisessa, jota olen rakastava ... ja joll'en tapaa
sellaista naista, niin en koskaan mene naimisiin. Silloin riistydyin
irti ... tiedn, ett tuotin tuskaa, ett minua sanottiin julmaksi ja
sydmettmksi, mutta en voinut toisin ... me kaksi, me olimme
oikeastaan vieraat toisillemme emmek olisi voineet koskaan muuksi
muuttua ... hnell oli ollut vain pieni ala sielustani hallussaan, ja
se, mit hn sinne oli kasvattanut, se kuihtui, kun vapauduin
hnest..."

"Etk tahdo sanoa hnen nimen?" kysyi Ester epriden.

"En, iti, hn ei ollut sellainen, ett tahtoisin sinun saavan selkoa
hnest. Sen vain voin sanoa sinulle, ett hn oli korkeasukuinen,
hienostuneen itseks nainen, joka teki kaiken voitavansa johtaakseen
minut, kuten hnen oli tapana sanoa, 'takaisin oikealle tielle'. Aina
me vain kiistelimme; mutta ymmrrt kyll, ett'eivt kiistamme olleet
tyhj jankutusta ja riitaa, vaan ne olivat hurmaavia kuin kiihke
otuksenajo ihanana kevtaamuna raisun ratsun varassa..."

"Mist johtuu, ett'et tstkn ole minulle kertonut, Sven?"

"Siit, sanon sen viel kerran, etten _voinut_; se oli niin muodotonta,
epmrist, en itsekn tiennyt, mit tunsin; vasta nyt, perst
pin, ymmrrn kaikki. Ja sitte tunsin, ett minulla oli voimaa yksin
kokea tuota, ja silloin en tahtonut sinua vaivata enk tehd
levottomaksi. Kun se hetki tulee, ett tielleni sattuu jotain, josta en
voi suoriutua, -- silloin knnyn kyll sinun puoleesi."

"Mit nyt kerroit, Sven, sen olen tiennyt jo ennestn, vaikka min
viel vhemmn kuin sin voin antaa sille muotoa ja nime", sanoi Ester
hieman hymyillen.

Sven pudisti ptn.

"Ei, iti, eihn se ole mahdollista..."

"Sanonko sinulle milloin? Viime lukukaudella ... syksyll ... noin
marraskuussa ... silloin kohtasitte toisenne..."

Sven huudahti ja tuijotti Esteriin milt'ei pelstyneen.

"Mutta, iti, oletko kaukonkij?"

"idit ovat aina kaukonkijit", vastasi Ester hymyillen, "voisin
sanoa sinulle, miss kirjeess ensi kerran iknkuin kuulin vieraitten
svelten huminaa. Tunsin sen sit paitsi omituisena takaa-ajavana
epsoinnun tunteena... Muista, rakas poikani, ett niin luja on side
vlillmme, ett vaikka menisit maailman riin, ei aika eik paikka
voisi est minua aina sydmessni tuntemasta, mitk ilot ja surut
sinun sydntsi kohtaavat..."

Sven ei vastannut; hnen katseessaan vlhti kostea kiilto, hn nosti
idin kden huulilleen ja istui hetken nojaten ptn hnen
syliins... Sitten nousi hn nopeasti, suuteli iti viel kerran, otti
tuolin ja istuutui hnen viereens, ksi idin tuolin selknojalla.

"Nyt, iti, saat kuulla 'sadun sydmen'; nm olivat vain
johdantoja, jotka sinun ensin oli tunteminen. Katsos, kun psin
irti _hnest_, tapahtui minussa raju mullistus. En tied, ymmrrtk
minua oikein -- mutta totta kai, sill sinhn ymmrrt kaikki --
niin, ymmrrtk minua, kun sanon, ett hnen persoonallisuutensa,
huolimatta vastarinnastani hnen koko elmnkatsomuksensa suhteen,
kuitenkin kasvatti sielussani jotain, jota tahtoisin nimitt
falkensternilisiksi vesoiksi ... ymmrrtk minua?

"Tydelleen", vastasi Ester ja hymyili.

