The Project Gutenberg EBook of Margot la Ravaudeuse, by 
Louis-Charles Fougeret de Monbron

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Title: Margot la Ravaudeuse

Author: Louis-Charles Fougeret de Monbron

Release Date: November 15, 2008 [EBook #27269]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

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MARGOT LA RAVAUDEUSE,

PAR MR. DE M**.

A HAMBOURG.

M. D. C. C. C.




Voici enfin cette _Margot la Ravaudeuse_, dont le Gnral de la
Pousse,[1] sollicit par le Corps des Catins & de leurs infames Supts,
voulut faire un crime d'Etat  son Auteur. Comme on ne l'accusoit pas
moins que d'avoir attaqu dans cet Ouvrage, la Religion, le Gouvernement
& le Souverain, il s'est dtermin  le mettre au jour, craignant que
son silence ne dpost contre lui, & qu'on ne le crt rellement
coupable. Le Public jugera qui a tort ou raison.

  [1] Le Lieutenant de Police.




MARGOT LA RAVAUDEUSE.


Ce n'est point par vanit, encore moins par modestie, que j'expose au
grand jour les rles divers que j'ai jous pendant ma jeunesse. Mon
principal but est de mortifier, s'il se peut, l'amour-propre de celles
qui ont fait leur petite fortune par des voies semblables aux miennes, &
de donner au Public un tmoignage clatant de ma reconnoissance, en
avouant que je tiens tout ce que je possde de ses bienfaits & de sa
gnrosit.

Je suis ne dans la rue saint Paul, & c'est  l'union clandestine d'un
honnte Soldat aux Gardes & d'une Ravaudeuse que je suis redevable de
mon existence. Ma mere, naturellement fainante, m'instruisit de bonne
heure dans l'art de ressertir & rapetasser proprement des chausses, afin
de se dbarrasser le plutt qu'il lui seroit possible du soin de la
profession sur moi. J'avois atteint ma treizime anne, lorsqu'elle crut
pouvoir me cder son tonneau[2] & ses pratiques, aux conditions pourtant
de lui rendre chaque jour un compte exact de mon gain. Je rpondis si
parfaitement  ses esprances, qu'en moins de rien je devins la perle
des ravaudeuses du quartier. Je ne bornois pas mes talens  la seule
chaussure, je savois aussi trs-bien raccommoder les vieilles culottes &
y remettre des fonds; mais ce qui ajoutoit  mon habilet, & me rendoit
le plus recommandable, c'toit une phisionomie charmante dont la nature
m'avoit gratifie. Il n'y avoit personne des environs qui ne voult tre
ravaud de ma faon. Mon tonneau toit le rendez-vous de tous les
laquais de la rue St. Antoine. Ce fut en si bonne compagnie que je pris
les premires teintures de la belle ducation & du savoir vivre, que
j'ai beaucoup perfectionns depuis, dans les diffrens tats o je me
suis trouve. Ma Parentle m'avoit transmis par le sang & par ses bons
exemples un si grand panchant pour les plaisirs libidineux, que je
mourois d'envie de marcher sur ses traces, & d'exprimenter les douceurs
de la copulation. Mr. Tranche-montagne (c'toit mon pere), ma mere & moi
nous occupions au quatrime tage, une seule chambre meuble de deux
chaises de paille, de quelques plats de terre  moiti rompus, d'une
vieille armoire, & d'un grand vilain grabat sans rideaux & sans
imprial, o nous reposions tous trois.

  [2] La plupart des raccommodeuses de bas  Paris, sont dans des
    tonneaux.

A mesure que je grandissois, je dormois d'un sommeil plus interrompu, &
devenois plus attentive aux actions de mes compagnons de couche.
Quelquefois ils se trmoussoient d'une manire si vigoureuse, que
l'lasticit du chalit me foroit  suivre tous leurs mouvemens. Alors
ils poussoient de gros soupirs en articulant  voix basse les mots les
plus tendres que la passion leur suggrt. Cela me mettoit dans une
agitation insupportable. Un feu dvorant me consumoit: j'touffois;
j'tois hors de moi-mme. J'aurois volontiers battu ma mere, tant je lui
enviois les dlices qu'elle goutoit. Que pouvois-je faire en pareille
conjoncture, sinon de recourir  la rcration des solitaires? Heureuse
encore dans un besoin aussi pressant de n'avoir pas la crampe au bout
des doigts. Mais, helas! en comparaison du rel & du solide, la pauvre
ressource! & qu'on peut bien l'appeller un jeu d'enfant! Je m'puisois,
je m'nervois en vain; je n'en tois que plus ardente, plus furieuse. Je
pmois de rage, d'amour & de dsirs: j'avois, en un mot, tous les Dieux
de Lampsaque dans le corps. Le joli temprament pour une fille de
quatorze ans! mais, comme l'on dit, les bons chiens chassent de race.

Il est ais de juger qu'impatiente & tourmente de l'aiguillon de la
chair, ainsi que je l'tois, je songeai srieusement  faire choix de
quelque bon ami, qui pt teindre, ou du moins apaiser la soif
insupportable qui me desschoit.

Parmi la nombreuse valetaille dont je recevois incessanment les
hommages, un Palefrenier jeune, robuste & bien dcoupl, me parut tre
digne de mes attentions. Il me troussa un compliment  la Palefrenire,
& me jura qu'il n'trilloit jamais ses chevaux sans songer  moi. A quoi
je rpondis que je ne rapetassois jamais une culotte, que l'image de Mr.
Pierrot (c'toit son nom) ne me trott dans la cervelle. Nous nous dimes
trs-srieusement une infinit d'autres gentillesses de ce genre, dont
je ne me rappelle pas assez l'lgante tournure pour les rpter au
Lecteur. Il suffit qu'il sache que Pierrot & moi nous fumes bientt
d'accord, & que peu de jours aprs nous scellames notre liaison du grand
sceau de Cythre, dans un petit cabaret borgne vers la Rape. Le lieu du
sacrifice toit garni d'une table taye de deux trtaux pourris, &
d'une demi douzaine de chaises disloques. Les murs toient remplis de
quantit de ces hiroglifes licencieux, que d'aimables dbauchs en
belle humeur crayonnent ordinairement avec du charbon. Notre festin
rpondoit au mieux  la simplicit du sanctuaire. Une pinte de vin 
huit sols, pour deux de fromage, & autant de pain; le tout bien calcul,
montoit  la somme de douze. Nous officiames nanmoins d'aussi grand
coeur, que si nous eussions t  un louis par tte chez Duparc.[3] On
ne doit pas en tre surpris. Les mts les plus grossiers, assaisonns
par l'amour, sont toujours dlicieux.

  [3] Traiteur de l'Htel de Ville.

Enfin, nous en vinmes  la conclusion. L'embarras fut d'abord de nous
arranger; car il n'toit pas prudent de se fier ni  la table, ni aux
chaises. Nous primes donc le parti de rester debout. Pierrot me colla
contre le mur. Ah! puissant Dieu des jardins! je fus effraye  l'aspect
de ce qu'il me montra. Quelles secousses! quels assauts! la paroi
branle gmissoit sous ses prodigieux efforts. Je souffrois mort &
passion. Cependant de mon ct je m'vertuois de toutes mes forces, ne
voulant pas avoir  me reprocher que le pauvre garon et support seul
la fatigue d'un travail si pnible. Quoi qu'il en soit, malgr notre
patience & notre courage mutuels, nous n'avions fait encore que de bien
mdiocres progrs, & je commenois  dsesprer que nous pussions
couronner l'oeuvre, lorsque Pierrot s'avisa de mouiller de sa salive la
foudroyante machine. O nature! nature, que tes secrets sont admirables!
Le reduit des volupts s'entrouvrit; il y pntra: que dirai-je de plus?
Je fus bien & dment dflore. Depuis ce tems-l je dormis beaucoup
mieux. Mille songes flatteurs prsidoient  mon repos. Monsieur & Madame
Tranche-montagne avoient beau faire craquer le lit dans leurs joyeux
bats, je ne les entendois plus. Notre innocent commerce dura environ un
an. J'adorois Pierrot, Pierrot m'adoroit. C'toit un garon parfait,
auquel on ne pouvoit reprocher aucun vice, sinon, qu'il toit gueux,
joueur & ivrogne. Or, comme entr'amis tous biens doivent tre communs, &
que le riche doit assister le pauvre, j'tois le plus souvent oblige de
fournir  ses dpenses. On dit proverbialement, qu'un Palefrenier
mangeroit son trille, quand mme il auroit affaire  la Reine.
Celui-ci, tout au contraire, pour mnager la sienne, me mangea mon fonds
de boutique & mon tonneau. Il y avoit dj long-tems que ma mere
s'appercevoit du dprissement de mes affaires, & qu'elle m'en faisoit
d'austres rprimandes. La renomme lui apprit bientt que j'avois mis
le comble  mon drangement. La bonne maman dissimula; mais un beau
matin que je dormois d'un sommeil ltargique, elle s'arma de l'ame d'un
balai neuf; & m'ayant traitreusement pass la chemise par-dessus la
tte, elle me mit les fesses tout en sang avant que je pusse me
dbarrasser. Quelle humiliation pour une grande fille comme moi, de se
voir ainsi flageller! J'en tois si outre, que je rsolus sur le champ
de m'manciper, & d'aller tenter fortune o je pourrois. L'esprit plein
de mon projet, je profitai de l'instant que ma mere toit dehors: je me
vtis  la hte de mes atours des Dimanches, & dis un ternel adieu au
domicile de Madame Tranche-montagne. J'enfilai au hazard le chemin de la
Grve, & cotoyant la rivire jusqu'au Pont-Royal, j'entrai dans les
Thuileries. Je fis d'abord presque le tour du Jardin sans songer  ce
que je faisois. Enfin, un peu revenue de mes premiers transports, je
m'assis sur la terrasse des Capucins. Il y avoit un demi quart d'heure
que j'y rvois au parti que je prendrois, lorsqu'une petite Dame, vtue
assez proprement, & d'un maintien dcent, vint se mettre  ct de moi.
Nous nous saluames rciproquement, & liames conversation par les lieux
communs ordinaires de gens qui ont envie de jaser, quoiqu'ils n'aient
rien  se dire. Ah! mon Dieu, Mademoiselle, ne sentez-vous pas qu'il
fait bien chaud? Excessivement chaud, Madame. Heureusement il fait un
peu d'air. Oui, Madame, il en fait un peu. Oh! Mademoiselle, que de
monde il y aura demain  Saint-Cloud si ce tems-ci continue! Assurment,
Madame, il y aura beaucoup de monde. Mais, Mademoiselle, plus je vous
considre, & plus je crois vous connotre. N'ai-je point eu le plaisir
de vous voir en Bretagne? Non, Madame, je ne suis jamais sortie de
Paris. En vrit, Mademoiselle, vous ressemblez si parfaitement  une
jeune personne que j'ai connue  Nantes que l'on vous prendroit l'une
pour l'autre. Au reste, la ressemblance ne vous fait aucun tort: c'est
une des plus aimables filles qu'on puisse voir. Vous tes bien
obligeante, Madame, je sais que je ne suis point aimable; & c'est un
effet de votre bont. Aprs tout, que me serviroit-il de l'tre? En
prononant ces derniers mots, il m'chappa un soupir, & je ne pus
m'empcher de laisser tomber quelques larmes. Eh! quoi, ma chere Enfant,
me dit-elle d'un ton affectueux, en me pressant la main, vous pleurez?
qu'avez-vous donc qui vous chagrine? vous est-il arriv quelque
disgrace? Parlez, ma petite Poule; ne craignez pas de m'ouvrir votre
coeur: comptez entirement sur la tendresse du mien, & soyez sre que je
suis prte  vous servir en tout ce qui dpendra de moi. Allons, mon
Ange, allons au bout de la terrasse, nous djenerons chez Madame La
Croix[4]. L, vous me ferez part du sujet de votre affliction: peut-tre
vous serai-je plus utile que vous ne pensez. Je me fis d'autant moins
prier, que j'tois encore  jeun; & je la suivis, ne doutant pas que le
Ciel ne l'eut envoye pour m'aider de ses sages conseils, & m'arracher
au danger de rester sur le pav. Aprs m'tre muni l'estomac de deux
tasses de caf au lait & d'un couple de petits pains, je lui avouai
ingnment mon origine & ma profession; mais pour le reste, je ne fus
pas si sincre. Je crus qu'il toit plus prudent de mettre le tort du
ct de ma mere que du mien. Je la peignis le plus  son desavantage
qu'il me fut possible, afin de justifier la rsolution que j'avois prise
de la quitter. Vierge Marie! s'cria cette charitable Inconnue, quel
meurtre c'et t qu'une aussi charmante Enfant que vous ft demeure
dans une condition si basse, expose toute l'anne  l'air, souffrant le
chaud, le froid, accroupie dans un demi-tonneau, & condamne 
raccommoder les chausses de toute sorte de peuple! Non, ma petite Reine,
vous n'tiez pas faite pour un semblable mtier: car il est inutile de
vous le cacher; quand on est belle, comme vous l'tes, il n'est rien 
quoi l'on ne puisse aspirer: & je rpondrois bien qu'avant peu, si vous
tiez fille  vous laisser diriger... Ah! ma bonne Dame, m'criai-je,
parlez, que faut-il que je fasse? aidez-moi de vos avis: je me jette
entre vos bras. Eh bien, reprit-elle, nous vivrons ensemble. J'ai quatre
Pensionnaires, vous serez la cinquime. Quoi! Madame, rpondis-je
prcipitanment, avez-vous dj oubli que, dans la misre o je suis, il
me seroit impossible de vous payer le premier sou de ma pension? Que
cela ne vous inquite point, repliqua-t'elle; tout ce que je vous
demande  prsent, c'est de la docilit, & de vous laisser conduire: du
reste, je vous associerai  un petit ngoce que nous faisons, & je me
flatte, s'il plait  Dieu, qu'avant la fin du mois, vous serez
non-seulement en tat de me satisfaire, mais encore de fournir amplement
 votre entretien. Peu s'en fallut que dans les transports de ma
reconnoissance, je ne me jettasse  ses pieds pour les arroser de mes
larmes. Il me tardoit d'tre agrge  cette bienheureuse socit. Grace
 ma bonne toile, mon impatience ne dura gures. Midi sonna, & nous
sortimes par la porte des Feuillants. Un vnrable fiacre qui se trouva
l, nous reut dans sa noble voiture; & ayant gagn les boulevards au
grand petit trot de ses modestes btes, nous conduisit  une maison
isole vis--vis la rue Montmartre.

  [4] Elle tenoit le Caf des Tuileries.

Cela faisoit une espce d'hermitage entre cour & jardin, dont le coup
d'oeil agrable me prvint si favorablement pour les personnes qui
l'habitoient, que je bnis _in petto_ la manire scandaleuse dont
j'avois t veille le matin, puisqu'elle toit l'occasion de ma bonne
rencontre. Je fus introduite dans une salle basse, assez proprement
meuble. Mes compagnes s'y rendirent bientt. Leur ajustement coquet &
galant, quoique nglig, leur air dlibr, l'assurance de leur
maintien, m'interdit d'abord au point que je n'osois lever les yeux, &
ne faisois que bgayer en voulant rpondre  leurs civilits. Ma
bienfaitrice souponnant que la simplicit de mes habits pouvoit tre la
cause de mon embarras, me promit qu'elle me feroit incessanment changer
de dcoration, & que je ne serois pas moins pare que ces Demoiselles.
Je m'tois trouve, en effet, fort humilie de me voir couverte d'un
petit chifon de grisette parmi des personnes qui faisoient leur
deshabill des plus belles toffes des Indes & de France. Mais une chose
qui piquoit ma curiosit & ne m'inquitoit pas peu, c'toit de savoir la
nature du ngoce auquel j'allois tre associe. Le luxe de mes compagnes
m'tonnoit. Je ne concevois pas comment elles pouvoient soutenir de
semblables dpenses. J'tois si bouche, ou plutt si neuve encore,
qu'il ne me vint jamais en pense de deviner ce qui tomboit de soi-mme
sous les sens. Cependant, tandis que je me creusois l'imagination 
dvelopper cette prtendue nigme, on servit le potage, & nous nous
mimes  table. Quoique la chre ne ft pas mauvaise, l'apptit & la
bonne humeur des convives y servit d'pices & en rehaussa les apprts.
Nous officiames toutes de manire  faire perdre aux subalternes
l'esprance de notre desserte. Aussi, de peur d'touffer, nous avions de
tems en tems la prcaution de dtremper les vivres. Tout alloit au mieux
jusques-l. Mais deux de nos Demoiselles ayant outrepass les bornes de
la temprance, & les fumes bachiques leur ayant tout--coup offusqu le
chef, l'une assena sur le mufle de la seconde un coup de poing, auquel
celle-ci riposta d'un coup d'assite. Dans l'instant la table, les
plats, les ragouts & les sausses furent parpilles par terre. Voil la
guerre dclare. Mes deux Hrones s'lancent l'une sur l'autre avec une
fureur gale. Mouchoirs de cou, escoffions, manchettes, tout en une
minute, est en lambeaux. Alors la matresse s'tant avance pour
interposer son autorit, on lui colle par mgarde une apostrophe sur
l'oeil. Comme elle ne s'attendoit pas  tre caresse de la sorte, & que
d'ailleurs ce n'toit pas son dfaut d'tre endurante, il ne fut plus
question de paix. Elle donna sur le champ des preuves de son savoir
suprme dans l'art hroque du Pugilat. Cependant les deux autres qui
avoient gard la neutralit jusqu' ce moment, crurent ne devoir pas
demeurer oisives plus long-tems; de faon que l'affaire s'engagea de
plus belle & devint gnrale. Ds le commencement je m'tois retranche
toute tremblante dans un coin de la salle, d'o je ne branlai pas tant
que dura le chamaillis. C'toit un spectacle effrayant, & burlesque tout
 la fois, de voir ces cinq cratures cheveles culbutant & roulant les
unes sur les autres, se mordant, s'gratignant, jouant des pieds & des
poings, vomissant toutes les horreurs imaginables, & montrant
scandaleusement leur grosse & menue marchandise. La bataille n'avoit pas
l'air de finir sitt, si un Grison qui avoit vieilli sous le harnois, ne
se ft avis d'annoncer un Baron Allemand. On sait en quelle
considration ces Messieurs-l, & sur-tout les Milords, sont auprs des
filles du monde. Au seul mot de Baron, tout acte d'hostilit cesse. Les
combattantes se sparent. Chacune raccommode  la hte les dbris de son
ajustement. On s'essuie, on se frotte; & ces phisionomies auparavant
mconnoissables & hideuses  voir, reprennent  l'instant mme leur
douceur & leur srnit naturelle. La matresse sort prcipitanment pour
amuser Mr le Baron, & les Demoiselles volent  leur chambre, afin de se
mettre en tat de le recevoir d'une faon dcente.

Le Lecteur plus clair que moi, a devin il y a long-tems que je
n'tois pas dans une maison des mieux rgles de Paris. Ainsi, sans le
lui rpter, il saura seulement que notre htesse toit une des plus
achalandes du mtier & s'appelloit Madame Florence. Quand elle et
appris que Monsieur le Baron n'avoit t annonc que pour faire cesser
les voies de fait, elle revint me trouver d'un air content & satisfait:
a, Mignonne, me dit-elle en me donnant un baiser sur le front, n'allez
pas mal penser de nous au sujet du petit dml dont vous venez d'tre
tmoin. Ce sont de petites vivacits qu'un rien occasionne & que la
moindre chose apaise. On n'est pas toujours matre des premiers
mouvemens. Et puis chacun est plus ou moins sensible; cela est naturel.
Marchez sur un ver, il se remuera. Au reste, si vous connoissiez ces
Demoiselles, vous seriez charme de la douceur de leur caractre: ce
sont les meilleurs coeurs du monde. Leur colre est un feu de paille
aussi-tt teint qu'allum. Tout est oubli dans la minute. Pour moi,
Dieu merci, je ne sais ce que c'est que rancune, & je n'ai pas plus de
fiel qu'une colombe. Malheur  qui me veut du mal; car je n'en veux 
personne. Mais laissons ce propos, & parlons de vous.