"No niin, kun psin vapaaksi, silloin heittysin olentoni koko
voimalla sen kimppuun, mit hn oli minussa nostanut ilmoille ja revin
sen kappaleiksi kuin rsytetty peto. Sitten tartuin ahnaasti teokseeni
kansantaloudesta, kirjotin aamusta iltaan -- joskus illasta aamuun, --
laiminlin muut opinnot, kvin tyvenkokouksissa ja jouduin
yhdistyksiin, jotka pikkumaisuus ja ylpeys torjuvat luotaan,
halveksivasti lausuen: 'yltipt!' Tuolla mielell ollessani sattui
minulle pieni tapaus, joka vaikutti ratkaisevasti koko elmni. Kerron
sen. Oli muuan piv kolme viikkoa ennen tuota 'maankuulua'
kevtjuhlaa. Olin lhtenyt kvelylle kaupungin ulkopuolelle, ilma oli
kaunis, mutta tie huonossa kunnossa; joll'ei tien vierell olisi ollut
lautasiltaa, olisi ollut milt'ei mahdotonta pst eteenpin liejussa.
Kun olin kulkenut hiukan matkaa, tuli minua vastaan stafbylinen
tymies, joka mys kveli lautasiltaa pitkin. Jo kaukaa nin, kuka oli
tulossa, tunsin hnet ylioppilasten ja tymiesten yhteisist
kokouksista; hn on keski-ikinen, harmaahiuksinen mies, useamman
kunnon pojan is -- heidtkin tunnen -- erittin kunnioitettava ja
kelvollinen mies. Koska lautasilta oli kapea, niin ett'emme voineet
menn sill toistemme ohi, aioin astua alas antaakseni hnen menn
sivuitseni; mutta en ennttnyt, hnen vaistonsa antaa tiet ja alentua
oli paljon nopeampi ja varmempi kuin minun, jo hyvn matkan pss
astui hn alas lokaan, jotta minulla olisi kulku vapaa. En voinut tehd
mitn estkseni hnt, mutta kun kohtasimme, pyshdyin ja nostin
hnelle lakkiani. Hn tunsi minut, tervehti hymyll, joka minusta
tuntui 'kiitolliselta', ja kulki eteenpin loassa, kunnes hn jlleen
voi pst kuivalle olematta minun tiellni. Mutta kun olimme jttneet
toisemme seln taa ja min ajattelin kohtaamistamme ja kaikkea, mik
sen takana piili, purskahdin itkuun. Niin, iti, itkin ajatellessani
elmn kieroutta, kun kunnianarvoisan harmaahapsen, jonka kengnrihmoja
en ole kelvollinen aukaisemaan, on tytymys astua alas lokaan
kaksikymmenvuotiaan poikanulikan thden, siksi ett -- niin, miksi?
Siksi, ett hn on 'ainoastaan' kelpo tymies, joka on kasvattanut
kunnon poikia ja ollut maalleen ja ihmiskunnalle hydyksi, ja min --
min olen sallinut antaa itselleni elmn ja sitte kulkeutunut sen lpi
ilon, rakkauden ja onnen aallon kantamana. Siksi oli hnen kumarruttava
edessni ja vistyttv... Sin hetken, iti, nin koko tmn elmn
vryyden, valheellisuuden ja julmuuden, sin hetken opin tuntemaan
itseni ja mit Jumala minulta vaati. Silloin vannoin, kyynelten viel
virratessa, omistavani elmni tymiesten asialle ja sille pyrinnlle,
joka tahtoo hankkia heille kunnioitusta _tymiehin_ ja opettaa ihmisi
ymmrtmn, ett'ei toimintamme ulkonaisilla muodoilla ole mitn
merkityst, vaan ett kaikki riippuu siit, _miten_ me tehtvmme
suoritamme, ja ett'ei maan pll ennen ole vallitseva onnea, ennenkuin
opimme unohtamaan ulkokuoren ja olemaan ihmisi toistemme suhteen,
ihmisarvo ainoana arvomittana, huolimatta siit, istunko kuninkaan
neuvospydn ress vaiko muuraan taloa... Katsos, iti, sin hetken
sattui meidn suvussamme jotain merkillist -- se tytettiin, mik oli
tytetyksi tuleva, falkensternilinen ylpeys kuoli ainiaaksi ja uusi
aines, joka tst lhtein on oleva sukumme voima, nki pivnvalon...
Minusta tuntui, kuin olisivat ajatukset ja tunteet, jotka ylitseni
ryntsivt, olleet murskata minut... Niin, olihan se vhn omituinen
juttu ... ehk on niit, joiden silmiss nytt ainoastaan
naurettavalta, ett nuori ylioppilas itkee siksi, ett tymies on
vistynyt hnen tieltn, mutta hnest sanon samaa kuin Andersen
sadussaan: 'hn menkn ostamaan lesken karvariliikkeen osakkeita!'
Tiedn kaikessa tapauksessa, ett _sin_ minua ymmrrt -- sin
ymmrrt, ett se hetki oli minulle tehtvni pyhittymisen hetki!"

"Niin, rakkahani, ymmrrn sielusi kaikki ajatukset", vastasi Ester
hellsti, "ja haluaisin antaa sinulle siunaukseni tuohon
pyhittymiseen."

"Kiitos!"

Sven suuteli hnen kttn ja jatkoi:

"Nyt tiedt, mill mielell olin kevtjuhlan lhetess. Sieluni kaikki
kielet olivat niin kiress jnteess, ett'ei ollut vaikea saada niit
soimaan 'sturm und drang' sveli... Ihana ilma, paisuvat ummut ja
tanssivat kevtpurot tekivt mys voitavansa huumatakseen mieleni...
Kevn ja nuoruuden hurma virtasi tulena veressni, tunsin itsessni
rynnistv voimaa, oli kuin olisin voinut polkea kaikkia pahuuden ja
alhaisuuden lohikrmeit... Muistatko Bjrnsonin ihanaa runoa:

    "Into nuor', into nuor'
    on kuin kotka ilmojen,
    taiston-, saaliinhimoinen,
    kukkuloille halu sen!
    Veri nuor', veri nuor'
    meret halkoo hyryn,
    virrat, jtkin tiellns
    murskaa, mieli hymyss!"

"Tuo laulu kaikui minussa lakkaamatta noina pivin... Ja sitte, iti,
olet antanut minulle vaarallisen perinnn, sen lahjan, ett kaikki
sydmet heti aukenevat minulle selki sellleen, ett myttnntoisuus ja
rakkaus joka puolelta tulvii vastaani. Elm huumaa, tuntuu kuin olisi
sen hemmoteltu lapsi, ja hemmoteltu lapsi huutaa hikilemtt ilmi
kaiken, mit se ajattelee ja tuntee, varmana siit, ett ihmiset
antavat sille anteeksi sen, mit eivt anna anteeksi elmn
lapsipuolille... Siin piilee vaara..."

"Se on totta, Sven", sanoi Ester hymyillen, "mutta uskon, ett voit
vaaran vltt; se pieni seikka, ett silmsi on keksinyt tuon
hemmotellun lapsen, auttaa sinua sit kurittamaan..."

"Olet oikeassa, iti; kyll minua on pienet rautasuitsetkin
pitelemss, ja ne ovat mys sinun perintsi. Villej varsojani
vartioi aina pieni itsearvostelunpoikanen ja hn kai on estv niit
karkaamasta liian huimasti eteenpin... No ... sitte lhestyi tuo
onneton piv -- oli saapunut koko joukko norjalaisia ja tanskalaisia
ylioppilaita, skandinavismin liekki hulmahti korkealle, ja se viel
huumaustamme lissi. Lysin ystvi kaikkialla, ajatusten ja
mielipiteitten vaihto oli vilkas ... seurustelin aamusta iltaan, pohdin
kaikkia mahdollisia asioita ja tuntui, kuin olisi koko elm ollut kuin
yksi ainoa ihana, aurinkoinen piv. Sitte -- niin, iti, tahdon tehd
rehellisen tunnustuksen, min olin liiaksi lasia kilistellyt silloin,
kun pidin tuon harhauskoisen puheeni. En muista, tarkoin, mit sanoin
enk liioin tahtoisi toistaa sanojani sinulle, sill ... niin,
kyttkseni liev lausetapaa ... kyll ne eivt juuri olleet
lojaalisia. Joissakin sanomalehdiss sanottiin, ett puheeni oli
verisen vallankumouksellinen ja arveltiin, ett minun yliopistosta
erottamiseni oli ainoa keino pelastaa uhattu yhteiskunta. Niin,
tunnustan, ett'en esiintynyt, niinkuin tulisi, ja olenhan tehnyt kaiken
voitavani sovittaakseni vikani --- olen kiertnyt kaikkien
asianomaisten luona ja nyrsti pyytnyt anteeksi -- tuomioni
julistamisen _jlkeen_ -- ennen sit en voinut enk liioin tahtonut..."

Ester hymyili. Kuinka tuo pieni ylpeyden- ja hienotunteisuudenpiirre
oli Svenille omainen!...

"Ja mit sanoivat 'asianomaiset'?"

"Oh, he olivat kaikki liikutettuja ja antoivat sydmestn anteeksi,
sen tunsin. En luule olleen ainoatakaan, jonka teki mieli erottaa
minua. Rehtori ukko ryki ja pyyhki silmlasejaan ja piteli sangen
pahoin nenns koko keskustelumme ajan ja kysyi minulta moneen
kertaan, miksi en ollut pyytnyt anteeksi hiukan ennemmin, niin ei
erottaminen olisi tarvinnut tulla kysymykseen... Min vastasin, ett'en
ollut _tahtonut_ pyyt anteeksi, ennenkuin tuomioni oli langetettu.
Hn katsoi minuun hieman kummastuneena, hn ei oikein nyttnyt
ymmrtvn minua, tuo kunnon ukko... Mutta katsos, iti, pyysin
anteeksi, koska olen mielestni osottanut sopimatonta kytst ja
puuttuvaa elmnymmrryst, mutta -- min en kadu. Sit _kannattaa_
muistella, ett kerran kuohuvassa nuoruuden uhkamielisyydessn, muuta
tottelematta kuin tunteittensa hehkua, joka huumaukseensa kietoi, sai
singahuttaa ilmi ne aatteet, jotka kuitenkin, kaikesta huolimatta,
pysyvt elmn syvimpin totuuksina, ja ne ovat: rakkaus, veljeys,
vapaus... Tiedn rikkoneeni, mutta mieluummin sit rikostani muistan
kuin monia niin sanottuja ansioita... Ymmrrtk?"

Hn pyyhkisi kdelln tukkaansa ja silmiss kimmelsi haaveellinen
loiste.

"Niin, poikani, ymmrrn sinut -- ehkp liiankin hyvin. Netks, Sven,
minusta tuntuu kuin olisin melkein hiukan osaltani syyp
hairahdukseesi; minun metslinnunluontoni kai sinussa tulee esiin.
Minhn olen aina niin vhn vlittnyt ulkonaisista eduista, joihin
muut panevat niin paljon arvoa, niin lapsellisen uhkamielisesti
asettunut kaikellaista sellaista vastaan, mink 'yleinen mielipide'
joko hyvksyi tai hylksi. Siinhn juuri oli isn kova koettelemus,
ett'en piitannut hnen nimestn enk rahoistaan; hnest olin
kiittmtn, kun en ymmrtnyt, mit uhrauksia hn oli tehnyt
thteni ... mutta, minulle oli tunne, henkinen, persoonallinen suhde
kaikki kaikessa... Siksi minusta tuntuu, ett'et ole niinkn paljon
rikkonut minua vastaan, minun pitisi ehk suorastaan olla enemmn
pahoillani kuin olen... Mutta isn on niin toista -- hnest on hnen
nimens saanut tahran ... is rukka..."

"Niin, min tiedn, min tiedn", keskeytti Sven hiukan hajamielisen,
"tiedn tuottaneeni islle paljon surua ja tahdon koettaa sovittaa sit
niin hyvin kuin voin. Ja nyt, iti", jatkoi hn vilkkaammin, "olen
kertonut sinulle 'tarinani', se on, niin paljon kuin itse olen
onnistunut siit pidttmn itselleni. Sill oikeastaanhan tiedn niin
vhn omasta itsestni -- ja viel vhemmn elmst. Minusta tuntuu
vain silt, ett se on edessni niin suurena, niin ihmeellisen, niin
ihanana, minusta tuntuu kuin olisin kokeva ja toimiva niin paljon.
Muistatko, ett pienen minulla oli tapana sanoa, ett Guckalla oli
saturasia, jonka hn joka ilta sai avata minulle? Niin on minusta nyt
elm -- se on suuri saturasia, ja sen vieress istuu salaperinen
kertojatar, joka on tarinoiva minulle ihmeellisist asioista... Niin,
iti, ihanaa on, kun koko suuri, rikas elm on edess -- kaikkine
_taisteluineen_..."

Ester vallan kalpeni ja kyyneleet kohosivat hnen silmiins;
tuo vahva usko elmn, nuo hohtavat kevtunelmat tyttivt hnet
hartaudentunteella, joka meidt valtaa nhdessmme nuorison totisuus
otsallaan, uhma huulillaan ja etsiv, kaukonkinen, kaihoisa katse
silmssn...