Il n'y a qui que ce soit, ma chere fille, qui ne convienne qu'on fait
une fort triste figure en ce monde lorsqu'on n'est pas riche. Point
d'argent, dit le Proverbe, point de Suisse. On peut bien dire aussi,
point d'argent, point de plaisir, point d'agrment dans la vie. Or,
comme il est tout simple d'aimer ses aises & le bien-tre, ce qu'on ne
sauroit se procurer sans argent, vous conviendrez, je crois, que l'on
est bien dupe de refuser d'en gagner quand on est  mme de le faire:
sur-tout si les moyens que l'on emploie pour cela ne nuisent pas  la
socit; car alors ce seroit un mal; & Dieu nous en garde: oui, certes,
mon enfant, Dieu nous en garde. Mais j'ai la conscience nette  cet
gard, & je dfie qu'on me reproche jamais d'avoir fait tort  autrui
d'une obole. _Item_; on n'est pas ici parmi des Arabes: on a une ame 
sauver. Le principal est d'aller droit: du reste, il n'est pas dfendu
de gagner sa vie de faon ou d'autre: le mtier n'y fait rien;
l'essentiel est qu'il soit bon. Je vous disois donc que l'on est bien
dupe de ngliger de se tirer du pair quand on le peut. Eh! qui peut
mieux s'en tirer que vous avec les ressources que la Nature vous a
donnes? Vous a-t'elle fait belle pour l'tre en pure perte? Que de
Demoiselles du monde[5] je connois, qui, doues de bien moins d'appas
que vous, ont trouv le secret de se faire de bonnes rentes! Il est
vrai, sans vanit, que je n'ai pas nui  leur fortune, quoiqu'elles ne
m'en aient pas plus d'obligation: mais, Dieu convertisse les ingrats. Il
ne faut pas que cela nous dgoute de faire plaisir. Ah! ma bonne Dame,
lui dis-je avec prcipitation, j'espre que vous ne vous plaindrez
jamais de mon ingratitude. Ne rpondons de rien, repliqua-t'elle; toutes
m'ont tenu le mme langage, & toutes l'ont oubli. Les honneurs changent
les moeurs. Si vous saviez combien il y a de Demoiselles  l'Opera dont
j'ai bauch l'ducation, & qui ne font pas semblant de me connotre
aujourd'hui, vous seriez force d'avouer que la reconnoissance est une
vertu que l'on ne pratique gures dans le sicle o nous sommes.
Quoiqu'il en soit, il est toujours beau d'obliger. A propos, petit
Chat[6], jolie comme vous tes, n'avez-vous jamais oblig personne? Qui,
moi, Madame, lui rpondis-je d'un ton hipocrite? & qui aurois-je pu
obliger dans la triste condition o j'ai t jusqu' prsent? Vous ne
m'entendez pas, reprit-elle: il faut vous parler plus intelligiblement.
Avez-vous encore votre pucelage? A cette question inattendue, le rouge
me monta au visage, & je fus un peu dcontenance. Je vois bien,
dit-elle, que vous ne l'avez plus. N'importe, nous avons des pommades
miraculeuses; nous vous en referons un tout neuf. Il est pourtant bon
que je sache par moi-mme l'tat des choses: c'est une crmonie qui ne
doit pas vous faire de peine. Toutes les Demoiselles qui se destinent au
monde, subissent indispensablement un semblable examen. Vous sentez bien
que le Marchand est oblig de connotre sa marchandise. En me prchant
ainsi, Madame Florence m'avoit dja trousse au-dessus des hanches. Je
fus vire & revire de tout sens: rien n'chappa  ses regards experts.
Bon, dit-elle, je suis contente. Le dommage que l'on a fait ici n'est
pas si grand qu'il ne soit facile  rparer. Vous avez, grace  Dieu, un
des beaux corps que l'on puisse voir, & dont vous pourrez tirer de gros
avantages un jour  venir. Cependant il ne suffit pas d'tre belle; on
doit tre encore attentive sur soi: un des devoirs indispensables de
notre profession, c'est de ne point pargner l'ponge. Il y a apparence
que vous n'en connoissez pas trop l'usage: venez, que je vous le montre,
tandis que nous en avons le tems. Aussi-tt elle m'introduisit dans une
petite garde-robe; & m'ayant fait mettre  califourchon sur un bidet,
elle m'y donna la premire leon de propret. Nous employames le reste
de la journe en une infinit d'autres minucies peu essentielles 
narrer. Le lendemain, on me mtamorphosa de la tte aux pieds, selon la
promesse qui m'en avoit t faite. J'avois une robe d'un tafetas couleur
de rose, orne de falbalas, avec un jupon de mousseline, & une montre de
pinchbeck  la ceinture. Je me trouvois d'un clat ravissant en ce
nouvel accoutrement, & sensible pour la premire fois aux aiguillons
flatteurs de la vanit, je me regardois avec une sorte de complaisance,
de respect & d'admiration.

  [5] C'est le terme lnitif pour signifier Catin.

  [6] Mot de douceur consacr parmi le petit monde.

Il faut rendre justice  Madame Florence: c'toit un des plus grands
gnies d'ordre & de dtail qu'il y et alors parmi les Abbesses de
Cythre. Elle pourvoyoit  tout. Outre les Pensionnaires qu'elle
entretenoit toujours  la maison, afin de n'tre point prise au
dpourvu, quand on vouloit tre servi promptement, elle avoit aussi des
corps de rserve en ville pour les cas extraordinaires & les parties de
consquence. Ce n'est pas tout: on trouvoit encore chez elle un magazin
de robes de toutes sortes de couleurs & de tailles, qu'elle louoit aux
nouvelles & pauvres Proslites telles que moi; ce qui ajoutoit
considrablement  ses honoraires.

Madame Florence, de crainte que je ne perdisse mon talage, avoit fait
avertir ds la veille quelques-uns de ses meilleurs chalands, de la
bonne trouvaille qu'elle avoit faite. Au moyen d'une si sage prcaution,
nous ne languimes pas dans l'expectative. Monsieur le Prsident de ...
plus ponctuel  se trouver  de pareilles assignations qu'aux audiences
de sept heures, arriva justement comme je venois de finir ma toilette.
Je vis une manire d'homme de stature mdiocre, vtu de noir, tay sur
deux jambes grles, droit, roide & engonc, ayant sur la tte, qui ne
tournoit qu'avec le corps, une perruque artistement maronne, surcharge
de poudre  la marchale, dont l'abondante superfluit enfarinoit les
trois quarts de son habit; ajoutez  cela qu'il exhaloit une odeur
d'ambre & de musc  faire vanouir les gens les plus aguris aux
parfums.

Ah! pour le coup, Florence, s'cria-t'il en jettant les yeux sur moi,
voil ce qui s'appelle du beau, du dlicieux, du divin. Franchement, tu
t'es surpasse aujourd'hui. Je te le dis au srieux, Mademoiselle est
adorable: oui, cent piques au-dessus du portrait que tu m'en as fait.
Sur mon honneur, c'est un Ange. Je te parle vrai: foi de Magistrat, j'en
suis merveill. Mais, vois donc le bel oeil; il faut que je le baise:
je n'y saurois tenir.

Madame Florence, jugeant au train que prenoient les choses, que la
prsence d'un tiers devenoit inutile, se retira secrtement & nous
laissa seuls. Aussi-tt Mr. le Prsident, sans droger  la majest de
son tat, m'tendit sur le canap, & s'tant rcr quelques momens 
considrer & palper mes appas les plus secrets, il me mit dans une
attitude toute oppose  celle que j'tois habitue de tenir avec
Pierrot. On m'avoit recommand d'tre complaisante: je ne le fus que
trop. Le tratre me fit ce que les libertins se font entre eux. Je
perdis mon autre pucelage. Les contorsions que j'avois faites dans cette
anti-naturelle opration, jointes  quelques cris qui m'toient chapps
malgr moi, firent comprendre  Mr. le Prsident que je n'avois
nullement partag ses plaisirs. Aussi, pour me rcompenser & me faire
oublier mes souffrances, il me glissa deux louis dans la main. Ceci,
dit-il, est de surrogation; n'en parlez point  la Florence; je lui
payerai en outre ses pices & les vtres. Adieu, petite Reine, que je
baise auparavant cette charmante fossette: a, j'espre que nous nous
reverrons l'un de ces jours. Oui, nous nous reverrons; je suis trop
content de vous & de vos bonnes manires.

En mme-tems il sortit  petits pas prcipits, faisant siffler le
plancher de la pointe de l'escarpin sans plier le genou. Ce qui venoit
de m'arriver, m'tonnoit au point que je ne savois que penser. Je crus,
ou que Mr. le Prsident s'toit mpris, ou que c'toit l'usage chez les
gens d'un certain ordre de s'y prendre de cette faon. Si c'est la mode,
me disois-je  moi-mme, il faudra bien tcher de m'y conformer. Je ne
suis pas plus dlicate qu'une autre. Les premiers essais en tout genre,
sont un peu rudes; mais il n'est rien  quoi l'on ne puisse s'habituer 
la longue. Je me suis bien habitue au tracas de Pierrot: & cependant ce
n'a pas t sans peine dans les commencemens. J'tois occupe  ce
soliloque intressant, lorsque la Florence rentra. Eh bien! petite
mere, me dit-elle en se frottant les mains, n'est-il pas vrai que Mr. le
Prsident est un aimable homme? Vous a-t'il donn quelque chose? Non,
madame, rpondis-je. Tenez, reprit-elle, voil un louis d'or qu'il m'a
charg de vous remettre. J'espre que ce ne sera pas la seule marque que
vous prouverez de sa gnrosit; car il m'a paru extrmement satisfait
de vous. Au reste, ma chere Enfant, il ne faut pas croire que toutes nos
pratiques soient aussi bonnes, & paient si grassement. Dans toute sorte
de ngoce il y a gain & perte: le bon recompense le mauvais: n'est pas
marchand qui toujours gagne. On doit prendre les bnfices avec les
charges. Vraiment notre mtier seroit un Prou sans les fausses
passades. Mais, patience; les assembles du Clerg commenceront bientt;
je me flatte que vous verrez rouler l'argent ici. Vanit  part, ma
maison n'est pas mal fame. Si j'avois autant de mille livres de rente
que j'ai reu chez moi de Prlats & d'Abbs de consquence, je serois en
tat de faire la figure d'une Reine. Aprs tout, j'aurois tort de me
plaindre. J'ai, Dieu merci, de quoi vivre, & je pourrois me passer de
travailler; mais qui n'est bon que pour soi, n'est bon  rien.
D'ailleurs, il faut une occupation dans la vie. L'oisivet, dit-on, est
mere de tous vices. Si chacun toit occup, personne ne songeroit  mal
faire.

Tandis que Madame Florence toit en train de me dbiter ces sentencieux
& ennuyeux propos, je ne cessois de biller. Elle s'en apperut enfin, &
m'envoya  ma chambre, me recommandant, sur toute chose, la crmonie du
bidet. Je ne puis m'empcher de dire ici, par manire d'apostille, que
les honntes femmes nous ont bien de l'obligation. Non-seulement elles
nous sont redevables d'un meuble si utile & si ncessaire, mais encore
d'un nombre prodigieux d'autres dcouvertes charmantes pour les
commodits de la vie, & d'un gout exquis dans l'art de rehausser les
charmes de la Nature, & d'en rparer ou drober aux yeux les
imperfections. C'est nous qui leur avons appris le secret de multiplier
les graces, de les combiner  l'infini par les diffrentes faons de
nous parer; & sur-tout par l'air ais de nos dmarches, de notre port,
de notre maintien. Nous sommes en tout les objets de leur attention & de
leur tude. C'est de nous qu'elles reoivent les modes & tous ces petits
riens charlatans, dont on est enchant & qu'on ne sauroit dfinir. En un
mot, on a beau nous dcrier: les femmes de bien ne sont aimables
qu'autant qu'elles savent nous copier, que leur vertu prend l'odeur du
pch, & qu'elles ont le jeu & les manires un peu catins. Puisse cette
digression tourner  la gloire de notre Corps, & forcer l'envieuse
prtention  nous rendre la justice que nous mritons &  nous faire
rparation d'honneur! Je reprends mon histoire.

Madame Florence, qui venoit de se dclarer si loquenment contre
l'oisivet, ne me laissa pas le tems d'entretenir de mauvaises penses.
Elle reparut tout--coup. Petit coeur, me dit-elle, d'un ton
affectueux, ce n'toit pas mon dessein de vous importuner sitt: mais
vos compagnes sont toutes occupes avec une bande de plumets tourdis
que je me serois fait conscience de vous faire connotre, d'autant plus
que ce sont de mauvaises paies, & que mon intention n'est pas de vous
employer gratuitement. Il y a l-bas un Soufermier de mes amis. C'est
une vieille pratique qui m'apporte exactement ses deux louis par
semaine. Je voudrois bien ne le pas desobliger. Qu'en pensez-vous,
Maman? deux louis ne sont point  mpriser, sur-tout quand ils cotent
si peu  gagner. Pas si peu que vous croyez, Madame, lui rpondis-je;
si vous aviez prouv ce que j'ai souffert & ce que je souffre encore.
(car je me sentois toute excorie) Oh! interrompit-elle, tout le monde
n'est pas aussi redoutable que Mr. le Prsident. Celui que je vous
propose s'en tient au simple badinage & rien de plus. Je vous garantis
que ses caresses ne sont ni longues ni fatigantes: d'ici l son affaire
est faite.

Madame Florence, enfin ayant obtenu mon consentement, me prsenta la
plus assommante figure de malttier qu'il soit possible de voir. Qu'on
se peigne une tte quarre adhrente  des paules de porte-faix, des
yeux hagards & froces ombrags d'un sourcil fauve, un petit front
sillon, un large & triple menton, un ventre en poire, soutenu sur deux
grosses jambes arques, termines par deux pieds plats en forme de patte
d'oie. Toutes ces parties runies ensemble, & chacune exactement en sa
place, composoient ce mignon de finance. J'avois t si surprise 
l'aspect d'un semblable automate, que je ne m'tois point apperue de la
disparition de notre mere Prieure. Eh bien! me dit le Soufermier d'un
ton brutal, sommes-nous ici pour demeurer les bras croiss? Vous voil
plante comme un chalas. Allons, allons, morbleu, approchez: je n'ai
pas le loisir de rester en contemplation. On m'attend  notre assemble.
Expdions. O sont vos mains? Prenez ceci. Que vous tes gauche! Serrez
les doigts. Remuez le poignet. Comme cela. Un peu plus fort. Arrtez.
Plus vte. Dou-ce-ment. Voil qui est bien. Cet agrable exercice tant
achev, il me jette un couple de louis & se sauve de la mme ardeur que
quelqu'un qui fuit ses cranciers.

Quand je fais rflexion aux preuves cruelles & bizarres o se trouve
reduite une fille du monde, je ne saurois m'imaginer qu'il y ait de
condition plus rebutante & plus misrable. Je n'en excepte point celle
de Forat ni de Courtisan. En effet, qu'y a-t'il de plus insupportable
que d'tre oblige d'essuyer les caprices du premier venu; que de
sourire  un faquin que nous mprisons dans l'ame; de caresser l'objet
de l'aversion universelle; de nous prter incessanment  des gouts aussi
singuliers que monstrueux; en un mot, d'tre ternellement couvertes du
masque de l'artifice & de la dissimulation, de rire, de chanter, de
boire, de nous livrer  toute sorte d'excs & de dbauche, le plus
souvent  contre-coeur & avec une rpugnance extrme? Que ceux qui se
figurent notre vie, un tissu de plaisirs & d'agrmens, nous connoissent
mal! Ces Esclaves rampans & mprisables qui vivent  la Cour des Grands,
qui ne s'y maintiennent que par mille bassesses honteuses, par les plus
lches complaisances & un dguisement ternel, ne souffrent pas la
moiti des amertumes & des mortifications insparables de notre tat. Je
ne fais pas difficult de dire que si nos peines pouvoient nous tre
mritoires & nous tenir lieu de pnitence en ce monde, il n'y en a
gures de nous qui ne ft digne d'occuper une place dans le Martirologe,
& ne pt tre canonise. Comme un vil intert est le mobile & la fin de
notre prostitution, aussi les mpris les plus accablans, les avanies,
les outrages en sont presque toujours le juste salaire. Il faut avoir
t Catin pour concevoir toutes les horreurs du mtier. Je ne saurois,
sans frmir, me rappeller la duret du noviciat que j'ai fait: &
cependant combien en est-il qui ont plus pti que moi! telle que l'on
voit aujourd'hui triomphante dans un quipage dor, orn des plus
charmantes peintures & verni par Martin; telle, dis-je, qui, tranant
par-tout avec elle un luxe rvoltant, affiche insolenment le gout
pervers & crapuleux de son bienfaiteur. Qui croiroit qu'elle fut
autrefois le rebut des laquais? que cette mme personne fut le triste
objet des incartades & de la brutalit de la plus vile canaille; en un
mot, qu'elle porte peut-tre encore les marques des coups qu'elle en a
reus? Je le repte, tout agrable, tout attrayant que paroisse notre
tat, il n'en est ni de plus humiliant, ni de plus cruel.

On ne sauroit s'imaginer, sans l'avoir expriment,  quel excs les
hommes portent la dbauche dans le dlire de leurs passions. J'en ai
connu nombre qui mettoient toute leur volupt  battre ou tre battus,
de faon qu'aprs que j'avois soufflet, ross, trill, j'tois souvent
oblige de subir la mme peine  mon tour. Il doit parotre, sans doute,
bien tonnant qu'il se trouve des filles assez patientes pour soutenir
un pareil genre de vie; mais que ne font point faire le gout du
libertinage, l'avarice, la paresse & l'espoir d'un avenir heureux!

Pendant environ quatre mois que je demeurai chez Madame Florence, je
puis me vanter d'avoir fait un cours complet dans la profession de fille
du monde, & que lorsque je sortis de cette excellente cole, j'avois
assez d'aquis pour le disputer  tous les luxurieux anciens & modernes,
dans l'art profond de varier les plaisirs, & dans la pratique de toutes
les possibilits phisiques en matire de paillardise.

Une petite avanture qui mit ma patience  bout, me fit prendre la
rsolution de travailler pour mon compte, & de vivre en mon particulier.
Voici ce que c'est. Nous eumes un jour la visite d'une escouade de
Mousquetaires, aussi ptulans que peu pcunieux. Las de sacrifier au
nourrisson de Silne, il leur avoit pris fantaisie de rendre leurs
hommages  Vnus. Malheureusement, nous n'tions alors que deux  la
maison; & pour surcroit de disgrace, ma compagne prenoit depuis quelque
tems une tisane rfrigrative, qui la mettoit hors d'tat d'tre
d'aucune utilit  ces Messieurs. De faon que je me trouvai seule
contre tous. Je leur fis vainement mes respectueuses reprsentations sur
l'impossibilit de fournir aux besoins de tant de monde: il fallut, bon
gr, malgr, me prter  ce qu'ils voulurent. Enfin, je souffris trente
assauts dans l'espace de deux heures. Que de Dvotes auroient voulu tre
en ma place, & se voir forces d'essuyer des manires si brutales pour
le salut de leur ame! Quant  moi, chtive pcheresse, j'avoue que loin
d'avoir pris la chose en patience, & d'avoir chrtiennement bni mes
assaillans, je ne cessai de vomir contr'eux toutes les imprcations
imaginables tant que la scne dura. Au fond, trop est trop. Je fus, pour
ainsi dire, si gorge de plaisirs que j'en eus une espce d'indigestion.