Hetken hiljaisuuden jlkeen hn virkkoi, hyvilevisesti silittessn
kdelln Svenin pt:

"Ihmettelen itsekseni, rakkaani, tokko viel osannet lausua pienen
runosi metsst samoin hurskain tuntein kuin ennen?"

Svenin ilme muuttui ja silmin vliin muodostui pieni ryppy, joka sai
hnet muistuttamaan isns.

"Ymmrrn, mit tarkotat, iti, ja sanon vilpittmsti, ett hiukan
eroa on ehk olemassa. Katsos, ajassa on niin paljon, joka tarttuu
meihin ja heitt ajatukset aloille, joita mieluinten pakenisimme...
Mutta yhden asian voin sanoa, iti, nimittin, ett tunnen, ett noista
suurista kysymyksist: 'mist ja mihin?' 'kuka on Hn? mit Hn
tahtoo!' niist emme pse erilleen. Kuinka niit koetammekin kiert,
jokaisen ajattelevan ja tuntevan ihmisen tytyy ennemmin tai myhemmin
tarttua niihin ksiksi. Ja tahdon sanoa sinulle mys, ett'en
maailmanhistoriassa tied mitn niin ihanaa kuin Kristus...
Usein mietiskellessni -- ja min mietiskelen paljon, paljon --
kohoaa ihmisen pojan olento eteeni ylhisess, yksinkertaisessa
majesteettisuudessaan, ja on kuin kuulisin kuiskauksen: 'Minussa on
selvitys kaikkiin ajatustesi arvotuksiin'... Ja iti, olen pitnyt
sinulle antamani lupauksen lukea raamattua, vaikka luenkin vain
muutamia kirjoja, oikeastaan enin psalmeja ja evankeliumeja. Ja sitten
rukoilen usein, usein: 'l hylk minua, Jumala, vaan salli minun
palvella sinua nyt ja ijankaikkisesti!'"

"Oma rakas poikani", kuiskasi Ester ja painoi Svenin sydmelleen, "se
rukous _on_ jo kuultu. l vsy rukoilemasta, niin kerran kaikki elmn
arvotukset sinulle selvivt!" -- -- --

Kahdessa tunnissa ei enntet paljon sanoa toisilleen, mutta kun ne
ovat vierhtneet, jttvt ne jlkeens ajattomuudentunteen,
ijisyvdentunnelman; niin nopeasti ovat minuutit lentneet niiden
mielest, jotka pitkn eron tai surullisten elmntapahtumain jlkeen
taas ovat lytneet toisensa.

Ester ja Sven spshtivt molemmat lhtkellon helhdyst, kuin
olisivat unesta hernneet.

"Se ei ole mahdollista!" huudahti Sven vastahakoisesti. "Vastahan thn
istuimme!"

"Kyll, poikani, se ei ole ainoastaan mahdollista, vaan mys varmaa",
vastasi Ester, "kiiruhdahan nyt, ett'emme myhsty."

Sven auttoi Esterin ylle, kersi matkakapineensa ja maksoi velkansa,
jonka jlkeen he kiiruhtivat ulos ja tulivat hyviss ajoin
ennttkseen junaan, joka vajavassa tunnissa vei heidt
kotikaupunkiin.

Asemalla olivat vaunut ajajoineen sek yksi palvelijoista vastassa.
Bengt oli siis ymmrtnyt Esterin lhteneen Sveni kohtaamaan, sill
Svenin vuoksi hn ei olisi antanut valjastaa hevosia.

Kun he tulivat kotiin, nytti melkein silt, kuin olisi asunto ollut
autio; Bengti ei kuulunut, vain Gucka ja muut vanhat palvelijat olivat
vastassa ja tervehtivt pelstyksensekaisella kunnioituksella, niinkuin
Sven olisi ollut jonkunlainen martyyri, jota ei sopinut tavalliseen
tapaan lhesty. Mutta Sven esiintyi hyvin "tavallisena"; hn tervehti
iloisesti ja ystvllisesti ja pyrhytti Guckaa ympri, niinkuin
ennenkin. Pelstynyt ilme katosikin kohta vanhuksen kasvoilta ja antoi
sijaa steilevn tyytyviselle hymylle. Jumalan kiitos, he eivt olleet
sentn kyenneet poikaa kovin pahasti pitelemn, nuo oppineet peikot,
reipas ja iloinen ja kaunis hn yh oli, heidn uhallaankin!

Sven meni heti isns luo. Ester seisoi hetken aikaa oven takana ja
kuunteli, mutta ei erottanut ntkn, ei liikettkn huoneesta;
kaikki oli hiljaa, niinkuin ei siell olisi ollut ainoatakaan ihmist.
Ahdistavan levottomuuden tunne laskeutui hnen sydmelleen ja hn
kiiruhti pois omaan huoneeseensa, tn odotuksen hetken ajatuksineen,
rukouksineen ympridkseen niit kahta, jotka nyt kohtasivat toisensa.




XIX.


Kun Sven tuli Bengtin huoneeseen, istui tm lepotuolissaan asennossa,
joka ilmaisi sek sielun ett ruumiin vsymyst. Hn ei noussut pojan
astuissa sisn, kohotti vain ptn ja loi Sveniin hetkiseksi
katseen, joka vihlaisi tmn sydnt. Niin, hn oli muuttunut nin
viikkoina, hn oli vanhennut ja kuin rappeutunut... Ja siihen oli hnen
oma poikansa syyp... Svenin sielussa syntyi iknkuin katumuksen ja
itsesyytsten aallokko, nyyhkytys vnsi hnen kasvonsa, hn syksyi
isns luo, tarttui hnen kteens ja huudahti:

"Anna anteeksi, rakas is! Voitko antaa anteeksi minulle?"

Bengt tynsi Svenin luotaan, tosin ei epystvllisesti, mutta sama
vsynyt ilme kasvoissaan.

"Sin olet tuottanut nimellemme kunniaa, Sven", sanoi hn viimein.

"Niin, is, tiedn rikkoneeni", vastasi Sven nyrsti, "tiedn
tahranneeni nimemme, ainakin yleisen mielipiteen silmiss. Mutta
Jumalan avulla olen sen tahran poistava. Jos saan el, toivon kerran
tuottavani kunniaa sinulle, is..."

"Min _toivoin_ sit", vastasi Bengt, lyhyesti.

"Et saa sanoa niin, is", huudahti Sven, "et saa epill minua!
Sellaiset sanat surmaavat kaiken halun ja rohkeuden..."

"Osota ensin, ett sinussa, on hyv tahtoa, niin tahdon luottaa
sinuun..."

"Se ei ole luottamusta, se, is! Luottamuksensa tulee aina ensin
antaa."

"En voi viel luottaa sinuun, Sven, sieluni on masennuksissa ja tunnen
itseni murtuneeksi mieheksi. Luulin itsellni olleen niin paljon voimaa
kantamaan, mutta kun isku tuli, huomasin, ett olin leikkinyt piilosta
oman itseni kanssa; en ollut koskaan uskonut sit mahdottomuutta, ett
_minun_ poikani erotettaisiin yliopistosta. Tiedn, ett kaikessa, mit
tapahtuu, on Jumalan rakkaus pohjana ja ett Hn viimein on johtava
kaikki hyvn loppuun; mutta, poikani, min en voi viel sit tuntea.
Sin olet lynyt minut rammaksi, Sven, mys uskoni Jumalaan; kun sen
jlleen lydn, kun taas tunnen itseni Hnen tottelevaiseksi, nyrksi
lapsekseen, ja siihen _olen_ kerran psev -- silloin tulee kyll mys
meidnkin vlimme hyvksi..."

"Etk tahdo siis antaa anteeksi, is?" huudahti Sven kiihken
liikutuksen vallassa.

Bengt nousi tuoliltaan ponnistetulla liikkeell. Taas srhti Svenin
sydmess, kun hn nki isn vsyneen ryhdin ja muisti, kuinka suora ja
notkea se oli vain pari kuukautta sitten.

"Kyll, poikani", sanoi Bengt ja ojensi Svenille ktens, "sydmestni
annan sinulle anteeksi, niin totta kuin Jumala kerran antoi anteeksi
minulle, suurimmalle syntisist. Mutta siit kaikesta, mik ilon ja
uskon ja toivon nime kantaa, siit en ole viel saanut kiinni... Mutta
tottahan selvinnee ... lkmme en puhuko tst... Jt kai nyt
kotiin joksikin aikaa, niin ett saamme sitten suunnitella lhimmn
tulevaisuutesi..."

Hn nyykytti pariin kertaan ptn, ystvllisesti, mutta samalla
surumielisesti ja vsyneesti hymyten. Sitte meni hn kirjotuspytns
reen eik nyttnyt en panevan huomiota Sveniin.

Kun Sven tuli Esterin luo, oli hn aivan eptoivoisen nkinen.

"Niin, iti, se oli vaikeata, vaikeinta kaikista", huudahti hn, "is
otti asian, kuin olisi se ollut murhenytelm, oikea perheonnettomuus,
hn kohteli minua, aivan kuin olisin hukkaan mennyt poika, puhui, ett
olin lynyt hnet rammaksi, ett hn on murtunut mies, enk tied, mit
kaikkea kauheaa."

"Niin, is _voi_ kiihty, kun hn on traagillisella tuulellaan",
vastasi Ester puoliksi hymyillen.

"Niin voikin, totta tosiaan. Enhn min Herran nimess liene tehnyt
mitn huonoa tekoa enk liene hvissyt nimemme, siksi, ett'en ole
niin aivan asioissa pysynyt!..."

"Et, poikani, huonoon tekoon et ole syyp, tiedt, ett'ei kukaan niin
arvele, kaikkein vhinten is. Mutta sin tiedt kyll myskin, ett'ei
ylioppilasta eroteta joutavuuksien vuoksi ja ett monen silmiss on
tm tapahtuma meille hpeksi. Eivt kaikki ole niin vlipitmttmi
maailman tuomiosta, kuin sin ja min. Mit luulet koko suvun, mit
luulet ylhisten, ylpeitten ttien sanovan?"

"No, sen nyt aivan selvsti nen edessni", sanoi Sven nauraen,
"varsinkin voin kuvailla mielessni, milt he nyttvt, kun min,
kelvoton kappale, kerran astun heidn eteens, jos he edes koskaan
tahtonevat minua en nhd..."

"Niin, is sai eilen kirjeen Helena tdilt, ja voin sinulle vakuuttaa,
ett hnen silmissn oli juttu perhenytelm synkint lajia... No
niin, ethn silloin voine vaatia, ett'ei se isst tunnu vaikealta.
Olet koskettanut isn arimpaan kohtaan: hnen isilt perittyyn
sukuylpeyteens. Is rukka, siihen kohtaan on monta ja kovaa iskua,
sattunut..."

Sven kohautti olkapitn.

"Miss sitten on kristillinen nyryys?" kysyi hn ivallisesti.

"Missk se on? Niin, poikani, sanonpa sinulle, miss sit _ei_ ole:
meiss itsessmme; sit ei ole kenesskn meist. Ole varma siit,
ett ylpeytt voi piill sinunkin korskassa vlinpitmttmyydesssi
ihmisten arvosteluista. Nyryytt, todellista nyryytt on vain
_yhdess_, Hness, joka taisi antaa itsestns tuon ihmeellisen
todistuksen: 'min olen sive ja nyr sydmest'. Ainoastaan hnelt
voi kova, kapinallinen sydmemme oppia nyryytt. Ja voit olla varma,
ett is sit Hnen koulussaan oppii. Mutta paljon rukousta, paljon
taistelua, paljon sydmen seurustelua nyryyden Herran kanssa
vaaditaan, ennenkuin voimme kokonaan antautua Hnelle. Ja meidn,
joilla ei ehk ole niin kovaa taistelua kestettvn intohimojamme
vastaan, meidn ei pid tuomita ankarasti sit, jonka voitto kerran on
oleva mys ihanampi kuin muiden, niinkuin hnen taistelunsakin oli
vaikeampi..."