Aprs cette rude preuve, Madame Florence vit bien qu'elle tcheroit en
vain de me retenir. Elle consentit donc  notre sparation, aux
conditions nanmoins de me reprsenter  son domicile toutefois & quand
le bien du service l'exigeroit. Nous nous quittames pntres d'estime &
d'affection l'une pour l'autre. J'achetai quelques chiffons de meubles,
dont je garnis un petit appartement, rue d'Argenteuil, croyant par-l me
soustraire  la jurisdiction des Commissaires. Mais que sert la prudence
humaine quand le sort se dclare contre nous! L'envieuse calomnie vint
ruiner la paix de ma solitude, & renverser mes projets au moment que je
m'y attendois le moins.

Parmi les dbauchs honteux que je recevois discrtement chez moi, il
s'en trouva un qui dans sa mauvaise humeur, voulut me rendre responsable
de certaine indisposition critique qui lui toit survenue tout--coup.
Je reus ses reproches avec hauteur. Il le prit d'un ton plus haut, & me
traita d'une faon si scandaleuse, que deux ou trois vieilles Catins du
voisinage, jalouses de mes petits succs, furent fltrir ma rputation 
la Police, & firent si bien, qu'une belle soire je fus enleve &
conduite  Bictre. La premire crmonie qu'il m'y fallut essuyer, fut
d'tre examine & patine par quatre ou cinq Carabins de Saint-Cme,
lesquels concluant, d'une voix unanime, que j'avois le sang vici, me
condamnerent, sans appel,  faire quarantaine _hic & nunc_. Aprs avoir
t dment prpare, c'est--dire, saigne, purge & baigne, je fus
ointe de cette graisse efficace o sont envelopps mille petits corps
globuleux, qui par leur action & leur pesanteur, divisent & rarfient la
limphe, & lui rendent sa fluidit naturelle.

On ne doit pas tre surpris que les termes de l'Art me soient si
familiers. Je n'ai eu que trop le tems de les apprendre pendant plus
d'un mois que j'ai t entre les mains des dgraisseurs. Au reste, nous
autres filles du monde, de quoi ne sommes-nous pas capables de parler
tenant notre ducation du Public? Est-il quelque profession, quelque
mtier dans la vie dont nous n'ayons incessanment occasion d'entendre
discourir? Le Guerrier, le Robin, le Financier, le Philosophe, l'Homme
d'Eglise, tous ces Etres divers recherchent galement notre commerce.
Chacun d'eux nous parle le jargon de son tat. Comment, avec tant de
moyens de devenir savantes, seroit-il possible que nous ne le
devinssions pas?

Pendant mon sjour  Bictre, j'ai eu l'honneur de faire connoissance
avec plusieurs Demoiselles que je ne nommerai point, de peur de dplaire
aux premiers du Royaume, dont elles sont devenues les Idoles. Il est des
personnes qu'on doit respecter, mme jusque dans la dpravation de leurs
gouts. Ce n'est point  nous qu'il appartient de contrler la conduite
des Grands. S'ils prfrent de mprisables & infames cratures  ce qui
mriteroit les adorations de quiconque a le sentiment dlicat, c'est
leur affaire.

Quand je me vis hors de la Piscine de Mr. saint Cme, l'impatience me
prit de sortir de captivit. J'crivis  tous mes prtendus amis dans
les termes les plus pressans, pour les engager  solliciter mon
largissement. Mes lettres ne parvinrent pas jusqu' eux, ou plutt ils
ne firent pas semblant de les avoir reues. J'tois dsespre de
l'abandon o chacun me laissoit, lorsque je me ressouvins du Prsident
qui m'avoit dpucelle par la voie prohibe. J'implorai son assistance:
ce ne fut pas en vain. Quatre jours aprs que je lui eus fait tenir ma
requte, on m'annona que j'tois libre. Je me sentis tellement pntre
de joie & de reconnoissance pour le service que me rendoit ce gnreux
Magistrat, que je lui aurois sacrifi encore vingt autres pucellages
plus bizarres, s'il les eut exigs.

J'avois plus lieu que jamais, en rentrant dans le monde, de prsumer de
mes appas. Il sembloit que le minral qui m'avoit roul dans les veines,
m'eut donn un nouvel tre. J'tois devenue belle  ravir. Cependant le
principal me manquoit; je veux dire, l'entregent & les manires, le
secret ineffable de faire valoir les agrmens de la nature par le
secours de l'Art. Je croyois sottement qu'il suffisoit d'avoir du teint,
des traits, de la figure pour plaire. Ignorante encore, & sans nulle
exprience du mange, du charlatanisme des femmes du bel air, je me
reposois sur mon joli minois, du soin de me faire rechercher, & d'avoir
des adorateurs: mais, loin d'attirer les moindres regards vers moi,
j'avois la mortification de me voir effacer par des visages uss de
dbauches & tout couverts de blanc de ceruse & de rouge. Enfin, ne
voulant pas courir le risque de retomber dans le triste tat d'o je
venois de sortir, je fus contrainte pour subsister, de servir de modle
aux Peintres.

Pendant  peu prs six mois que j'exerai cette belle profession, j'eus
l'honneur d'tre l'objet des tudes & des rcrations de tous les
Appelles & Barbouilleurs de Paris. Il n'est gures de sujets profanes &
sacrs qu'ils n'aient puiss sur moi. Tantt je reprsentois une
Madelaine pnitente, tantt une Pasipha. Aujourd'hui j'tois sainte,
demain catin, selon le caprice de ces Messieurs, ou l'exigence des cas.
Quoique j'eusse un des plus beaux corps & des mieux articuls qu'il fut
possible de voir, une jeune Lavandire, connue alors sous le nom de
Marguerite, maintenant sous celui de Mademoiselle Joly, m'clipsa
tout--coup, & m'enleva mes chalands. La raison de cela, c'est qu'on me
savoit par coeur, & que Marguerite, ne me cdant rien du ct des
perfections corporelles, avoit sur moi le mrite de la nouveaut.
Nanmoins on ne tira pas de ses charmes tout le parti qu'on avoit lieu
d'en esprer. Elle toit d'une si grande vivacit, qu'il n'toit presque
pas possible de lui faire garder une attitude. Il falloit, pour ainsi
parler, la saisir au vol. Voici un de ses traits d'tourderie qui la
caractrise parfaitement. Mr. T... la peignoit un jour en chaste
Susanne, c'est--dire, en tat de pure nature. Il fut oblig de la
quitter un instant. Sur ces entrefaites une procession des Carmes
Billetes vint  passer. Cette folle oubliant son personnage actuel,
courut taler au balcon ses appas obscnes. La populace, plus
scandalise que les Rvrends, de l'indcence d'un semblable procd, la
salua d'une grle de pierres. Cette avanture pensa attirer de fcheuses
affaires  Mr. T... On vouloit le prendre  parti. Heureusement il en
fut quitte pour l'excommunication.

Cependant, le crdit que Marguerite aqueroit journellement dans notre
mtier commun, me fit prter l'oreille aux propositions d'un
Mousquetaire gris, dont je devins la Pensionnaire,  raison de cent
francs par mois. Nous tablimes nos foyers dans la rue du Chantre. Mr.
de Mez... (c'toit mon bienfaiteur) m'aimoit  l'adoration: je l'aimois
de mme; ce que l'on doit regarder comme un phnomne chez une fille
entretenue, d'autant que l'aversion la plus insurmontable est la
recompense ordinaire des Entreteneurs. Quoiqu'il en soit, je ne lui
avois pas vou une fidlit si scrupuleuse, que je ne m'en tinsse qu'
lui seul. Un jeune garon Perruquier, & un Mitron  larges paules
toient alternativement ses substituts. Le premier, sous prtexte de me
friser, avoit le privilge d'entrer familirement dans ma chambre quand
il vouloit. Le second,  titre de mon Pourvoyeur de pain, s'toit aquis
le mme droit, sans que Mr. de Mez... en conut le moindre ombrage. Tout
jusques-l sembloit concourir  ma flicit. Si la fortune ne me
fournissoit qu'un honnte ncessaire, l'amour me donnoit au-del de mes
besoins libidineux. J'avois lieu d'tre contente de ma condition; je
l'tois en effet, lorsqu'un maudit _Qui pro quo_ bouleversa notre petit
mnage. La Cour tant alle  Fontaine-bleau, Mr. de Mez... avoit t du
dtachement, & devoit rester  son quartier tout le tems du voyage. Mon
Htesse, se fiant sur son absence, me pria de lui prter ma chambre pour
un particulier & sa femme, qui ne comptoient s'arrter que deux ou trois
jours  Paris. Je ne fis nulle difficult de lui accorder ce qu'elle
souhaitoit, & nous convinmes de coucher ensemble, pendant que ces
Etrangers occuperoient mon lit. Les bonnes gens vinrent en prendre
possession le mme soir, esprant s'y ddommager des mauvaises nuits
qu'ils avoient essuyes dans la route.

Mr. de Mez... press, selon les apparences, du dsir de copulation,
arriva justement  l'heure que tout le monde dormoit. Il avoit un
passe-partout de la maison & une clef de ma chambre. Il entre  petit
bruit: mais de quel tonnement son ame ne fut-elle pas saisie, quand un
ronflement en basse-contre, vint frapper son oreille! Cependant il
approche de mon lit, frissonnant de crainte & de rage: il ttonne & sent
deux ttes sous sa main. Alors le dmon de jalousie, l'esprit de
vengeance s'emparant de ses sens, il tombe  grands coups de canne sur
le couple endormi, & casse un bras au pauvre diable d'poux, qui tchoit
de garantir sa moiti d'un traitement si brutal. Il est ais de penser
qu'une semblable scne ne se passa point dans le silence. Bientt toute
la maison & le voisinage furent veills aux hurlemens de ces infortuns
conjoints. On crie de toute part au meurtre,  l'assassin. Le Guet
arrive, & Mr. de Mez... reconnoissant trop tard sa mprise, est arrt &
conduit  l'Htel. Comme c'toit  mon occasion qu'on avoit fait ce beau
vacarme, je ne crus pas qu'il ft prudent d'attendre quelle en seroit
l'issue. Je mis  la hte un petit jupon avec un pet-en-l'air, &  la
faveur du charivari, je me rfugiai furtivement chez un Chanoine de
saint Nicolas, domicili sous le mme toit.

Il y avoit long-tems que le saint homme me convoitoit. Dieu sait s'il
fut fch de trouver une si belle occasion de satisfaire le lubrique
apptit qui le dvoroit. Il me reut d'une faon toute chrtienne; &
aprs m'avoir fait avaler un verre de ratafiat confortatif, dont il eut
aussi la sage prcaution de se mettre un coup sur la conscience, le
matre paillard m'introduisit charitablement dans sa couche canoniale.
Certes, ce n'est pas sans raison que l'on exalte les talens de ces
mangeurs de potage  l'eau bnite. Les gens du monde ne sont que des
mirmidons auprs d'eux. Le bon Prtre fit pendant toute la nuit & fort
avant dans la journe des miracles de nature. Lorsqu'nerv, outr de
fatigue, il sembloit prt  succomber sous le plaisir, aussi-tt son
imagination luxurieuse, inpuisable en ressources, lui prtoit de
nouvelles forces. Chaque partie de mon corps toit pour lui un objet
d'adoration, de culte & de sacrifice. Jamais Artin ni Clinchtel[7] avec
tout leur savoir ne furent capables d'inventer la moiti des attitudes &
des postures qu'il me fit tenir; & jamais les mistres de l'Amour ne
furent clbrs de meilleure grace, ni de tant de manires diffrentes.

  [7] Peintre fort clbre autrefois  Paris pour les obscnits.

Je gagnai si bien l'intimit de Mr. le Chanoine dans cette occasion,
qu'il m'offrit de manger avec moi les deniers de la Prbende, qui,  la
vrit, n'toit pas grand'chose; mais les circonstances embarrassantes
o je me trouvois alors, ne me permettant pas de faire la rencherie,
j'acceptai son offre de trs-grand coeur.

Le soir mme, entre chien & loup, il me prta une vieille culotte, o
avoient repos dix ans ses deux respectables tmoins; & m'ayant
enharnache d'une crasseuse soutanelle d'aussi ancienne date, d'un petit
manteau de voile en filigrane, & d'un paroli[8] au menton, nous sortimes
paisiblement, sans que personne nous dit mot. Le diable, en effet, ne
m'auroit pas reconnue sous ce travestissement burlesque. J'tois si
dfigure, que je ressemblois moins  une fille qu' un de ces pauvres
Ibernois grls, qui tirent leur subsistance quotidienne de leurs
messes. On ne devineroit pas o mon nouveau matre me conduisit. Dans la
rue Champ-fleuri, au cinquime tage, chez une nomme Madame Thomas,
crieuse de vieux chapeaux. Cette honnte personne avoit t quelques
annes auparavant gouvernante du Chanoine. Elle s'en toit spare pour
pouser un porteur d'eau du quartier; lequel avoit pass de cette vie 
l'autre peu de tems aprs les pousailles: & comme il n'avoit assign de
prciput  la susdite Madame Thomas, que sur les brouillards de la
rivire, son unique domaine, elle s'toit enrle par besoin dans le
Corps des Revendeuses de vieilles nippes. Enfin, ce fut  la garde de
cette vnrable Bourgeoise que mon Prtre me confia, en attendant qu'il
m'et trouv un logement convenable.

  [8] Rabat.

Madame Thomas toit une grosse camuson, charge de viande. Nanmoins, 
travers son excessif embonpoint, on dcouvroit des traits qui faisoient
souponner qu'elle n'avoit pas t, en son tems, d'une figure
indiffrente. Aussi la bonne Maman entretenoit-elle encore un commerce
clandestin avec un Frere Quteur de l'Ordre Sraphique de saint
Franois, qui venoit sacrifier  ses gros appas, lorsque l'aiguillon de
la chair le tourmentoit.

C'est une chose inconcevable que les moyens bizarres dont la fortune se
sert pour oprer ses miracles, & conduire les mortels o il lui plait.
S'imagineroit-on jamais que ce seroit chez une crieuse de vieux chapeaux
que cette Divinit fantasque dt me tendre une main bienfaisante? Rien
n'est pourtant plus vrai. La protection du Frere Alexis m'a tire de la
poussire, & a t la premire source de l'tat d'opulence dont je jouis
aujourd'hui. Mais ce qu'il y a de plus tonnant dans les combinaisons du
sort, & ce qui confond l'entendement humain, c'est que souvent les voies
du bonheur ne nous sont ouvertes que par les plus fatals vnemens. On
roue de coups de bton un pauvre tranger, qui se croit en sret dans
ma chambre: on lui casse un bras. De crainte qu'on ne me veuille rendre
responsable de cette tragique avanture, je me sauve chez mon voisin le
Chanoine, qui me mne en secret chez Madame Thomas: ce n'est pas tout;
pour comble de disgraces, j'apprends le lendemain que le Prbendier
lui-mme avoit t cras & enseveli sous les ruines de son Eglise;[9] &
par cette mort imprvue me voil reduite, sans aucune apparence de
ressource,  la merci de ma nouvelle Htesse.

  [9] Il y a quinze ou seize ans que ce malheur est arriv. Plusieurs
    Chanoines eurent le mme sort.

Le sentiment effrayant de ma situation prsente m'arracha des larmes,
que Madame Thomas crut que je donnois au dfunt. Nous pleurames toutes
deux de compagnie quelques minutes: aprs quoi, la bonne femme,
naturellement ennemie des longues afflictions, essaya de me consoler, &
y russit mieux par ses propos burlesques, que n'auroit fait un Docteur
avec tout le pathtique de sa morale chrtienne. Allons, Mademoiselle,
me disoit-elle, il faut se faire une raison: quand nous pleurerons
jusqu'au jugement, il n'en sera ni plus ni moins. La volont de Dieu
soit faite. Au bout du compte, ce n'est pas nous qui l'avons tu. C'est
bien sa faute s'il est mort: & oui, vraiment. Que diable avoit-il besoin
aujourd'hui d'aller  Matines, lui qui dans le courant de l'anne n'y
alloit pas quatre fois? A-t'on jamais plus mal pris son tems pour tre
dvot? Demandez-moi si l'on n'auroit pas bien chant les Matines sans
lui. Les Chantres ne sont-ils pas pays pour cela? Ah! comme dit ma
commere Michaut, la mort est bien tratresse! c'est justement lorsque
nous y pensons le moins qu'elle nous accroche. Qui auroit dit hier au
pauvre dfunt: Monsieur le Chanoine, nous avons une bonne oie pour
demain, mais on vous en ratisse; vous n'en tterez point. Il lui auroit
donn le dmenti, & auroit jur sa foi qu'il en mangeroit sa part. Voil
pourtant comme on se trompe tous les jours. C'est, en vrit, grand
dommage; car c'est une oie  servir  la table de la Reine: a, a
tenons-nous le coeur gai, aussi-bien tout le chagrin du monde ne
payeroit pas un sou de dettes. Entre nous soit dit, vous ne perdez pas
grand'chose. C'toit un Engeoleur de filles qui leur promettoit plus de
beurre que de pain; & puis le Drle ne se faisoit pas conscience de les
planter l pour reverdir quand il en toit regoul. Il avoit aussi le
dfaut d'tre un peu sujet  son ventre: il s'enivroit frquenment, &
devoit  tout son voisinage. Tenez, que serviroit-il de vous cacher la
vrit maintenant qu'il n'est plus? ma foi, il ne valoit pas les quatre
fers d'un chien.

Madame Thomas me convainquit par cette oraison funbre de son ancien
Matre, que nos domestiques sont des espions & des censeurs de notre
conduite, d'autant plus dangereux, qu'ils n'ont pas d'ordinaire assez de
discernement pour appercevoir nos bonnes qualits, & qu'ils ont toujours
trop de malice pour ne pas dcouvrir nos foiblesses & nos imperfections.
Elle me tint un langage bien diffrent au sujet du Frere Alexis. Il est
vrai qu'il toit d'une tournure  mriter les loges de toute
connoisseuse. Je dis ceci en passant, parce que j'eus la fantaisie
d'exprimenter son savoir-faire, & que j'ai souvent regrett que tant de
mrite ft en quelque faon ananti sous l'humble haillon d'un pauvre
Rcolet.

J'aurois d, afin d'viter le reproche que l'on pourroit me faire,
d'crire sans ordre & de dplacer les choses, laisser arriver le Frapart
chez Madame Thomas, avant de m'tendre sur son chapitre. Mais le mal
n'est pas si grand; faisons-le entrer, tandis que la bonne Femme est
occupe  trousser l'oie dont elle veut le rgaler. On saura donc que je
vis un grand coquin des mieux dcoupls, nerveux, membru, barbu, ayant
le teint frais & vermeil, des yeux vifs & perans, pleins d'un feu, dont
les tincelles simpatiques faisoient sentir plus bas que le coeur, des
dmangeaisons qu'on ne soulage pas avec les ongles.

Madame Thomas le mit d'abord au fait de mon histoire. Il avoit appris,
chemin faisant, la triste avanture du Chanoine, & s'en toit consol
ainsi que nous, comme font les gens raisonnables, d'un malheur auquel il
n'y a point de remde. Le Drle ne bornoit pas ses talens au seul mtier
de Quteur. Il avoit trouv le secret d'tre utile  la socit, &
encore plus  son Couvent, par les services qu'il rendoit  l'un &
l'autre sexe. Personne ne savoit mieux que lui, mnager de douces
entrevues, rompre des obstacles, luder la vigilance des Argus, tromper
des maris jaloux, manciper de jeunes pupilles, & affranchir de timides
tourterelles de l'empire tirannique des pere & mere. En un mot, le Frere
Alexis toit le Roi des Proxnetes, & consquenment fort accrdit parmi
le monde galant.