"Niin, olet oikeassa, rakas iti", vastasi Sven liikutettuna, "en tahdo
tuomita is, Jumala minulle anteeksi antakoon, enhn ole tuottanut
islle muuta kuin huolta eik hn ole sanonut minulle ainoatakaan kovaa
sanaa..."

Nyt seurasi pivi, jolloin ahdistettu, raskas tunnelma painosti kotia.
Bengt ei ollut epystvllinen Svenille, pikemmin pinvastoin, mutta
hn oli vaitelias ja umpimielinen, ja niinkuin tavallisesti, kun hn
kvi kovaa sieluntaistelua, heittysi hn tyhn ja etsi yksinisyytt.
Usein matkusti hn varhain aamupivll Vngaan, jossa viipyi koko
pivn, ja iltaisin lksi hn joskus pitkille kvelyretkille, omat
ajatuksensa ainoana seuranaan.

Mit Sveniin tulee, oli hnet vallannut runokuume ja hn istui milt'ei
kaiket pivt kirjotuspytns ress. Hnell oli muutamia huoneita
kolmannessa kerrassa, minne Ester oli jrjestnyt hnelle pienen
asunnon, josta oli kaunis nkala lahdelle, ja huonekaluja ja muuta
sisustusta valitessaan oli hn etsinyt juuri niit muotoja ja vrej,
jotka olivat Svenin erikoisaistin mukaisia. Sven nautti tuntiessaan
ymprilln hivelev hiljaisuutta viime aikojen kaiken levottomuuden
jlkeen, hn nautti pivnpaisteisesta, kimmeltvst merenlahdesta,
joka levisi hnen ikkunansa edess; mutta enin hn nautti, kun hn
kuuli oven varovasti aukenevan ja kun Esterin suloiset, hymyilevt
kasvot kurkistivat hnen olkansa takaa ja hellt, idinkdet lempell
vkivallalla riistivt hnet kirjotuspydn rest saadakseen hnet
aamiaista nauttimaan tai hetkiseksi lepmn. Ajatukset nousivat hnen
sielustaan niin selvin ja elvin, hnest tuntui, ettei kirjottaminen
koskaan ollut kynyt niin helposti ja nopeasti kuin nyt, ja muisto isn
ja hnen vlisestn epsoinuusta oli vain kuin kki kohoovan ja yht
kki haihtuvan pilvenhattaran varjo.

Vlist laski hn kynn syrjn, nojasi pt kteens ja katseli
uneksien meren yli.

"Minun pitisi tuntea itseni murtuneeksi", ajatteli hn; "sit, mit on
tapahtunut, pit moni, vielp oma isnikin, hpen!... Ja silloin
istun min tss ja tunnen itseni vain onnelliseksi... Mutta en
tosiaankaan voi sit auttaa ... min olen kai jollain lailla
vaillinainen ja sovittamattoman takaperoinen... Kuinkahan oppisin edes
olemaan pahoillani asioista, joiden vuoksi muut surevat itsens
kuoliaaksi, ja levollinen pikkuseikkain suhteen, joista muut eivt
vlit vhkn?"

Hn pudisti ptn ja kasvoille levisi huolestunut ilme, joka
kuitenkin katosi yht nopeasti kuin hattarain varjot hnen
ajatuksistaan.

Vlist, kun Ester tuli hnen luokseen, luki hn neen, mit oli
kirjottanut; ei hn kuitenkaan aina saanut maistaa kiitoksen makeutta,
vlist tytyi hnen kuulla ankaria arvosteluja, jotka hn kuitenkin
aina otti lapsellisella hyvnsvyisyydell vastaan.

"No, aiotko julaista tmn?" kysyi Ester kerran pitemmlt kuultuaan.

Sven katseli miettien eteens.

"En tied", sanoi hn viimein, "se on kyll hyvin epkyps, vaikka
_min_ tietysti olen siihen ihastunut. Sit paitsi, iti, minulta
puuttuu vallan ers kiihotin, joka on kirjailijalle vlttmtn --
minussa ei ole kunnianhimoa, ihmisten kiitos on minulle aivan yht
yhdentekev kuin heidn moitteensa..."

"Tuo kuulostaa rikkaan ylimielisyydelt, Sven; jos olisit vhemmn
varma vallotuskyvystsi, et olisi myskn niin suurisanainen..."

"Paljon mahdollista", vastasi Sven hymyillen hyvntahtoista ja samalla
hieman uhkamielist hymy, "mutta tllaisenani ei minussa tosiaankaan
ole kunnianhimoa. Tahdon ainoastaan osua ihmisten ajatuksiin, tahdon
puhua heille, erittinkin muutamille mrtyille, tahdon sanoillani
hertt vittely ja hirit. Tuumin siksi itse kustantaa kirjani ja
sitte lhett sen juuri sinne, miss haluan sen nostavan vanhaa ply
ilmaan. Se tosin tulee maksamaan pari tuhatta kruunua, mutta jotain
iloakin pitnee olla falkensternilisist miljoonista..."

"Sinp olet soma, Sven; ksittelet isn rahoja, kuin olisivat ne
omiasi..."

Sven nousi.

"Niin, tiedtk, iti, teen mielestni islle todellisen palveluksen,
kun autan hnt hiukan iskemn rahakirstujensa suonta..."

"Sit ei sinun tarvitse tehd, sen palveluksen tekevt hnelle jo
tarpeeksi monet. Eik sinun liioin tarvitse pelt, ett is
kitsastelee. Tiedn kertoa sinulle, ett hn panee menemn kaikki
vuotuiset tulonsa ja viel enemmnkin..."