Aprs les premires courtoisies de part & d'autre, Madame Thomas nous
laissa ensemble pour aller faire cuire au four la principale pice de
notre festin. A peine toit-elle descendue un tage, que le Moine, sans
crmonie, m'appuie un coup de bec sur la bouche, & me renverse sur le
lit.

Quoique je trouvasse le procd aussi brusque qu'trange, le besoin que
je prvoyois avoir de lui, & la curiosit de voir ce qu'il cachoit sous
sa robe, ne me fit faire de rsistance que ce qu'il en fallait pour
l'enflammer davantage, & ne point passer dans son esprit pour une
abandonne des rues. Ds qu'il m'eut poste  sa guise, il releva sa
jaquette au-dessus de ses hanches, & tira d'un grand caleon de cuir
gras, le plus beau, le plus superbe morceau... enfin, une machine plutt
faite pour meubler une culotte royale, que la dgoutante & crasseuse
braguette d'un chtif fantassin de la milice de saint Franois. Ah!
Madame Thomas, que de femmes auroient voulu tre en votre place, & crier
de vieux chapeaux  pareil prix! La Reine des Amours elle-mme,
l'adorable Cythre auroit sacrifi Mars & Adonis pour avoir la
jouissance d'un meuble si prcieux. Je crus que Priape & toutes ses
dpendances m'entroient dans le corps. La douleur aigu que
l'intromission de ce monstre,  jamais vnrable, me causa, m'auroit
arrach les hauts cris, si je n'avois apprhend de donner l'alarme au
voisinage. Nanmoins, le mal fut bientt oubli par les dlicieuses
agonies o il me plongea. Que ne puis-je exprimer les ravissantes
convulsions, les charmantes syncopes, les douces extases que j'ai
prouves alors! Mais notre imagination est toujours trop foible pour
peindre ce que nous sentons si fortement. Doit-on en tre surpris,
puisque l'ame, en ces dlectables instans, est en quelque manire
anantie, & que nous n'existons plus que par les sens?

J'aurois couru risque de suffoquer de plaisirs, si la grosse voix de
Madame Thomas, conversant avec son chien sur l'escalier, ne nous eut
fait quitter prise. Il ne lui aura pas t difficile, je crois, de
dviner ce qui s'toit pass: l'motion o nous tions encore, & le
drangement du lit, ne dposoit que trop contre nous. Quoiqu'il en soit,
elle n'en fit rien parotre, & quand l'oie fut arrive, nous nous mimes
 piler des dents chacun de notre mieux. Les libations ne furent pas
pargnes. Entre la poire & le fromage, le Frere Alexis tira de sa
besace un saucisson de Boulogne & un flacon de ratafiat, que des filles
de bien qui avoient pass la nuit en dbauche  Neuilly, lui avoient
donn. Madame Thomas, trouvant cette liqueur de son gout, en avala plus
des deux tiers  sa part: ce qui la mit de si bonne humeur, que les yeux
lui rouloient dans la tte comme ceux d'une chatte en chaleur, qui
appte le matou. A la faon dont elle se trmoussoit sur sa chaise, on
auroit jur qu'elle avoit une botte de chardons au derrire, tant les
esprits du ratafiat fermentoient en cette partie-l. Il lui prenoit des
saillies de tendresse & de fureur tout  la fois. Elle embrassoit le
moine, elle le pinoit, le suoit, le mordoit, le chatouilloit. La
pauvre femme  la fin me fit piti. Je me retirai dans un trou de
cabinet ferm d'une simple cloison, dont les planches cartes d'un bon
pouce les unes des autres, toient calfeutres avec des bandes de
papier. Au moyen d'une petite ouverture que j'y pratiquai, il me fut
ais de les voir manoeuvrer en plein.

Si le Lecteur judicieux se souvient que j'ai peint Madame Thomas comme
une grosse gaguie, surcharge de cuisine, il ne se scandalisera point de
l'attitude que le Frere Alexis lui fit prendre. La bonne Dame avoit un
si terrible ventre, qu'il n'toit pas possible de l'attaquer de ce
ct-l. Le curedent d'un talon de Mirebalay[10] n'y auroit jamais
atteint. Elle s'appuie donc des deux coudes sur le lit, le nez contre la
couverture, & prsente son immense postrieur  la discrtion du Frere.
Le paillard au mme instant lui jetta jupe, jupon & chemise par-dessus
les paules, & dcouvrit un _duplicata_ de fesses, qui,  leur
prodigieux volume prs, faisoient plaisir  voir par leur blancheur
blouissante. Alors ayant atteint de dessous sa grande mandille, 
moiti retrousse, le Sraphique Goupillon, dont il m'avoit si bien
asperge, il s'lana avec une vigueur inexprimable  travers le taillis
pais qui ombrageoit l'entre-deux du susdit fessier, & se perdit dans
les broussailles.

  [10] Pays de la Bretagne, o les nes sont reputs les meilleurs.

Au fort de l'opration, Madame Thomas heurloit & renioit comme un damn.
L'excs du plaisir la rendoit aussi furieuse qu'auroit pu faire la
douleur la plus aigu. Il lui arrivoit pourtant de se radoucir par
intervalle. Ah! mon gros boudin, s'crioit-elle d'une voix entrecoupe
de soupirs, arrte-toi, je me meurs! Mon Menon, que je t'aime! que tu
fais bien cela! courage cher coeur, bijou de mon ame!... Ah! double fils
de Putain! Chien! Boug... tu me crves... Jeanf... finiras-tu? Pardon,
mon doux ami, pargne-moi... je n'en puis plus. J'avoue que je n'eus
pas la force de voir de sang-froid une scne si luxurieuse. Je voulois
user de la mince ressource de mon Index pour me soulager, lorsque
j'apperus un bout de cierge sur une mchante tablette. Je l'empoignai
avec rage, & me l'introduisis le plus avant qu'il me fut possible, les
yeux toujours fixs sur mes deux Acteurs. Si je n'teignis pas le feu
dont je me sentois dvore, au moins le calmai-je en partie.

On ne doit pas tre surpris que Madame Thomas ait eu assez peu de
vergogne pour commettre cet acte incongru, me sachant si prs d'elle, &
pouvant bien souponner que je verrois la chose. Premirement, elle
n'toit gures alors en tat de rflchir aux rgles de la biensance; &
d'ailleurs, quand elle l'auroit pu, rien ne l'obligeoit  se contraindre
devant moi, tant suffisanment instruite de la profession que
j'exerois. Aussi, soit qu'elle voult me donner une preuve de sa
parfaite confiance & de son amiti, ou qu'il lui prt envie de se
rcrer par le spectacle lubrique d'une scne semblable  celle qu'elle
venoit de jouer, elle retira du caleon du Frere Alexis le monstre
encore fumant de rage, & me le mit en main. Quand j'aurois voulu faire
la honteuse, je n'en aurois pas eu le tems. Le frapart me poussa sur le
lit, & me fit tout--coup un masque de ma chemise. Son redoutable
brandon ayant port  faux un peu au del du but, me donna une si
terrible bourrade au bas du ventre, que je crus qu'il m'alloit faire
sortir les entrailles. La charitable Madame Thomas, touche de la
douleur que je souffrois, eut la complaisance de m'assister; & tirant de
toutes ses forces le rebelle instrument  elle, le fit heureusement
tomber dans la mortse. Comme il n'toit gures possible alors que je
lui tmoignasse, de vive voix, ma reconnoissance pour le bon office
qu'elle me rendoit, les coups de croupe prcipits que je lchai sans
interruption, ne la laisserent pas douter que je ne fusse extrmement
satisfaite de son procd.

Le Frere inbranlable sur ses arons, rpondit  tous mes mouvemens par
des secousses si vives, qu'en toute autre occasion, j'aurois trembl que
le plancher ne s'abmt sous nous: mais le plaisir m'avoit rendue
intrpide. Le feu et t  la maison, que je ne m'en serois nullement
inquite; tant il est vrai qu'il y a des instans o les femmes sont
bien courageuses. Je ne me souviens pas d'avoir t de mes jours si
mutine dans le dduit: & il ne falloit pas moins qu'un champion tel que
le Frere Alexis pour triompher de la fureur de mes transports. J'tois
une vraie dmoniaque. J'avois crois mes jambes par-dessus ses jarrets,
& lui serrois si troitement les reins de mes deux bras, qu'on m'auroit
plutt mise en pices que de me faire quitter prise. La gloire de me
vaincre n'toit reserve qu' lui. Ce qui doit parotre bien tonnant, &
presque incroyable, c'est que, sans reprendre haleine, il me fit gouter
trois fois distinctement les joies du Paradis de Mahomet. Apprenez,
orgueilleux Mondains,  vous humilier vis--vis de ces honntes gens de
Dieu, & reconnoissez aprs de tels efforts de virilit, votre
insuffisance & les vertus miraculeuses du Froc.

Le Frere Alexis sur l'preuve qu'il venoit de faire de mes talens,
conut de moi les plus hautes ides, & m'assura, d'un ton prophtique,
que je ferois fortune. Je pourrois aisment, me dit-il, vous procurer
un entreteneur, mais cela ne mne  rien de solide, ni de brillant. Vous
tes de figure & de taille  ne point rester dans un tat de mdiocrit:
tout bien considr, l'Opera est votre vrai balot. Je me fais fort de
vous y faire entrer. La question est de savoir si vous avez du gout pour
le chant, ou des dispositions pour la danse. Je crois, rpondis-je, que
je russirois mieux dans la danse. Je le crois aussi, reprit-il, en me
dcouvrant la jambe au-dessus du genou, voil un membre fait pour cet
exercice, & qui sur ma parole occupera bien des lorgnettes dans le
parterre.

Le Frere Alexis ne s'en tint point  de vagues promesses. Il me donna au
mme instant une lettre de recommandation pour le Sieur Gr... M... qui
tenoit alors en souferme les appas des filles du Thtre lirique. Le
lendemain, Madame Thomas m'ayant procur des nippes d'emprunt, je
m'ajustai de mon mieux, & fus vers le midi porter mon pitre  son
adresse.

Je vis un grand homme sec de couleur tanne, flegmatique, & d'un abord
froid  morfondre les gens. Il toit en robe de chambre volante & sans
culotte. Les zphirs badinant avec sa chemise, dcouvroient par
intervalles deux grandes cuisses livides & racornies, au bas desquelles
pendoient tristement les flasques dbris de sa virilit.

Je m'apperus qu'en lisant la lettre, il jettoit attentivement les yeux
sur moi, & que son visage austre se dridoit par gradation. J'en tirai
un augure favorable pour mes affaires, & ne me trompai point. Monsieur
de Gr... M... me fit asseoir  ct de lui, & me dit que, jolie & faite
comme je l'tois, je n'avois besoin d'aucune recommandation; que
nanmoins il embrassoit avec joie l'occasion de faire sa cour au Public,
en prsentant un Sujet tel que moi  l'Opera.

Cependant, tandis qu'il me dbitoit de si belles choses, il faisoit
l'inventaire de mes appas les plus secrets; & l'esprit de dbauche
rveillant petit  petit sa luxure, le Rufien me mit en main ses
dplorables reliques. Ce fut alors que j'eus besoin de tout le savoir
que j'avois puis dans l'cole de Madame Florence, pour ressusciter
cette masse informe, & la retirer de l'tat d'anantissement o elle
toit; insensible & rebelle aux secousses que je lui donnois, & au
frottement de ses deux lches tmoins, que je pressois l'un contre
l'autre; je commenois  dsesprer du succs de mon travail, lorsque je
m'avisai, pour dernire ressource, de lui chatouiller le perine, & de
le socratiser du bout du doigt. L'expdient russit  miracle. La
machine assoupie sortant tout--coup de son repos ltargique, se
dveloppa d'une faon si merveilleuse qu'il me parut qu'elle prenoit un
nouvel tre. Alors pour profiter de cet instant prcieux, & couronner
mon chef-d'oeuvre, je remuai le poignet avec tant de souplesse & de
rapidit, que le monstre vaincu par les plus dlicieuses sensations,
rpandit un torrent de larmes dans l'excs de sa joie.

Enfin, Mr. de Gr... M... charm de mes bonnes manires, s'habilla  la
hte & me mena sur le champ chez Mr. Thuret, en ce tems-l Directeur de
l'Opera. Je fus assez heureuse, pour qu'il me trouvt aussi de son gout.
Il m'agrgea sans hsiter au corps smillant des Demoiselles de
l'Academie Royale de Musique,[11] & nous retint  dner.

Comme j'aime  varier mes descriptions & mes tableaux, je ne dirai rien
de ce qui se passa entre Mr. Thuret & moi le mme jour. Il suffit de
savoir que le bon homme toit aussi paillard que Mr. de Gr... M... &
n'toit gures moins difficile  mettre en train. Je retournai coucher
chez la bonne Madame Thomas, impatiente de lui faire part de l'effet
qu'avoit produit la lettre du Frere Alexis; & le lendemain je repris
possession de mon domicile, n'ayant plus rien  redouter des gens de
Police.

  [11] L'Opera.

Outre les leons du magazin[12] auxquelles je ne manquois jamais,
Malterre le Diable m'en donnoit encore de particulires. Je fis de si
rapides progrs, qu'en moins de trois mois je me trouvai en tat de me
tenir sur mes jambes d'une faon supportable dans le Balet.

  [12] Maison o sont les machines & dcorations, & o l'on instruit les
    surnumraires.

Le jour de mon dbut fut marqu par une poque assez plaisante. On
surprit sous le Thtre une de nos Compagnes en pch mortel. Le
Conclave fminin n'en eut pas plus tt connoissance, qu'il exigea que
punition exemplaire en fut faite  toute rigueur. La Dlinquante parut
au tribunal de Mr. Thuret pour y tre juge. Le Contrleur la Chamare
auroit bien voulu l'excuser; mais la Prsidente Cartou ayant pour
assesseurs Fanchon Chopine, la Desaigles & la mere Carville, dit qu'il
toit de la plus dangereuse consquence de pardonner de semblables
fautes; que les novices encourages par l'impunit d'une dbauche si
crapuleuse, tomberoient bientt dans les excs licentieux & les
dbordemens des filles de l'Opera comique. Elle ajouta, qu'il seroit
honteux & infamant qu'on souffrt des prostitutions de cette nature sur
un Thtre, qui avoit toujours t, depuis son tablissement, l'cole de
la galanterie la plus dlicate & la plus pure: & qu'enfin si l'on ne
svissoit contre la coupable, il n'y auroit pas dsormais une honnte
fille qui voult entrer  l'Opera. Fanchon Chopine donna ses conclusions
 ce qu'elle fut immdiatement raye du tableau: les autres opinerent du
bonnet; & Mr. Thuret voyant que ses remontrances ne serviroient de rien
avec de pareilles cervelles, la dclara dchue de tous ses honneurs &
prrogatives, & prive sans appel du droit de promener doresnavant sa
figure Chinoise sur les planches.

Il y avoit environ quinze jours que je trainois la semelle parmi les
Elves de Terpsicore,[13] lorsqu'un matin  mon lever je reus un
poulet, dont voici la substance:

  [13] Muse qui prside  la danse.

Mademoiselle, je vous vis hier  l'Opera. Votre phisionomie me plut. Si
vous vous sentez d'humeur  prendre des arrangemens avec un homme qui
abhorre les difficults en amour, & ne soupire que l'argent  la main,
ayez la bont de me le mander promptement. Je suis, &c.

Quoique je n'eusse pas encore un assez grand usage du monde pour
connotre les gens  leur stile, je devinai, sans peine, par la tournure
concise & brusque de ce billet, que j'avois touch le coeur d'un
Financier. Des connoissances de cette espce sont trop prcieuses pour
les rejetter lorsqu'elles se prsentent: aussi ne fis-je point la sotte.
Je lui rpondis  l'instant que je ressentois vivement l'honneur qu'il
me faisoit de me donner la prfrence sur tant d'aimables personnes de
l'Opera; que ce seroit mal rpondre  ses bonts, & m'en rendre indigne,
que de ne point accepter ses offres; & que s'il toit impatient de me
voir, je ne l'tois pas moins de l'assurer personnellement de mon
profond respect.

Une heure aprs ma rponse, il arriva dans un quipage des mieux
toffs, & qui, sans tre brillant, annonoit l'opulence du matre. Je
fus le recevoir en crmonie sur le pailler. Pour faire son portrait en
trois mots; c'toit un petit homme trapu, effroyablement laid, &
d'environ soixante ans. Il me bredouilla en entrant cinq ou six phrases
galantes, que je n'aurois pu comprendre sans un rouleau de cinquante
louis qu'il me glissa discrtement dans la main. Il n'est pas de si
maussades propos qu'on ne trouve admirables & des plus sublimes, quand
ils sont accompagns de procds aussi gnreux. Non-seulement ce qu'il
me dit me parut trs-ingnieusement exprim, mais mme je crus dcouvrir
dans ses traits un air de distinction & de noblesse qui m'avoit chapp
au premier coup d'oeil. Voil ce que produisent les belles manires: on
est toujours sr de plaire quand on dbute ainsi.

J'tois dans un deshabill plus agaant que coquet. L'art que j'y avois
mis toit si voisin de la nature, que mes charmes ne sembloient rien
emprunter de mon ajustement. J'avois tout lieu de prsumer de leur
pouvoir. Mon Financier me trouvoit adorable. L'avidit de ses regards,
l'impatience de ses mains ne me laissoient pas douter que je ne
touchasse au dnoment de la pice. Cependant, qu'arriva-t'il? Aprs un
badinage de trois quarts d'heure, je fus rate comme une Reine. Cette
humiliante avanture me mortifia d'autant plus que je l'prouvois pour la
premire fois. Je tremblois qu'il n'et dcouvert en moi quelque
imperfection que j'avois ignore jusqu'alors. Heureusement il me
rassura, en m'avouant qu'il toit sujet  de pareils accidens. En effet,
le bon homme me disoit vrai; car pendant un an que je vcus avec lui, il
ne manqua pas de me rater rgulirement deux fois la semaine. Quoiqu'il
en soit, bien des filles se seroient trouves fort heureuses en ma place
aux mmes conditions. Il m'avoit meubl un appartement dans la rue
sainte Anne: il dfrayoit ma maison, & me donnoit outre cela, cent
pistoles par mois. J'tois en train de faire ma fortune avec lui, quand
le drangement imprvu de la sienne rompit mes mesures & notre tendre
commerce.

Tout dpend  l'Opera de s'tablir une certaine rputation. Rien ne fait
tant honneur  une Actrice que d'occasionner quelques banqueroutes, &
d'envoyer ses adorateurs  l'Hpital. La chute de mon Financier me mit
dans un crdit tonnant. Une foule d'aspirans de tous tats se
prsenterent. Nanmoins je ne voulus pas me dcider sans consulter Mr.
de Gr... M... & le Frere Alexis,  qui j'avois des obligations si
essentielles. J'insrerai ici, par manire de parenthse, les salutaires
conseils que j'en ai reus, comme un monument de ma gratitude envers
eux, & comme le guide le plus sr pour les filles qui veulent mettre 
profit leurs appas.


Avis  une Demoiselle du monde.

Toute personne du sexe qui veut parvenir, doit,  l'imitation du
marchand, n'avoir en vue que ses interts & le gain.

Que son coeur soit toujours inaccessible au vritable amour. Il suffit
qu'elle fasse semblant d'en avoir, & sache en inspirer aux autres.

Que celui qui la paie le mieux, ait la prfrence sur ses rivaux.

Qu'elle transige le moins qu'elle pourra avec les gens de qualit: ils
sont la plupart hautains & escrocs. De gros Financiers renforcs, sont
plus solides & plus aiss  gouverner; il n'y a que manire de les
prendre.

Si elle est sage, elle conduira les Greluchons: outre que ce sont des
animaux qui n'apportent aucun profit  la maison, ils en loignent
souvent ceux qui la soutiennent.

Lorsqu'il se prsentera pourtant quelque bonne passade, qu'elle ne se
fasse pas scrupule d'une infidlit: c'est le casuel du mtier.

Qu'elle imite autant qu'il lui sera possible, la frugalit de
Mademoiselle Durocher,[14] & ne se permette les bons morceaux que quand
ils ne lui couteront rien.

  [14] Autrefois entretenue par Mylord Weymouth.

Qu'elle ait soin de placer son argent  mesure qu'il lui viendra, & s'en
fasse de bonnes rentes.

Si un Etranger & un Franois, galement  leur aise, se trouvent en
concurrence auprs d'elle, qu'elle n'hsite pas  se dclarer en faveur
du premier. Indpendanment de ce que la politesse le requiert, elle y
trouvera mieux son compte, sur-tout si elle a affaire  quelques Mylords
de la Cit[15] de Londres. Ce sont des gens qui, quoique des cancres au
fond, sont capables de se ruiner par orgueil pour qu'on les croie plus
riches que nous.

  [15] Quartier des ngocians.

Elle fera trs-prudenment pour le bien de sa sant, d'luder la
connoissance des Amricains, Espagnols & Napolitains, eu gard  la
maxime: _Timeo danaos & dona ferentes._[16].

  [16] Qu'on se souvienne que Margot, comme lve du public, doit savoir
    toutes sortes de Langues.

Enfin & pour conclusion, qu'elle n'ait point de caractre  elle; mais
qu'elle tudie avec soin celui de son Amant, & sache s'en revtir comme
si c'toit le sien propre. Sign Gr... M... & le Frere Alexis.

Puissent toutes les filles de la Profession se graver profondment dans
la mmoire cette espce de code, & en faire un aussi bon usage que moi.

La premire dupe qui remplaa le Financier, fut un Baron, fils d'un gros
marchand d'Hambourg. Je ne crois pas qu'il soit jamais sorti de la
Germanie un plus sot & plus desagrable animal. Il toit haut d'une
toise, cagneux & roux, bte au dernier dgr, & ivrogne  toute
outrance. Ce Gentilhomme, l'espoir & l'idole de sa famille, voyageoit
pour joindre aux heureuses qualits dont la nature l'avoit combl,
celles que l'on aquiert en pratiquant le beau monde. La seule bonne
maison qu'il connut dans Paris, toit celle de son Banquier, qui avoit
ordre de lui compter tout l'argent qu'il vouloit. Ses liaisons se
bornoient  deux ou trois cornifleurs complaisans, & quelques plastrons
du Serrail de la Lacroix.[17]

  [17] Appareilleuse aussi clbre que la Florence & la Paris.

Mr. de Gr... M... toujours aussi zl pour nos interts que pour les
siens, jugea que ce seroit dommage qu'un pareil pigeonneau chappt 
notre colombier. Il lui fit comprendre qu'il toit indcent qu'un
Seigneur de sa sorte ne vct pas rlativement  sa haute naissance, & 
la figure qu'il toit en tat de faire; que rien ne mettoit plus  la
mode un homme de distinction & ne lui faisoit tant honneur, que d'avoir
une Demoiselle de Thtre sur son compte; qu'en un mot, c'toit dans un
semblable commerce que nos jeunes gens de qualit, & nos Robins de la
premire classe, puisoient leurs jolies manires, & prenoient le vrai
ton de la bonne compagnie.

Mr. le Baron goutant un avis si raisonnable, lui avoua qu'il y avoit
long-tems qu'il dsiroit avoir une intrigue  l'Opera, & qu'il
s'estimeroit bien heureux que ce pt tre avec moi. Peste, rpondit Mr.
de Gr... M... vous avez dj autant de gout que s'il y avoit dix ans que
vous fussiez ici. Savez-vous bien que de mmoire d'homme, il n'a point
paru une plus charmante personne sur nos planches. Il n'y a pas un mois
qu'elle est vacante, & maintenant elle ne sait  qui rpondre. On
l'assige de tous cts. Mais, laissez-moi faire; je me charge de
ngocier la chose: le succs n'en sera peut-tre pas impossible; ce qui
me le fait esprer, c'est que, soit dit entre nous, elle a un foible de
tous les diables pour les Etrangers. Il est bon que vous sachiez encore
que l'intert est ce qui la gouverne le moins; & qu'elle seroit fille 
aimer srieusement quelqu'un qui auroit d'honntes procds pour elle.
Vous ne sauriez croire combien elle toit attache  son dernier Amant:
il est vrai qu'il en toit digne, & que jamais on ne s'est comport avec
une Matresse d'une faon plus noble & plus distingue. Elle tchoit en
vain de lui dissimuler ses besoins (car vous sentez bien qu'une jolie
personne en a toujours de manire ou d'autre.) Il avoit une pntration
surprenante pour les dcouvrir; & c'toit alors entr'eux des combats de
desinteressement & de gnrosit les plus touchans du monde.

Le Baron merveill des loges que Mr. de Gr... M... lui faisoit de moi,
le pria avec instance d'employer tous ses soins pour conclurre cette
affaire au plutt, &  quelque prix que ce ft. Je rsolus,  dessein
d'irriter ses dsirs, de ne rien prcipiter, & de laisser passer
quelques jours avant de lui faire une rponse positive. Enfin, notre
premire entrevue se fit  l'Opera dans une rptition de Jepht, o il
eut le bonheur de me baiser respectueusement la main derrire les
coulisses. Je n'tois point fche qu'il me vt  une rptition, parce
que c'est ordinairement l que ces Demoiselles paroissent avec toute la
pompe, toute la splendeur & la dignit de leur tat, & qu'elles
s'efforcent  l'envi les unes des autres, d'taler la forte prodigalit
& les honteuses foiblesses de leurs imbciles Amans.

Quoique je n'eusse encore ruin qu'un seul homme, j'avois dj assez de
bijoux & de prcieuses nipes pour pouvoir tenir mon rang parmi nos
principales Sultanes, & occuper comme elles une chaise[18] au bord de
l'orquestre, la jambe nonchalanment croise sur le genou. Il faisoit
froid alors. Jamais on ne se montra dans un nglig plus fastueux & plus
imposant. Mollement enveloppe sous l'hermine & la marte zibeline,
j'avois les pieds dans une bote couverte d'un velours cramoisi, double
de peau d'Ours, dont une boule d'tain pleine d'eau bouillante,
augmentoit la chaleur. Dans cet orgueilleux appareil, je faisois d'un
air distrait des noeuds avec une navette d'or. Quelquefois je regardois
 ma montre, & la faisois sonner. J'ouvrois toutes mes tabatires l'une
aprs l'autre, & me portois de tems en tems au nez un superbe flacon de
cristal de roche pour des vapeurs que je n'avois pas. Je me panchois
pour dire des riens  mes compagnes, afin que les lorgneurs curieux
pussent juger de la tournure lgante de mes membres. En un mot, je
commis ce soir-l cent impertinences, dont les benets de spectateurs
toient enchants. C'toit  qui rencontreroit mes yeux pour me faire
une profonde & respectueuse rvrence,  laquelle on se trouvoit bien
honor que je rpondisse par un imperceptible petit coup de tte.

  [18] C'est  cette distinction que l'on reconnoit celles qui sont
    entretenues.

Il n'toit pas possible en ces momens de triomphe, que je me rappellasse
le souvenir de ma premire condition. Le luxe qui m'environnoit & les
bassesses de ceux qui me faisoient la cour, en avoient effac de mon
cerveau jusqu'aux moindres traces. Je me croyois une Divinit. Et
comment ne l'aurois-je pas cru, quand je me voyois en quelque manire,
dfie par les adorations & l'aveugle idoltrie des personnes du plus
haut rang? Franchement, c'est aux hommes & non pas  nous, qu'il faut
reprocher notre insolence & nos grands airs: ce sont eux qui nous
tournent la tte par leurs lches soumissions, leurs flatteries & leurs
fadeurs. Pourquoi ne nous oublierions-nous pas, quand ils nous en
donnent l'exemple & sont les premiers  s'oublier eux-mmes? Je ne puis
m'empcher de l'avouer  la honte des uns & des autres, tout notre
mrite ne consiste que dans l'imagination drgle, & la bizarrerie du
gout de nos adorateurs. Pardonnez-moi, mes bonnes amies, la hardiesse
que je prens de m'expliquer si nettement sur votre chapitre: ma
franchise ne sauroit nuire  vos interts; je le voudrois en vain: tant
qu'il y aura des hommes au monde, vous ne manquerez jamais de dupes.

Revenons  Mr. le Baron. Je m'apperus avec plaisir que mes gentillesses
l'avoient plong dans une espce de ravissement extatique, & que c'en
toit fait de sa libert. Depuis le commencement jusqu' la fin de la
rptition, il eut ses deux gros yeux fixs sur moi ainsi qu'un chien
d'arrt, & sembloit jouir intrieurement de mes charmes  la manire des
bienheureux. Je lui fis la grace en sortant d'accepter une place dans
son carrosse, & de l'inviter  souper. Mr. de Gr... M... qui toit
demeur derrire pour quelques affaires de la Communaut, vint nous
rejoindre un quart d'heure aprs. Comme je ne voulois pas dementir les
bonnes ides qu'il avoit donnes de moi au Baron, je me comportai ce
soir-l avec beaucoup de retenue, & jouai d'un air si naturel la fille 
sentimens, que le pauvre idiot me crut sincrement capable de me prendre
de belle passion.

La nature compense presque toujours le tort qu'elle fait aux sots par
une dose plus forte d'amour-propre: plus ils sont ridicules &
desagrables, plus ils se croient de mrite. Tel toit le foible de mon
Hros; il ne douta pas que je ne fusse aussi prise de ses charmes qu'il
l'toit des miens. Je tchai de l'entretenir dans cette flatteuse
opinion par tous les petits soins & les prvenances que je lui marquai
pendant le souper: & lorsqu'il se retira, je lui dis, en le regardant
avec des yeux o l'on auroit jur qu'il y avoit de l'amour, que je
l'attendois le lendemain entre dix & onze pour prendre du chocolat avec
moi. (C'toit prcisment le tems o je voulois faire le premier essai
de sa gnrosit). Il fut si ponctuel que j'tois encore couche quand
on vint me l'annoncer. Je pris  la hte une robe de chambre; & n'ayant
point  craindre, comme la plupart de nos Demoiselles, de me montrer
sans avoir substitu l'art  la nature, & m'tre forg des appas de
toilette, je le reus dans un nglig des plus simples: nanmoins avec
toutes les grimaces & les lieux communs d'usage en ces sortes
d'occasions.

Cela est fort joli, Mr. le Baron, de surprendre ainsi les gens. Eh!
mais, mon Dieu! quelle heure est-il donc? Srement votre montre avance:
il ne sauroit tre si tard. Misricorde! comme je suis btie! je me fais
peur  moi-mme. Avouez que vous me trouvez affreuse, horrible. Je suis
outre que vous me surpreniez dans un pareil dsordre. Savez-vous bien
que je n'ai pas ferm l'oeil de toute la nuit? Actuellement que je vous
parle, j'ai une migraine qui me dsespre. Quoiqu'il en soit, je me
flatte que le plaisir de vous voir la dissipera. Allons, Lisette,
dpchons, qu'on fasse le chocolat: & souvenez-vous sur-tout que je ne
l'aime pas lger.

Mes ordres furent excuts dans la minute. Tandis que nous rgalions
notre odorat & notre palais du parfum agrable de ce liquide mousseux,
on vint m'avertir que mon Jouaillier demandoit  me parler. Quoi!
toujours des importuns, m'criai-je? Ne saviez-vous pas que je n'tois
au logis pour personne? Les domestiques sont d'tranges gens. On a beau
les prcher, ils n'en font qu' leur tte. Cela me met dans des
colres... Mais, avec la permission de Mr. le Baron, sachons ce qu'il me
veut. Faites-le entrer... Eh! bonjour, mon cher Monsieur de la Frenaie;
qui vous amne, je vous prie, si matin dans nos quartiers? Comment va le
commerce? Je gage que vous avez quelque chose de nouveau  me montrer.
Madame,[19] rpondit-il, c'est justement ce qui m'a fait prendre la
libert de vous interrompre: j'ai cru, me trouvant dans votre voisinage,
que vous ne me sauriez pas mauvais gr de vous faire voir en passant,
une croix  la dvote, qu'une Financire de la Place Vendme m'a
commande. Je puis dire, sans vanit, que depuis long-tems il ne s'est
fait ici un plus joli ouvrage. Vraiment, Monsieur de la Frenaie, vous
tes un galant homme, de ne point oublier vos amis: je suis fort
reconnoissante de cette marque d'attention de votre part. Voyons donc,
puisque vous avez tant de complaisance. Ah! Monsieur le Baron, que cela
est beau! La monture en est charmante. En vrit, c'est un morceau d'un
gout admirable. Les pierres en sont superbes, & tailles au parfait. Ne
trouvez-vous pas que cela jette un feu surprenant? Ces impertinentes
Financires portent aujourd'hui ce qu'il y a de plus magnifique.
Franchement, j'ai regret qu'une si belle pice soit destine  une femme
de cette farine. Et de quel prix cela est-il, s'il vous plait? Madame,
repartit la Frenaie, de huit mille francs au dernier mot. Si j'tois en
argent, repris-je, je ne souffrirois pas que vous l'emportassiez. Vous
savez, Madame, que tout ce que j'ai est  votre service. Pour peu que
vous en ayez fantaisie... Oh! non, ce n'est point ma coutume de rien
prendre  crdit.

  [19] Les demoiselles de l'Opera se donnent entr'elles le titre de
    Madame pour viter les quivoques.

Le Baron, comme je l'avois prvu, ravi de trouver une si belle occasion
de me faire sa cour, se saisit de la croix, dont il donna immdiatement
soixante louis comptans, avec son billet du reste payable le lendemain.
Je fis d'abord toutes les simagres d'une fille srieusement fche, &
qui pense d'une faon noble & desintresse. En bonne foi, Monsieur le
Baron, vous n'tes pas raisonnable: c'est passer les bornes de la
gnrosit: je vous le dis au vrai, vous ne me faites point plaisir. Je
conviens qu'il n'est pas dfendu de recevoir des bagatelles d'une
personne qu'on estime, & pour laquelle on se sent du gout. Mais
franchement, ceci est trop fort: je ne saurois me rsoudre 
l'accepter. Tout en disant cela, mon benet me pendit la croix au cou.
Alors j'entrai par distraction dans ma chambre; il m'y suivit, & sans le
faire languir davantage, je lui donnai sur le pied du lit une
reconnoissance de ses huit mille francs; toutefois avec un dehors
apparent de tendresse si naturel, que le nigaud crut moins devoir mes
faveurs au prsent qu'il me faisoit, qu' ses bonnes qualits &  mon
panchant.

Mr. de Gr... M... que j'avois averti la veille de la saigne que je
voulois faire  la bourse de cet honnte Gentilhomme, vint nous trouver
sur le midi, & eut pour son droit de courtage, une bote d'or  la
Maubois. Comme il n'y avoit pas Opera ce jour-l, nous dnames ensemble;
& chacun de nous ayant lieu d'tre content du march qu'il avoit fait,
la gayet fut l'ame de notre festin. Mr. le Baron principalement se mit
en si belle humeur, qu' force de nous baragouiner de grosses
plaisanteries germaniques, & de s'humecter les amigdales, il perdit la
petite quantit de bon sens dont il toit pourvu. Tellement que nous le
renvoyames ivre mort  l'Htel. Aprs cet essai de sa magnificence, je
crus que j'en tirerois meilleur parti, en ne prenant aucun arrangement
fixe avec lui, & continuant  jouer la femme  belle passion. Cette
conduite me russit au del de mes esprances. Le mois  peine expir,
j'en attrapai un service complet en vaisselle plate. Quoiqu'il soit
constanment vrai que les bienfaits d'autrui nous inspirent plus
d'indiffrence que d'amour, peu s'en fallut qu' force d'en faire les
grimaces, je ne devinsse srieusement amoureuse de Monsieur le Baron.

L'habitude nous familiarise, nous naturalise mme, si j'ose m'exprimer
de la sorte, avec les dfauts des gens que nous pratiquons. Tout
maussade, tout sot qu'toit mon Hambourgeois, je commenois  le trouver
moins desagrable, lorsqu'une horrible incongruit de sa part, me donna
une aversion insurmontable pour lui. Il avoit, ainsi que je l'ai dit
ci-dessus, la louable coutume de s'enivrer; & malheureusement il ne se
sentoit jamais plus d'amour qu'en ces circonstances. Un soir aprs avoir
pass toute la journe  table en assez mauvaise compagnie, il arriva
comme j'allois me mettre au lit. Le glouton en entrant, heurta du pied
contre le seuil de la porte, & perdant l'quilibre, il tomba le nez sur
le carreau. Sa chute ne pouvant tre lgre dans l'tat o il toit, on
le releva presque sans mouvement, le visage tout ensanglant. Si j'avois
eu le tems de m'vanouir, je l'aurois fait infailliblement; mais le
secours pressant, je volai  mon cabinet de toilette, & revins munie de
trois ou quatre flacons de diffrentes eaux. Comme je le crus plus
dangereusement bless qu'il n'toit, je ne me contentai pas de lui laver
& bassiner le museau, je voulus aussi lui faire avaler une cuillere
d'eau d'arquebusade: mais  peine le salope en eut-il quelques gouttes
sur les lvres, qu'il lui prit un hoquet effroyable, & au mme instant
il me lana dans la bouche les trois quarts de son dner. J'essayerois
vainement d'esquisser la peinture de cette desagrable scne; il suffit
de savoir que je vomis presque jusqu'au sang, que je changeai de tout, &
dpensai la valeur de plus de quatre louis de quintessence  me parfumer
& me gargariser.

Dans la colre o j'tois, je le fis jetter dehors, avec injonction 
ses gens de lui dire de ne mettre jamais les pieds chez moi. Le
lendemain  son rveil ayant appris toutes les circonstances de son
avanture & mes intentions, peu s'en fallut qu'il ne se dsesprt. Il
m'crivit plusieurs lettres que je refusai de recevoir. Enfin, sa
dernire ressource fut de recourir  Mr. de Gr... M... C'toit justement
se livrer  la griffe du renard. Le rus Proxnete, loin d'essayer 
calmer ses inquitudes, lui exagra sa faute, & la jugea irrmissible.
Le pauvre Baron, dans l'excs de son affliction, pleura, gmit, heurla &
commit tant d'extravagances que Gr... M... craignant  la fin qu'il ne
fut homme  se pendre & que nous n'en fussions les dupes, crut
ncessaire de changer de ton.

Vous avez affaire, lui dit-il, au meilleur coeur &  la fille la plus
gnreuse du monde. C'est un grand avantage dans le cas o vous tes.
Toute horrible qu'est l'offense que vous lui avez faite, je ne dsespre
pas que vos regrets & vos soumissions ne l'apaisent tt ou tard. Je suis
d'autant plus fond  le croire, que je sais,  n'en point douter,
qu'elle vous aime  la rage, & que de quelque fiert qu'elle s'arme pour
vous dissimuler ses vrais sentimens, le panchant perce toujours & la
trahit incessanment en votre faveur. Hier encore... mais, _motus_,
n'allez pas me faire jaser; hier, dis-je, elle ne put s'empcher de
laisser couler des larmes lorsque je la mis sur votre chapitre. Elle
m'avoua mme que jamais qui que ce soit ne lui avoit inspir tant de
tendresse que vous: ce qu'il y a de bien sr, c'est que la pauvre enfant
n'a pas dormi quatre heures depuis qu'elle vous boude; & voyez jusqu'o
va son guignon; tandis qu'elle succombe sous le poids des chagrins que
vous lui causez, un pendard de tapissier veut lui faire vendre ses
meubles pour une misrable somme de deux mille cus qu'elle lui doit.