Sven nyykytti hyvksyvsti ptn.

"Se on ilahuttavaa kuulla, iti, ei koskaan voi antaa liiaksi. Rahojen
tytyy ulos maailmaan ... ulos ... ulos ... silloin niist tulee
raikasta verta, joka virtaa kansallisuuden elmn; muutoin tulee
niist mtpaiseita, jotka kerran puhjettuaan myrkyttvt kokonaisia
perheit. Tiedtk, mit aion tehd, kun saan perintni -- joll'ei is
tee minua perinnttmksi, johon hnell kyll on paljon syyt...?"

"En, mutta luulenpa, ett'et anna sen jd kassakaappeihin..."

"Aion sirottaa sen kaikkeen maailmaan -- sirottaa sen
elmsynnyttviksi siemeniksi... Lapsilleni -- jos nain ja saan
lapsia, ei pid jd muuta perint kuin hyv kasvatus ja niin paljon
rahaa, ett voivat alkaa jotakin ammattia."

"Oh, Sven, _niink_ pitklle aiot menn..."

"Niin, juuri niin pitklle, iti!... Luuletko sin, ett ihmiset
tekevt minkn palveluksen lapsilleen antamalla heidn peri rahoja?
Ei, heidn pit peri tykyky ja elmnhalua ja rohkeutta murtaa
tiens, ja rahat vain ovat esteen ja srkevt tuon kaiken. Terveess
kyhyydess piilee elmnkyky -- tiedtk, miksi olen sellainen kuin
olen? Siksi, ett olen sinun poikasi, siksi, ett olen sinulta perinyt
kyhyyden elmnvoimaa... Kerron sinulle jotain, iti, mutta sinun
tytyy luvata, ett se j meidn salaisuudeksemme, niinkuin sadut
pyhst Genovevasta ja pikku laululintusesta... Minusta tulee kerran
Ruotsin Carnegie ja Ruotsin Crossley!..."

Hn nousi ja silmt loistivat veitikkamaisina ja haaveksivina.
Esterist tuntui, kuin olisi hn tuota katsetta verhoavan hohteen lpi
nhnyt poikansa sielun pohjaan asti, ja kaikki, mit hn nki, oli
puhdasta kuin kirkkain kristalli...

"Sin et tied, kuka on Crossley, iti", jatkoi Sven innokkaana, "hn
oli rikas tehtailija, joka kotikaupunkiinsa raivautti suuren puiston
kyhlistlle. Niin aion minkin tehd; Krokenin varsilla Hemsjss,
miss vallitsee niin suuri kyhyys ja kaikki on niin rumaa, sinne
laitatan puiston ja siell saa kansa virkist mieltn soitolla ja
leikeill. Sitte rakennutan uudelleen tyven asunnot, nuo rumat
hkkelit, ja niiden sijaan laitatan _kodit_ tymiehilleni, oman tuvan
puutarhoineen jokaiselle. Min poistan rumuuden heidn elmstn,
opetan heit rakastamaan luontoa ja istutan sen kauneutta heidn
arkielmns. Uskon, ett sellaisissa oloissa voi kehitty paremmaksi
ihmiseksi, kuin jos aina on vain rumuuden ymprim, niinkuin nyt
tymiehet..."

"Niin, tuo kuuluu kaikki hyvin hyvlt", sanoi Ester hymyillen,
"toivon, ett saat toteuttaa edes osan kauniista unelmistasi. Mutta
siihen tarvitaan kyll rahaa ... parasta lie, ett is alkaa sst
sinua varten..."

Hn nauroi veitikkamaisesti ja Sven yhtyi hneen.

"Voi, sit ei ole tarvis, iti -- jos is tahtoo ryhty nyttelemn
aikomaani Carnegien tai Crossleyn osaa, niin sit mieluisempi minulle!
Kuta ennemmin, sit parempi!..."

Mutta, pivt vierivt ilman ett Bengt ja Sven olivat joutuneet
lhempiin puheisiin. Sven istui yh huoneessaan ja kirjotteli, kveli
Esterin kanssa, kvi tapaamassa vanhoja ystvi ja nytti viihtyvn
erittin hyvin; mutta Bengtin otsalla lepsi yh pilvi, joka osotti,
ett'ei hn viel ollut pssyt sopusointuun oman itsens kanssa.

"Bengt", virkkoi Ester ern iltana, kun he sanoivat toisilleen hyv
yt, "sin et saa tuolla tavoin surra sit, mik on tapahtunut; en
usko, ett se on oikein, luulen, ett se on kiittmtnt Jumalaa
kohtaan. Ajattele, mik sanomaton onni on, ett saimme poikamme
takaisin yht puhtaana ja jalona kuin hnet jtimme! Olihan tuo juttu
ikv, mutta oikeastaan kai ylpeytemme ja turhamaisuutemme on siin
enin krsinyt!..."

"Niin, niin", vastasi Bengt hajamielisen nkisen, "sin olet
oikeassa, enk min sit surekaan, tuo pieni haava on jo parantunut ja
kasvanut umpeen!..."

Ester loi hneen kysyvn katseen.