_Vivat_, s'cria le Baron en l'embrassant, vous me procurez, sans y
penser, l'occasion la plus charmante de faire ma paix. Je me charge de
la dette. Le faquin sera pay ds demain, ou il n'y aura pas un sou dans
Paris. Ma foi, rpondit Gr... M..., voil ce que c'est que d'avoir de
l'esprit. Cette ide-l, quoique toute simple, ne me seroit pas venue en
cent ans. Elle est assurment bien digne d'un Seigneur tel que vous, &
de l'aimable personne qui en est l'objet. Oui, je suis de votre avis:
vous ne pouviez imaginer un moyen plus sr de vaincre son ressentiment.
Elle a le coeur trop dlicat pour n'tre pas pntre jusqu'au fond de
l'ame de la noblesse d'un semblable procd. Dpchez-vous seulement de
faire la somme, & venez me trouver: je vous rpons du reste. Enfin,
l'innocent fit tant de diligence que les vingt quatre heures rvolues,
Gr... M... me l'amena, muni de deux cens cinquante beaux louis neufs. Au
son mlodieux de ces espces un torrent de pleurs coula immdiatement de
mes yeux. Cette situation l'attendrit au point, qu'il se mit  beugler
comme un veau, de manire que notre rconciliation fut touchante  pmer
de rire.

Il falloit tre aussi flegmatique que l'toit Gr... M... pour garder son
srieux  la vue d'un tableau si comique. Aprs ce beau rapatrment,
l'amour & la gnrosit du Baron augmenterent de telle faon, que je
l'aurois congdi sans chemise, si son bon homme de pere, instruit 
tems de ses dpenses excessives, ne ft venu lui-mme me l'arracher
d'entre les bras. Ainsi finit mon histoire avec cet Adonis chapp du
Holstein.

Allche par les grandes contributions que je venois de lever sur le
Pays ennemi, je rsolus de me dvouer tout--fait aux affaires
trangres, pour brusquer la fortune, n'tant pas d'humeur  vieillir
dans le mtier. Selon mon calcul, deux ou trois nigauds encore de
l'espce du dernier, me faisoient rouler carrosse le reste ma carrire.
Mais de si bons hazards ne se trouvant pas toujours sous la main, je
pris le parti, pour n'tre pas oisive, de faire des excursions sur nos
Compatriotes, en attendant l'opportunit de remplacer convenablement Mr.
le Baron.

C'est un usage tabli parmi nos Sultanes, de se faire voir plus
frquenment en public, quand leurs entreteneurs les ont quittes, pour
avertir les chalands que la place est vuide, & qu'elles sont  louer.
Suivant cette sage coutume, je me produisis dans les lieux les plus
frquents, hormis aux Thuileries, o nous ne paroissons pas volontiers
depuis la mortifiante avanture de Mademoiselle Durocher.[20]

  [20] On voulut la jetter dans le bassin pour avoir eu l'effronterie de
    faire parade de son luxe vis--vis d'une Princesse du sang.

Le Palais-Royal tant un territoire dont la proprit semble nous tre
aquise par une prescription aussi ancienne que l'tablissement de
l'Opera; c'est dans cette espce de Jardin de franchise que nous usons
en toute libert du droit de faire les femmes de consquence, & de
braver impunment l'oeil du spectateur par nos grands airs & notre
orgueilleux talage. En vain certains censeurs caustiques osent dire,
qu'on n'y voit gnralement que des Usuriers, des Mercures & des Catins:
leurs jalouses & noires insinuations n'empchent pas la belle jeunesse
desoeuvre de Paris, les gens  la mode, Plumets, Robins & petits Colets
de s'y rassembler chaque jour, sur-tout les soirs avant & aprs l'Opera.
Une multitude infinie de jolies femmes de toute espce, en font un des
principaux ornemens. Les espaliers qu'elles forment sur des siges le
long des arbres de la grande alle, offrent  l'oeil merveill un
spectacle aussi pompeux que riant & rcratif, & dont l'admirable
varit est au-dessus de toute description. Mille petits amours,
mtamorphoss en moineaux, y font respirer un air de lascivit qu'on ne
sent point ailleurs. Mais, qu'y a-t'il de surprenant en cela? S'il est
vrai que nous soyons l'ame des plaisirs; s'il est vrai qu'ils nous
suivent par-tout; les lieux o nous prsidons, ne doivent-ils pas tre
les plus agrables du monde?

En effet, le don miraculeux de charmer & d'gayer tout ce qui nous
environne, est tellement insparable de nos personnes, que la volupt &
la galanterie nous accompagnent mme jusque dans le Sanctuaire. Tmoin
l'Eglise des Quinze-vingts. Nous jouissons du privilge d'y commettre
autant d'indcence qu'au Palais-Royal & sur notre Thtre. Aussi, Dieu
sait la foule de Dvots qu'on y voit les Ftes & Dimanches. Nous y
sommes assiges de mines, de rvrences, de coups de lorgnettes: on
fait plus; on nous y fredonne  l'oreille des airs de ruelle. Nous
rpondons  tant de gentillesses par des propos foltres & badins, &
quelquefois par des clats de rire que nous touffons  moiti, en nous
couvrant le visage de notre ventail. Cependant le Sacrifice s'achve,
sans nous tre apperues de la lenteur du Prtre, souvent mme sans
avoir pris garde s'il toit  l'Autel ou non: & la fin de notre pieuse
conduite, est d'arranger une partie de souper dans une petite maison, ou
de conclurre un march.

Il m'arriva un jour d'y en conclurre un, dont je fus la dupe d'une faon
bien mortifiante. Un de ces Chevaliers aimables, qui n'ont pour tout
bien que leur industrie, & qui par la ngligence impardonnable du chef
de la Pousse,[21] brillent & font fracas dans Paris aux dpens des
honntes gens qu'ils dpouillent; un de ces fripons-l, dis-je, dont les
grands airs & la dpense en imposoient  tout le monde, avoit trouv le
secret d'tre de tous nos plaisirs. Etoit-il question d'une partie au
bois de Boulogne, d'un souper  la Glacire? on s'y seroit ennuy 
mourir si Mr. le Chevalier n'en et point t.

  [21] Le Lieutenant de Police.

J'observerai ici en passant, que le commerce de cette mprisable espce
est d'autant plus dangereux, qu'ils sont la plupart d'un caractre doux
& liant, qu'ils joignent  une humeur souple, les manires les plus
polies & les plus engageantes, & qu'en un mot, ils possdent au suprme
dgr ce que l'on appelle abusivement le ton de la bonne compagnie.
J'ajouterai encore que l'exprience m'a appris qu'on ne sauroit tre
gnralement trop en garde contre les personnages outrs en matire de
politesse: il est rare qu'ils soient honntes gens.

Je reviens  mon Avanturier. Il y avoit dj long-tems que je convoitois
un superbe diamant qu'il portoit au doigt. Le fourbe m'avoit souvent
rpt qu'il croiroit me sacrifier bien peu de chose, si je voulois
l'accepter au prix de mes plus lgres faveurs. Quoique je fisse
semblant de ne point ajouter foi  ses paroles, nanmoins j'avois trop
bonne opinion de ma figure pour croire qu'il plaisantt. De faon que je
ne doutai point que la bague ne ft  moi tt ou tard. Je n'attendois
que l'occasion de la lui accrocher; je crus l'avoir trouve un Dimanche
tant  la Messe au Quinze-vingt. En effet, mon homme m'ayant aborde, &
dployant son loquence  me conter des douceurs, je lui rpondis, que
j'aurois lieu d'tre bien glorieuse des discours flatteurs qu'il me
tenoit, si je pouvois me persuader que le coeur les lui inspirt. Ah!
s'cria-t'il en lchant un soupir que je crus sincre, tant il toit bon
Comdien, n'aurez-vous jamais des yeux & du discernement que pour
dcouvrir le mrite d'autrui, sans oser connotre le vtre? Mais, lui
repartis-je, suppos que j'aie quelque mrite, & que je ne l'ignore pas,
en suis-je moins fonde  me dfier des sermens des hommes? N'en
trompent-ils pas tous les jours qui valent mieux que moi? Ah! Monsieur
le Chevalier, si on exigeoit de vous des assurances de la sincrit de
vos sentimens, vous seriez, peut-tre, bien embarrass. Quoi,
reprit-il, me croiriez-vous assez double?... Je vous croirois,
interrompis-je, comme les autres, qui disent les trois quarts du tems,
ce qu'ils ne pensent pas, & promettent souvent ce qu'ils n'ont nulle
envie de tenir. Par exemple (au moins, ceci n'est que pour badiner)
avouez que vous auriez t un peu dconcert, si je vous avois pris au
mot, quand vous m'offrites votre diamant. Madame, repliqua-t'il d'un
ton presque piqu, avant de former des jugemens au desavantage des gens,
il me semble qu'on devroit les mettre  l'preuve. Que voulez-vous, lui
dis-je en souriant? il faut que le bon ptisse pour le mauvais. Les
hommes en gnral, sont si faux, qu'on ne vous fait point une grande
injustice de n'avoir pas meilleure opinion de vous que de vos
semblables. Cependant, comme je n'ai pas de raison essentielle qui
m'oblige  vous juger trop rigoureusement, je veux bien faire une
exception en votre faveur, & croire que vous n'avez rien de commun avec
votre Sexe, que les qualits qui le rendent estimable. Mais il n'est pas
dcent de mtaphisiquer ici sur pareille matire: venez manger ma soupe,
& nous la discuterons  notre aise.

C'toit o m'attendoit le traitre. La premire chose qu'il fit en
entrant chez moi fut de me mettre la bague au doigt. Le ravissement o
me jetta la possession d'un si prcieux bijou, ne me permit pas de rien
refuser  ses dsirs. Je lui donnai avant & aprs le dner autant de
marques de reconnoissance qu'il voulut. Enfin, que croiroit-on que j'ai
gagn  ce beau march? Le diamant toit faux. Je me trouvai une bote
d'or de moins, que le filou m'escamota, & je n'eus de profit rel qu'une
de ces incommodits pour lesquelles Messieurs de Saint-Cme ordonnent
communment une boisson compose d'ingrdiens rafraichissans &
diurtiques.

Ce qu'il y eut de plus dsolant dans cette avanture, c'est que loin
d'oser me venger & me plaindre du tour infame de cet escroc, je
tremblois qu'il ne le divulgut; & je crois que j'aurois t femme  le
payer encore pour l'engager au secret. J'eus donc la prudence d'avaler
doucement la pilule & de me mettre  la petite diette sans souffler le
mot; & afin que la tisane oprt plus efficacement, je prtextai un mal
de poitrine, au moyen de quoi Mr. Thuret me dispensa de danser. Je ne
manquois pourtant pas un Opera; mais j'affectois d'y garder
l'_incognito_ au milieu de l'Amphithtre, toujours vtue d'un air
nglig & coiffe en devant.

Mon Dieu! le joli recueil de btises dont j'enrichirois le Public, si je
lui faisois part des fades & assommans propos qu'il me falloit essuyer 
droite &  gauche, d'un essain de bavards qui me bourdonnoient aux
oreilles! Est-il possible que les hommes soient si frivoles, si
minucieux? Est-il possible que nous soyons si avides des louanges plates
& de la basse adulation pour prendre plaisir  leur entendre dbiter
tant d'inepties?

Entre un si grand nombre de sots personnages, certain Financier blafart,
de stature colossale, me gracoit avec une confiance inexprimable, les
galanteries les plus absurdes qui puissent sortir de la bouche d'un
imbcile. Un vieux Commandeur dent, complimenteur jusqu' faire
vanouir les gens d'ennui, s'vertuoit de son ct  m'inspirer du gout
pour ses jolis petits yeux rids, par une multitude de phrases
doucereuses, dtaches du Roman d'Astre. A quelque distance de ces
Matadors, de jeunes fats me lanant discrtement des regards passionns,
se disoient les uns aux autres, d'un ton si bas qu'ils m'tourdissoient,
que j'tois charmante, d'une beaut divine, au-dessus des Anges, plus
brillante que les astres; & si je jettois la vue sur eux, ils baissoient
modestement les yeux, pour tcher de me convaincre que la justice qu'ils
rendoient  mes charmes, toit d'autant moins suspecte de flatterie,
qu'ils n'auroient pas voulu que je les entendisse.

Quand je songe  tant d'impertinences, je suis tente de croire que les
cratures de notre sorte, ont des attraits bien puissans, ou que les
hommes sont des animaux bien aveugles. Quoiqu'il en soit, la manie que
l'on a en France pour nous autres, est si grande, qu'on est gnralement
plus flatt d'avoir affaire aux filles de Thtre qu'aux femmes du
Royaume les plus distingues par leur mrite personnel & par leur
naissance. Ne pourroit-on pas imputer une pareille folie  la vanit, 
un sot dsir de faire parler de soi? En effet, il semble que nous
donnions l'tre  nos Amans. Tel qui auroit toujours t confondu &
comme ananti dans la foule, ds qu'il est attach  notre char, il
n'est plus permis de l'ignorer: c'est un homme  la mode. Combien de
mprisables Publicains qui n'auroient jamais t connus, s'ils ne nous
avoient point fait part de leurs rapines & de leurs concussions? C'est
nous qui tirons ces gens-l de l'obscurit, & consacrons leurs noms par
les dpenses exorbitantes o nous les plongeons. N'est-ce pas 
Mademoiselle Plicier que l'Ulisse doit sa rputation? Car il est des
rputations de tous genres. C'est, sans contredit, cette incomparable
Sirne qui a enrichi nos fastes de l'histoire de ce clbre Isralite.
Grace au vol qu'elle lui a fait de ses diamans, & aux avantures qui en
ont t les suites, sa mmoire sera ternelle. On saura non-seulement
qu'un tel homme a exist, qu'il fut puissanment riche; mais encore que
le pauvre diable est mort, pour ainsi dire, sur la paille. Tel est le
glorieux avantage que l'on obtient  se laisser prendre dans nos filets.
Si l'on se deshonore, si l'on se ruine  nous frquenter, au moins en
est-on ddommag par ce que la renomme en publie, & par le plaisir de
faire du bruit dans le monde.

Revenons  ce qui me concerne. Il y avoit dj trois semaines que je me
rafraichissois le sang avec une infusion de racines de fraisier, de
nnuphar & de sel de nitre, lorsqu'une revendeuse  la toilette me
proposa par _interim_, les services d'un Dput du Clerg. Quoique je me
portasse alors passablement bien, ma gurison toit encore un peu
quivoque; & il n'toit pas trop sr de s'approcher de mon rosier sans
courir risque de s'y piquer.

S'il se ft agi de transiger avec un Laque, je me serois fait un
scrupule de l'exposer au hazard d'un repentir: mais considrant que
j'avois affaire  un Prtre, je ne songeai qu' le plumer sans me mettre
en peine des vnemens. A corsaire, corsaire & demi. Comme la profession
de ces gens-l est d'en imposer en tout & par-tout sous le voile
hipocrite des vertus chrtiennes & sociales; comme les Cagots nous
prchent souvent pour un cu ce qu'ils ne voudroient pas pratiquer pour
cent mille; en un mot, comme les fourbes ne se proposent d'autre fin en
ce monde que de s'engraisser inhumainement de notre propre substance &
de rire  nos dpens, je crus que je ferois un acte plus mritoire que
rprhensible, si, par cas fortuit, je donnois  un tel homme sujet de
se plaindre de moi. Ainsi tout mrement pes, je consentis  le
recevoir, bien rsolue de lui manger jusqu' son dernier rabat le plutt
qu'il me seroit possible.

Qu'on se figure une espce de Satire aussi velu que Lycaon, dont le
visage ple & maigre annonoit un temprament des plus lascifs.
L'incontinence & la lubricit peroient  travers l'hipocrisie de ses
regards... Mais n'achevons pas son portrait, de crainte que mes crayons
n'occasionnent des applications injustes, & que le Lecteur malin ne
prenne Gautier pour Garguille. Je n'aurois jamais espr d'un homme de
sa robe une galanterie semblable  celle qu'il me fit la premire fois
que nous nous vimes. C'toit une montre  rptition de Julien le Roi,
guilloche d'un gout admirable & toute enrichie de diamans. J'avoue 
son honneur, que jamais Eglisier n'a mieux dmenti le Proverbe qui dit
cancre comme un Prtre. Il toit, au contraire, si sottement prodigue,
qu'en moins de quinze jours je lui fis vendre un bnfice de mille cus
de rentes. Il auroit t homme  vendre tout le Clerg pour moi, si je
ne lui avois communiqu mon indisposition. Ds qu'il s'en apperut, son
amour se convertit en rage, & dans l'excs de sa colre peu s'en fallut
qu'il n'en vnt aux voies de fait.

Ce fut alors que j'eus recours  l'effronterie & l'impudence dont les
femmes de notre profession sont capables. Je lui dis d'un ton de fermet
qui l'branla, que je le trouvois bien hardi d'oser me faire un pareil
outrage; qu'il mriteroit que je le fisse jetter par les fentres; que
si j'avois quelque chose  me reprocher, c'toit d'avoir eu de la
foiblesse pour lui; que je voyois  merveille qu'on ne disoit que trop
vrai, quand on taxoit les gens de son tat d'tre la plupart des
libertins & des dbauchs; que, sans doute, il s'toit accommod de la
sorte dans quelqu'infame maison. J'ajoutai, que si un reste de piti ne
me retenoit, je le citerois  l'Official, & aurois assez de crdit pour
le faire mettre en un lieu o le chtiment & la pnitence seroient
proportionns  ses dportemens. Cette vhmente & laconique vesperie
eut tout l'effet que je pouvois en attendre. Le pauvre Aptre fut si
abasourdi, si humili, qu'il dcampa sans souffler le mot & onc depuis
je n'en ai eu de nouvelles.

Que ceci serve de leon aux Ecclsiastiques, & leur apprenne que les
disgraces, l'opprobre & le mpris sont d'ordinaire la recompense de leur
scandaleuse conduite. Qu'ils sachent se respecter eux-mmes, s'ils
veulent tre respects. On n'est que trop convaincu que la puret des
moeurs n'est point attache  l'habit, & que les passions ne sont pas
moins vives sous la robe d'un Znobite, que sous l'ajustement d'un
Sculier: mais on passe  l'homme du sicle ce que l'on ne passe point 
l'homme d'Eglise: celui-ci est assujetti  des biensances dont l'autre
est dispens. Qu'un Prtre s'applique  sauver les apparences; qu'il
sache couvrir ses vices, ses apptits, sous un extrieur vertueux &
dvot; qu'il fasse sa principale tude de fasciner chrtiennement les
yeux d'autrui; il a rempli ses devoirs: en exiger davantage, ce seroit
demander l'impossible, & contrecarrer les intentions de la nature: c'est
 elle seule, & non pas  son ouvrage qu'il appartient de faire des
miracles. Que l'Eglisier donc vite de donner prise sur lui; que le
vernis de la sagesse brille dans toutes ses actions extrieures; qu'il
trompe, en un mot, le Prochain, puisqu'il est pay pour cela; du reste,
laissons-le jouir en paix.

Le _Memento_ cuisant que j'avois laiss de mes faveurs  Mr. l'Abb, me
fit prendre plus de soin de ma sant que jamais. J'observois si
scrupuleusement les ordonnances de mon chirurgien, que je fus bientt en
tat de contracter un nouveau mariage. Je n'attendis pas long-tems.

Un Mylord, ou plutt un Mylourd, vint me prsenter ses hommages Sterling
& ses vapeurs. C'toit une sorte d'individu court & ramass, qui
ressembloit parfaitement  un gros orteil, marchant comme un canard, &
travers d'une pe  la Catalane, o pendoit un gros gland qui lui
flottoit sur la cheville. Les qualits de son esprit rpondoient si bien
 celles du corps, que l'un sembloit fait pour l'autre, & que l'on et
t fort embarrass au quel donner la prfrence. On sera, peut-tre,
surpris que je n'aie jamais eu sous mes loix que des animaux
indcrottables; mais il faut observer que les gens de mrite ne sont pas
toujours les plus opulens, ni ceux qui recherchent le plus notre
commerce; & qu'il n'y a gures que des sots & de maussades figures
embarrasss de leur argent, qui s'adressent  nous. D'ailleurs, on doit
savoir que l'intert seul nous gouvernant, un barbet, un singe qui
viendroit nous trouver, muni d'une bonne bourse, seroit sr d'tre mieux
accueilli que le plus aimable Cavalier du monde. Tel est le charme
puissant de l'espce qu'elle nous fait voir toujours  leur avantage,
ceux qui en ont beaucoup. Les guines de Mylord avoient mtamorphos sa
personne: c'toit un Cladon  mes yeux. Il me fit observer un genre de
vie bien trange pendant que j'eus l'honneur d'tre  ses appointemens.
Nous ne mangions les trois quarts du tems que des tranches de boeuf
grilles, des cotelettes de mouton, du veau rti nageant dans une sausse
au beurre, avec des feuilles de choux vertes, telles qu'on les donne aux
btes de basse-cour. Quelquefois (& c'toit son plat favori) une pice
de porc avec une marmelade de pommes. Il n'toit pas d'un gout plus
dlicat pour sa boisson. Le Bourgogne & les meilleurs vins de France lui
faisoient mal au coeur. Il lui falloit de cette ripope qui pique &
gratte le gosier, dont les crocheteurs s'enivrent. On pense bien que le
Punch[22] ni les pipes n'toient pas oublies; car un vritable Anglois
ne croiroit pas avoir dn sans cela. Enfin, quand Mylord s'toit gorg
de ce breuvage mixtionn; quand il avoit fum tout son saoul, & rot
comme un pourceau, il s'endormoit les jambes sur la table.

  [22] Sorte de Boisson compose de citron, d'eau-de-vie, de sucre &
    d'eau.

Je ne me serois pas volontiers habitue  tant de crapule & de
saloperie, si je n'y avois pas trouv un avantage considrable. Quoique
Mylord ne fut rien moins que gnreux, j'en tirois tout ce que je
voulois. Il n'toit question que de dcrier mes Compatriotes, de boire
au Roi George, & de donner  tous les diables le Pape & le Prtendant.
Moyennant ce petit trait de complaisance, j'avois la libert de lui
vuider toutes ses poches. J'en attrapai un jour la valeur de plus de
trois cens louis en marchandise, pour une couple de sants que je bus.
Je lui dis que je voulois me faire faire une espce de deshabill de
fantaisie, & que comme je lui connoissois le gout excellent, je le
priois de m'accompagner dans quelque boutique de la rue Saint-Honor.
Oh! de tout mon coeur, rpondit Mylord. C'est trs-bien pens: _yes,
yes, veri well_: votre ide est fort bonne; _extremely good_: mon avis
ne vous sera pas inutile; _by God_, du premier coup d'oeil je vous dirai
ce qui vous convient. On ne devineroit pas ce que j'eus la modestie de
prendre? deux pices d'toffes de trente aunes chacune: la premire en
argent pour le pet-en-l'air, & l'autre en or pour les paremens.

Ceci n'est rien auprs des dpenses prodigieuses o je trouvois
incessanment occasion de le plonger. Je n'avois qu' lui citer quelques
traits clatans de la gnrosit de nos entreteneurs, aussi-tt, par une
jalouse mulation, il s'efforoit  les surpasser, ne pouvant souffrir
qu'il ft dit qu'aucun Mortel pt galer en magnificence un Citoyen de
la Grande-Bretagne. Son sot orgueil me valut, dans le courant de quatre
mois, cinq mille livres sterling, tant en bijoux, qu'en bonnes espces
sonnantes.

Est-il possible qu'il y ait des gens si btes, que de se disputer
l'avantage de manger leur bien avec une Catin pour l'honneur de la
Patrie? comme si la gloire d'un peuple toit attache aux extravagantes
profusions de quelques-uns de ses membres. Mylord, quoique d'une
tournure  ne pas trop prvenir les gens en sa faveur, ne laissoit pas
d'avoir trs-bonne opinion de son massif individu. Il prtendoit que
personne en France ne faisoit ses exercices avec plus de grace, de force
& d'agilit que lui. Le saut, la lutte, les armes, la danse & le cheval,
tout toit de sa comptance, & il croyoit s'en aquitter galement bien.
Quoiqu'il en soit, le malheur vouloit toujours que l'excution ne
tournt pas  son avantage. Souvent il s'amusoit chez moi  faire assaut
contre Mr. de Gr... M... qui lui dtachoit, du plus grand sang froid du
monde, des bottes  tuer un boeuf & que Mylord soutenoit n'avoir pas
reues. Enfin, ils convinrent un jour, pour viter d'inutiles
contestations, de marquer le bout des fleurets. Cet accord pass, Mr. de
Gr... M... dlaya dans un petit vase du noir de chemine avec de
l'huile, & en fit une espce de pommade, dont chacun graissa le bouton
de son arme. Immdiatement aprs, voil mes gens qui s'allongent des
bottes de longueur, & Mylord en reoit une justement au milieu de
l'estomac. Il n'y avoit pas moyen de contester celle-ci. La marque bien
empreinte sur son jabot, faisoit une conviction trop authentique, pour
que la ngative et lieu. Il se contenta de dire qu'il n'avoit pas tenu
la garde assez haute. Cependant outr jusqu'au fond de l'ame, d'avoir
reu un si terrible _mea culpa_, il se remit  frailler de plus belle
la gueule bante: mais Mr. de Gr... M... lchant un peu la mesure, le
bras tendu, lui enfona un pied de fleuret dans le gosier. Ce que cette
avanture eut de plus desagrable pour Mylord, c'est qu'en crachant un
sang aussi noir que celui de la Gorgone,[23] il fit exputation de deux
de ses meilleures dents. Nanmoins rien n'tant capable de le corriger,
ni de rfrner son courage, quand il croyoit pouvoir se faire admirer,
il nous donna bientt aprs une autre scne non moins risible &
burlesque.

  [23] Meduse.

Nous avions fait une partie quarre au bois de Boulogne, en calche
dcouverte. Mylord, plein de noble dsir d'taler son adresse  mener
une voiture, fit mettre le cocher derrire, & se plaa lestement sur le
sige. Tant que le terrain fut large, sans ornire & sans embarras, il
alla tout au mieux: mais s'tant mal--propos engag dans une route trop
troite, besoin lui fut de sa dextrit pour faire place  un carrosse
qui venoit au grand trot vers nous. La promptitude que requeroit le cas
pressant o il se trouvoit, lui fit oublier qu'il parloit anglais  ses
chevaux. Par malheur c'toient de bons Limousins, qui avoient peu
pratiqu le monde, & n'entendoient pas les Langues trangres. Ils
firent tout le contraire de ce qu'il leur demandoit. Les sottes btes se
jetterent brusquement sur l'quipage en question, & s'accrocherent par
les petites roues. L'autre cocher prenant Mylord  la mine, pour quelque
chtif apprentif du mtier, lui fit, sans crmonie, une cravatte de son
fouet, & le jetta par terre. Notre Phaton fort mcontent de sa chute, &
plus encore de la caresse qu'il venoit de recevoir, quitte promptement
sa perruque & son habit, & fait un dfi  ce brutal. Le Drle, qui toit
fort & nerveux, l'accepte de tout son coeur. Cependant Mylord, plus
intrpide que Mars, se met en garde un pied en arrire, & les poings
croiss en avant: l'autre, sans y entendre tant de finesse, veut
l'apostropher d'une gourmade sur la hure: mais le coup est par &
ripost d'une mornifle  travers le museau, puis d'une seconde & d'une
troisime du mme poids. Ce genre d'escrime, auquel le Franois n'toit
pas stil, lui branla si fort le chef, qu'il en perdit le point
d'appui, & chut  la renverse. Nanmoins aprs s'tre press les
cartilages du nez & bien essuy la moustache, il se releva pour prendre
sa revenche. Le Hros Breton, aussi ferme qu'un roc, se prparoit  lui
patrir de nouveau la ganache, & lui pocher un oeil ou deux, quand Mr.
la Violette le gratifia,  l'improviste, d'un grand coup de talon au
milieu du ventre, & l'tendit comme une grenouille sur l'arne. Mylord
se relevant dans une colre affreuse, s'cria que le coup n'toit pas
bon, & nous demanda son pe pour la passer  travers le corps du
tratre. Nous ne concevions pas l'quit de sa plainte, d'autant que le
coup nous avoit paru aussi bon qu'un coup de pied puisse l'tre. Enfin,
sa premire fougue passe, il nous apprit que les loix du noble Pugilat
dfendoient trs-svrement les coups de pied. On vint  bout de
l'apaiser, en lui assurant qu'on avoit toujours ignor ces loix en
France, & que l'on n'avoit jamais eu l'esprit de croire qu'il ft
mal-honnte de faire usage de ses quatre membres dans de semblables cas.
Satisfait de nos raisons, Mylord remonta gayement sur son sige, pouvant
 peine contenir la joie qu'il ressentoit d'avoir remport  nos yeux
une victoire si brillante. Il est vrai qu'il remplit les spectateurs
d'admiration; mais c'est un talent naturel aux Anglois; & nous ne
saurions, sans leur faire la plus criante des injustices, leur disputer
l'honneur d'tre les plus grands hommes du monde dans l'art distingu
d'appuyer dextrement des coups de poing.

Peu de tems aprs cette martiale avanture, des affaires domestiques
rappellerent Mylord en Angleterre. Comme il ne doutoit pas que je ne
fusse extrmement afflige de le perdre, il me proposa, pour me consoler
& flatter mon amour-propre, qu'il ne regrettoit, en quittant Paris, que
moi & le combat du taureau.

Je me voyois au dpart de Mylord, un capital assez considrable, pour
pouvoir tenir maison, & filer dlicieusement mes jours dans l'abondance
& le repos: mais j'ai expriment que la soif d'aquerir augmente 
proportion de nos gains, & que l'avarice & l'pargne sont presque
toujours compagnes des richesses. L'envie d'tre plus  son aise;
l'espoir de jouir plus parfaitement, reculent sans cesse le tems de la
jouissance. Nos besoins se multiplient  mesure que notre fonds grossit;
& nous nous trouvons dans la disette au sein mme de l'opulence. J'avois
dj douze mille livres de rente: je ne voulois pas songer  la
retraite, que je n'en eusse vingt. Il est vrai que pour une fille aussi
achalande que moi, ce n'toit pas fixer  la fortune un terme
draisonnable. Les nouvelles faveurs qu'elle me fit, prouvent bien que
je pouvois ambitionner davantage. En effet, mon Anglais n'toit pas
encore  Douvres, qu'un Membre de l'Academie[24] des quarante de l'Htel
des Fermes, arriva pour le remplacer. Je le reus avec les marques de
respect & de distinction dues  son coffre fort. Nanmoins, sans tre
blouie de l'honneur qu'il me faisoit, je lui dis, que m'tant consacre
aux affaires trangres, je ne pouvois accepter ses offres, qu'
condition que, ds qu'un Etranger se prsenteroit, notre bail seroit
nul. Il y consentit & l'accord fut sign.

  [24] L'auteur emploie cette expression ironique, parce que les
    Fermiers gnraux sont quarante comme les Academiciens Franois.

C'toit un grand homme, passablement bien fait & d'assez bonne mine; du
reste, un animal insupportable, comme sont d'ordinaire les gens de cette
profession. La terre ne sembloit pas digne de le porter. Il avoit un
mpris souverain pour tout le monde, except pour lui-mme. Il se
croyoit un gnie universel: il parloit de tout d'un ton absolu: il
contredisoit ternellement, & malheur  qui l'auroit contredit: il
vouloit qu'on l'coutt, sans vouloir couter personne. En un mot, le
bourreau mettoit le pied sur la gorge aux gens raisonnables, &
prtendoit tre applaudi.

Ce qu'il fit de mieux en entrant chez moi, ce fut de rformer le mauvais
gout que Mylord avoit introduit dans ma cuisine, & d'y substituer le
luxe & la dlicatesse des repas financiers. J'avois soir & matin une
table de huit couverts, dont six toient rgulirement occups par des
Potes, des Peintres & des Musiciens, lesquels pour l'intert de leur
ventre, prodiguoient en esclaves leur encens mercenaire  mon Crsus. Ma
maison toit un tribunal, o l'on jugeoit aussi souverainement les
talens & les arts, que dans la gargote littraire de Madame T... Tous
les bons Auteurs y toient mis en pices & dchirs  belles dents comme
chez elle; on ne faisoit grace qu'aux mauvais: souvent mme on les
plaoit au premier rang. J'ai vu cette vermine oser dprimer les lettres
inimitables de l'Auteur du Temple de Gnide,[25] & ptarder le bon Abb
Plegrin, pour avoir soutenu que les Lettres Juives n'toient qu'un
ramas monstrueux de penses extraites de Bayle, de la Bibliothque
universelle de le Clerc, de L'Espion Turc, &c. toutes pitoyablement
dfigures, & sentant le terroir Provenal  chaque ligne. Ce pauvre
Prtre qui n'avoit contre lui que beaucoup de misre & de mal-propret,
qui logeoit une trs-belle ame dans un corps trs-salope; ce pauvre
homme toute sa vie en butte aux injustes sarcasmes, avoit une judiciaire
exquise; & je dois dire  sa gloire, que si j'ai quelque gout pour les
bonnes choses; que si je me suis garantie de la fivre contagieuse du
bel esprit, je n'en suis redevable qu' ses conseils. C'est lui qui
m'ayant ouvert les yeux sur le peu de valeur & la petitesse de nos
frlons du Parnasse, m'a fait connotre que le vritable esprit toit un
feu pur & divin; un don du Ciel qu'il n'toit pas au pouvoir des hommes
d'aquerir; qu'il falloit bien se garder de confondre les gnies heureux
dous de ce feu sacr, avec cette multitude mprisable de petits
Ecrivains qualifis du sobriquet de bel esprit; qu'un pareil titre toit
regard chez les honntes gens, comme une espce d'opprobre; & que,
quoique la profession des Lettres fut la plus noble de toutes, il toit
presque honteux de les cultiver aujourd'hui,  cause du mauvais renom
que ces insectes leur avoient donn dans le monde. Vous ne devineriez
pas, me dit-il un jour, pourquoi Paris est infect de cette maudite
engeance. C'est que le mtier n'exige ni esprit, ni talens. Pour vous en
convaincre, faites apprendre une douzaine de mots du dictionnaire
nologique  votre cocher, & envoyez-le au caff de Procope pendant un
mois ou deux, je vous le garantis,  son retour, aussi bel esprit que
les autres. Helas! ajouta-t'il en lchant un profond soupir, c'est  la
cruaut de mes parens que je dois toute la misre & le ridicule dont je
suis accabl depuis si long-tems. Les barbares ds ma tendre jeunesse,
me firent entrer de force dans l'Ordre des Freres Servites. La
rpugnance que j'avois montre pour l'tat Monacal s'accrut avec l'ge:
je gmis plusieurs annes sous le Froc; j'y serois mort de dsespoir, si
je n'avois trouv moyen de me faire sculariser. Mais, sans amis, sans
argent, dnu de tout, la libert me devint bientt un fardeau: peu s'en
fallut que je ne regrettasse les misrables liens dont j'avois t
garrot jusqu'alors. Enfin, ne sachant quel parti prendre, mon
irrsolution m'amena ici. J'ai subsist dans les commencemens du produit
de mes Messes & de quelques Sermons composs en poste, que je vendois
aux Ordres mendians. La ncessit & le desoeuvrement ne m'avoient pas
permis d'tre trop difficile sur le choix de mes connoissances. Je
frquentois une petite tabagie prs de la Foire Saint-Germain, o se
rassembloient des Danseurs de corde, des Joueurs de Marionettes,
quelques Acteurs de l'Opera comique, & entr'autres le Sieur Colin,
clbre Moucheur de chandelles de la Comdie. Tous ces Messieurs, dont
j'avois eu le bonheur de capter la bienveillance, me donnerent mes
entres  leurs Spectacles. Bientt la dmangeaison de barbouiller du
papier me prit: je hazardai quelques mauvaises Scnes, qui me furent
payes au-del de leur valeur. J'aurois bien voulu pouvoir concilier
l'Eglise & le Thtre, & continuer  tirer mon tribut quotidien de
l'Autel; mais Mr. l'archevque jugea  propos de me priver de cette
petite douceur, en m'interdisant les fonctions de Prtre. Je perdis
quinze sous par jour, que me valoit la Messe qui toit mon plus clair
revenu. Pour rparer cette perte, je levai boutique de Pote, & me mis 
composer des Comdies, des Opera, des Tragdies, que je faisois jouer
sous le nom de mon frere le Chevalier, ou que je vendois  quiconque
avoit la manie d'tre Auteur. Je faisois, outre cela, trafic en gros &
en dtail de tout ce qui toit du ressort de l'esprit. Vouloit-on des
Bouquets, des Epithalames, des cantiques spirituels, des Sermons de
Carme? on en trouvoit dans mon magazin de toutes les sortes &  juste
prix. Je vous avouerai mme sous le secret, que maint illustre Membre de
la Petaudire du vieux Louvre[26] n'a pas ddaign de recourir  moi
pour son Discours de rception. Qui ne croiroit pas qu'un commerce si
considrable et d me faire rouler carrosse? Cependant jugez de
l'avantage que j'en ai tir par l'tat o vous me voyez. Depuis plus de
cinquante ans, j'ai compos des millions de Vers, & je n'ai pas de
culotte.

  [25] Les Lettres Persanes, par Mr. de Montesquieu.

  [26] L'Academie Franoise.

Si l'air de candeur & de navet avec lequel le bon homme Plegrin
s'expliqua, me convainquit que de tous les mtiers le plus ingrat & le
plus frivole est celui de bel esprit, son mrite rel me convainquit
aussi qu'il y a des heureux dans la profession des Lettres comme dans
toutes les autres, & qu'il est une infinit d'Ecrivains qui doivent plus
leur rputation  leur toile, qu' leurs talens. Combien ai-je vu de
faux clbres dans Paris, dont on n'auroit jamais parl sans la
protection de quelqu'important de Cour ou de quelque Catin en crdit?
Combien en connois-je  qui l'autorit a dfr les premires places
parmi les disciples d'Apollon, qui n'auroient pas t capables de tirer
de leurs cerveaux striles la centime partie des bonnes choses que
l'Abb Plegrin a faites? Sauve toute comparaison odieuse, le pauvre
diable ressembloit assez au Paillasse de la Foire, qui est la rise du
Public & le jouet ternel de ses Confreres, quoiqu'au fond il soit
infiniment plus habile qu'eux. Concluons del que le mrite est en pure
perte, quand il n'est point tay de la Fortune. C'est  elle seule
qu'il appartient de faire les grands hommes; la Nature ne fait que les
baucher.

Je reviens  mon Cordon-bleu de Finance. Sa compagnie l'ayant lu pour
aller en tourne, c'est--dire, pour voir si les Commis toient exacts 
opprimer & piller le Peuple, & si l'on ne pourroit pas inventer
quelqu'honnte moyen de le fouler encore davantage, nous rompimes
amicalement notre contract, & je me retrouvai libre.