"Suren itseni, Ester", vastasi hn ja hnen katseensa synkistyi,
"suren kurjaa, syntist sydntni. Voi, ihminen ei tunne itsen,
ennenkuin hn on tullut elmn taistelussa koetelluksi; silloin
vasta aukenevat sielumme syvyydet ja me saamme nhd, mit ne
ktkevt helmassaan. Me kudomme niin monet mieluisten haaveilujen
hmhkinverkot noiden kuilujen yli, ja kaiken sellaisen tytyy srky.
Olin silmissni niin suuri ja vapaa ja oivallinen, siksi ett'en tehnyt
mitn pelastaakseni Sveni ja meit kaikkia erottamisen hpest, vaan
ett tahdoin antaa Jumalan yksin johtaa, ja kun Hn teki sen, mutta
oman tahtonsa mukaan eik minun, silloin hautasi oma suuruuteni minut
alleen kuin vaivaisen kpin, silloin huomasin, ett vapauden sijasta
olin ollut oman turhamaisuuteni, oman ylpeyteni orja. Oi sin mahtava,
ihmeellinen Nkymtn!" lissi hn, pannen ktens ristiin kiihken
liikutuksen vallassa, "kuinka sin aina lopuksi masennat meidt sinun
kanssasi riidellessmme, kuinka ymmrrt osua juuri kupeittemme
arimpaan kohtaan ja teet meidt koko elmksemme ontuviksi, sinun
ktesi jlke kantaviksi!..."

Mutta ern iltapivn, kun he olivat juoneet kahvia salissa, sanoi
Bengt kki hetkisen vaitiolon jlkeen:

"Niin, ehk nyt ottaisimme tulevaisuutesi hiukan puheeksi, Sven.
Oikeastaan ei kai en kyne juuri pins, ett kuljeksit tll mitn
tekemtt. Mihin olet itse ajatellut ryhty ensi tilassa?..."

Sven, joka istui ikkunan luona ja katseli lahdelle, nousi ja tuli isn
luo.

"Olen ajatellut", alkoi hn epriden, "jos sinulla, is, ei ole mitn
sit vastaan ... min ja onnettomuustoverini, Max Strmer, olemme
sopineet ulkomaanmatkasta ... se on, hnhn on kyh poika, mutta
ajattelin ... se on, toivon, ett olisit niin hyv, is, ja maksaisit
hnen matkansa ... aiomme asettua Oxfordiin tksi vuodeksi, kunnes
rangaistusaikamme on lopussa..."

Bengt ei heti vastannut; hn kohautti vain olkapitn ja siveli pari
kertaa kdelln partaansa.

"En juuri tied, lieneek oikein viisasta pst kaksi tuollaista,
rajupt yhdess ulos maailmaan... Silloin varmaan syntyy taas uusia,
juttuja Oxfordissa..."

"Etk siis tahdo uskoa minuun, is?" huudahti Sven kiivaasti.

"En usko muihin kuin Jumalaan", vastasi Bengt jyrkn kiihkell
nell.

"Mutta olethan antanut minulle anteeksi?"

"Olen, poikani, olen antanut anteeksi sydmestni, tydelleen. lkmme
en puhuko siit, mennyt on unohdettu -- nyt on meidn ajateltava
tulevaisuutta..."

"Ei, Bengt", sanoi Ester, astuen esiin ja laskien ktens hnen
olalleen, "sin _et_ ole antanut anteeksi, sill anteeksianto ei ole
vain unohdusta, se on mys luottamusta ja halua luottamuksensa kautta
nostaa ja antaa voimaa tulevaisuutta varten. Muistatko, ett kerran
ennen olen sinulle nm samat sanat lausunut?"

Bengt nousi kiivaasti.

"Muistatko sit hetke, Bengt?" kuiskasi Ester ja katsoi hnt silmiin;
"silloin tarvitsit itse toisen luottamusta voidaksesi el, ja min
luotin sinuun ja Jumala luotti sinuun, ja siksi kykenit nousemaan. Anna
nyt, mit silloin sait!"

Yli Bengtin synkkien piirteiden hiipi kuin vrisev valonvlkhdys.
Hn laski ktens Esterin vytisille ja painoi hnet itsen vasten,
mutta ei kiihkesti ja intohimoisesti kuin rakkauden syleilyyn,
vaan sanomattomalla, lmpimll hellyydell, niinkuin silloin
syleilln, kun kaksi ihmisolentoa solmeutuu toisiinsa ainaiseksi,
erottamattomiksi.

"Lhde, rakas poikani", sanoi hn vapisevin nin, "lhde, minne tahdot
ja haluat. Luotan sinuun, tiedn, ett'et tst lhtein koskaan tuota
minulle muuta kuin vain iloa ... siksi..." -- hn kumartui Esterin yli
ja lissi katseella, johon ktkeysi kokonaisen elmn kiitos ja
tunnustus: "siksi, ett olet _hnen_ poikansa!"

Sven seisoi jonkun matkan pss ja katseli vanhempiaan. Hnest
tuntui, ett'ei hn koskaan ollut nhnyt mitn niin kaunista kuin isn
kasvot, joissa silmt kosteina kimalsivat ja joihin syvt tunteet,
kirkastunutta hohdetta hnen piirteittens yli levitten, painoivat
milt'ei tuskallisen voimakkaan ilmeens. Hn muisti, mit iti kerran
hnen pienen ollessaan oli hnelle kertonut aavan meren kauneudesta,
kun aallot viimein laskeutuvat lepoon ja helmassaan kuvastavat taivaan
ihanuutta ... tn hetken, niin hnest tuntui, nki hn tuon nyn.

Hn tunsi itsens niin lapsellisesti yli yrittens onnelliseksi.
Hnen huoleton uneksija-luonteensa kylpi hetken auvossa kuin valon ja
riemun aallossa; hnen mielens oli kuin ennen lapsena, kun hn istui
kamarinsa lattialla ja viserteli pieni laulujaan "suuresta
auringosta".

Sill nyt valoi "suuri aurinko" steitn yli hnen nuoruutensa, ja se
suuri aurinko oli isn ja idin sydmest steilev rakkaus, heidn,
jotka sielujen nkymttmi teit olivat lytneet toisensa ja
lytneet Jumalansa tss elmss ja ijisiksi ajoiksi.








End of the Project Gutenberg EBook of Nkymttmi teit, by Mathilda Roos

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NKYMTTMI TEIT ***

***** This file should be named 37334-8.txt or 37334-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/3/7/3/3/37334/

Produced by Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