Il y a long-tems que j'aurois d rpondre  une question que mes
Lecteurs m'ont indubitablement faite plus d'une fois en eux-mmes.
Comment est-il possible que Margot, qui est ne avec un temprament de
Messaline, ait pu se contenter de gens qu'elle ne voyoit que par
intert, & qui la plupart n'toient rien moins que des Hercules dans les
travaux libidineux?

Rien n'est mieux fond que cette objection, & il est juste d'y
satisfaire. Sachez donc, Messieurs, qu' l'exemple des Duchesses de la
vieille Cour & de plusieurs de mes Compagnes, j'ai toujours eu  mes
gages... Mais que ceci, je vous prie, soit sous le secret. J'ai toujours
eu un jeune & vigoureux Laquais, & je m'en suis si bien trouve, que
tant que l'ame me battra au corps, je ne changerai point de mthode.
Indpendanment de ce que les Drles sont sans consquence, ils vous
servent dans la minute, & ne vous ratent pas comme font les honntes
gens; ou du moins, quand la chose arrive, c'est aprs de si fortes
preuves, qu'il y auroit de l'injustice & de la cruaut  leur en faire
un crime. Deviennent-ils insolens? il est ais d'y remdier. On leur
donne quelques coups de bton; on les paie, & on les renvoie: cela ne
fait pas le moindre petit pli. Il est vrai que je n'en suis jamais venue
 ces extrmits, parce que j'ai toujours eu la prcaution de les
prendre tout neufs, exactement de la tournure d'esprit & de corps du
Paysan, que l'ingnieux & lgant Mr. de Marivaux nous a peint d'un
coloris si naf & si gai. Je me donne la satisfaction de les duquer
moi-mme, & de les plier  ma fantaisie. Sur-tout, je ne souffre pas
qu'ils aient aucune liaison avec leurs semblables, de peur que les
coquins ne corrompent leur innocence & ne les dbauchent. Je les tiens,
pour ainsi dire,  la tche: du reste, rien ne leur manque quant au
_victum & vestitum_. Ils sont proprement entretenus, & nourris comme des
poulets  l'pinette, ou, pour parler moins mtaphoriquement, comme de
bienheureux directeurs de Nones, lesquels n'ont d'autre soin en ce
monde, que de faire dvotement de bon chile & ce qui s'ensuit. Voil,
Messieurs, puisque vous tiez curieux de le savoir, la recepte dont je
me sers journellement pour modrer les feux de l'incontinence. Au moyen
d'un sistme si raisonnable, mes plaisirs ne sont point mls
d'amertume. Je jouis en paix &  petit bruit, sans redouter les caprices
& la mauvaise humeur d'un Amant imprieux qui me traiteroit en esclave,
& me faisant peut-tre acheter ses caresses au prix de mes pargnes, me
rduiroit un jour  la mendicit. Je ne suis pas de ces grues-l.
S'entte qui voudra de belle passion & de tendresse Platonique: je ne me
repais point de vapeurs: les sentimens purs & alambiqus de l'amour
sont des mts qui ne conviennent pas  ma constitution; il me faut des
nourritures plus fortes. Vraiment, Mr. Platon toit un plaisant original
avec sa faon d'aimer. O en seroit aujourd'hui le genre humain, si l'on
eut suivi les ides creuses de ce gte-mtier? Il y a grande apparence
que la nature ne l'avoit pas mieux partag qu'Origne, ou qu'on lui
avoit fait quelque soustraction  l'instar de celle que l'on fit au
doucereux Amant d'Hlose. Au moins, ce qu'il y a de bien sr, c'est que
son matre Socrate, qui avoit les pices sans lesquelles on ne sauroit
tre Pape, ne lui a pas prch cette mtaphisique. Il a suivi tout
uniment le grand chemin; & s'il s'en est cart, 'a t de bien peu de
chose. Reprenons notre histoire.

A peine la renomme eut-elle publi dans Paris mon veuvage, que je me
vis obsde par une multitude de dupes de toute espce & de tous rangs.
Un Ambassadeur extraordinaire me dlivra fort  propos de leurs
importunits. Je ne pus me dissimuler  moi-mme la joie que je
ressentis alors d'avoir fait une conqute de cette importance. Quel
triomphe flatteur pour ma vanit! & que je m'imaginois de satisfaction
de voir  mes pieds une personne, qui, par son adresse  mnager les
esprits, par la sagacit de ses lumires & une parfaite connoissance des
interts divers des Souverains, peut de son cabinet changer tout le
sistme des affaires de l'Europe, & contribuer galement au bien gnral
&  la gloire de sa Patrie! Tel toit le tableau favorable que je me
faisois de Mr. l'Ambassadeur avant de l'avoir vu. Je ne doutois pas
qu'il ne joignt  ces rares & sublimes talens, mille autres belles
qualits, ne concevant pas que l'on pt jamais remplir des emplois de
cette consquence, sans tre dou d'un gnie suprieur. Ce qui me
confirma sur-tout dans la haute ide que je m'en tois faite, ce fut la
faon singulire dont il s'y prit pour traiter avec moi. Notre accord se
fit par voies de ngociations. Des Agens secrets vinrent me trouver de
sa part: je lui en dputai de la mienne: ils s'aboucherent ensemble: les
offres proposes furent coutes, examines, dbattues. Chacun cherchant
les avantages de son parti, multiplioit les difficults: on rencontroit
des inconvniens par-tout; on en faisoit natre o il n'y en avoit pas.
S'accordoit-on sur un point? on diffroit sur l'autre. Cependant, aprs
plusieurs confrences rompues & renoues, nos Plnipotentiaires
signerent heureusement les Articles, & l'change du double trait fut
fait  notre contentement rciproque.

Comme il y a tout lieu de croire que le Lecteur est impatient de
connotre Son Excellence, je vais, sans le faire attendre plus
long-tems, lui en crayonner le portrait.

Mr. l'Ambassadeur avoit une de ces figures que l'on peut appeller
insignifiante, & par consquent, assez difficile  dfinir. Il toit
d'une taille au-dessus de la mdiocre, ni bien, ni mal fait: il avoit la
jambe d'un homme de Qualit, c'est--dire, grle & dcharne. Il
affectoit un air de noblesse, que son visage trivial dmentoit. Il
portoit la tte haute, en se gonflant les joues, & jettoit sans cesse un
oeil de complaisance sur l'Ordre dont il toit dcor. Du reste,  sa
mine grave, silencieuse & intrieure, on l'auroit cru absorb dans de
trs-profondes mditations, & minutant les plus vastes desseins. Il ne
parloit presque pas, pour donner  entendre qu'il pensoit beaucoup, &
que son caractre lui prescrivoit d'tre circonspect & mesur dans ses
discours. Le questionnoit-on? il rpondoit par quelque lger mouvement
de tte, accompagn d'un coup d'oeil mistrieux ou d'un imperceptible
petit sourire. Qui croiroit que sur un extrieur si bizarre & des
apparences si quivoques, je fus prs d'un mois la dupe de ma
proccupation pour Mr. l'Ambassadeur? Je ne me serois pas t de la
cervelle qu'il ne fut le plus grand homme du monde, sans la peinture
charitable que m'en fit son Secrtaire. J'ai dja observ ci-dessus que
nous n'avons pas de plus rigoureux & de plus redoutables censeurs que
nos domestiques. Si, malgr leur ignorance, nos dfauts ne leur
chappent pas, comment pourrions-nous esprer d'chapper aux traits
mordans de leur langue, quand ils ont de la pntration? Celui-ci toit
trop clair pour se laisser blouir par la morgue & le srieux tudi
de son Matre. Quoiqu'il en soit, j'ai trouv ses observations si
judicieuses, que je crois faire ma cour au Lecteur de les lui
communiquer. C'est le Secrtaire qui parle:

Souvenez-vous, me dit-il, pour ne vous y jamais tromper, que les Grands
ne sont gnralement grands que par notre petitesse; & que c'est le
respect aveugle & pusillanime qu'un ridicule prjug nous inspire pour
eux, qui les lve  nos yeux. Osez les envisager; osez faire
abstraction du faux clat dont ils sont environns, le prestige
s'vanouira. Vous connotrez immdiatement leur valeur intrinsque, &
verrez que ce que vous avez pris si souvent pour grandeur & dignit,
n'est autre chose, qu'orgueil & btise. Une maxime sur-tout qu'il ne
faut pas oublier, c'est que le mrite personnel n'est pas plus relatif 
l'importance du Poste qu'on occupe, que la bont d'un cheval  la
richesse du harnois qui le couvre. Bridez une Rosse  son avantage,
caparaonnez-la, chargez-la du plus fastueux quipage, tous ces ornemens
ne sauroient la mtamorphoser: ce ne sera jamais qu'une Rosse. A
l'application. Un gnie troit tel que Son Excellence, s'imagine qu'un
air de discrtion, un dehors grave & compos, une contenance imprieuse
& altire, sont les seules qualits qui constituent & caractrisent le
Ministre. Je dis, moi, que cela ne caractrise qu'un fat. Il a beau se
gourmer, se panader & se rengorger sous le poids imposant de sa mission;
l'on verra toujours  travers sa contrainte & ses efforts, qu'il a les
reins trop foibles pour un si pesant fardeau. Aussi ne manque-t'il pas
de s'en dbarrasser sur nous, ds qu'il peut se drober  l'oeil du
public. Et alors que croyez-vous qu'il fasse, tandis que nous suons 
dchiffrer les dpches &  y rpondre? Il polissonne avec ses
domestiques, son singe & ses chiens; il fait des dcoupures, il
fredonne; joue de la flte, se jette dans un fauteuil, s'tend, bille &
s'endort. N'allez pourtant pas vous figurer que tous les Ministres
soient taills sur un si pitoyable modle. Il en est dont le mrite est
infiniment suprieur aux loges qu'on pourroit en faire. J'en connois
plusieurs qui joignent aux talens qu'exige leur tat, celui de se
concilier l'affection & l'estime gnrale, & qui, bien diffrens de
leurs postiches Confreres, savent tre recueillis dans le cabinet, &
dissips dans le monde, d'autant plus adroits politiques en cela, que
l'air de confiance & de franchise qu'ils tmoignent  l'extrieur, fait
qu'on ne s'en mfie pas, & que personne ne songe  se boutonner devant
eux.

Mr. le Scrtaire me dit encore une infinit d'excellentes choses, que
je pourrois insrer ici; mais comme il n'est rien qui n'ennuie  la
longue, j'aime mieux laisser le Lecteur sur la bonne bouche.

L'admiration & le respect que j'avois eus jusqu'alors pour Son
Excellence, dgnra bientt en mpris. Malgr sa magnificence & ses
largesses, j'aurois t capable de lui faire quelqu'incartade pour m'en
dlivrer, si le drangement soudain de ma sant ne nous eut fourni un
prtexte rciproque de rupture. Je tombai dans une langueur & une
mlancolie qui furent l'cueil du savoir des plus clbres disciples
d'Esculape. Chacun d'eux galement ignorant du mal rel dont j'tois
attaque, m'en prtoit un de son imagination, & me le prouvoit par des
sillogismes si concluans, que me croyant tous les maux ensemble, je
prenois des remdes de toute main, & faisois de mon corps une boutique
d'Apothicaire. Cependant, je diminuois  vue d'oeil, & n'tois plus
qu'une triste image, qu'une ombre dplorable de ce que j'avois t. Je
m'efforois en vain de remplacer la fraicheur naturelle de mon teint,
mes couleurs & mon embonpoint, par les secrets illusoires de l'Art. Le
vermillon, la pommade, le blanc & les mouches n'toient pas capables de
retracer  mon miroir le joli minois de Margot. A peine retrouvois-je,
dans la profonde mditation & la pnible tude de deux heures de
toilette, un seul petit trait qui me rappellt le souvenir de mon
ancienne beaut. J'tois presque dans le cas d'une dcoration de
Thtre, qui par la magie de la perspective, est admirable de loin, &
qu'on ne sauroit voir de prs sans tre rvolt. Les couches diverses de
fard dont je me surchargeois le visage me prtoient un certain clat 
quelque distance, & donnoient  mes yeux de la vivacit: mais
m'approchoit-on? l'on ne voyoit plus qu'un amas confus & bizarre de
couleurs grossires, dont la rudesse offensoit la vue, & sous lesquelles
il n'toit pas possible de dmler ma ressemblance. Helas! que de sujets
d'affliction & de dsespoir quand je me rappellois le tems heureux o
Margot, parfaitement ignorante des ruses & du raffinement de la parure,
toit riche de son propre fonds, & n'empruntoit ses charmes que
d'elle-mme! Enfin, pendant qu'immole  mes ennuis & aux ordonnances
des Mdecins, je tranois un reste de vie, j'entendis parler d'un
Empirique, auquel on avoit donn le sobriquet de Vise--l'oeil, parce
qu'il prtendoit connotre la nature de tout mal dans les yeux. Quoique
je n'eusse jamais eu grand'foi aux miracles des gens  secrets, la
foiblesse o j'tois reduite m'avoit insensiblement dispos l'esprit 
la crdulit. Et comme il n'y a rien qu'on se persuade plus aisment que
ce que l'on souhaite avec plus d'ardeur, je fis prier Mr. Vise--l'oeil
de passer chez moi, ne doutant pas qu'il ne me rendt bientt la sant.
Au premier abord sa phisionomie me plut. Je lui trouvai un air ouvert &
gracieux, au lieu de ce caractre effrayant qui est empreint sur le
front de la plupart des Mdecins & des Charlatans. Il commena par
exiger de ma franchise une brve confession de ma vie passe avant de
tomber malade, & du rgime que l'on m'avoit fait observer depuis. Aprs
quoi, m'ayant fixe attentivement l'espace de deux ou trois minutes,
sans faire le moindre mouvement ni profrer un seul mot, il rompit le
silence en ces termes: Mademoiselle, vous tes fort heureuse que les
Mdecins ne vous aient point tue. Votre mal auquel ils n'ont rien
connu, n'est point une affection du corps, mais un dgout de l'esprit,
caus par l'abus d'une vie trop dlicieuse. Les plaisirs sont  l'ame ce
que la bonne chre est  l'estomac. Les mts les plus exquis nous
deviennent insipides par habitude: ils nous rebutent  la fin, & nous ne
les digrons plus. L'excs de la jouissance vous a, pour ainsi dire,
blas le coeur & engourdi le sentiment. Malgr les charmes de votre
condition actuelle, tout vous est insupportable. Les soucis accablans
vous suivent au milieu des ftes, & le plaisir mme est un tourment pour
vous. Voil votre tat. Si vous voulez suivre mon avis, fuyez le
commerce bruyant du monde: ne faites usage que d'alimens salubres &
substantiels: couchez-vous de bonne heure, & soyez matinale: prenez de
l'exercice: ne frquentez que des personne dont l'humeur cadre  la
vtre; ayez toujours quelqu'occupation pour remplir les vuides de la
journe. Sur-tout ne faites aucun remde, & je vous garantis dans six
semaines aussi belle & aussi frache que vous l'ayez jamais t.

Le discours de Mr. Vise--l'oeil fit sur mes sens un effet si
merveilleux, que pour peu que j'eusse eu foi au Grimoire, je l'aurois
souponn de m'avoir touche d'une baguette magique. Il me sembloit que
je sortisse d'un sommeil profond, pendant lequel j'avois rv d'tre
malade. Persuade que Mr. Vise--l'oeil m'arrachoit d'entre les bras de
la mort, je lui sautai au cou par excs de reconnoissance, & le
congdiai avec un prsent de douze louis.

Dans la rsolution d'observer  toute rigueur son ordonnance, mon
premier soin fut de signifier ma sortie  l'Opera. Quoiqu'on soit oblig
d'y servir six mois encore aprs cette formalit, Mr. Thuret voulut bien
m'en exempter. Je ne me vis pas plutt libre, qu'il me parut que je
pensois pour la premire fois. Depuis le jour que je m'tois clipse du
domicile de mes parens, je n'avois pas plus song  eux, que s'ils
n'eussent jamais exist, & que je fusse tombe des nues. Mon changement
de situation les rappella dans ma mmoire. Je me reprochai mon
ingratitude envers eux, & songeai  la rparer au plutt, suppos qu'ils
vcussent encore. Mes perquisitions furent assez long-tems
infructueuses. Enfin, un vieux Marchand de tisanne m'apprit que Mr.
Tranche-montagne avoit fini ses jours, commandant une rame sur les
Galres de Marseille, & que ma mere se trouvoit actuellement resserre 
la Salptrire, aprs avoir reu au pralable une petite correction
publique de la main de Monsieur de Paris.[27]

  [27] On nomme ainsi par drision le Bourreau.

Je fus sensiblement touche de leur sort; & loin de blmer la conduite
qui les y avoit entrains, je ne pus m'empcher de les justifier en mon
coeur, me rappellant cette judicieuse rflexion de l'Avocat Patelin,
qu'il est bien difficile d'tre honnte homme quand on est gueux. En
effet, que de gens qui passent pour la probit mme, parce que rien ne
leur manque, qui auroient fait pis s'ils s'toient trouvs en pareille
situation! Il n'y a rien en ce monde, comme l'on dit, qu'heur & malheur.
Ce sont les infortuns que l'on pend: & sans doute, si tous ceux qui le
mritent toient punis de la hard, l'Univers seroit bientt dpeupl.

Fonde sur cette opinion vraie ou fausse, je m'employai de tout mon
crdit pour tirer ma mere de captivit, ne doutant pas que le changement
de condition ne la rendt bientt aussi honnte femme qu'une autre. Dieu
merci! je ne m'abusai point. C'est aujourd'hui une des plus raisonnables
personnes que l'on puisse voir. Elle a bien voulu se charger du soin de
mes affaires domestiques; & j'avoue,  sa louange, que ma maison n'a
jamais t mieux rgle. En un mot, si j'ai contribu  son bonheur, je
puis dire qu'elle n'a pas moins contribu au mien par la tendre
affection qu'elle me porte, & le zle sincre avec lequel elle vole
au-devant de tout ce qui peut flatter mes dsirs.

Nous partageons notre tems entre la Ville & la Campagne, & jouissons,
parmi un petit nombre d'habitudes, (car les amis sont pure chimre) de
ce que la vie a de plus dlicieux dans tous les genres. Pour ce qui est
de ma sant, elle est trs-bonne maintenant,  une lgre insomnie prs.
Mais, comme Mr. Vise--l'oeil m'a expressment dfendu les remdes, j'ai
imagin de lire tous les soirs quelques lambeaux des Oeuvres narcotiques
du Marquis d'Argens, du Chevalier de Mouhy, & de plusieurs excellens
Ecrivains de cette Classe, moyennant quoi je dors comme une marmotte.
J'exhorte ceux qui sont attaqus de semblable indisposition de se servir
du mme expdient: sur ma parole, ils s'en trouveront bien.

Il me reste  rpondre au reproche qu'on me fera peut-tre, d'avoir t
un peu trop libre dans mes tableaux. Voici ce qui m'y a engag. J'ai cru
que le moyen le plus sr de dcrier les filles publiques, toit de les
peindre avec les couleurs les plus odieuses, & de les faire passer par
les dgrs les plus infames du mtier. Au reste, quel que soit l-dessus
le sentiment du Lecteur, je me flatte que les traits obscnes de ces
Mmoires seront rachets par l'avantage que les jeunes gens qui entrent
dans le monde, pourront tirer des rflexions que je fais sur le mange
artificieux des Catins, & le danger vident qu'il y a de les frquenter.
Si le succs rpond  mes intentions; tant mieux. Sinon, je m'en lave
les mains.


FIN.





End of the Project Gutenberg EBook of Margot la Ravaudeuse, by 
Louis-Charles Fougeret de Monbron

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MARGOT LA RAVAUDEUSE ***

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